Глава 950: Популярность.
Когда Чэнь Жуй вернулся в поместье, уже наступила ночь, но в особняке его ждал неожиданный гость — кардинал Бирмингем из Святой Церкви.
ВСвятой Церкви было три кардинала, но они принадлежали к трём разным фракциям, каждая из которых представляла одного из трёх архангелов света.
Первый, Роджер, с которым встретился Чэнь Жуй, принадлежал к фракции Папы Вантиса, то есть к фракции Михаила; Гралин принадлежал к фракции архиепископа, Святой Леди Эудоры, то есть к фракции Рафаила; Бирмингем же, стоявший перед ним, был из фракции другого архиепископа, Пусмира, то есть из семьи Гавриила.
Когда в прошлый раз Чэнь Жуй сопровождал Питона на Гору Святого Света, он ощутил присутствие Тиффани, но из-за срочности ситуации времени на расследование не было. Он не был уверен, находится ли Тиффани на Вершине Святого Благословения у Святой Леди Эудоры или на Звёздной Вершине у архиепископа Пусмира.
На самом деле, тогда он оставил «звёздную метку» в Храме Божественного Света. Позже он один раз воспользовался [Скрытностью], чтобы пробраться туда, но храм, который раньше был так близко, больше не показывался на глаза. Вместо него повсюду были древние руны невероятной мощи, запечатавшие всё пространство. Если бы не обострённое чутьё Чэнь Жуя к древним рунам, он бы вернулся назад и заблудился, даже не коснувшись их.
Именно по этой причине Чэнь Жуй сблизился с Гралином. Теперь, когда пожаловал Бирмингем, он наверняка получил известия о «Терновом Венце» и пришёл, чтобы переманить на свою сторону «Святое Дитя».
Бирмингем был проницательным человеком и выглядел моложе Гралина. Взгляд его был острым, но при встрече с Чэнь Жуем он всё же держался очень вежливо.
— Ваше Высочество Артур, мы встречаемся впервые. Прошу прощения за то, что осмелился явиться без приглашения.
«Это не первая наша встреча», — подумал Чэнь Жуй. — «Когда мы были на Снежной Вершине у Дерева Снежного Даллета, я позволил тебе отведать [Звёздного Взрыва], но сейчас могу лишь притворяться». Вслух же он сказал: — Не стоит извинений. Ядавно наслышан о репутации сэра Бирмингема. Для всего моего Золотого Поместья большая честь принимать вас. Прошу, присаживайтесь.
— Ваше Высочество Артур слишком любезен, — Бирмингем сел. — Ваше Высочество — третий принц Империи Драконьего Блеска, лорд Золотого Поместья и один из трёх великих мастеров-механиков среди людей. Даже самый старший из эльфов, великий мастер Финоя, полон похвал вашим навыкам алхимии. Всего за два месяца Золотое Поместье достигло поразительного уровня. Авино из жёлтого дракона и вовсе прославилось на весь мир. Для меня честь встретиться с вами.
— Мне просто случайно досталось наследие древней цивилизации. Ялишь повторил достижения своих предшественников, как я могу заслужить похвалу сэра Бирмингема? — Чэнь Жуй слегка улыбнулся. То, что у «Артура» есть наследие древних, уже давно перестало быть секретом для посвящённых. Это было самым «разумным» объяснением того, почему он обладает навыками великого мастера-механика.
— Никто не может отрицать, что удача — это тоже своего рода сила. Например... «Терновый Венец», — Бирмингем сменил тон и наконец перешёл к делу.
— «Терновый Венец» — это действительно удача и случайность, — Чэнь Жуй нахмурился и пожал плечами. — В этом мире много случайностей. Например, моё семилетнее исчезновение и внезапное достижение уровня великого мастера. О, да, знакомство с сэром Бирмингемом — это тоже случайность. Приятная случайность.
Чэнь Жуй сказал несколько слов, но тут же без колебаний сменил тему. Бирмингем, беседуя с ним, украдкой нахмурился. Несомненно, этот третий принц не так прост. Он так молод, но при этом так невозмутим.
— Ваше Высочество, вы человек рассудительный, поэтому не буду ходить вокруг да около, — улыбнулся Бирмингем. — На самом деле, вы наверняка догадались о моих намерениях. Интересно, намерены ли вы стать тем, на кого снизошло благословение Бога Света?
— Я был признан «Терновым Венцом», поэтому, естественно, не могу не замечать свои отношения со Святой Церковью, — равнодушно ответил Чэнь Жуй. — Однако я — третий принц Империи Драконьего Блеска и претендент на будущий трон. Сэр, вы ведь не станете это отрицать?
— Нет никакого конфликта между тем, чтобы быть правителем империи и обладать благословением Бога Света... Идаже стать лидером всей Церкви. Если возможно, вы станете первым двойным правителем в истории человечества, который будет сдерживать и Святую Империю, и Церковь одновременно. Это не только беспрецедентно, но и вряд ли повторится в будущем! Его Святейшество Пусмир и все силы Звёздного Зала всецело поддержат Ваше Высочество, чтобы вы оставили такой след в анналах истории, на который будут равняться бесчисленные поколения.
Чэнь Жуй посмотрел на улыбку Бирмингема и спокойно сказал: — То же самое говорил другой кардинал вашей религии, сэр Гралин, но разница в том, что моего сторонника сменили на Её Святейшество Святую Леди Эудору и Зал Святого Благословения. Мне любопытно, должен ли я обращать внимание на это различие между верующими в Бога Света?
— Насчёт этого... — лицо Бирмингема застыло, но он быстро взял себя в руки. — Точно так же, как у Императора Драконов есть разница между вторым, третьим и четвёртым принцами, так и на Горе Святого Света есть свои различия. Разница лишь в том, что разделения на Горе Святого Света не исчезнут со временем. Поэтому Вашему Высочеству не стоит придавать этому слишком большое значение, но и полностью не замечать нельзя. Всущности, мы все — верующие в Бога Света.
Чэнь Жуй насмешливо улыбнулся: — Сэр Бирмингем хочет сказать, что моё подтверждение поддержки Его Святейшества Пусмира и Звёздного Зала ничем не отличается от подтверждения поддержки Её Святейшества Святой Леди и Зала Святого Благословения?
Вглазах Бирмингема блеснул огонёк: — Да.
— Раз разницы нет, зачем мне выбирать Звёздный Зал? — улыбка Чэнь Жуя стала ещё более двусмысленной. — С сэром Гралином я познакомился первым. Прошу прощения, но моя дружба с сэром Бирмингемом не так крепка, как с сэром Гралином.
Бирмингем же, напротив, успокоился: — Дружба — это разменная монета. Пока есть достаточно монет, мы можем торговаться. Ваше Высочество за столь короткий срок превратил Золотое Поместье в процветающее место, так что вы должны знать об этом лучше меня.
— Монеты? — улыбнулся Чэнь Жуй. — Любые монеты?
Бирмингем кивнул: — Всё, что в моих силах.
— А если... Мантия Святого Света и Святой Грааль? — Чэнь Жуй посмотрел прямо в глаза Бирмингему. — У меня есть «Терновый Венец», сэр Бирмингем должен понимать, чего я хочу.
— Похоже, Гралин уже рассказал Вашему Высочеству о трёх Святых Реликвиях... — Бирмингем медленно кивнул, но тут же покачал головой. — Сейчас настали исключительные времена, Церковь объединяет усилия с двумя Святыми Империями для борьбы с последователями Чёрной Смерти. Нереалистично прямо требовать Мантию Святого Света и Святой Грааль от двух империй, но для Вашего Высочества получить эти две вещи не составит труда. Мантия Святого Света почти у вас в кармане. Насчёт Святого Грааля... Яслышал о помолвке, объявленной Империей Синей Славы. Стой принцессой Перл вы сможете заполучить и красавицу, и святую реликвию. Конечно, вне зависимости от того, первое это или второе, думаю, Ваше Высочество понимает, что это неотделимо от поддержки Церкви.
Эти слова были почти такими же, как те, что говорил Гралин в прошлый раз. Чэнь Жуй кивнул, он всё понял. Похоже, прямой путь получения святых реликвий от двух Святых Империй через Церковь действительно невозможен. По крайней мере, сейчас, под личиной «Артура», это невыполнимо.
— А что, если мне нужна только одна из них? — подумал Чэнь Жуй. — Или женщина, которую я хочу, — совсем другая?
— Неожиданный выбор, — Бирмингем был слегка удивлён. Он припомнил сведения о прошлом «Артура» и кивнул: — Готово ли Ваше Высочество морально испортить отношения с Империей Синей Славы? Если «Его Святейшество Святое Дитя» будет всем сердцем служить Богу Света... Это можно оправдать. Церковь должна суметь решить эту проблему без каких-либо затруднений.
— Правда? — улыбка Чэнь Жуя стала решительнее. — Тогда я хотел бы узнать побольше о Звёздном Зале, включая Его Святейшество Пусмира и его членов. Желательно поподробнее.
Глаза Бирмингема засияли. Пока они беседовали, вошёл Самуэль с докладом: — Ваше Высочество, кардинал Святой Церкви сэр Роджер прибыл на земли Золотого Орла и сейчас остановился в гостинице «Красный Орёл». Он прислал посланника с дарами и передал, что завтра утром нанесёт визит.
— Понял, Самуэль. Отправляйся в гостиницу «Красный Орёл», поблагодари сэра Роджера от моего имени и передай, что я буду ждать его в особняке завтра утром.
— Слушаюсь.
Лицо Бирмингема помрачнело: — Хм, какая дерзость со стороны кардинала Роджера.
— По сравнению с другим кардиналом, который прождал в особняке целый день, это действительно немного отличается. Мне даже жаль сэра Бирмингема.
— Ваше Высочество слишком любезен, — улыбнулся Бирмингем. — На самом деле, я не ждал здесь весь день. Днём я осматривал ваше поместье. Золотое Поместье действительно самое процветающее в Империи Драконьего Блеска. Особенно после этой торговой ярмарки вино из жёлтого дракона станет самым известным изысканным вином в мире. Но... Прошу прощения за прямоту, из-за того, что вы вернулись недавно, плюс из-за предыдущего правителя, Его Высочества Гарфилда, в Золотом Поместье осталось много проблем с рабочей силой, материальными ресурсами, контролем и прочим... Если Ваше Высочество хочет полностью сдерживать поместье, путь впереди будет негладким. Его Святейшество Пусмир обещал, что сделает всё возможное, чтобы помочь вам. Не знаю, примет ли Ваше Высочество эту любезность? Ктому же, как великому мастеру-механику, вам определённо нужны разнообразные материалы. Звёздный Зал как раз распоряжается огромным количеством соответствующих ресурсов. Ваше Высочество можете просить о чём угодно.
Несомненно, когда есть конкурент, появляется и мотивация. Бирмингем, который до этого держал карты при себе, немедленно выложил всё на стол, услышав о прибытии Роджера.
Точно так же Роджер и Гралин станут одними из тех, кто делает «ставки», но эти ребята даже не догадываются, какой «сюрприз» преподнесёт Горе Святого Света то самое «Святое Дитя», за которое они так ожесточённо «торгуются».
Вголове Чэнь Жуя вдруг промелькнула мысль, и его глаза загорелись нестерпимо ярким светом.
— От такой доброты сэра Бирмингема действительно трудно отказаться, — кивнул Чэнь Жуй. — Ради этой «дружбы», сэр Бирмингем, позвольте дать вам подсказку. Ялюблю деньги, очень люблю, потому что в любом месте выгода от денег всегда превосходит все ожидания.
Бирмингем был немного удивлён: — Сколько же нужно Вашему Высочеству?
— Думаю, вы меня не так поняли, сэр Бирмингем. Мне нужны не просто деньги, а «живые» деньги, источник дохода, подобный вину из жёлтого дракона. По моим инсайдерским сведениям, Драконья Долина недавно успешно разработала некую магическую игру для тренировок, но, к сожалению, эти упрямые драконы не желают...
Говоря это, Чэнь Жуй привычно слегка прищурился. Все, кто хорошо его знал, понимали: это верный признак того, что он намерен кого-то облапошить.

Комментарии

Загрузка...