Глава 1095: Страж.
«Её Высочество маленькая принцесса» была, конечно же, не Элис, а Вероника!
Старик Лаль был одним из учителей Вероники. Его сила была невелика: он лишь едва коснулся порога Псевдосвятого, зато отлично разбирался в военной стратегии и был сведущ в астрологии, географии, оценке предметов и траволечении. Всвоё время именно он отвечал за карту сокровищ секретного хранилища бывшей королевской семьи.
Хотя империя Облачного Наездника давно пала, всё же она была одной из бывших Священных империй. Королевский род Облачных Наездников не прервался, и у него осталась группа верных подданных.
Вотличие от приспешников Бездны — последователей Чёрной Смерти, — эти люди были истинными лоялистами королевского дома. Большинство из них выступало против союза королевской семьи с таинственным культом. Регия (старик Лаль) был одним из них. Когда Вероника была ещё юной принцессой, таинственный культ выбрал её в качестве «Благословенной». Регия и другие пытались всеми силами помешать этому и хотели спасти Веронику, сбежав вместе с ней, но из-за неудачи их схватили. Чтобы спасти жизнь Регии и остальных, Вероника согласилась участвовать в церемонии благословения. Самих же Регию и его соратников изгнали.
По пути на Регию и его спутников напала Святая Церковь. Пытаясь сохранить тайну карты сокровищ, они получили серьёзные ранения. Когда Регия и двое его товарищей добрались до этого приграничного города, их настигли церковные инквизиторы.
Уступая врагу числом, Регия и двое оставшихся в живых были вынуждены бежать вглубь пустыни. Инквизиторы продолжали преследование, и в итоге в пустыне разгорелась решающая битва. Вкритический момент вдруг появился Призрачный оазис, и все участники схватки оказались в зоне действия Призрачного источника. Кроме Регии, который пострадал от яда меньше других, все остальные — и враги, и союзники — погибли.
Регия чудом спасся. Стех пор он взял себе имя Лаль и жил уединённо в этом приграничном городе, но из-за яда Призрачного источника в крови, который он не мог вывести, несмотря на все усилия, его силы постепенно угасали.
Шли годы, и жизнь его была нелёгкой. Он участвовал в приключениях, работал проводником по пустыне, однажды даже попал в плен к песчаным бандитам. Благодаря своим знаниям и смекалке он усовершенствовал их пустынный корабль, что позволило ему благополучно покинуть логово разбойников.
Когда Чэнь Жуй появился ранее и применил [Божественное благословение], чтобы очистить Регию от яда, тот узнал Терновый Венец. Поэтому он всё больше укреплялся в мысли, что Чэнь Жуй связан с Церковью. Чтобы устранить врага, находчивый Регия решил притвориться, будто поддерживает отношения с этим «высокопоставленным членом Церкви». Он привёл Чэнь Жуя в город Каменного Коня, намеренно спровоцировал конфликт с лысым владельцем судоверфи и тайно оставил особую метку, которой его научили бандиты. Он означал, что здесь появилась «крупная рыба».
На борту пустынного корабля Регия первым указал на подозрительность лысого Окафора и посоветовал быть осторожнее с едой и питьём. Когда Чэнь Жуй использовал [Божественное благословение], Регия отравил бурдюк с водой, надеясь руками песчаных бандитов окончательно покончить с врагом.
Но, как выяснилось, все эти планы были замечены противником. Ещё более неожиданным оказалось то, что этот человек смог «призвать» проекцию души маленькой принцессы Вероники!
Вскоре после этого пустынный корабль, известный как «Красный Песок», снова отправился в путь.
По идее, таким большим судном Чэнь Жуй и Регия не смогли бы управлять вдвоём; требовалось как минимум десять матросов. Однако смерть песчаных бандитов не означала, что у Чэнь Жуя не осталось команды. Хотя эти моряки были новичками в «пустынном мореплавании», они быстро освоились. «Красный Песок» двигался быстрее, чем обычно.
Этими матросами, конечно же, были песчаные люди. Вэтой пустыне, где элементы были чрезвычайно богаты, сила песчаных людей была даже выше, чем в море.
— Регия, — нахмурился Чэнь Жуй, — ты слышал мой разговор с Вероникой: я полностью уничтожил главный алтарь последователей Чёрной Смерти. Королевского рода Облачных Наездников больше не существует. Кслову, я ведь тоже враг королевской семьи...
Регия прервал Чэнь Жуя: — Господин ошибается. Они — последователи Чёрной Смерти, а значит, больше не являются потомками Императора Облачного Наездника. Единственная, кто остался, — это Её Высочество маленькая принцесса. Если быть точным, Её Высочество была спасена господином.
— Даже если так, разве Вероника не сказала уже? Ты совсем свободен.
— Нет, господин, пожалуйста, не стоит недооценивать прежнюю клятву. Это высшая клятва верности нашего королевского рода Облачных Наездников.
Чэнь Жуй понял, что Регия не лжёт, а клятва, которую тот принёс, сформировала духовную связь между господином и подчинённым, отразившуюся в Суперсистеме. — Я понимаю, но если захочу, то с моей силой легко смогу её разорвать. Скажу тебе прямо: я на самом деле не принадлежу этому солнечному миру, понимаешь?
— Со времён падения империи Облачного Наездника мы блуждали во тьме. Верность стража не знает ни времени, ни места. Если господин отменит силу моей клятвы, то вместе с ней исчезнет не только верность, но и моя жизнь.
Регия упрямо продолжал: — Я верен господину не из-за его силы, а ради Её Высочества маленькой принцессы. Господин — самый важный человек для неё, а значит, вы — её главный страж. Конечно, если господина не интересуют моя сила и верность, он может уничтожить меня в любой момент.
Чэнь Жуй вспомнил слова «самый важный человек», которые сказала Вероника, представляя его, и вздохнул: — Хорошо, я официально принимаю твою присягу.
Империя Облачного Наездника давно пала. Раз он смог стать стражем и не примкнуть к последователям Чёрной Смерти, значит, он абсолютный лоялист!
УРегии был твёрдый характер, и он был находчив. Если бы не огромная разница в силе, Чэнь Жуй мог бы попасть в его ловушку.
— Благодарю, господин, — Регия исполнил торжественный поклон.
— Ладно, не будем вдаваться в подробности. Вэтот раз я пришёл в пустыню Чёрной Тюрьмы в поисках Призрачного оазиса с двумя целями. Первая — это кристаллический песок конденсации огня, а вторая — Призрачный ледяной источник. Обе эти вещи очень важны для меня. Хочу услышать твой совет.
— Я видел кристаллический песок конденсации огня только в древних книгах. Это редкое сокровище, сочетающее в себе сущность элементов огня и земли. Его свойства неизвестны, и я не уверен, находится ли он в оазисе. Насчёт Призрачного источника, то его я видел своими глазами. Не уверен, образуется ли в нём Призрачный ледяной источник, но точно знаю: Призрачный источник, как и сам оазис, свободно перемещается. Его положение не зафиксировано. Ктому же, он может становиться невидимым. Мне кажется, что это некое хищное живое существо.
— Живое существо? — Чэнь Жуй был слегка удивлён. Он не ожидал, что Призрачный источник способен перемещаться и становиться невидимым. Несомненно, он оправдывал своё «призрачное» название.
— Давайте вернёмся к Призрачному оазису, — торжественно сказал Регия. — За те годы, что я провёл в пустыне, присоединившись к одной группе искателей приключений, я хорошо изучил местность. Позже группа распалась из-за больших потерь во время миссии, а я был тяжело ранен. Вкупе с отравлением это почти лишило меня сил, поэтому я стал проводником. Уже более десяти лет я живу в таких местах и научился чувствовать, где удача, а где опасность. Если не считать погони церковных инквизиторов, я сталкивался с Призрачным оазисом лишь однажды, но он исчез раньше, чем я успел приблизиться. Впоследующие годы мои ноги стали подводить меня всё чаще, а маленький Джим постепенно научился заботиться о себе сам, поэтому мне больше не нужно было работать проводником. Язнаю, что господин невероятно силён, но должен предупредить: не стоит недооценивать пустыню Чёрной Тюрьмы. Будьте осторожны в любое время, иначе, даже если вы выберетесь отсюда, вы можете не получить желаемого.
— Я понимаю, — кивнул Чэнь Жуй. — Песчаные люди теперь уверенно управляют кораблём. Почему бы нам не отдохнуть немного, а когда наберёмся сил, отправимся в путь на полной скорости?
— Нет, мы должны двигаться на полной скорости, — с извиняющимся видом сказал Регия. — Поскольку я принял господина за врага, я обдумывал, что делать, если бандиты не справятся с вами... На всякий случай я схитрил, выбирая маршрут. Хотя мы достигнем центральной зоны как можно быстрее, это очень опасный район. Там обитает множество ужасающих существ, таких как песчаные скорпионы, гигантские ящеры и, что самое страшное, пустынные демонические земляные черви.
— С твоей точки зрения, я должен аплодировать твоим тщательным расчётам, — Чэнь Жуй пожал плечами. — Но не переживай, хорошо, что мы доберёмся как можно быстрее.
Сказав это, Чэнь Жуй вдруг нахмурился. Регия почувствовал, как зрение на мгновение затуманилось, словно в пространстве произошло какое-то смещение. Когда он снова чётко увидел происходящее, то обнаружил, что весь корабль мгновенно отступил на десятки метров назад.
Земля в том месте, где только что находился корабль, взорвалась, и показалось огромное тело. Оно было обнажено лишь наполовину — словно гигантский дождевой червь с длинным извивающимся туловищем. Конечностей не было, но на конце виднелись ужасающие ротовые органы.
— Пустынный демонический земляной червь! — выпалил Регия. — Чёрт, мы действительно потревожили эту тварь!
Пустынный демонический земляной червь был гигантским песчаным червем, обладавшим бесконечной силой. Обычно он скрывался в глубинах песка и нападал на проходящих мимо существ. Это был самый страшный хищник в округе. Если бы не сила Чэнь Жуя, вовремя поднявшего «Красный Песок» в воздух, удар, пробивший песок, мог бы разнести корабль в щепки.
Когда гигантский червь промахнулся, он лишь издал низкий свист в сторону удаляющегося корабля. Сила Регии была уже близка к уровню Псевдосвятого (Демонического Императора), но даже он невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок, услышав этот звук.
Фигура Чэнь Жуя мгновенно возникла над огромным телом, и свист червя вдруг оборвался. Вместо того чтобы атаковать, монстр быстро скрылся в песчаной яме, словно увидел нечто ужасающее.
Упустынного демонического земляного червя была особая способность к рытью. Огромное тело в одно мгновение нырнуло вглубь земли. На поверхности дюн не осталось даже следов его присутствия.
Чэнь Жуй медленно протянул руку и сделал движение в воздухе. Огромное тело вырвалось из песка и зависло в пустоте. Судя по отчаянным попыткам вырваться и испуганному свисту, это происходило явно не «добровольно».
Вскоре пустынный демонический земляной червь вернулся на поверхность, зарылся в песок, выставив лишь половину своего тела.
— Если эта тварь — самый опасный демонический зверь в округе, то я думаю, что до самого выхода из этой зоны ни один «гость» не осмелится к нам приблизиться.
Голос Чэнь Жуя снова раздался рядом с Регией. Затем, под ошеломлённым взглядом Регии, пустынный демонический земляной червь пополз в песке впереди них, словно страж, прокладывающий путь.

Комментарии

Загрузка...