Переулок обдало ледяным ветром, поднявшим с земли ворох поминальных бумажных денег. Казалось, кто-то устроил распродажу в преисподней, разбросав рекламные листовки по всему этому обветшалому городу. Лу Сяобэй опустил взгляд на мелкий шрифт, напечатанный на обороте упаковки с лекарствами:
【Совет нашего магазина: при перерождении не забудьте пополнить VIP-статус】
Он не сдержал смешка, но стоило звуку затихнуть, как перед глазами вновь возник образ того человека с оторванной рукой. Уголки губ Лу Сяобэя тут же опустились.
— Бедность не лечится, — слова старика Питера крутились в голове, словно заезженная пластинка. — А что насчет моего прожорливого желудка? Может, мне стоит заранее заказать себе урну для праха?
Он посмотрел на свой впалый живот, а затем перевел взгляд на возвышающуюся трубу крематория и подумал:
— Если предки узнают, что я здесь тайком жру демонических зверей, то наверняка запихнут меня в печь и кремируют живьем.
Он тряхнул головой, снова посмотрел на рецепт, всплывший на сетчатке глаза, и, стиснув зубы, выругался:
— Надеюсь, эта кастрированная система хоть на что-то годна, иначе я даже на том свете дойду до самого Яньло-вана с жалобой!
В этот момент:
— Вот уж совпадение!
Из устья переулка донесся яростный рев, от которого задрожала земля. Лу Сяобэй резко затормозил, едва не врезавшись в вывеску закусочной Ша Цзяцунь. Неоновая лампа над входом в ресторанчик Су Цици искрила, словно пораженная молнией радужная змея, готовая в любую секунду отправиться на небеса. А под вывеской стоял директор школы, сжимая в кулаке Правила педагогической этики, которые превратились в труху, а морщины на его лице буквально плясали от гнева.
— Совсем страх потерял, щенок? Решил сделать из Цици личный банкомат? Из-за тебя мое лицо в Управлении образования сейчас бледнее, чем пепел из крематория!
Лу Сяобэй мгновенно активировал режим послушного мальчика и одарил его самой невинной улыбкой:
— Директор, да вы сегодня выглядите просто великолепно...
Он не успел договорить, как его накрыло волной слюны.
— Ты хоть раз можешь вести себя тише? Семья Чжоу Гаои настрочила три жалобы в Управление! Я уже все свои сбережения на похороны потратил, чтобы замять это дело! Еще раз выкинешь подобное — сам пойдешь на урок анатомии демонических зверей в качестве учебного пособия!
Глядя на дергающийся уголок рта старика, Лу Сяобэй поспешно поднял руки в знак капитуляции:
— Директор, я виноват! Я обязательно исправлюсь! Если еще раз накосячу — сами запихнете меня в печь!
Директор холодно фыркнул, швырнул ему три флакона с эссенцией крови и развернулся, чтобы уйти. Хоть Лу Сяобэй и доставлял ему кучу проблем, но старик всегда был из тех, у кого язык острый, а сердце мягкое. Да и что поделать — в конечном счете этот парень просто пытается выжить. В конце концов... сходит в Управление, выслушает еще одну порцию нотаций.
Тем временем в родовом храме семьи Чжоу — Чжоу Гаои стоял на коленях на подарочном издании Капитала, чувствуя, как острые углы впиваются в чашечки. Его сестра Чжоу Мусюэ взмахнула инкрустированным бриллиантами хлыстом, и кончик плети с мелодичным звоном ударил по золотой фигурке пикси на алтаре.
— Взял дядю Лю? Ты что, перечитал дешевых романов про властных директоров? Ты опозорил всю семью Чжоу!
Хлыст со свистом рассек воздух и хлестнул по дорогому костюму, высекая искры. Чжоу Гаои, глядя на Капитал под коленями, невольно подумал:
— Этот пес Лу Сяобэй точно где-то подсмотрел мои методы, иначе как он может быть еще более мерзким, чем я?
Вернувшись в крематорий, Лу Сяобэй на корточках возился у печи. Походный котелок был водружен прямо на выхлопное отверстие, и языки пламени лизали дно, исполняя огненное танго.
— Десять граммов дудника, триста граммов сушеных грибов... — сверяясь с рецептом в голове, он свалил все ингредиенты в котел. — Выглядит не как готовка, а как варка черного зелья средневековых ведьм.
— Эрготоу?
В эпоху упадка магии продовольствие было в большом дефиците, что уж говорить об алкоголе. Конечно, кое-что имелось — например, заначка старика Лу, элитный Маотай. Он без колебаний вылил бутылку в котел, и аромат спиртного вперемешку с запахом мяса ударил в голову.
— Обалдеть, этот Железнокрылый орел при жизни явно занимался бодибилдингом. Мышечные волокна выглядят красивее, чем стейк от мишленовского повара!
У Лу Сяобэя слюнки потекли водопадом. Однако, когда он подцепил первый кусок мяса, внутри все же закралось сомнение.
— Хотя рецепт и дала система, но насколько надежна эта кастрированная версия?
Он поднял палочки над котлом, словно совершая заклинание:
— Чур меня, чур, пускай я не отравлюсь...
Затем, зажмурившись, он жадно проглотил кусок.
— Офигеть!!!
Он подпрыгнул на месте, как ужаленный, и уставился на гриб в форме человеческого лица на кончике палочки, словно увидел чудо:
— Этот гриб... черт возьми, он полезнее, чем эссенция крови?!
В следующую секунду его охватила такая печаль, что он зарыдал, обнимая края котла:
— Папа! Твой сын собирается переписать учебники биологии!
Через полчаса котелок был вычищен до блеска, даже костный мозг был высосан досуха. Лу Сяобэй погладил слегка округлившийся живот, чувствуя себя так, словно прожил целую жизнь:
— Полусытый... Неужели это слово когда-нибудь можно будет применить ко мне?
Глаза Железнокрылого орла, так и не закрывшиеся после смерти, плавали в остатках бульона. Он ткнул их половником на дно:
— Чего уставились? Участие в величайшем эксперименте по пищеварению в истории человечества — это ваша честь!
В три часа ночи в крематории раздавался рев голодного духа:
— Добавку мне! Даже если сам Яньло-ван лично добавит яд, я все равно хочу умереть сытым!
Спустя час Лу Сяобэй развалился в старом отцовском кресле-качалке, а его живот раздулся, как у рыбы-фугу. Рядом валялся скелет орла, обглоданный чище, чем после стаи собак.
— Если бы я знал, что Железнокрылый орел так насыщает, разве я бы жил так жалко?
Однако в этот момент:
— Гур-гур...
В желудке внезапно загрохотали барабаны, а внутренности пустились в пляс!
— Черт! Я что, мутирую? Неужели эта собачья система удалила мне еще и совесть?!
Только он попытался подняться, как по всему телу пробежал мощный разряд тока, по ощущениям напоминающий чистку кожи металлической щеткой! На сетчатке глаза всплыла золотая надпись:
【Динь! Достижение: Шведский стол Железнокрылого орла выполнено!】
Теплая волна ударила в макушку, пальцы Лу Сяобэя неконтролируемо задергались, а на кончиках вспыхнул золотой свет, словно при сварке.
— Это что... духовная энергия?!
Он уставился на свои раскаленные ладони, чувствуя себя нищим, выигравшим в лотерею:
— А как же байки про бесполезное тело? Получается, все эти годы я был просто слишком голоден, чтобы включиться!
В памяти всплыл задний ряд класса, где богатые детки жевали ядра демонических зверей, хвастаясь навыками, пока Лу Сяобэй ломал голову, будет ли ему завтра что поесть. Он с размаху ударил по столу и расхохотался:
— Оказывается, вы — игроки с талантами, а я, черт возьми, — взломанная версия! Ха-ха-ха!
【Божественные когти орла!】
На сетчатке спроецировалась голографическая карта меридианов, напоминающая пиратскую версию трактата по боевым искусствам.
— Это еще что?
Лу Сяобэй, используя технику циркуляции энергии, которую выучил, но никогда не применял, направил поток по проекции, и в итоге энергия сконцентрировалась в ладони.
— Вжух!
Он вонзил пальцы в пол, как орлиные когти, и гранит мгновенно превратился в труху!
— Офигеть! Я реально с читами!
【Динь! Подсказка системы】
【Железнокрылый орел усвоен, получено: Божественные когти орла — начальный уровень】
Лу Сяобэй тряс дымящимися пальцами, прыгая от восторга:
— Если бы это была игра, я бы стал главным багом системы!
Свет от печи отражался на стене, где висели Правила безопасности крематория, и плакат с надписью Запрещено употреблять клиентов в пищу уже начал дымиться. А дырки от пальцев Лу Сяобэя сложились в два слова:
— Очень вкусно.
【Третье небо!】
Лу Сяобэй внимательно прислушался к изменениям в теле и внезапно вытаращил глаза:
— Офигеть! Третье небо?! Одна кастрюля рагу — и сразу третье небо? Для обычного культиватора это минимум пятьсот ядер демонических зверей!
Он принялся загибать жирные пальцы, подсчитывая выгоду:
— Наесться мяса орла до отвала и подняться на три ступени — это же все равно что каждый день находить на дороге бесплатный автомобиль!
Он ткнул в пожелтевший прайс-лист на демонических зверей на стене и внезапно почувствовал, что цены там очень похожи на ссылки с распродажами. Бурлящая в даньтяне энергия приводила его в экстаз — это было куда круче, чем пить эссенцию крови! Лу Сяобэй принял стойку из школьной зарядки и начал неуклюже размахивать руками, следуя инструкциям из учебника для начинающих культиваторов. Раньше эта книжка казалась ему не полезнее руководства по уходу за свиноматками, а теперь он исполнял движения с грацией лидера танцевальной группы.
— Пф!
Внутри раздался глухой звук, похожий на пук, но Лу Сяобэй мгновенно выпрямился:
— Вот это да! Я прошел стартовую локацию!

Комментарии

Загрузка...