Глава 945: Кризис в поместье.
Империя Драконьего Сияния, Золотое поместье.
Глядя на это огромное поместье, что теперь принадлежало ему, Чэнь Жуй невольно предался воспоминаниям. Он не мог не испытать лёгкое волнение, вспоминая, как отчаянно боролся за выживание в поместье Тёмной Луны, когда только попал в этот мир.
Впрочем, времени на вздохи у него не было: с озабоченным лицом к нему спешил Самуэль, чтобы доложить о делах.
Вказне всего Золотого поместья не осталось ни единой белой кристаллической монеты, ни горсти зерна.
Все управляющие на ключевых постах покинули свои места.
Когда Гарфилд был у власти, он добился для Золотого поместья права на проведение торговой ярмарки мирового уровня. До начала конференции оставалось менее двух месяцев, и строительство многих объектов уже вышло на финальную стадию. Изначально это было благом, но разве мог Гарфилд позволить Чэнь Жую воспользоваться плодами его трудов? Под предлогом того, что здания построены некачественно и требуют перестройки, он распорядился снести несколько ключевых объектов. Он увёл с собой группу ведущих инженеров и остался должен рабочим огромную сумму денег.
Ктому же, Гарфилд тайно дал указания нескольким враждебным ему семьям намеренно оставить улики, чтобы использовать их как предлог для создания новых проблем.
Всё это, разумеется, были «подарки», которые его предшественник, Второй принц Гарфилд, намеренно оставил своему «брату». Если бы не короткий трёхдневный срок «передачи дел», Чэнь Жуй не сомневался, что этот тип превратил бы всё Золотое поместье в руины.
Гарфилд прикрывался очень благовидным предлогом: мол, эти материалы и таланты — результат его семилетнего упорного труда в поместье. Теперь, когда он передаёт дела, он вполне законно забирает своё «имущество».
Когда Великий Лекс узнал об этом, он не стал вмешиваться и не предложил никакой помощи.
Стого самого дня, как после отцовского спора «Артур» покинул зал, он стал для него не просто любимым сыном, но настоящим принцем.
Пока дело не затрагивало определённую черту, правитель не вмешивался в явную и скрытую борьбу между наследниками престола. Таково было негласное правило империй и королевств прошлых династий. Тот, кто мог выстоять в этой схватке и одержать окончательную победу, считался лучшим и наиболее подходящим кандидатом на трон.
Меч становится острым только после закалки. Великий Лекс хотел увидеть истинные способности сына, вернувшегося спустя семь лет, и не только в механике.
Понесёт ли он тяжкие потери и не сможет оправиться? Или же, решая этот кризис, он станет лишь решительнее?
Это было испытанием для Его Высочества Третьего принца, устроенным не только Лексом, но и всеми теми, кто наблюдал за обстановкой.
— Ваше Высочество, я могу собрать максимум семьсот чёрных кристаллических монет, — Самуэль смущённо опустил голову. На самом деле эти деньги принадлежали Джоанне и Ине. Этот золотой рыцарь обычно не задумывался о финансах, но теперь герой оказался в тупике из-за грошей. Впервые он почувствовал стыд.
Джоанна изначально была довольно обеспечена, но ради спасения Самуэля потратила почти все сбережения, налаживая связи. Ина же почти всё потеряла в Пустошах Кошмаров, так что и у неё с деньгами было туго.
Семьсот чёрных кристаллических монет — сумма немалая для простого люда, но для Золотого поместья это была лишь капля в море, которая почти ничего не решала.
— Деньги — не проблема, об этом не беспокойся, — Чэнь Жуй покачал головой. — А вот с кадрами у меня головная боль.
Чэнь Жуй действительно не переживал о деньгах. На самом деле, доходов от магических игр Царства Демонов хватило бы, чтобы покрыть нужды всего Золотого поместья.
Однако управление поместьем неотделимо от людей. Вэтот раз Гарфилд нанёс сокрушительный удар, забрав множество талантов с ключевых позиций. Хотя Чэнь Жуй и Изабелла были выдающимися специалистами по внутренним делам, они не могли заменить собой такое количество базовых работников. Это как пирамида: без фундамента из среднего и нижнего звеньев даже самая блистательная вершина не сможет удержаться.
Вдолгосрочной перспективе человек с деньгами и стратегией может привлечь таланты, но сейчас время поджимало.
— Я вырос в Золотом поместье и знаю немало способных людей. Некоторые из них не ценятся в своих семьях, поэтому Ваше Высочество мог бы попробовать переманить их. Кстати, у меня в семье тоже осталось несколько доверенных лиц...
— Семья Кемплот? — Чэнь Жуй, казалось, о чём-то догадался и сказал это одновременно с Изабеллой. Супруги понимающе улыбнулись друг другу.
Эта сцена вызвала у госпожи Дракона-Феи, стоявшей рядом, некое подобие ревности. Хотя она ничего не поняла, она притворилась, что всё осознала: — О!
Вскоре глава семьи Кемплот, один из двух крупнейших родов Золотого поместья и бывший директор финансового департамента, Карло Кемплот, был вызван в особняк лорда.
Карло был в этом особняке не впервые, но сейчас его чувства были очень противоречивы.
Третий принц «Артур» оказал семье Кемплот великую милость, поэтому Карло когда-то поклялся ему в верности и стал доверенным казначеем поместья.
Однако после исчезновения третьего принца семь лет назад, Второй принц Гарфилд, назначенный лордом, провёл в Золотом поместье масштабные чистки. Карло лишился должности казначея, а семья Кемплот подверглась гонениям и притеснениям со стороны Гарфилда. Уних изъяли бесчисленные активы и средства.
Поскольку семья Кемплот была крупнейшим торговым родом и имела дела во многих территориях, они были поистине богаты, что вызывало опасения у Великого Лекса. Гарфилд, будучи лордом, обладал абсолютной властью в поместье, поэтому Великий Лекс не вмешивался и закрывал глаза на его действия, отчего положение семьи Кемплот стало ещё более плачевным.
Позже сын Карло, Самуэль, победил в дуэли главного гения Пола и заслужил признание Великого Лекса. Его посвятили в золотые рыцари, и он стал членом Легиона Рыцарей Дракона. Так семья Кемплот обрела шанс на возрождение, а Карло был назначен директором финансового департамента.
Втаких благоприятных обстоятельствах у Карло неизбежно появились новые мысли. Поскольку «Артур» пропадал долгие годы, семье Кемплот требовалась новая опора для поддержания стабильности и дальнейшего роста. Поэтому Карло, всё обдумав, принял предложение Четвёртого принца Люка, чтобы противостоять Гарфилду, который продолжал преследовать их семью.
Но случаются непредвиденные обстоятельства. Карло неожиданно столкнулся с «коллективной жалобой». Его уволили и бросили в тюрьму, а Самуэль стал узником по обвинению в «покушении» на Гарфилда. Несмотря на помилование Великим Лексом, на Самуэле осталось клеймо «падшего», и его жизнь висела на волоске. Ксчастью, появление Третьего принца «Артура» чудом изменило ситуацию и очистило имя Самуэля.
Теперь, когда «Артур» вернул контроль над Золотым поместьем, Карло был немедленно вызван. Проверка на лояльность? Или предложение о сотрудничестве? Или и то, и другое? Как мне поступить? Продолжать следовать за нынешним Четвёртым принцем Люком? Или снова служить моему бывшему господину, принцу «Артуру»?
Некоторое время Карло пребывал в нерешительности.
— Сэр Карло, — голос Чэнь Жуя вывел Карло из задумчивости.
— Как смеет Карло называть себя «сэром» перед Вашим Высочеством? — Карло низко поклонился. — Карло прежде всего просит прощения у Вашего Высочества.
— Я уже сказал Самуэлю, что ни тебе, ни ему не нужно передо мной извиняться, — Чэнь Жуй увидел смятение в сердце Карло и слегка улыбнулся. — Забудь о прошлом, просто взгляни на это.
Карло взял магический кожаный свиток, который протянул Чэнь Жуй. Увидев надпись «Приказ о назначении на должность финансового директора», он почувствовал тайную тревогу. Неужели...
— Не спеши отказываться или переживать. Сначала выслушай меня, — Чэнь Жуй видел его насквозь. — Я был любимым принцем Его Величества Лекса. Конечно, не уверен, что это так сейчас. Но точно известно одно: теперь я третий принц империи, лорд Золотого поместья и... Один из трёх великих мастеров-механиков человеческого мира.
Карло кивнул. Возвращение принца «Артура» действительно было событием, а один лишь титул великого мастера-механика мог потрясти мир.
— Ты был финансовым директором поместья, у тебя выдающиеся способности. Явсегда ценил тебя. Теперь, вернувшись, я, конечно, хочу использовать старые кадры, которым доверяю. Этот приказ не лично для тебя, а для всей семьи Кемплот. Конкретных кандидатов выбирай сам; мне нужны настоящие таланты. Семья Кемплот — один из двух столпов Золотого поместья и мой доверенный род, поэтому принять эту должность — разумно. Тебе не нужно отказываться, да ты и не сможешь. Иначе... Яне против воспользоваться методами Гарфилда.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — раз уж разговор зашёл так далеко, Карло не мог отказаться, если, конечно, семья Кемплот не хотела покинуть Золотое поместье навсегда.
Это было немыслимо, ведь здесь был фундамент их семьи, насчитывающий десятки поколений. Они не уезжали даже в самые трудные времена, что уж говорить о нынешних.
— И ещё кое-что: Самуэль в семью Кемплот не вернётся.
— Я знаю, Ваше Высочество, — на лице Карло отразилась печаль. Он пытался убедить сына, но безуспешно. Он слишком хорошо знал его характер: если Самуэль решил, он не отступит ни перед чем.
— То, что Самуэль пойдёт со мной, не так уж плохо для семьи Кемплот или для него самого, — Чэнь Жуй заметил лицо Карло и улыбнулся. — Знаешь, нельзя класть все яйца в одну корзину. Как глава великого рода, ты должен понимать это лучше меня...
Карло, будучи когда-то одним из директоров трёх департаментов, обладал богатым опытом. Он прочувствовал истинный смысл этих слов, и в его глазах мелькнуло странное выражение. Неужели это всё ещё тот самый принц «Артур» семилетней давности?
— Я понимаю, — кивнул Карло. — Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте Самуэлю вернуться домой как можно скорее, и я официально объявлю о его изгнании из семьи.
— Хорошо. Сэр Карло, несомненно, умён, но, к сожалению... Внекоторых отношениях вы иногда заблуждались и выбирали не ту сторону, из-за чего он и оказался в тюрьме.
Карло опустил голову с кривой усмешкой, не пытаясь оправдаться.
— Кажется, вы до этих пор не до конца понимаете, — покачал головой Чэнь Жуй. — У вас и семьи Кемплот есть только один господин, и это Его Величество. Неважно, какую цену придётся заплатить, от каких выгод отказаться и что обещает Люк... Это единственный путь для выживания и развития семьи Кемплот. Если готовы пожертвовать малым, получите желаемое. Хотя сейчас семья Кемплот переживает спад, это может стать шансом найти истинное «укрытие» у Его Величества. Ради Самуэля я дам вам шанс получше. Золотое поместье ждут великие перемены, которые потрясут всю империю и даже человеческий мир. Как принца и великого мастера-механика, Его Величество снова обратит на меня внимание. Есть поговорка: «разрушение преследует великих». Даже если мы отец и сын, правитель не может не замечать потенциальную угрозу. Поэтому мне нужны глаза рядом со мной, способные следить за движениями Его Величества в любой момент — думаю, финансовый директор для этого подходит лучше всего.
Карло был потрясён и смотрел на Чэнь Жуя с нескрываемым изумлением.
Уходя из особняка лорда после аудиенции, Карло думал лишь об одном: выбор Самуэля действительно может изменить судьбу всей семьи Кемплот...
— Наконец-то решил «дать отпор»?

Комментарии

Загрузка...