Глава 870: Встреча.
Наступила ночь.
Поместье Железного Кулака было ярко освещено. Для демонов ночная жизнь только начиналась.
Ночной рынок стал неотъемлемой частью городов и поместий Царства Демонов, а также важным источником налоговых поступлений.
Будучи одним из главных владений Кровавой Империи, поместье Железного Кулака стало первым местом, где покойный юный принц Терис провёл эксперимент, «скопировав» идею ночного рынка. Вдвух крупнейших районах города были открыты масштабные торговые площадки.
Вночном рынке восточного района появилась группа прекрасных женщин. Они стали настоящим украшением города, приковывающим взгляды прохожих.
Более десятка красавиц в сопровождении всего лишь двух мужчин немедленно привлекли внимание невежественных наглецов, решивших приударить за ними, но в следующее мгновение те превратились в «падающие звёзды» и исчезли в ночном небе.
Вскоре кто-то узнал в миниатюрной короткостриженой особе, которая постоянно заигрывала с красавицами, ту самую суперсильную Лаларию, что победила самого Лорда Кровавой Империи Райзена!
Это открытие напугало всех, у кого были дурные намерения: «Даже великого Райзена она уложила одним ударом! Моей плоти ей даже на зубок не хватит».
Мало того, в компании была Зола — прекрасная волшебница, у которой был роман с супругом принцессы Империи Падших Ангелов. Также присутствовали Палио, выбывший в четвертьфинале, странный лук Додо, а ещё Роман и Олифеус, ранее дошедшие до четвертьфинала.
Даже без Лаларии этот состав выглядел очень пугающе. Какое-то время никто не решался подойти к ним, чтобы заговорить.
— Элис, Аделина, попробуйте это. Это особый плод йо-йо, местный деликатес поместья Железного Кулака. Съешьте его и рыгните — почувствуете, как из ушей выходит необычный холодок, а тело словно начинает парить, — Афина в юные годы несколько раз посещала поместье Железного Кулака вместе с отцом и матушкой Красным Драконом. Хотя тогда ночного рынка ещё не было, она была хорошо знакома с местными диковинками.
— Правда? — Элис запихнула в рот плод йо-йо. — Аделина, попробуй и ты.
— Угу. — Девушка-нага взяла фрукт из рук Элис и радостно улыбнулась. Хотя иногда я скучаю по сестре, семье и... Матери, так приятно оставаться рядом с этим человеком и проводить время с такими друзьями.
— Изабелла, ты была просто невероятна! Только что сбила цену с двенадцати чёрных кристаллических монет до одной! — Лицо маленькой служанки-суккуба светилось восхищением. Будь на её месте она сама, пределом мечтаний было бы снизить цену хотя бы на треть.
— Конечно, моя сестра самая лучшая! — улыбнулась госпожа Чёрный Дракон, играя с серьгами из красного коралла, подаренными Изабеллой. — Лалария, когда ты мне заплатишь?
Лоли с усиками, которая до этого внимательно слушала госпожу Волшебного Дракона, вдруг замерла: — Подожди, пока я выиграю чемпионат. Уменя сейчас ни гроша. Не волнуйся. Разве я не дала тебе долговую расписку? Явсё отыграю и верну тебе вдвое больше!
— Лалария, ты такой замечательный человек! — Госпожа Чёрный Дракон взяла лоли с усиками за руку, пытаясь укрепить своё положение в её глазах. — Кстати, одни лишь слова к делу не пришьёшь. Давай запишем эту двойную сумму в ещё одну расписку.
Лоли с усиками: «...»
— Ого! Это такое странное чувство, будто впервые тайком пьешь вино. Сестренка, попробуй... — В этот раз «сестренкой» её назвала Элис. Плод йо-йо и правда дарил необычные ощущения. Маленькую лоли качнуло, и она едва не упала, но её подхватила другая светловолосая женщина в вуали, стоявшая рядом.
Услышав про «тайком пьёшь вино», блондинка слегка ущипнула малышку за щеку, а в её фиолетовых глазах промелькнула нежность. Никто и представить не мог, что эта красавица под вуалью, сопровождающая супруга принца, — та самая, одна из трёх правительниц, Шея Люцифер.
Всё это было похоже на то, что он вывел весь свой гарем на ночной рынок.
— Роман, примерь этот красный халат.
— Медилу, Роману больше идёт синий.
— Думаю, красный — в самый раз.
— Роман, скажи им сам. Какие цвета ты обычно носишь? — на этот раз подлила масла в огонь улыбающаяся госпожа Тётушка.
— ... — Племянник-студент, долго пребывавший в нерешительности, наконец выбрал красно-синюю мантию, но её фасон можно было описать одним словом: «вульгарный». Это вызвало у Мастера Ядовитого Дракона приступ смеха.
— К счастью, лидера здесь нет, — Роман вытер пот со лба. Методы господина Дядюшки были куда беспощаднее, чем у госпожи Тётушки.
— Наверняка этот неудачник отправился на тайное свидание с женщиной, — не унималась маленькая принцесса-русалка, язвя как обычно.
— На самом деле, Хелен в этот раз оказалась права. Человек, с которым Чэнь Жуй встретился с глазу на глаз, и впрямь был женщиной.
— Ваше Величество Шея, а также госпожа Зола, лорд Афина и прочие... Неужели они так спокойны, отпуская вас одного? — безразлично спросила женщина.
Чэнь Жуй, изменивший свою внешность, слегка улыбнулся: — Это звучит так, будто вы сами спокойны, встретившись со мной наедине.
Чёрные глаза за вуалью оставались безмятежными: — Итак, вы пришли, выражая волю Его Величества? Или ваша собственная воля уже олицетворяет всё?
— Моя воля... — Чэнь Жуй почесал затылок. — Согласно вашему привычному мнению, она должна включать в себя глупость, невежество и всё в таком духе.
— Люди меняются, — медленно покачала головой Кэтрин. — Особенно сильно на это влияют окружающая обстановка и время. Вы можете оправдываться тем, что «не имели выбора».
— Признаю, я сильно изменился, — Чэнь Жуй пристально посмотрел ей в глаза. — Но есть вещи, которые текут в нашей крови и с нашим дыханием. Даже перед лицом смерти они не померкнут и не исчезнут.
Кэтрин отвела взгляд: — Именно это сказал Густав, когда сражался с Райзеном. Значит, ты тоже мастерски читаешь по губам.
— Почему бы тебе не спросить, что останется неизменным?
— Агрессивность — не подобающее поведение для супруга имперской принцессы, — спокойно сменила тему Кэтрин. Она вдруг поднялась и поклонилась: — Я просила о встрече с Вашим Высочеством сегодня, чтобы задать несколько вопросов.
Чэнь Жуй вздрогнул, а затем горько усмехнулся: — Я не смею принимать подобные знаки почтения. Просто спрашивай.
— Ты вполне можешь их принять, — вздохнула Кэтрин. — Два года назад весь Мир Демонов думал, что Империя Падших Ангелов была вынуждена пожертвовать своими интересами ради краткосрочного мира, но никто и представить не мог, что это было лишь началом объявления войны. Твоя валютная война преподала урок мне, Райзену и всем остальным. Иэто должно быть только начало. Что последует дальше?
— Если сравнивать это с финансовым потрясением, то действительно, это лишь начало, — кивнул Чэнь Жуй. — Если мой план удастся выполнить гладко, и эффект бабочки продолжит разрастаться, худшим исходом станет крах всей экономики...
Кэтрин слушала, как он излагает основы финансового кризиса, и лицо её вдруг изменилось: — Сначала удар по Империи Тёмной Тени и Кровавой Империи валютной войной, затем военный парад, чтобы продемонстрировать мощь и устрашить обе империи, а теперь участие в чемпионате по боевым искусствам, чтобы показать личную силу... Мы с Райзеном глубоко заблуждались. Нам не следовало давать тебе эти два года.
Чэнь Жуй покачал головой: — Ещё слишком рано судить, кто прав, а кто виноват.
— Ещё рано? Мы должны ждать, пока твоя армия не покорит обе империи? — В голосе Кэтрин прозвучала нотка самоиронии. — Возможно, ты и одержишь окончательную победу, но даже если в Империи Тёмной Тени останется хотя бы один человек, мы никогда не склоним головы. Так было во времена Полуночного Солнца, так будет и сейчас, и в будущем.
Раз невозможно идти рука об руку, значит, придётся встретиться лицом к лицу, сжимая в руках острые клинки, как враги.
— Эпоха Полуночного Солнца подошла к концу, — Чэнь Жуй медленно поднялся, смеясь. — Мне достаточно достичь цели по разрушению Мира Демонов. Подумай сама: независимо от того, кто победит или проиграет, военная мощь и экономика трёх империй будут серьёзно подорваны. Мы не сможем оправиться сотни лет и окажемся совсем неспособны соперничать с миром людей.
Кэтрин была потрясена: — Это и есть твоя истинная цель?
— Разумеется, — Чэнь Жуй вдруг странно улыбнулся. — Если только Ваше Величество Императрица не пожелает пожертвовать собой...
— Не знаю, стоит ли мне ценить такой подход к проблеме или ненавидеть его. Что ж, я уже поняла, к каким печальным последствиям может привести развязывание войны, — Кэтрин пристально посмотрела на Чэнь Жуя. — Но я правда не могу понять твоих намерений. Ты хочешь объединить силы Царства Демонов и пойти крестовым походом на врагов из мира людей?
— Если умные люди слишком много думают, они усложняют простые вещи, — Чэнь Жуй указал пальцем на её голову. — В том, что ты умна, нет никаких сомнений.
— Хм! — Кэтрин недовольно сверкнула глазами. — Твоё так называемое упрощение заключается в том, чтобы верить в программу сотрудничества, которую ты предложил два года назад?
— А почему бы и нет? — Чэнь Жуй небрежно пожал плечами, но в его взгляде читалась серьёзность.
Кэтрин долго размышляла, прежде чем подняться и направиться к выходу: — Пожалуй, между нами остался последний вопрос с вариантами ответа.
— Пожалуй?
— Сначала дождись момента, когда сможешь победить Лаларию... Финал наступит тогда, когда всё откроется. Будет ли это конец или начало — я не знаю.
Чэнь Жуй опешил. Судя по тону Кэтрин, она действительно хочет принять окончательное решение в финале. Тем более других, ведь Кэтрин сначала должна победить Красную Пипитку, находящуюся на пике уровня Королевства!
— Кэтрин, мы...
Кэтрин на мгновение замерла, а затем зашагала прочь, не оглядываясь.
Ночной рынок.
Втолпе появилась стройная фигурка. Это была прелестная светлокожая маленькая лоли. На вид ей было не больше трёх лет. Её чёрные волосы слегка завивались, украшенные двумя милыми косичками-рожками, а сама она выглядела нежной и красивой. Её большие чёрные глаза, казалось, умели разговаривать, создавая первое впечатление «сверхмилоты».
Малышка была одета в короткое платьице и сжимала в руках огромную плюшевую игрушку в виде головы свиньи, оглядываясь по сторонам.
Её одежда и качество игрушки выглядели дорогими, но рядом не было взрослых. Это быстро привлекло внимание не самых добропорядочных людей.
— Малышка, дядя Лу отведет тебя посмотреть на золотых рыбок, хочешь? — Толстяк, похожий на негодяя, с мерзкой ухмылкой схватил девочку.
Малышка, казалось, обладала чутьём на опасность. Она тут же насторожилась, и её чёрные волосы начали медленно краснеть.
— Бах! — Мерзкая ухмылка на лице толстяка вдруг исказилась, а на щеке вмялся отпечаток подошвы. Его тучное тело мгновенно отлетело в сторону, врезавшись в стену и оставив на ней человекообразную вмятину.
Пинок толстяку отвесила героическая красавица с короткими рыжими волосами. По привычке за спиной у неё был закреплен огромный меч.
Малышка с такой же настороженностью посмотрела на рыжеволосую женщину, а затем вдруг хлопнула своими большими глазами. Она прижала к себе голову свиньи, протянула другую руку и сказала детским голосом: — Тётя, обними.
Рыжеволосая женщина на мгновение остолбенела, а затем обняла малышку. Когда та обхватила её за шею, женщина почувствовала, как её охватывает спокойствие, а некое успокаивающее дыхание становится всё яснее. Тут раздался голос: — Афина! Что ты делаешь?
— А? — Госпожа Чёрный Дракон подбежала первой. — Афина, кто это?
— Я и сама не знаю, — Афина погладила малышку по волосам. — Малышка, как тебя зовут? Где твои мама и папа?
— Дуодуо ищет папу... — Малышка выглядела обиженной и крепко обняла Афину за шею.
— Дуодуо? Очень милое имя, — Афина почувствовала, что имя ей знакомо, будто она слышала его в истории Чэнь Жуя о мире людей несколько лет назад, но не придала этому значения. Она прижала малышку к себе: — Тётя поможет тебе найти папу, хорошо?
— Тётя такая хорошая, — малышка поцеловала Афину в щеку.
— А я? — Госпожа Чёрный Дракон радостно подставила лицо, но малышка её проигнорировала.
Госпожа Чёрный Дракон не расстроилась. Она радостно закричала: — Сестра! Скорее сюда, Афина нашла Дуодуо!
Вскоре милая малышка оказалась в окружении гарема.
Вскоре обаяние малышки покорило всех девушек.
Странно было то, что Дуодуо очень тянулась к Афине, Изабелле, Кие и даже к Шее и Золе, но была очень осторожна с остальными. Самым ярким примером стала Лалария, которая только подошла и хотела её обнять, но от крика госпожи Дуодуо усатая плоскогрудая лоли улетела в воздух.
Даже десятилетняя лоли-дракон из фан-клуба попала в список тех, от кого госпожа Дуодуо должна кричать.
— Это бессмысленно! — По этой причине Лалария специально сорвала свои усы и изо всех сил пыталась изобразить дружелюбную улыбку, но результат остался прежним.
Все девушки хотели помочь Дуодуо найти родителей, но малышка знала только, что папу зовут «папа», а маму — «мама». Больше она ничего не знала.
— Дуодуо! Где ты? — Издалека послышался встревоженный голос. Афине и остальным он показался знакомым.
Малышку, которую держала Зола, казалось, хотела вырваться, но у неё не хватило сил. Вскоре девушки нашли обладательницу голоса.
Несомненно, это была знакомая: Лилиз, женщина-офицер Империи Тёмной Тени.
— Это твоя дочь? — Афина опешила: «Кстати, кажется, я слышала новости о том, что Лилиз и Тердила поженились, но ведь они в браке меньше года. Неужели она забеременела, а потом вышла замуж?»
Лилиз на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть.
Тут малышка уже заплакала: — Я не знаю тётю Лилиз, я хочу найти папу!
Все: «...»
— Прошу прощения, что побеспокоила вас, — Лилиз не хотела оставаться ни на минуту. Она обняла Дуодуо, низко поклонилась и попрощалась вместе с подоспевшим Тердилой.
Проводив взглядом удаляющуюся Дуодуо, Афина поняла, что игрушка-свинка всё ещё у неё в руках. Она с любовью погладила её, будто саму милую девочку.
— Что, не хочешь отпускать? — Делия видела мысли подруги насквозь. — Просто постарайся и роди свою.
Афина покраснела, но тут Кия с любопытством спросила: — А разве папа Дуодуо не Тердила?
УЭлис расширились глаза: — Тердила — это тот самый легендарный... Рогоносец?
Бедный Тердила, сам того не ведая, стал рогоносцем.
— Кто же папа Дуодуо?
— Хм! Должно быть, какой-то безответственный мужчина, который сбежал, оплодотворив женщину! Если я встречу такого парня, я обязательно отрежу ему его орудие преступления, а потом изобью до такой степени, что он не встанет с кровати! — Слова Лала-лоли впервые нашли отклик у всех девушек.
— Апчхи! — Некий безответственный мужчина как раз собирался поспешить на ночной рынок, чтобы встретиться с девушками, как вдруг чихнул и почувствовал необъяснимый холод.

Комментарии

Загрузка...