Глава 989: Амбиции Ландбис.
— Воссоединение и вправду раннее, — Ландбис быстро взяла себя в руки и слегка улыбнулась. — Я знаю, что мой визит в качестве посланника выглядит несколько вдруг и может вызвать подозрения... Но мне любопытно: почему ты с первого взгляда понял, что это я? Мою технику маскировки преподавал сам старый декан Карлайл. Даже мастер уровня Святого не всегда способен её раскусить. Не хочешь ли ты сказать, что этот слабый юноша обладает силой Святого или даже превзошел его?
— Надеюсь, твоя догадка... Или, если хочешь, твоё благословение, сбудется. Но, к несчастью, правда в том, что тот проклятый тип со свитком едва не отправил меня на тот свет. Апотом я, к своему сожалению, получил тяжелые травмы, попав под отголоски силы одного важного господина, — Чэнь Жуй указал на своё изможденное лицо и вздохнул. — Скажу честно: я узнал тебя благодаря одной особености, которую приобрел. Можешь считать это талантом механика в определенных областях. Этот талант не позволяет полностью пробить защиту маскировки, но самое главное — ты вызываешь у меня чувство узнавания. Мне кажется, я вижу ту девушку, которая любила тихо читать в библиотеке, но иногда устраивала неожиданные мелкие пакости. Ту самую... Маленькую девочку.
Большинство фрагментов памяти Артура теперь были восстановлены. Ландбис была его младшекурсницей в колледже Звездного Света. Как представители знатных родов двух империй, они часто пересекались. Ихотя их дружба не была близкой, они считались старыми знакомыми.
Последняя фраза заставила Ландбис на миг погрузиться в ностальгию, но затем она улыбнулась: — Не думаю, что талант, который ты называешь «механическим», подходит всем механикам, верно? Господин Великий Мастер Артур.
Чэнь Жуй тоже улыбнулся, достал бутылку вина и два бокала. Он налил ей вина, поднял свой бокал и сказал: — Каждая жизнь уникальна. Великий мастер — это, по сути, просто удача, самая большая удача за последние семь лет.
— Семь лет. Маленькая девочка, которая тогда ничего не знала, почти стала двадцатилетней женщиной, а юноша, который был без ума от учительницы Вероники, превратился в нынешнего прославленного великого мастера, — Ландбис взяла бокал, сделала маленький глоток и посмотрела на него снизу вверх. — Можешь рассказать, что произошло за те семь лет, что ты исчез?
Чэнь Жуй ответил спокойно: — Это была просто борьба за выживание в незнакомом месте. Ксчастью, я до этих пор жив.
— Значит, спустя семь лет ты снова вернулся в поле зрения всех?
— Почему? Разве я не должен был? — Чэнь Жуй с улыбкой посмотрел на Ландбис. Неужели она наконец перейдет к делу?
— Нет никаких «должен» или «не должен», — Ландбис покачала головой, опуская бокал. — Просто меня переполняют эмоции. Планы не всегда поспевают за переменами.
Чэнь Жуй нарочито нахмурился: — Ваше Королевское Высочество хочет сказать... Что моё появление сорвало один из ваших планов?
— Можно мне говорить прямо?
— Разумеется, — рассмеялся Чэнь Жуй. — Сомневаюсь, что ты пришла сюда только ради того, чтобы поболтать о старых временах или встретиться заранее.
Ландбис слегка кивнула: — Когда я училась в колледже, я была просто несмышленой девчонкой. Как ты и сказал, я любила тихо читать в библиотеке и время от времени подшучивать над людьми. Ятоже мечтала о любви, как в книгах, но совсем не задумывалась о своей жизни или планах. Когда империя объявила о нашей помолвке, моя судьба была решена в одночасье. Маленькая девочка должна была выйти замуж за человека, которого она даже не знала, прежде чем успела понять, что такое любовь. Ты... Не можешь понять этого чувства.
— Возможно, у тебя на сердце иное, ведь женщина, в которую ты был влюблен, в итоге вышла за другого, — Ландбис насмешливо улыбнулась. — На самом деле, для принцессы Империи Синей Славы политический брак неизбежен. Честно говоря, у меня нет к тебе неприязни. Может, лучше выйти за тебя, чем за тех мерзких типов. Но как только я приняла свою судьбу, ты, мой жених, исчез, и это исчезновение длилось семь лет. За эти годы я многое пережила. Если бы не огромное давление твоего отца-короля, меня бы уже давно «выдали замуж» в водовороте интересов, как какой-то товар! Пока ты не появляешься или пока Великий Лекс не отменит помолвку, я вынуждена носить титул «невесты» и быть «живой вдовой» до конца своих дней! Бесчисленные слухи, косые взгляды, заговоры... Ябыла почти сломлена. Яне смирюсь. Яне желаю принимать такую участь!
Чэнь Жуй молча слушал, чувствуя смену настроения Ландбис. Спустя некоторое время он спросил: — Значит, у тебя есть собственный план?
— Да, я поклялась взять свою жизнь под контроль! Ябольше не позволю другим распоряжаться моей судьбой! — Ландбис усмехнулась. — Как только я встала на ноги, перепланировала свою жизнь и двинулась шаг за шагом согласно своему замыслу, ты вдруг объявился после семи лет отсутствия!
— Понимаю, что моё появление, особенно в такое время, было ошибкой, — Чэнь Жуй встал, сделал несколько шагов и вздохнул.
Для Ландбис «Артур», появившийся сейчас, действительно стал лишним. — Признаю, вернувшись, ты оказался лучше, чем я представляла. Лорд с незаурядными способностями, всемирно известный великий мастер, талантливый человек. Ты также являешься претендентом с высокими шансами на трон Империи Драконьего Блеска, но это не значит, что я откажусь от своих амбиций и стремлений, чтобы стать чьим-то аксессуаром, вазой или даже товаром, и отдам свою жизнь в чужие руки! Ни за что!
Чэнь Жуй посмотрел на эмоциональную Ландбис и кивнул: — Я понимаю твою цель на сегодня.
— Прости, я вышла из себя, — Ландбис сделала глоток вина, несколько раз глубоко вздохнула, и её настроение пришло в норму. Веё глазах мелькнуло иное выражение: — Ты на удивление спокоен? Твоё спокойствие превосходит мои ожидания. Похоже, ты действительно сильно изменился.
— Время и обстоятельства могут изменить многое, как и тебя, — равнодушно сказал Чэнь Жуй. — Я хочу официально спросить тебя: ты действительно не желаешь принимать этот брак?
— Ты и сам знаешь ответ, — Ландбис приподняла брови, некоторое время смотрела на Чэнь Жуя, а затем спросила в ответ: — Могу ли я считать этот вопрос хорошим началом для решения проблемы?
— Я лишь хочу торжественно прояснить твою позицию.
— Не хочу! — твердо ответила Ландбис.
Этот ожидаемый ответ заставил Чэнь Жуя глубоко вздохнуть и медленно кивнуть. На самом деле Ландбис не знала, что «жених» перед ней — это тот самый человек, которого она ранее хотела завербовать. Он понимал её стремления и упорство лучше, чем она представила.
— Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал?
Ландбис, ожидавшая, что собеседник начнет спорить, опешила. Все заранее подготовленные аргументы оказались ненужными. Она удивленно сказала: — Ты... Согласился?
— А зачем возражать? — Чэнь Жуй развел руками. — Даже если я не соглашусь, у тебя наверняка есть планы «Б», верно? Яне верю, что ты пришла сюда без подготовки. Самое важное: брак для меня — это серьезно. Это не просто политическая разменная монета, это событие жизни, затрагивающее «чувства», «ответственность» и «обязательства»... Иэто не включает в себя «принуждение».
Ландбис на мгновение замолчала, а затем вдруг одарила его трогательной улыбкой: — Эти слова так похожи на того «Артура» из прошлого. Похоже, твои две спутницы по-настоящему счастливы, многим женщинам остается лишь завидовать. Может, и у учительницы Вероники будет хороший финал?
— Надеюсь, — Чэнь Жуй не хотел продолжать эту тему. — Ничего не дается просто так. Теперь, когда мы пришли к согласию, мы можем спокойно и откровенно обсудить сделку.
Ландбис кивнула: — Что ты хочешь?
Чэнь Жуй сел, не ходя вокруг да около, и прямо озвучил свою цель: — Святой Грааль.
Ландбис была потрясена, в её прекрасных глазах блеснул свет. Она пристально смотрела в глаза Чэнь Жуя. Вот в чем условие... «Артур» прибыл в Империю Синей Славы, чтобы «сопровождать невесту». Очевидно, он пришел с недобрыми намерениями!
Прежде чем прийти сюда, она была предубеждена о того, как убедить Артура расторгнуть помолвку, и подготовилась к любым трудностям. Но теперь она вдруг обнаружила, что у собеседника есть цели, далекие от брака, и её чувства стали противоречивыми.
— Неудивительно, что кардинал Гралин посетит столицу в это время... — Ландбис вдруг сложила пазл в голове и выпалила: — Ты из Святой Церкви?
Чэнь Жуй похвалил скорость реакции Ландбис. На самом деле визит Гралина в Империю Синей Славы был планом, который Рафаэль согласовал, когда прибыл в Золотое Поместье. Целью был заговор против Святого Грааля. Гралин точно выбрал время, но господин кардинал был порядком озадачен, когда «Артур» случайно «получил ранение» в городе Джагда.
— Почему ты решила, что я из Церкви?
— У меня есть сведения, что технология магических игр, охватившая мир, вероятно, родом из Долины Драконов. Хотя я не знаю, точны ли эти, магическое оборудование производится Золотым Поместьем, а продвижением занимается Церковь. Это известно всем. Ты должен иметь тесные интересы с Церковью. Ипосле того, как ты исчез на семь лет, твое первое появление было в сопровождении господина Гралина, поэтому у меня есть все основания полагать, что ты — член Церкви. Даже твое семилетнее отсутствие, скорее всего, связано с Церковью.
— Похвальная логика, — особенно последняя фраза заставила Чэнь Жуя загадочно улыбнуться. — Но фокус нашей дискуссии, кажется, сместился. Давай вернемся к Святому Граалю.
— Это условие невозможно! Не кажется ли тебе, что ты принимаешь желаемое за действительное? — Ландбис решительно покачала головой. — Святой Грааль — величайшая святыня империи. Явсего лишь ношу титул принцессы, моя ценность ни в какое сравнение не идет со Святым Граалем!
— Ты ошибаешься. Святой Грааль — всего лишь безжизненная вещь, какой бы силой он ни обладал. На мой взгляд, твоя ценность куда выше, — Чэнь Жуй улыбнулся. — Ландбис Шербет, одна из самых выдающихся представительниц молодого поколения королевской семьи Шербет. Несколько принцев Великого Клонгтера не являются бездарностями. Единственный, кто может хоть как-то соперничать с тобой, — это второй принц Виктор. Ты собрала почти 30% голосов конгресса, эльфы относятся к тебе с большой симпатией. Есть также немало мастеров Святого Святилища, которые поддерживают тебя тайно. Твой талант и твои силы сами по себе немалого стоят. Например, «Шуэйша», маленькая группа из колледжа Звездного Света. Если я буду настаивать на браке, то, кроме нескольких лоялистов, эти силы ускользнут из твоих рук, верно? На самом деле, насколько я знаю, Когда Империя Синей Славы объявила о помолвке, твои позиции сильно пошатнулись.
— Похоже, ты много знаешь обо мне, — свет в глазах Ландбис на миг вспыхнул. То, что только что сказал «Артур», касалось не только её явных сил, но и «Шуэйши» — её секретного оружия. Он раскрыл их одной фразой.
— Просто некоторые необходимые знания о моей невесте... Не говори мне, что ты ничего не знаешь о моих перемещениях после возвращения, — серьезный взгляд Чэнь Жуя лишился улыбки. — Твои амбиции действительно высоки, но и трудности, должно быть, за пределами воображения. Ты использовала давление Великого Лекса на Империю Синей Славы, чтобы отвлечь внимание окружающих, шаг за шагом прокладывая свой путь. Теперь моё возвращение действительно поставило тебя в затруднительное положение, но это также испытание и возможность. Ямогу полностью сотрудничать с твоим планом, а также могу добиться для тебя поддержки Святой Церкви, тогда дорога впереди станет шире и ровнее. Насчёт Святого Грааля... Святая Церковь возьмет инициативу на себя, а тебе нужно будет лишь сыграть несколько ключевых ролей.
— Только это? — Ландбис слегка нахмурилась, увидев, что он замолчал.
— Только это.
Ландбис погрузилась в глубокие раздумья. Спустя долгое время она заговорила: — Кажется, я не могу найти причин отказаться от таких выгодных условий сделки. Ты уверен, что сможешь обеспечить мне поддержку Церкви?
— Уверен, Гралин в гостинице, я могу организовать вашу встречу для переговоров, — без колебаний ответил Чэнь Жуй. — Мало того, я знаю, что ты всегда хотела привлечь на свою сторону семью Морденг. Вэтот раз, из-за инцидента с группой Магической Башни и случайной гибели Эда, незаконнорожденного сына Великого Клонгтера, Лильд и семья Морденг оказались в глубокой яме. Это хороший шанс для тебя. Ятакже могу сыграть в этом деле неожиданную роль.
— Твои способности... Если быть точной, твои изменения за эти семь лет действительно удивили меня, — Ландбис глубоко взглянула на него и вдруг улыбнулась. — Возможно, моей ошибкой было отказаться от этого брака?
— Слишком поздно отыгрывать назад, — Чэнь Жуй пожал плечами. — Ты собираешься придерживаться этого выбора?
— Нет, — во взгляде Ландбис промелькнула твердость. — Я зашла слишком далеко и никогда не оглянусь назад. Яхочу сдерживать свою судьбу, а не позволять кому-то другому делать это за меня. Прости, включая тебя. Это путь, который я выбрала. Ябуду идти до конца, пока не возьму под полный контроль себя и судьбы каждого в империи.
Ясама решаю свою жизнь, а не другие; я сама решаю свою жизнь, а не бог.
Это была настоящая Ландбис.
Сдругой стороны, она была в чем-то похожа на Чэнь Жуя. Оба хотели сами управлять своей судьбой, но пути, которые они выбрали, различались.
Однако, когда она по-настоящему захватит власть в империи, она, возможно, обнаружит, что потеряла то самое «я», которое когда-то хотела сохранить. Когда Чэнь Жуй подумал о Кэтрин и Лексе, в его душе возник необъяснимый вздох. Как бы то ни было, как она и сказала, это путь, который она выбрала, и она будет идти по нему до конца.
Чэнь Жуй глубоко вздохнул и поднял бокал: — Я восхищаюсь твоим упорством и уважаю твое решение. Тогда... Желаю тебе успеха, Ваше Высочество Ландбис.
— «Нашего» успеха, Ваше Высочество Артур.
Два бокала со звоном столкнулись.
Интересно, влюбится ли она в него позже? Хм....

Комментарии

Загрузка...