Глава 20

На шестой день облачный корабль наконец прибыл в Королевский город Дацянь.Когда Цинь Юнь и его спутники спускались по трапу, они нос к носу столкнулись с Цянь Линсяо и его свитой, как раз выходившими из второй каюты. Следовавший рядом Аньмо даже не смел поднять глаз на Патриарха Таинственных Небес.Во-первых, он прекрасно понимал, что не сдюжит в бою.Во-вторых, он уже однажды получил суровый урок и не желал наступать на те же грабли дважды.При виде Цинь Юня лицо Цянь Линсяо мгновенно потемнело – воспоминание о пережитом шесть дней назад унижении все еще жгло ему душу. Однако он понимал, что сейчас ничего не может сделать обидчику.Поэтому Цянь Линсяо перевел ледяной взгляд на Цянь Сусу и властно бросил:— Ты принадлежишь к резиденции князя Чу! Живо возвращайся со мной!Цянь Сусу испуганно побледнела.— Не бойся. Пока я здесь, он не посмеет и пальцем тебя тронуть, — Цинь Юнь мягко задвинул девочку себе за спину, после чего смерил Цянь Линсяо презрительным взглядом:— Проваливай!— Ты... — Цянь Линсяо едва не задохнулся от ярости.— Патриарх, мы можем его прирезать? — Спокойно поинтересовался Цинь Юнь у старика.— Если этот дурак так сильно ищет смерти, то почему бы и нет, молодой господин? Окажите ему услугу, — равнодушно отозвался Патриарх Таинственных Небес, одарив Цянь Линсяо взглядом как на пустое место.Этот недоумок уже один раз поплатился за свою глупость, но так ничего и не понял. Снова лезет на рожон – разве это не чистое самоубийство?— Уважаемый старец, а также молодой господин, мы уходим! Мы сейчас же уходим! — Поспешно вмешался Аньмо, пытаясь сгладить углы.Цянь Линсяо попытался было что-то возразить, но Аньмо бесцеремонно увлек его за собой.В душе распорядителя тоже кипел гнев – этот наследник был слишком уж заносчив и слеп.Пусть они не знали, откуда взялись эти двое, но любой, кто смеет прямо в Королевском городе заявлять о намерении прирезать наследника князя Чу, явно имеет за спиной колоссальную силу.— Зачем ты меня тащишь?! — Негодовал Цянь Линсяо, когда они отошли подальше.— Эти двое – непростые люди, господин. Я считаю, нам нужно немедленно вернуться и доложить обо всем князю Чу. Сначала разузнаем, кто они такие, а уж потом решим, как поступить, — хмуро ответил Аньмо.Цянь Линсяо хотел было поспорить, но, увидев мрачное лицо Аньмо, прикусил язык. Впрочем, эту обиду – как и предыдущую – он запомнил крепко.Стоит ему вернуться в резиденцию, он обязательно обо всем расскажет дедушке и заставит его отправить сильнейших мастеров, чтобы уничтожить этих наглецов.Пылая жаждой мести, Цянь Линсяо позабыл обо всем на свете и вместе с Аньмо во весь опор помчался к резиденции князя Чу.— Дедушка! Дедушка, ты где?! — С криком ворвался он прямо в рабочий кабинет князя.— Ты уже взрослый мужчина, а ведешь себя как мальчишка! Ты наследник князя Чу, когда ты наконец станешь степеннее? — Недовольно нахмурился пожилой мужчина, откладывая кисть, которой только что выводил иероглифы.— Дедушка, ты должен восстановить справедливость! — Цянь Линсяо рухнул на колени и запричитал.— Да что стряслось? — Князь Чу нахмурился еще сильнее.— На облачном корабле надо мной поиздевались! Мало того что они покалечили наших дальних родственников, так еще и меня избили, а мастера Аньмо тяжело ранили! — Сквозь слезы жаловался парень.— Мастер Аньмо, это правда? — В глазах князя Чу вспыхнул гнев.— Увы, это чистая правда, Ваше Высочество. Все произошло следующим образом... — Аньмо без утайки поведал о встрече с Цинь Юнем и Патриархом Таинственных Небес.Он упомянул и о недавней стычке у пристани, когда Цянь Линсяо снова спровоцировал конфликт и едва не лишился жизни, из-за чего Аньмо и пришлось поспешно увести его.— И они знали, что Линсяо – наследник моей резиденции, а вы – наш пятый освященный старейшина? — Сдерживая ярость, спросил князь Чу.— Знали, — кивнул Аньмо.— Знали и все равно угрожали вам расправой? — Лицо князя Чу стало предельно серьезным. В Королевском городе Дацянь мало кто осмеливался переходить дорогу Королевской семье.А ведь Цянь Линсяо был не просто дальним родственником, он был прямым наследником князя Чу.— Именно поэтому мы поспешили вернуться и доложить вам, Ваше Высочество, — добавил Аньмо.— Дедушка, ты обязан отомстить за меня! — Продолжал хныкать Цянь Линсяо.— Замолчи! — Рявкнул князь Чу.Цянь Линсяо испуганно осекся, и его плач перешел в тихое шмыганье носом.— Немедленно отправь людей разузнать все об этой парочке. Любые сведения докладывать мне лично, — приказал князь Чу Аньмо.— Слушаюсь! — Поспешно ответил тот и удалился.В этот момент откуда-то издалека докатился мощный гул, сопровождаемый волной ужасающей энергии. Прямо перед кабинетом князя из ниоткуда соткалась фигура седовласой старухи в черном одеянии с золотой каймой.— Великая защитница Культа Скрытого Бога... — лицо князя Чу мгновеню похолодело.— Давно не виделись, князь Чу. Ты наверняка догадываешься, зачем я пришла. Я лишь хочу знать: где сейчас скрывается первый мастер вашей Королевской семьи – князь-соправитель? — Спросила старуха.— Прошло уже восемнадцать лет, и ты приходишь каждый год с одним и тем же вопросом. Я уже говорил тебе: он пропал много лет назад, и я его не видел, — хмуро ответил князь Чу.Седовласая старуха промолчала. Ее глаза блеснули странным, пронизывающим светом, способным, казалось, заглянуть в самые глубины души. Взгляд князя Чу на мгновение стал затуманенным и отрешенным.— Ты действительно не видел его...Старуха разочарованно вздохнула и растворилась в воздухе.Глядя ей вслед, князь Чу лишь горько усмехнулся:— Ты ищешь его, но разве мы сами не ищем? Восемнадцать лет прошло, а от него нет ни единой вести.Князь Чу тяжело вздохнул. После исчезновения этого человека в Королевской семье Дацянь несколько лет царила смута, и лишь недавно ситуацию удалось стабилизировать.Если он не объявился за восемнадцать лет, возможно, его уже давно нет в живых....У Патриарха Таинственных Небес по дороге появились неотложные дела, и ему пришлось временно отлучиться.Перед уходом он вручил Цинь Юню и Цянь Сусу два жетона испытания, чтобы они могли самостоятельно отправиться в Академию Дацянь для прохождения отбора.Так что молодым людям пришлось идти вдвоем.Но стоило им скрыться из виду, как Патриарх бесшумно соткался из воздуха в тени деревьев.— Молодой господин, вы уже обрели недюжинную силу, и глава секты велел, чтобы вы прошли через суровые испытания для укрепления своего духа. Раз уж вам предстоит закалка, я не могу следовать за вами открыто – буду присматривать из тени.— Глава секты строго-настрого запретил мне вмешиваться, пока вашей жизни не будет угрожать смертельная опасность. Об этом он предупредил меня еще восемнадцать лет назад, и все это ради вашего же блага. Надеюсь, в будущем вы не станете винить меня за это, — пробормотал старик.С этими словами Патриарх растворился в воздухе и бесшумно последовал за ними....Цинь Юнь и Цянь Сусу подошли к воротам Академии Дацянь.Вход в академию поражал своим великолепием. У главных ворот высились восемь величественных нефритовых колонн, обвитых резными драконами, а на венчающей их табличке каллиграфическим почерком, напоминающим изгибы драконов и змей, было выведено название: «Академия Дацянь».Прямо у входа, лениво растянувшись на земле, лежал огромный, длиной около двух чжанов, лев. Все его тело покрывала прочная красная чешуя, а вдоль спины тянулась пышная алая грива.Цинь Юнь сразу узнал в нем алопанцирного льва – демонического зверя высокого ранга.Демонические звери низкого ранга обычно обладали силой Трех Посленебесных Царств, максимум – стадии Небесного Круговорота.Звери среднего ранга соответствовали стадии Врожденного.А вот существа высокого ранга обладали мощью стадии Первозданной Реки.Алопанцирный лев как раз обладал силой стадии Первозданной Реки. Благодаря прочной чешуе он славился великолепной защитой, а вкупе с высокой скоростью считался одним из опаснейших хищников среди зверей своего уровня.Глядя на зверя, Цинь Юнь почувствовал, как у него загорелись глаза.Если бы ему удалось заполучить кровь демонического зверя высокого ранга, его собственное тело стало бы в разы крепче.Впрочем, сейчас это были лишь мечты.Зверь такого уровня был ему пока не по зубам.Внезапно лежавший лев резко вскинул голову и уставился на Цинь Юня своими изумрудно-зелеными глазами, в которых вспыхнула ярость.

На шестой день облачный корабль наконец прибыл в Королевский город Дацянь.

Когда Цинь Юнь и его спутники спускались по трапу, они нос к носу столкнулись с Цянь Линсяо и его свитой, как раз выходившими из второй каюты. Следовавший рядом Аньмо даже не смел поднять глаз на Патриарха Таинственных Небес.

Во-первых, он прекрасно понимал, что не сдюжит в бою.

Во-вторых, он уже однажды получил суровый урок и не желал наступать на те же грабли дважды.

При виде Цинь Юня лицо Цянь Линсяо мгновенно потемнело – воспоминание о пережитом шесть дней назад унижении все еще жгло ему душу. Однако он понимал, что сейчас ничего не может сделать обидчику.

Поэтому Цянь Линсяо перевел ледяной взгляд на Цянь Сусу и властно бросил:

— Ты принадлежишь к резиденции князя Чу! Живо возвращайся со мной!

Цянь Сусу испуганно побледнела.

— Не бойся. Пока я здесь, он не посмеет и пальцем тебя тронуть, — Цинь Юнь мягко задвинул девочку себе за спину, после чего смерил Цянь Линсяо презрительным взглядом:

— Проваливай!

— Ты... — Цянь Линсяо едва не задохнулся от ярости.

— Патриарх, мы можем его прирезать? — Спокойно поинтересовался Цинь Юнь у старика.

— Если этот дурак так сильно ищет смерти, то почему бы и нет, молодой господин? Окажите ему услугу, — равнодушно отозвался Патриарх Таинственных Небес, одарив Цянь Линсяо взглядом как на пустое место.

Этот недоумок уже один раз поплатился за свою глупость, но так ничего и не понял. Снова лезет на рожон – разве это не чистое самоубийство?

— Уважаемый старец, а также молодой господин, мы уходим! Мы сейчас же уходим! — Поспешно вмешался Аньмо, пытаясь сгладить углы.

Цянь Линсяо попытался было что-то возразить, но Аньмо бесцеремонно увлек его за собой.

В душе распорядителя тоже кипел гнев – этот наследник был слишком уж заносчив и слеп.

Пусть они не знали, откуда взялись эти двое, но любой, кто смеет прямо в Королевском городе заявлять о намерении прирезать наследника князя Чу, явно имеет за спиной колоссальную силу.

— Зачем ты меня тащишь?! — Негодовал Цянь Линсяо, когда они отошли подальше.

— Эти двое – непростые люди, господин. Я считаю, нам нужно немедленно вернуться и доложить обо всем князю Чу. Сначала разузнаем, кто они такие, а уж потом решим, как поступить, — хмуро ответил Аньмо.

Цянь Линсяо хотел было поспорить, но, увидев мрачное лицо Аньмо, прикусил язык. Впрочем, эту обиду – как и предыдущую – он запомнил крепко.

Стоит ему вернуться в резиденцию, он обязательно обо всем расскажет дедушке и заставит его отправить сильнейших мастеров, чтобы уничтожить этих наглецов.

Пылая жаждой мести, Цянь Линсяо позабыл обо всем на свете и вместе с Аньмо во весь опор помчался к резиденции князя Чу.

— Дедушка! Дедушка, ты где?! — С криком ворвался он прямо в рабочий кабинет князя.

— Ты уже взрослый мужчина, а ведешь себя как мальчишка! Ты наследник князя Чу, когда ты наконец станешь степеннее? — Недовольно нахмурился пожилой мужчина, откладывая кисть, которой только что выводил иероглифы.

— Дедушка, ты должен восстановить справедливость! — Цянь Линсяо рухнул на колени и запричитал.

— Да что стряслось? — Князь Чу нахмурился еще сильнее.

— На облачном корабле надо мной поиздевались! Мало того что они покалечили наших дальних родственников, так еще и меня избили, а мастера Аньмо тяжело ранили! — Сквозь слезы жаловался парень.

— Мастер Аньмо, это правда? — В глазах князя Чу вспыхнул гнев.

— Увы, это чистая правда, Ваше Высочество. Все произошло следующим образом... — Аньмо без утайки поведал о встрече с Цинь Юнем и Патриархом Таинственных Небес.

Он упомянул и о недавней стычке у пристани, когда Цянь Линсяо снова спровоцировал конфликт и едва не лишился жизни, из-за чего Аньмо и пришлось поспешно увести его.

— И они знали, что Линсяо – наследник моей резиденции, а вы – наш пятый освященный старейшина? — Сдерживая ярость, спросил князь Чу.

— Знали, — кивнул Аньмо.

— Знали и все равно угрожали вам расправой? — Лицо князя Чу стало предельно серьезным. В Королевском городе Дацянь мало кто осмеливался переходить дорогу Королевской семье.

А ведь Цянь Линсяо был не просто дальним родственником, он был прямым наследником князя Чу.

— Именно поэтому мы поспешили вернуться и доложить вам, Ваше Высочество, — добавил Аньмо.

— Дедушка, ты обязан отомстить за меня! — Продолжал хныкать Цянь Линсяо.

— Замолчи! — Рявкнул князь Чу.

Цянь Линсяо испуганно осекся, и его плач перешел в тихое шмыганье носом.

— Немедленно отправь людей разузнать все об этой парочке. Любые сведения докладывать мне лично, — приказал князь Чу Аньмо.

— Слушаюсь! — Поспешно ответил тот и удалился.

В этот момент откуда-то издалека докатился мощный гул, сопровождаемый волной ужасающей энергии. Прямо перед кабинетом князя из ниоткуда соткалась фигура седовласой старухи в черном одеянии с золотой каймой.

— Великая защитница Культа Скрытого Бога... — лицо князя Чу мгновеню похолодело.

— Давно не виделись, князь Чу. Ты наверняка догадываешься, зачем я пришла. Я лишь хочу знать: где сейчас скрывается первый мастер вашей Королевской семьи – князь-соправитель? — Спросила старуха.

— Прошло уже восемнадцать лет, и ты приходишь каждый год с одним и тем же вопросом. Я уже говорил тебе: он пропал много лет назад, и я его не видел, — хмуро ответил князь Чу.

Седовласая старуха промолчала. Ее глаза блеснули странным, пронизывающим светом, способным, казалось, заглянуть в самые глубины души. Взгляд князя Чу на мгновение стал затуманенным и отрешенным.

— Ты действительно не видел его...

Старуха разочарованно вздохнула и растворилась в воздухе.

Глядя ей вслед, князь Чу лишь горько усмехнулся:

— Ты ищешь его, но разве мы сами не ищем? Восемнадцать лет прошло, а от него нет ни единой вести.

Князь Чу тяжело вздохнул. После исчезновения этого человека в Королевской семье Дацянь несколько лет царила смута, и лишь недавно ситуацию удалось стабилизировать.

Если он не объявился за восемнадцать лет, возможно, его уже давно нет в живых.

...

У Патриарха Таинственных Небес по дороге появились неотложные дела, и ему пришлось временно отлучиться.

Перед уходом он вручил Цинь Юню и Цянь Сусу два жетона испытания, чтобы они могли самостоятельно отправиться в Академию Дацянь для прохождения отбора.

Так что молодым людям пришлось идти вдвоем.

Но стоило им скрыться из виду, как Патриарх бесшумно соткался из воздуха в тени деревьев.

— Молодой господин, вы уже обрели недюжинную силу, и глава секты велел, чтобы вы прошли через суровые испытания для укрепления своего духа. Раз уж вам предстоит закалка, я не могу следовать за вами открыто – буду присматривать из тени.

— Глава секты строго-настрого запретил мне вмешиваться, пока вашей жизни не будет угрожать смертельная опасность. Об этом он предупредил меня еще восемнадцать лет назад, и все это ради вашего же блага. Надеюсь, в будущем вы не станете винить меня за это, — пробормотал старик.

С этими словами Патриарх растворился в воздухе и бесшумно последовал за ними.

...

Цинь Юнь и Цянь Сусу подошли к воротам Академии Дацянь.

Вход в академию поражал своим великолепием. У главных ворот высились восемь величественных нефритовых колонн, обвитых резными драконами, а на венчающей их табличке каллиграфическим почерком, напоминающим изгибы драконов и змей, было выведено название: «Академия Дацянь».

Прямо у входа, лениво растянувшись на земле, лежал огромный, длиной около двух чжанов, лев. Все его тело покрывала прочная красная чешуя, а вдоль спины тянулась пышная алая грива.

Цинь Юнь сразу узнал в нем алопанцирного льва – демонического зверя высокого ранга.

Демонические звери низкого ранга обычно обладали силой Трех Посленебесных Царств, максимум – стадии Небесного Круговорота.

Звери среднего ранга соответствовали стадии Врожденного.

А вот существа высокого ранга обладали мощью стадии Первозданной Реки.

Алопанцирный лев как раз обладал силой стадии Первозданной Реки. Благодаря прочной чешуе он славился великолепной защитой, а вкупе с высокой скоростью считался одним из опаснейших хищников среди зверей своего уровня.

Глядя на зверя, Цинь Юнь почувствовал, как у него загорелись глаза.

Если бы ему удалось заполучить кровь демонического зверя высокого ранга, его собственное тело стало бы в разы крепче.

Впрочем, сейчас это были лишь мечты.

Зверь такого уровня был ему пока не по зубам.

Внезапно лежавший лев резко вскинул голову и уставился на Цинь Юня своими изумрудно-зелеными глазами, в которых вспыхнула ярость.