Глава 639 — Новая встреча.
Перед двумя мужчинами возникла огромная светящаяся метка, напоминающая переплетённые магические круги. Из них во все стороны хлынули бесчисленные сияющие частицы. Они стремительно соединились друг с другом причудливым образом, породив вокруг метки мощную разрушительную силу, которая мгновенно распространилась по округе.
Ослепительное сияние прорезало туман, окутывавший лесную чащу, словно руины. Двое мужчин были уничтожены: в этом ярком свете они превратились в пепел, даже не успев вскрикнуть.
Тёмные магические круги, утратившие контроль, постепенно погасли. Вто же время странная сила, сковывавшая всех присутствующих, рассеялась.
Когда этот голос раздался в лесу, все члены отряда наёмников «Железный щит» единодушно просияли от восторга.
Вглубине леса Чэнь Жуй улыбнулся, исполненный решимости. Даже без духовной связи он по одному лишь [Угасанию Рассвета] мог определить, кто перед ним.
Яуже где-то видел этот приём. Точнее говоря, я испытал его на себе.
Это место... Поместье Красного Духа, город Молин!
Человек, испепеливший двух тёмных магов, был худощав. Облачённый в белые доспехи, с каштановыми волосами и голубыми глазами, он сжимал в руках длинный меч. Мужчина уже собирался двинуться вперёд, но вдруг он прищурился: перед ним безмолвно стоял человек, повернувшись к нему спиной.
«Когда он здесь появился? Яведь даже не почувствовал его приближения! Хотя от его спины исходит аура самого слабого воина, мои [Глаза Истины] говорят, что его сила непостижима». Всердце мужчины зародилась тревога: «Боюсь, этот человек...»
Мужчина крепче сжал рукоять меча, и всё его тело наполнилось энергией. Вэтот момент незнакомец обернулся, и их взгляды встретились.
Мужчина вздрогнул. Враждебность исчезла, сменившись невероятным изумлением, словно он увидел кого-то, в чьё существование было трудно поверить.
— Давно не виделись, Сэмюэл, — кивнул Чэнь Жуй с улыбкой. — Похоже, тренировки в поместье Красного Духа прошли успешно. Твоя сила действительно достигла уровня Короля Демонов... Хотя нет, теперь это называют Святым. Кажется, ты избавился и от недостатка выносливости. Очень хорошо.
Этим человеком был Сэмюэл, Серебряный Рыцарь Империи Драконьего Сияния и первый человек, которого Чэнь Жуй встретил в Царстве Демонов. Кемплот, присягнувший ему на верность.
Сэмюэл отправился в Царство Демонов, стремясь стать сильнее, чтобы вернуть свою невесту. Там он случайно встретился с Чэнь Жуем. Позже Чэнь Жуй узнал о его [Благословении Тела Света] и о том, что он принц. Впоследующей афере со сбором средств Сэмюэл сыграл ключевую роль. Чэнь Жуй использовал личность Чарльза, «брата» Сэмюэла, чтобы обмануть Обсидиана, Джоша и остальных.
Наконец, под руководством Джоша, лорда Красного Духа, Сэмюэл успешно перешёл с уровня Великого Короля Демонов на уровень Короля Демонов. Затем он применил космическое семя и покинул Царство Демонов. Прибыв в мир людей, Чэнь Жуй подумывал связаться с Сэмюэлом, но не ожидал, что встреча произойдёт так скоро.
При первой встрече Чэнь Жуй использовал лицо этого «земного отаку», но ведь были и другие люди с похожей внешностью. Сначала Сэмюэл не поверил своим глазам. Однако стоило прозвучать этим словам, как все сомнения отпали. Он в волнении опустился на одно колено: — О, Светлый Бог! Это действительно Ваше Высочество Артур. Ваше Высочество наконец-то вернулись!
Слова, которые Его Высочество сказал тогда с непреклонной решимостью, эхом отдавались в ушах Сэмюэла: «Сейчас я недостаточно силён, чтобы вершить собственную судьбу. Но когда моей силы станет довольно, я предстану перед этими врагами во всей красе. Ипод их испуганными взглядами я заберу всё, что принадлежит мне по праву! Ты тоже понимаешь?»
Эти слова стали для Сэмюэла мощнейшим стимулом. Даже в самые опасные моменты, когда он пробивался сквозь барьеры, эти слова всплывали в его подсознании, помогая преодолеть путь от Мастера до Святого одним рывком.
— Ваше Высочество, вы не побоялись остаться в опасном Царстве Демонов, закаляя себя в битвах и стратегиях. Теперь, когда вы вернулись в мир людей... Означает ли это, что вы намерены взять реванш и вернуть всё своё?
Глядя в горящие глаза Серебряного Рыцаря, Чэнь Жуй не нашёлся что ответить. Разумеется, он не мог сказать, что это возвращение — всего лишь случайность, и ему предстоит срочно возвращаться обратно. Помявшись, он покачал головой: — Оставим это. Лучше называй меня Ричардом...
Влесу ослепительный свет, поглотивший тьму, постепенно рассеялся. Тёплые лучи солнца пробивались сквозь листву, образуя яркие столбы.
Перед всеми появилась фигура, окутанная этим светом.
Члены отряда «Железный щит» в восторге сбежались к нему, приветствуя его радостными криками.
— Заместитель командира!
— Какая мощная техника. Проклятая тёмная энергия исчезла в мгновение ока!
— С заместителем командира я не боюсь никакого врага, каким бы сильным он ни был!
Сэмюэл поприветствовал каждого. Повернувшись и встретившись взглядом с Иной, он улыбнулся: — Я здесь, командир.
Вглазах Ины промелькнуло странное выражение, но затем она улыбнулась: — Похоже, заместитель командира, вы куда популярнее меня. Может, вам самому стать командиром?
— Я лишь временный заместитель, — небрежно отмахнулся Сэмюэл. — Как мы и договаривались изначально... Кстати, с каким врагом вы столкнулись? Язаметил сигнал бедствия по пути и сразу поспешил сюда.
Услышав слово «временный», Ина на мгновение помрачнела, но быстро взяла себя в руки и рассказала о «Братстве Кинжала».
Сэмюэл посмотрел на толстяка: — Это и есть те, кого нужно сопровождать?
— Да, вы ведь должны знать пастора Ману и... — Ина кивнула и вдруг удивлённо заметила Чэнь Жуя рядом с толстяком. — Ричард? Куда ты пропал?
— Я всё время был с вами, — пожал плечами Чэнь Жуй. — Тёмная аура была просто ужасающей, она чуть не лишила меня последних сил. Ксчастью, ваш... Э-э, заместитель командира вовремя подоспел. Иначе мы бы все погибли.
— Правда? — Ина подозрительно прищурилась. — Почему же я тебя не видела?
— Наверное, я не слишком приметный, к тому же я был позади... Сним. — Чэнь Жуй похлопал по голове ветряного леопарда, который тёрся о его ногу, словно ручной кот.
Ина задумалась и кивнула. Если бы не «Ричард», все бы погибли под натиском гадюк. Его поведение и правда было странным, но раз он наёмник, а у каждого есть свои секреты, допытываться она не стала.
Мана был поражён силой Сэмюэла. Заместитель командира «Железного щита» казался человеком тихим и неприметным, никто не ожидал от него такой боевой мощи. Пожалуй, он не уступал командиру отряда «Святое Перо» Дазвину.
Толстяк всё ещё помнил тот ужас в лесу. Он хотел как можно скорее добраться до цели, чтобы этот кошмар не повторился. — У нас больше нет ни карет, ни ездовых животных, путь займёт много времени. Что будем делать?
Хотя большинство людей в человеческом мире верили в Светлого Бога, там, где есть солнце, всегда есть и луна, день и ночь. Даже Святая Церковь не могла полностью отрицать существование «тьмы». Особенно когда речь шла об ассасинах или бандитах, чьи способности были связаны с тёмными элементами. Церковь закрывала на это глаза, лишь превознося свет и выставляя тьму синонимом низости и бесстыдства, достойным лишь презрения.
УСвятой Церкви был лишь один базовый принцип: запрет на культы, поклоняющиеся тьме. Подобное каралось как богохульство, а последователей ждала мучительная смерть на кострах Инквизиции.
Поэтому, даже когда ассасины «Братства Кинжала» использовали тёмную силу, толстяк не мог ответить тем же, пока те не переходили границы. Впрочем, у него и не было амбиций воевать с ними — он просто хотел выжить.
Ина достала карту, немного подумала и сказала: — Лошадей и животных нам не вернуть. Если идти по главной дороге, до Садового города доберёмся дня за четыре-пять, с учётом отдыха. Лучше срезать через гору Чёрная Скала. Если повезёт, будем на месте максимум через три дня.
— Гора Чёрная Скала? — заколебался толстяк. — Это земли горных хоббитов. По историческим причинам они недолюбливают людей...
— Именно поэтому вероятность того, что «Братство Кинжала» решится напасть там, невелика, — ответила Ина. — Думаю, это самый безопасный и быстрый путь.
Сэмюэл и остальные члены «Железного щита» согласились.
Толстяк вопросительно посмотрел на Чэнь Жуя. Тот пожал плечами, показывая, что ему всё равно. Толстяк взглянул на Сэмюэла и наконец кивнул: — Хорошо, слушаем командира Ину!
Отряд сменил маршрут, углубившись в лес к горам. Той ночью они разбили лагерь на склоне.
Посреди ночи Сэмюэл, заступивший во вторую смену караула, сменил бородача. Вэтот момент в его ушах прозвучал голос Чэнь Жуя: — Пойдём со мной.
Сэмюэл всё понял и молча последовал за ним.
Оба двигались стремительно. Вмгновение ока они оказались на другой стороне горы.
Чэнь Жуй остановился: — Не беспокойся о лагере, я всё предусмотрел.
Он полагался на своего клона. Шура остался в лагере, и даже если бы объявился ассасин, он бы легко с ним справился.
Сэмюэл кивнул, а Чэнь Жуй с улыбкой сказал: — Раньше не было времени поговорить, теперь можно. Кстати, как ты оказался в «Железном щите»?
— Вернувшись из Царства Демонов, я хотел сразу отправиться в Империю Драконьего Сияния, но услышал, что Пол победил юного мастера меча Фретта... На самом деле, Пол, Фретт и я — все мы сейчас на уровне Псевдо-Святых, что соответствует уровню Короля Демонов. Фретт стал Псевдо-Святым пять лет назад. Раз Пол смог его победить, значит, в прошлый раз, когда мы состязались, он скрывал свою истинную мощь. Даже достигнув этого уровня в Царстве Демонов, я боюсь, что всё ещё не ровня ему, поэтому решил продолжать тренировки.
— А насчёт «Железного щита»... — Сэмюэл замялся. — Полгода назад я был тяжело ранен во время тренировки, и Ина меня спасла. Вблагодарность я остался в отряде, но почти всё время посвящаю тренировкам и редко участвую в миссиях. Однако... Недавно пришли плохие новости. Пол намерен в Белый Утёс на отбор в Рыцари Храма Божественности и потребовал выдать за него Джоанну в течение двух месяцев. Его отец согласился!
— Значит, тебе нужно победить Пола за два месяца? — Чэнь Жуй понимающе кивнул. Джоанна была возлюбленной Сэмюэла, ради которой тот, рискуя жизнью, отправился тренироваться в Царство Демонов.
Сэмюэл опустил голову: — Джоанна приняла приглашение своей близкой подруги Элизы поехать в Садовый город. На самом деле, она хотела воспользоваться этим шансом, чтобы бросить всё и сбежать со мной.
— Сбежать? — Чэнь Жуй опешил. Похоже, Джоанна искренне предана Сэмюэлу. Кстати... Лучшая подруга Джоанны — Элиза, цель плана толстяка. Какое совпадение.
Серебряный Рыцарь снова опустился на колено: — Ваше Высочество, простите мне мой эгоизм и незрелость. Япринёс Кровавую Клятву Света, чтобы расчищать ваш путь от терний, но решение Джоанны так меня искусило.
Чэнь Жую очень хотелось сказать, что в этом нет ничего эгоистичного. «Забудь про эти проклятые тернии. Иди и будь с госпожой Джоанной. Ваше Высочество вообще не хочет здесь оставаться...»
Однако прежде чем Его Высочество Чэнь Жуй успел что-то сказать, Сэмюэл сжал кулаки: — Ваше Высочество, прошу, будьте уверены: я никогда не нарушу свою клятву из-за личных дел. Яготов отдать жизнь за вашу славу! Ктому же, я не хочу, чтобы Джоанна покрыла себя позором или оставила любимых мать и сестру. Ядолжен победить Пола открыто! Чтобы её отец изменил своё мнение!
— Я понимаю. Поднимайся, — Чэнь Жуй посмотрел на Серебряного Рыцаря, от которого исходил мощный боевой дух. Он вспомнил свою женщину и то, что ему нужно успеть вернуться, чтобы спасти Изабеллу. Вего сердце отозвалось сильное чувство солидарности.
— Кстати, твой хорадрический куб... Э-э, та пространственная арена всё ещё существует? Если да, давай войдём внутрь.
Хорадрическая пространственная арена была реликвией, которую мастер меча Джонсон оставил своему ученику Сэмюэлу. Это был особый пространственный артефакт, способный трансформироваться в поле битвы, подобно тренировочной площадке Суперсистемы.
Сэмюэл снял с шеи ожерелье. После активации особой силой оно превратилось в куб, который засветился, открывая портал.
— Пошли. — Они вошли внутрь, и световые врата исчезли.
Сэмюэл последовал за ним. Чэнь Жуй оглядел ровную поверхность под ногами: — Какую мощь выдержит эта арена?
— Хорадрическая арена выдержит любую силу уровня Псевдо-Святого, то есть Короля Демонов. Вобщем, она должна выдержать и атаку настоящего Святого. Мой учитель говорил, что разрушить это пространство может лишь сила Святого пиковой стадии.
— Другими словами, она не выдержит силу пиковой стадии Повелителя Демонов? — Чэнь Жуй кивнул и поманил Сэмюэла: — Разве ты не собираешься победить того Пола через два месяца? Тогда покажи мне свой самый мощный приём. Слушай внимательно: самый мощный.
Серебряный Рыцарь опешил: — Самый мощный? Ваше Высочество...
Чэнь Жуй поднял палец: — Это приказ.
(Примечание: Что подумает Сэмюэл, если узнает, что обещание Чэнь Жуя — лишь ложь? Истанет ли Сэмюэл первым, кто получит звёздный титул?)

Комментарии

Загрузка...