Лу Сяобэй убрал блокнот. Воспоминания, словно калейдоскоп, замелькали в голове. Тот кровавый вечер шестнадцать лет назад, когда он, только что родившись, с нескрываемым удовольствием приложился к флакону с эссенцией крови, успешно разблокировав эпическое достижение Человеческий пылесос. Если бы это была игра, то, несомненно, скрытое достижение, не иначе.
Судьба у него была незавидная. Родился как раз в разгар нашествия демонических зверей, случайно хлебнул демонической крови, и с тех пор, будто проклятый, обзавелся желудком бездонной пропасти. Обычная еда? Для него это было все равно что воздух глотать, только эссенция крови демонических зверей могла хоть немного утолить голод.
— Ну и шаблонный же сценарий, — часто посмеивался над собой Лу Сяобэй. — У других попаданцев — системные читы, а я что, просто превратился в пылесос?
Благодаря тому, что родители распродавали всё нажитое имущество ради покупки эссенции, да еще и при поддержке многочисленных тетушек и дядюшек, Лу Сяобэй чудом не отправился на тот свет прямо на выпускном. Хотя в тот момент он был настолько голоден, что чуть не проглотил живьем золотых рыбок из пруда директора. Но стоило ему переступить порог старшей школы, как школьный паек эссенции урезали с еженедельного флакона до жалкого месячного пособия. Такой дозировки не хватило бы даже хомяку.
— Это они так пытаются приучить меня к даосскому воздержанию от пищи? — Лу Сяобэй смотрел на крошечный флакончик размером с большой палец, чувствуя себя глубоко оскорбленным.
С тех пор началась его карьера мелкого мошенника. Выхода не было: школьного пайка не хватало даже на то, чтобы заморить червячка, не говоря уже о пробуждении силы. Сейчас он был настолько изможден, что во сне грезил о том, как грызет ляжки демонических зверей. К счастью, мир не без добрых людей, а точнее — не без школьной красавицы Су Цици, ставшей его долгосрочным источником пропитания. Хотя эта девица была вспыльчива, как пороховая бочка, и чуть что сразу пускала в ход кулаки, но внешность у нее была что надо! Это лицо! Эта фигура! Она была ходячим генератором гормонов.
— Какая же она школьная красавица? Это же мой пожизненный талон на обед! — Лу Сяобэй смотрел на вереницу поклонников, выстроившихся за Су Цици вплоть до самого крепостного рва, и улыбался, как лис, укравший курицу.
Группа Чжоу Гаои в его глазах вовсе не были соперниками в любви. Это были ходячие банкоматы! Кормильцы! Аппараты по выдаче эссенции крови!
— А этот Железнокрылый орел весьма удачно подох! — Лу Сяобэй сглотнул слюну, глядя на тушу зверя. Перья под светом ламп отливали жирным блеском, как кожица запеченной утки, отчего его голодные глаза загорелись нездоровым огнем.
Однако, стоило ему открыть печь для кремации, как в кармане брюк внезапно стало невыносимо жарко.
— Да что за черт! Неужели Цзинь Пин Мэй ожила? — Лу Сяобэй в панике вытащил тот самый учебник любви, пиратскую копию, которую когда-то по ошибке купил, выполняя заказ для одного школьника, и так не смог перепродать.
Книга зависла в воздухе и бешено листала страницы, будто кто-то нажал кнопку ускоренной перемотки. В следующую секунду золотой свет впился ему прямо в темя. Ощущение было такое, будто в мозг под напором закачивают знания. Перед глазами всплыл интерфейс приложения для гурманов, дизайн которого выглядел так, словно его прислали из прошлого века:
Сегодняшняя рекомендация: Рагу из Железнокрылого орла (версия Собачий кошмар).
Основной ингредиент: Железнокрылый орел, третья ступень Закалки тела. (Примечание: рекомендуется скармливать сторожевым псам, последствия употребления человеком — на ваш страх и риск).
Дополнительные ингредиенты: 50 мл водки (обязательно Нюланьшань), 300 г грибов (плесень не использовать), 10 г дудника (можно поддельного)...
Эффект: Примерно равен двум булочкам (Примечание: просроченным). Кто съест — тот поймет.
Инструкция по приготовлению: рекомендуется употреблять под мантру Великого Сострадания, чтобы не вырвало.
— Это что, поваренная книга от самого Янь-вана? — Лу Сяобэй уставился на жалкий эффект, равный двум булочкам, и всерьез заподозрил, что система побывала в евнухах и лишилась самого главного.
Но, подумав, он осознал: раз можно есть туши демонов, не значит ли это, что можно утолить голод? Если это правда, то это же... нежданное счастье!
Пока он предавался мечтам, в дверь крематория застучали так, будто собирались ее выломать.
— Сынок! Твой седьмой двоюродный дедушка собрался на тот свет! — Чэнь Сяолин ворвалась в комнату с чемоданом. — Ты в эти дни...
— Отлично! — выпалил Лу Сяобэй, но тут же понял, что сморозил глупость. Лица родителей застыли, словно кирпичная кладка. В мгновение ока он вошел в роль, заливаясь крокодиловыми слезами: — Я хотел сказать, что старик слишком рано уходит! Восемьдесят лет в мире демонических зверей — это же детский труд! Если бы мы были в Каноне гор и морей, он бы даже начальную школу не закончил! Матушка, ступайте с миром! Сын непременно будет беречь семейное дело, не смыкая глаз!
Он с поклоном проводил их, а повернувшись к печи, лукаво подмигнул:
— Не смыкая глаз — это вряд ли, в этой жизни точно нет.
Лу Сяобэй, который никогда не был сыт, загорелся интересом к этой кастрированной версии системы. Он ловко достал телефон и в школьном чате развернул бурную деятельность:
Заявление об отпуске v2.0
Причина: Выездное исследование на курсах повышения квалификации руководителей ритуальных услуг. (Примечание: закрытая медитация ученика генерального директора).
Приложил селфи на фоне печи и подписал: #отлыниваю_за_зарплату #будни_академика_по_кремации
— Академические предметы? Ха! — Лу Сяобэй сложил учебники в форме гриля, готовясь к барбекю. — Анатомия демонических зверей накормит? Введение в духовную энергию заменит эссенцию крови?
Он сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к пустоте:
— Благодарю небеса, что не дали мне погибнуть! Это же настоящий шведский стол для голодного!
Лу Сяобэй нашел заначку отца, Лу Чжэнцина, но на купюрах красовалась надпись Деньги на утешение для Цици, причем почерк был такой, словно писали ногой. Юноша тактически приложил руку к лицу:
— Отец, за такую подставу ему полагается Оскар! В шпионских драмах он бы не дожил и до начальных титров.
Убедившись, что родители окончательно скрылись из виду, Лу Сяобэй на цыпочках вернулся в крематорий и сдернул саван с такой грацией, которой позавидовал бы шеф-повар мишленовского ресторана:
— Сашими из Железнокрылого орла третьей ступени Закалки тела? Или демонический стейк на углях? Сегодня я покажу вам, что такое Высокая кухня в крематории!
На старой улице Северного района витал горький запах старых лекарственных отваров. Когда Лу Сяобэй, прижимая к груди отцовские деньги, вальяжно вошел в аптеку Питера, дверной колокольчик издал звук, похожий на предсмертный хрип.
— Добро пожаловать... — протянул старый Питер, и его голос звучал как погребальная песня. Он перебирал медные гирьки пальцами, достойными пианиста, а его крючковатый нос почти касался чаши весов. — У нас есть лекарство от сожалений, два берешь — третье в подарок.
Лу Сяобэй приблизился к прилавку, вдохнул и тут же скорчил гримасу:
— Дядя, вы что, мариновали этот дудник в вонючем тофу? Этот запах достоин статуса нематериального культурного наследия!
— Мелкий засранец, что ты в этом понимаешь! — старый Питер швырнул пожелтевшую лицензию, ловко, как колоду карт. На краях документа виднелись подозрительные коричневые пятна, сквозь которые проступали выцветшие иероглифы Честное предпринимательство.
— Ого! Столетняя лавка? — Лу Сяобэй двумя пальцами поднял бумагу. — Эта бумажка старше моего деда. Вы что, с самим Шэнь-нуном побратались? В соседней аптеке уже ИИ лекарства подбирает, а вы все в эпоху Возрождения играете?
Старый Питер выпустил из ноздрей два столба дыма:
— Эти железки не отличат ягоды годжи от крысиного помета! — Он внезапно понизил голос и таинственно приблизился: — Если я начну продавать настоящие лекарства, через три дня Управление по контролю за рынком вручит мне знамя Лучший добровольный сдавшийся года!
Сказав это, он достал из-под прилавка флакон Пилюль десяти совершенств, на этикетке которого было четко напечатано:
Состав: Совесть владельца (чистота: 0,00099%).
Побочные эффекты: возможны галлюцинации о бессмертии.
— Ну ни фига себе! — Лу Сяобэй тактически отпрянул. — Этот список состава чище, чем мои экзаменационные листы! После ваших пилюль даже Янь-ван пришлет благодарственное письмо!
Хоть он и язвил, но все же протянул список ингредиентов из Канона Поедания Демонов:
— Собирайте по списку, и не вздумайте подсовывать редьку вместо женьшеня! Если что-то пойдет не так... — он похлопал по бейджику сотрудника крематория, — я обеспечу вам VIP-проход.
— Пятьдесят! — старый Питер взглянул на список, и его сухие пальцы застучали по счетам. — Вичат или наличные? Рекомендую наличные.
Пока Лу Сяобэй считал монеты, старый Питер сунул в пакет с лекарствами пучок вялой кинзы:
— Три берешь — четвертое в подарок, от злых духов помогает на ура! На прошлой неделе один клиент воспользовался — сразу отправился к Янь-вану, сказал, эффект потрясающий!
В этот момент из подсобки донесся надрывный кашель. Лу Сяобэй приподнял бровь и, пока старик искал сдачу, отодвинул засаленную занавеску с иероглифом Счастье. Сцена перед глазами заставила его затаить дыхание: изможденный мужчина перевязывал окровавленный обрубок руки трубкой от капельницы, в ящике для пожертвований лежали окровавленные монеты, а в углу свернулась маленькая девочка, жующая холодную булочку. Каждый раз, когда мужчина кашлял, девочка вздрагивала, словно невидимая рука сжимала ее горло.
— Разрушенные меридианы? Во Внутреннем городе для этого потребовались бы Девятиоборотные золотые пилюли! — Старый Питер невесть откуда возник за спиной, его трубка мерцала в полумраке. — А у меня... — он швырнул пучок плесневелой полыни, — трех палочек благовоний хватит, чтобы путь в царство мертвых был без пробок!
Лу Сяобэй уставился на блестящие монеты в ящике для пожертвований, невольно вспомнив цифры из некролога в Наньчэне за прошлую неделю: тридцать семь человек в день умирают в трущобах, купоны на скидку в похоронное бюро печатают так, что аппараты дымятся. Кровь на монетах под солнцем была похожа на невысохшую красную краску.
— Бедность лечится сложнее, чем рак, — насмешливо проговорил старый Питер, проводя сухой, как ветка, рукой по грязной щечке девочки. — Лучше копи деньги на хороший гроб, не находишь?
Девочка внезапно подняла голову, и ее черные, как смоль, глаза уставились прямо на перо Железнокрылого орла, которое Лу Сяобэй прижимал к груди. В этот миг он словно увидел самого себя шестнадцать лет назад с флаконом эссенции.
— Эй, старик! — он внезапно хлопнул заначкой по прилавку. — Добавь еще пятьдесят, купи ребенку... — слова на полпути свернули в другую сторону, — ...пачку шипучек, тех, что с привкусом мышьяка.
Старый Питер улыбнулся беззубым ртом, монеты в ящике зазвенели, словно аплодируя некоему тайному соглашению.

Комментарии

Загрузка...