Глава 954: Лунная ночь.
Дворец, кабинет.
— Ваше Величество, «Золотое поместье» первым делом распространило ограниченную партию бесплатных магических игровых шлемов среди дворян и верующих всех империй и королевств человеческого мира через отделения Зала Света.
— Бесплатно? — нахмурился император Лекс, сидя на троне. — Весь человеческий мир? Даже если это лишь его часть, расходы просто ошеломляющие.
— Именно так, это действительно шокирует. По моим предварительным оценкам, эти вложения составляют почти семьдесят процентов от всей первоначальной прибыли с вина «Желтый дракон», а то и больше, — взволнованно сказал старик Ковакс. — Когда я получил эти, моей первой реакцией было предположение, что Его Высочество Третий принц сошел с ума. Он бросил такой прибыльный источник дохода, как вино «Желтый дракон», чтобы делать какие-то магические игры, и вложил в это огромные средства, но...
— Теперь же первые продажи магической игры заставили весь мир бурлить... — старик Ковакс горько усмехнулся. — Ярмарка предзаказов на шлемы в «Золотом поместье» почти сравнялась по масштабам с трехлетней торговой ярмаркой человеческого мира. Даже эльфы, которые всегда держались особняком, прибыли сюда. Иэто только начало! Насчёт доходов от самой игры, то стоимость шлемов — лишь малая часть. Плата за пользование игровым шлемом теоретически может взиматься бесконечно! Можете себе представить, какую колоссальную и долгосрочную выгоду принесет эта игра! Если драконы — создатели самой игры, то Его Высочество Третий принц — «мать», которая даровала ей огромную жизненную силу! Стаким видением, такой смелостью и таким талантом ни в Имперском совете, ни в Министерстве торговли, да и во всем человеческом мире не найдется второго человека, способного с ним сравниться!
— Впервые за тридцать лет я слышу, чтобы ты кого-то так хвалил, — Лекс Великий глубоко вздохнул и кивнул. — Он действительно ослепителен, слишком ослепителен... Станет ли он еще ярче?
Старик Ковакс зашевелил губами, будто собирался что-то сказать, но в итоге лишь выдавил: — Не знаю.
— Древнее наследие, великий мастер механики, Святая Церковь, вино «Желтый дракон»... — Лекс Великий замолчал. Его брови слегка дрогнули. — Все это второстепенно. Почему даже...
Лекс Великий не сказал слов «Долина Драконов», но его мысли метались. «Настоящее шоу» — именно так Артур называл магическую игру!
По сравнению с посторонними, Лекс Великий гораздо лучше понимал подоплеку событий в Долине Драконов. Будь то вино «Желтый дракон» или магическая игра — раньше он не слышал об этом ни слова. До него доходили лишь слухи, что около года назад драконы стали партнерами Острова Штормов и использовали некую «древнюю иллюзию» острова для испытаний драконов и их всадников. Как эта «древняя иллюзия» связана с магической игрой? Икак он соотносится с «древней цивилизацией алхимии»?!
Значит, даже драконы...
— Не знаю, — ответил старик Ковакс, опустив голову еще ниже. Никто не знал, относится ли этот ответ к «почему» Лекса Великого или к непроизнесенному вслух имени.
— Ты действительно не знаешь, — Лекс Великий одарил его полуулыбкой, словно читая мысли старого придворного, — потому что ты всего лишь старик Ковакс, а он — «Артур».
— Артур. Роланд, — добавил старик Ковакс несколько излишне, но Лекс Великий уже задумался. Его правый указательный палец непрерывно постукивал по подлокотнику кресла.
Как старый слуга, проработавший много лет, Ковакс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Было лишь две ситуации, когда Его Величество совершал это привычное движение. Первая — беспокойство; вторая — жажда убийства.
Влюбом случае... Старик Ковакс содрогнулся.
Лекс Великий махнул рукой, и Ковакс, поклонившись, отступил. Сам того не заметив, со лба старика упала капля холодного пота.
Правитель Империи Драконьего Блеска встал, прошелся по кабинету, резко повернул голову и увидел портрет на стене. Прекрасная и величественная женщина, купаясь в лунном свете, льющемся из окна, улыбалась ему.
Под тем же лунным светом.
Дворец Шион.
Под лавровым деревом в саду.
— Это последний урок этикета, — улыбнувшись, сказала Вероника. — К сожалению, Ини сегодня не пришла. Яприготовила её любимый розовый пирог.
Чэнь Жуй взглянул на пустую тарелку и с улыбкой ответил: — Что ж, я исправлю это упущение за неё.
Вероника сердито посмотрела на него: — Мог бы оставить немного, чтобы отнести Ини. Мужчины не должны быть такими эгоистами.
— Ха-ха, — на ладони Чэнь Жуя появились два изящных пирожных. — Учитель, вы попались. Ятайком спрятал два кусочка в пространственном перстне.
— Ты... — Вероника улыбнулась и покачала головой. Вдруг он вложил ей в руку маленькую чашечку.
— Учитель, это пудинг, который я приготовил перед приходом. Очень необычное лакомство. Попробуйте.
— Ты сам его приготовил? — удивленно спросила Вероника, разглядывая странный десерт с фруктовым ароматом. Она взяла ложку, зачерпнула кусочек и положила в рот. Её глаза слегка засияли: — Очень вкусно.
— Раз вам нравится, я буду часто готовить его для вас.
Вероника посмотрела на пудинг в руках, и её глаза вдруг покраснели. Она опустила голову.
— Учитель?
— Все хорошо, просто мне стало тепло, — Вероника подняла голову. Странность в её глазах давно исчезла, и она по-прежнему улыбалась. — Учителю очень радостно, ведь я давно не чувствовала ничего подобного.
— Учитель... Если хотите, я всегда буду рядом.
— А что, если, — улыбка Вероники стала более отстраненной, — я упала в бездну, где нет солнечного света?
Бездна...? Чэнь Жуй прямо посмотрел ей в глаза и медленно протянул руки: — Тогда я использую эти руки, чтобы вытащить вас из бездны.
Пальцы Вероники задрожали. Она медленно подняла руки, словно собираясь коснуться его ладоней, но в последний момент изменила направление и коснулась его лица.
Рука нежно погладила его по щеке. Она была такой же теплой, как помнил «Артур».
Вот только Чэнь Жуй чувствовал: Вероника сейчас была охвачена тревогой и страхом. От неё исходило странное, долгое время скрываемое дыхание.
Этот след был очень знаком Чэнь Жую.
Разрушение.
Эта теплая рука, ласкающая его лицо, была подобна острому ножу, скользящему по его горлу.
Стоило другой стороне лишь захотеть, и его голова отделилась бы от тела... Если бы Чэнь Жуй всё еще был тем самым Артуром.
Чэнь Жуй не уклонился, он просто смотрел ей в глаза. Вэтот момент он ощутил некое оцепенение, но его память стала яснее.
Вколледже юноша встретил Веронику, которая стала для него старшей сестрой. Подросток, потерявший мать в детстве, был глубоко очарован этой учительницей.
Не было никакого принуждения или злых умыслов. Только сердце, жаждущее заботы и близости.
Искренние чувства всегда могут тронуть человека. Вероника, всегда бывшая замкнутой, наконец приняла этого младшего брата.
Поначалу это были чистые братско-сестринские отношения, и это были два самых счастливых года в жизни Артура.
Свозрастом мысли юноши незаметно изменились. Вего жизни, кроме умершей от болезни матери, никто не мог заменить Веронику.
До тех пор, пока не было объявлено о свадьбе...
Теплые руки отстранились, и слезы юноши затуманили взор.
Он, не страшась дождя, помчался обратно в Империю Драконьего Блеска.
Затем он три дня стоял на коленях перед спальней Лекса Великого, пока не упал в обморок и не слег с тяжелой болезнью.
Увы, это ничего не изменило.
Вероника, казалось, видела эти воспоминания в его глазах, и в ней проснулось другое чувство. Оно переплелось с разрушением и страхом, застыв в патовом состоянии.
Разрушительное дыхание становилось всё сильнее, словно готовое вырваться наружу.
Чэнь Жуй наполнил себя Звездной Силой, но, вопреки ожиданиям, не последовало ни резни, ни разрушения — лишь два дрожащих губ, легко коснувшихся его лица.
Несмотря на вуаль, он чувствовал тепло, от которого, казалось, могла растаять даже душа.
Тепло постепенно угасло.
— Завтра ты отправляешься в Империю Синего Сияния. Это прощание от твоего учителя. Если в будущем женишься, не приходи сюда больше. Береги принцессу Ландис, а также Ини и Золу.
— Учитель... — Чэнь Жуй ясно чувствовал, что сила яростной борьбы внутри неё не ослабевает, а становится лишь сильнее.
Другая рука, которую она спрятала за спину, сжалась в кулак и задрожала. Кожа на тыльной стороне ладони уже покрылась странными трещинами. Пальцы, впившиеся в ладонь, пронзили плоть насквозь. Кровь просочилась наружу и закапала на землю.
Глядя на эту нежную улыбку, если бы он не знал, что только что произошло, то подумал бы, что это был обычный поцелуй.
Спокойный и теплый.
Еще одно знакомое чувство.
Впамяти фрагменты, которые были разбиты, восстанавливались по кусочкам.
— Иди, мне немного нехорошо. Нужно отдохнуть, — голос Вероники был спокоен.
Чэнь Жуй нежно погладил свое лицо, где только что остался поцелуй, и глубоко взглянул на неё: — Вероника, жди меня.
Вэтот момент он не стал называть её «учителем», а обратился прямо по имени и развернулся.
Пройдя несколько шагов, он услышал, как лепестки рядом с Вероникой вдруг превратились в пыль.
Сделав вид, что ничего не заметил, он вышел из дворца Шион, не оглядываясь.
Втот момент, когда Чэнь Жуй исчез, пространство рядом с Вероникой вдруг изменилось, превратившись в кроваво-красный мир. Из её горла вырвался ужасающий рык, и яростная энергия хлынула наружу, словно бушевал какой-то зверь. Небо разорвалось, и всё пространство содрогнулось.
Служанки в отдалении ничего не могли увидеть. Даже если бы они присмотрелись, то лишь заметили бы, что тень под деревом слегка исказилась, а опавшие лепестки один за другим исчезали. Они не знали о реальных изменениях в пространстве.
Спустя долгое время ужасающая турбулентная сила в кроваво-красном пространстве затихла.
Осталась лишь смутно грациозная фигура, обхватившая плечи руками, которые превратились в жуткие когти. Она дрожа опустилась на землю и свернулась калачиком, словно одинокий гусь с перебитыми крыльями.
Под глубоким лунным светом пара похожих на звезды глаз в отдалении молча наблюдала за этой сценой.
(Примечание: Глаза, похожие на звезды? Принцесса Ландис?)

Комментарии

Загрузка...