Глава 1191: Дуэль.
— Брат! — Когда Чэнь Жуй обернулся, к нему подошли Элис и Мишель. Элис даже держала на руках Белого Ветра. Эльфы вокруг начали расступаться, с удивлением поглядывая на странную девушку-«эльфа», которая могла подчинить себе Белого Ветра.
— Брат! — Мишель взволнованно подбежала к Чэнь Жую. — Мы с Элис заняли первое место в соревновании по верховой езде! Смотри, это наш приз!
Учитывая силу Белого Ветра, победа была вполне ожидаемой. Чэнь Жуй рассмеялся и поднял большой палец, обращаясь к Мишель и Элис: — Вы просто невероятны!
Элис и Мишель триумфально ударили по рукам. Чэнь Жуй посмотрел на льстивого единорога и подбросил ему плод ауры. Белый Ветер совершил сложный прыжок по не самой удобной лестнице трибуны, поймал угощение и принялся с удовольствием жевать.
Затем Чэнь Жуй представил Мишель Золе. Зола сразу почувствовала, что между эльфийской девушкой и Чэнь Жуем — чистые братско-сестринские отношения. Поскольку та оказалась «золовкой», а не «сестрой», отношение «тётушки» к ней мгновенно стало очень ласковым.
Тем временем на стрельбище становилось всё больше людей. Многие эльфы прослышали об стрельба из лука-дуэли между лучшим стрелком легиона магических лучников и полуэльфом. Квсеобщему удивлению, в первых двух раундах победитель не был выявлен!
Вто же время всплыла и быстро распространилась история о любовном треугольнике между полуэльфом, Алтани и Помро. Почти все присутствующие знали клятву, которую Алтани дала перед лицом Богини Лунного Света.
Чэнь Жуй заметил на ВИП-трибуне Эмпрессу эльфов Лив. Рядом с ней он неожиданно увидел знакомую женщину, которая не была эльфом — нынешнюю Эмпрессу Империи Синей Славы, Ландбис.
Империя Синей Славы и Серебряная Лунная Столица были союзниками, поэтому Ландбис наверняка была специально приглашена на Праздник Новой Луны в качестве почётного гостя.
Взгляд Эмпрессы Лив был довольно проницательным. Она заметила Чэнь Жуя, а также увидела, как её младшая дочь оживлённо беседует с ним. Её глаза слегка блеснули. Поскольку трибуны были заполнены эльфами, Ландбис ничего необычного не заметила. Она просто вела тихий разговор с эльфийской принцессой Филли, бывшей выпускницей Академии Звёздного Света.
Вэтот момент начался финальный раунд. Дуэль проводилась по системе «две победы из трёх», по двадцать минут на каждый раунд. Задача — поразить противника из лука. Использование вспомогательных зелий или любого оружия, кроме лука со стрелами, запрещалось. Остальное не ограничивалось.
Если в течение десяти минут никто не «погибал», объявлялась ничья. Если ничья сохранялась во всех трёх раундах, назначался дополнительный. Если и он не выявлял победителя, проводился ещё один.
Помро и Тейлос вышли на арену. Впервые секунды они не могли сдвинуться с места. Движения становились возможны только после того, как формировалось магическое окружение. Оба втайне копили силы, внимательно изучая сгенерированную местность.
Это был лесной ландшафт, полный скрытых ловушек и опасностей. Время от времени появлялись иллюзорные демонические звери и атаковали участников. Даже если бы противники стояли на месте, бездействие привело бы к их «смерти».
Как только окружение полностью сформировалось, а оковы пали, Помро и Тейлос одновременно рванули с места. Из-за правил, действовавших ранее, их сила была ограничена. Теперь, когда ограничения сняты, их чудесное мастерство стрельбы раскрылось в полной мере.
Вотличие от первых двух раундов, где они планировали каждый шаг, теперь оба начали стрелять, не раздумывая. Действия были быстры, как молния.
Скорострельность Помро впечатляла. Выпустить три стрелы сразу — на первый взгляд обычное дело; некоторые могли пустить и десять, но такая атака была слишком рассеянной. Она подходила для массового поражения врагов, но была малоэффективна против одиночной цели, особенно против противника с равным мастерством стрельбы.
Помро зажал три стрелы между четырьмя пальцами и спускал их одну за другой. Хотя стрелы выпускались «по очереди», скорость была такой высокой, что казалось, будто они покинули тетиву одновременно. Каждая стрела несла в себе разную силу и траекторию. Через секунду после выстрела он заряжал ещё три. Бесчисленные свистящие звуки наполнили воздух, словно сотни самонаводящихся ракет, летящих прямиком в Тейлоса.
Тейлос не выпускал слишком много стрел за раз. Он стрелял по одной, но его скорость была выше, чем у Помро. Ктому же его атаки были более точными и эффективными. Силы сторон были равны.
Зрители видели лишь то, как двое бойцов уворачиваются в лесной чаще, совершая яростные контратаки. Бесчисленный свист стал главным саундтреком этой битвы. Сложные приёмы стрельбы захватывали дух. Это были не показательные выступления, а настоящие смертоносные техники, учитывающие обстановку.
Чэнь Жуй одобрительно кивнул. Насчёт искусства стрельбы, эльфы действительно непобедимы.
После нескольких серий шквальных атак частота выстрелов начала снижаться — не из-за усталости, а из-за того, что они начали понимать стиль друг друга. Начальный стиль атаки больше не работал, лишь зря расходуя силы. Поэтому они замедлили ритм, став более осторожными.
Если раньше это был бешеный обстрел, то теперь — точечные очереди. Ихотя интенсивность была ниже, опасность возросла.
Эльфы, наблюдавшие за боем, были экспертами и понимали, что предстоит изнурительная борьба. Соревнование заключалось не только в стрельбе, но и в тактике, силе воли и выносливости. Тот, кто сумеет уловить мимолётный шанс, станет победителем.
Быстрые силуэты мелькали в лесу. Время от времени можно было увидеть остаточные следы от летящих стрел. Минуты тянулись одна за другой. Казалось, двадцатиминутный лимит подходит к концу. Вэтот момент лесное окружение начало рассеиваться.
Одна фигура стояла на коленях, пронзённая несколькими стрелами. Это был Тейлос. Напротив него стоял Помро. Вего горло вонзилась одна стрела.
Тейлос победил!
Алтани плакала от радости, а эльфы замерли, не веря своим глазам: лучший стрелок легиона магических лучников повержен! Икем? Стрелой полуэльфа!
Чэнь Жуй ясно видел, что Тейлос всё время находился в невыгодном положении, но полуэльф оказался очень умён: он намеренно использовал свои раны, чтобы усыпить бдительность противника. Он сражался, постоянно перемещаясь, создавая иллюзию, будто просто тянет время. Помро, решив, что у него абсолютное преимущество, отказался упускать момент и начал яростное преследование. Вэтой спешке он ошибся, и Тейлос воспользовался шансом, чтобы сразить его одной стрелой.
Превратить собственное поражение в победу и совершить такой камбэк — это не случайность, а настоящее тактическое мастерство. Можно сказать, Помро проиграл по заслугам.
Магия леса окончательно развеялась. Тейлоса и Помро телепортировало наружу. Помро хватался за горло, глядя на противника с затаённым ужасом. Если бы это был реальный бой, а не магия, он бы погиб от рук презренного полуэльфа!
Отец Помро, эльфийский старейшина Фарле, смотрел на сына, который возвращался с мертвенно-бледным лицом. Чистокровный эльф проиграл полуэльфу в стрельбе. Ина таком важном мероприятии! Это невыносимый позор!
Это уже не просто соревнование, не пари из-за женщины, а битва, затрагивающая репутацию всего Легиона магических лучников, всего клана Сисли и даже всего эльфийского народа!
Даже Эмпресса Лив и правительница Империи Синей Славы наблюдают за этой дуэлью. Помро не имеет права проиграть снова!
Фарле подошёл к всё ещё пребывающему в шоке Помро и со всей силы влепил ему пощёчину. Помро вздрогнул, на его красивом лице проступили пять красных следов. Даже лук выпал из рук. Разъярённый Фарле наступил на лук и сломал его. Он прорычал: — Это только первый раунд! Очнись! Ты позоришь репутацию клана Сисли!
Помро опешил пощёчиной. Увидев глаза отца, готовые извергнуть пламя, он вздрогнул и пришёл в себя.
Фарле посмотрел на сломанный лук, затем достал другой и сунул его в руки сыну: — Если проиграешь снова, можешь не возвращаться!
Помро посмотрел на лук в своих руках с оттенком удивления, а затем энергично закивал.
Глаза Чэнь Жуя на трибуне сузились. Зола прошептала: — Этот лук...
Чэнь Жуй кивнул, сжал её руку и жестом показал продолжать наблюдение.
На ВИП-трибуне Эмпресса Лив тоже заметила лук, который Фарле дал Помро, и слегка нахмурилась. Она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Второй раунд начался быстро. Хотя Тейлос пострадал и потратил много сил, Помро также пострадал от отдачи после смертельного ранения, так что оба вернулись к исходной точке.
Магическим окружением во втором раунде стала холмистая местность. Укрытий было гораздо меньше, чем в лесу, что затрудняло уклонение. Для таких элитных лучников перехват стрелы стрелой стал главной защитной стратегией. То есть защита через нападение.
Это обещало стать потрясающим боем, куда более интенсивным, чем предыдущий.
Однако, как только дуэль началась, она приняла односторонний характер. Стрелы полуэльфа не могли перехватить стрелы Помро, потому что те были гораздо мощнее и быстрее, чем в первом раунде. При столкновении стрела Помро обычно разбивала стрелу Тейлоса и летела дальше.
— Это... — маленькая эльфийская принцесса рядом с Чэнь Жуем посмотрела на лук в руках Помро и наконец поняла: — Подло!
— Мишель? — с любопытством спросила Элис.
— Лук, который использует Помро, называется «Мистическая Луна». Это квази-артефакт, принадлежавший Королю эльфов Спану. Один из трёх легендарных эльфийских луков. Он невероятно мощен. Когда Его Высочество Спан урегулировал кризис эльфийского племени, в знак признания заслуг сэра Таниса из клана Сисли, он подарил ему этот лук. После смерти сэра Таниса лук перешёл к его сыну, старейшине Фарле. Кто бы мог подумать, что старейшина Фарле отдаст его Помро, лишь бы тот победил!
Слова Мишель объяснили Чэнь Жую происхождение лука — оказывается, это сокровище самого «старого тестя» Короля эльфов. Исход матча стал очевиден: Тейлос проиграл без шансов.
Эльфы тут же зааплодировали, но некоторые заметили подвох и не разделяли общего восторга. Даже если это была лишь лазейка в правилах, дуэль лучших стрелков была осквернена.
Когда магия исчезла, полуэльф взглянул на Помро с презрением. Как противник, он лучше всех знал, благодаря чему победил Помро.
Помро виновато отвернулся, делая вид, что не заметил этого взгляда. Он просто поднял лук «Мистическая Луна», принимая поздравления эльфов.
Когда полуэльф вернулся к Алтани с мрачным видом, он неожиданно обнаружил рядом с ней ещё одну фигуру. Это был тот самый «мастер», который помог ему попасть в Серебряную Лунную Столицу — возможно, ещё один сэр Король эльфов!
Полуэльф был глубоко благодарен Чэнь Жую. Он уже собирался поклониться, как вдруг в уме прозвучал голос Чэнь Жуя.
— Очень зол? — от этого вопроса полуэльф склонил голову.
Чэнь Жуй посмотрел на ВИП-трибуны и спокойно сказал: — Этот мир изначально не был справедливым.
— Я понимаю, — Тейлос поднял голову, и в его глазах не было ни тени робости. — Это просто битва не на жизнь, а на смерть.
— Верно. Винить других бесполезно. Всё, что мы можем — это упорствовать и плыть против течения. Возможно, появится крошечный шанс, возможно, мы ухватимся за нить судьбы... — Чэнь Жуй сделал паузу. — Раз ты готов к этому, прими эту стрелу и выпусти её с величайшим мужеством и решимостью.
Тейлос вдруг почувствовал в руках стрелу. Она выглядела просто, если не считать оперения из золотых перьев.
Когда он снова посмотрел на Чэнь Жуя, того уже не было. Судя по недоумению Алтани и окружающих эльфов, незнакомец был лишь призраком; лишь стрела в руках Тейлоса была реальностью.

Комментарии

Загрузка...