Глава 578: Поистине непростительное преступление.
Глава 578: Поистине непростительное преступление
— Элис, почему ты здесь? — Шей была в ярости. Она узнала о плане лишь в последний момент, и Элис в нём не участвовала.
Элис сейчас должна была находиться в поместье Тетенис вместе с Евой и Алиан. Почему же она оказалась на опасной Вилле Принцессы?
Должно быть, это план Изабеллы! Неудивительно, что она отказалась раскрыть мне детали заранее и настаивала на том, чтобы Элис не появлялась на публике в это время!
Видя гнев на лице Шей, Элис невольно вздрогнула и с опаской проговорила: — Сестра, прости... Язнала, что сегодня Вилла Принцессы открыта, поэтому давно упросила учительницу Золу привезти меня из Тёмной Луны. Апотом... По пути я встретила свою добрую подругу Селин и пригласила её на Виллу Принцессы попробовать новое вино. Лилу заметила меня, но я пригрозила ей, чтобы она не говорила тебе, ведь я хотела сделать сюрприз...
Все вспомнили слова генерала Кроуфорда о том, что Селин встретила «старого друга» и отправилась на ужин на Виллу Принцессы. Оказалось, что это была принцесса Элис.
Селин была главой ведущего торгового дома Империи Тёмной Тени, а также одним из первых партнёров, начавших бизнес в Тёмной Луне и сотрудничавших с «Магазином Принцессы». Неудивительно, что её связывала дружба с маленькой принцессой.
— Ваше Величество Шей, пожалуйста, не вините принцессу Элис, — поклонилась Селин. — Мы добрые подруги и давно не виделись. Это я предложила пойти на Виллу Принцессы. Ятакже обещала госпоже Золе отвечать за безопасность принцессы. Не ожидала, что случится такое. Должна сказать, на мне лежит огромная ответственность.
(Давно? Мы виделись на ярмарке растений в прошлый раз... Явовсе не подруга этой хитрой большегрудой женщины! Ктому же, она пытается увести мастера у госпожи? Ах, нет, это она пытается увести брата Чэнь Жуя у меня, маленькой принцессы!)
Элис буркнула это про себя, но внешне послушно кивнула.
Когда Селин вступилась за Элис, она благоразумно удалилась вместе со стражей. Зрители начали понимать истинное положение дел. По сути, ни принцесса, ни Селин не были виноваты — винить следовало того, кто затеял эту интригу!
На мгновение все взгляды обратились на Энгли и его сына.
— Это он! — Элис указала на Залла и гневно воскликнула: — Сестра, этот человек наговорил ужасных вещей о том, что намерен сделать со мной в постели. Ясказала, что я принцесса, но он всё равно посмел...
(Вообще-то, даже если бы дыма не было, я бы автоматически «упала в обморок» после этих четырёх слов.)
Слова Элис заставили лицо Шей помрачнеть. Почти осязаемая жажда убийства в её холодных глазах устремилась на Залла. Тот пришёл в ужас, когда Элис выскочила вперёд. Как он мог выдержать давление Повелителя Демонов? Он уже опустился на колени и задрожал.
Если дерзкое желание Лоусона по отношению к Селин было подобно удару ногой по железной плите, то его попытка похитить маленькую принцессу чтобы надругательства была сродни удару головой о железную стену! Независимо от того, какой ужасающий план стоял за этим инцидентом, теперь его ждал только один конец — смерть.
— Ваше Величество! — наконец сказал Энгли. — Всё это недоразумение. Залл не знал истинной личности маленькой принцессы, иначе он ни за что не посмел бы оскорбить её. Но теперь он совершил тяжкое преступление, и это необратимо. Это моя вина, что я плохо его воспитал, из-за чего им воспользовались, и он действовал безрассудно. Прошу лишь об одном: позвольте оставить его тело целым, в знак признания заслуг семьи Мишан перед империей за эти годы.
Последний проблеск надежды Залла угас. Его тело обмякло, словно в нём не осталось костей. Стало очевидно: Энгли собирался принести в жертву родного сына.
Энгли полностью переложил вину на Залла и Плинтона. Свалив ответственность за похищение принцессы и посла на личные действия Залла (что, впрочем, было правдой), он преследовал две цели. Первая — пожертвовать пешкой, чтобы спасти ладью. Вторая — втянуть в дело семью Болл. Поскольку речь шла о двух влиятельных кланах сразу, Шей пришлось бы действовать осторожнее, особенно в столь щекотливый период.
Гнев Шей постепенно утих. Она задумчиво посмотрела на Залла и Лоусона: — Это дело не из лёгких, и терпеть подобное нельзя, но, на мой взгляд, это похищение не было направлено специально против королевской принцессы и посла Империи Тёмной Тени...
Эта фраза дала определение инциденту. Не только Энгли и Стиллер почувствовали облегчение, но и чиновники всё поняли: императрица всё ещё опасается влиятельных семей. Она не стала пользоваться случаем, чтобы раздуть ситуацию. Ктому же, перед лицом огромного давления со стороны внешнего врага — Империи Тёмной Тени — внутренние распри были ни к чему. Сточки зрения общего блага выбор императрицы был очень уместным.
Пока все ждали результатов того, как Шей решит этот вопрос, во двор вошёл большой отряд имперской стражи. Их появление сразу привлекло всеобщее внимание.
Около трёхсот имперских гвардейцев — сплошь женщины. Судя по их слаженному шагу, они были прекрасно обучены и действовали как одно целое. На них были форменные плащи, в руках — кривые мечи, а лица скрыты вуалями. Под плащами — высококачественная кожаная броня. Больше всего удивляла их сила: среди них было около сорока-пятидесяти Императоров Демонов! Остальные были Великими Королями Демонов!
Хорошо обученная элитная легионная гвардия способна использовать магические татуировки, чтобы объединить силу и волю для борьбы с Императорами и Повелителями Демонов. Что же значит сорок-пятьдесят слаженных Императоров Демонов и более двухсот Великих Королей Демонов? При удачном стечении обстоятельств они способны одним ударом сокрушить даже Повелителя Демонов.
Сейчас Империя Тёмной Тени и Империя Падших Ангелов находятся в напряжённых отношениях. Эти могущественные воительницы — не подкрепление из Тёмной Тени, не люди из Поместья Белых Перьев или Крепости Чернокнижников. Это личная сила Шей!
Возможно, то, что явлено сейчас — лишь малая часть...
Когда все замерли в изумлении, один из Императоров Демонов вышел вперёд: — Ваше Величество, имперская стража и департамент тайной разведки по приказу обыскали дом семьи Мишан, но встретили ожесточённое сопротивление. Все, кто сопротивлялся, были убиты! Местонахождение посла найти не удалось, но мы обнаружили другие важные предметы. Прошу взглянуть, Ваше Величество.
Когда Энгли услышал фразу «все, кто сопротивлялся, были убиты», это прозвучало как гром среди ясного неба. Остальные, особенно представители влиятельных семей, тоже изменились в лице. По толпе пробежал шёпот.
Ещё мгновение назад Шей намекала, что не намерен идти против всей семьи. Итут же стража устроила резню в доме Мишан!
Независимо от того, была ли это задержка в передаче приказов или дело в после, такая расправа над влиятельным домом была вопиющим актом. Энгли, охваченный праведным гневом, вдруг превратился из преступника в жертву. Когда он уже собрался объединить остальные семьи, чтобы надавить на Шей, он увидел то, что гвардейцы преподнесли императрице.
Несколько документов и чёрный ящик.
Энгли вдруг почувствовал, будто получил удар под дых. Он едва мог поверить своим глазам. Его скорбь и негодование застыли на лице.
Шей открыла папку и взглянула на бумаги. Она прищурилась, а взгляд стал ещё холоднее. Она сурово сказала: — Каков потомок великих заслуг! Какая «семья-защитник» империи! Вы присвоили интересы империи, сделав их интересами семьи Мишан!
Уголки глаз Энгли дёрнулись, он опустил голову, не в силах смотреть на неё. Министры, услышав слова Шей и заметив поведение Энгли, смутно догадались о содержании документов. Многие занервничали. Семья Мишан была не единственной, кто проворачивал тёмные дела и присваивал государственные средства. Укого из глав великих семей руки чисты?
Столько лет. Почти у каждой семьи есть свои грешки. Семью Мишан разоблачили только сегодня из-за инцидента с послом. Единственная надежда — что это не затронет остальных слишком сильно.
— Ваше Величество, этот ящик защищён мощным магическим кругом. Мы испробовали множество способов, но не смогли открыть его.
Всердце Энгли вспыхнула надежда на удачу. Если говорить о последствиях, то содержимое ящика было в сто раз опаснее внешних документов. Ксчастью, ящик был запечатан особым магическим кругом, который невозможно взломать. Только я могу открыть его. Если внешнее воздействие превысит предел, он автоматически уничтожит содержимое — и тогда никаких улик не останется.
Вэтот момент чёрный ящик вдруг взмыл в воздух и медленно подлетел к ослепительной красавице в очках. Зола протянула свою нежно-белую ладонь, и её пальцы быстро затанцевали в загадочном ритме.
Парящий ящик начал излучать странный свет, который затем исчез с сухим щелчком. «Неразрушимый» чёрный ящик открылся, не получив ни царапины, окончательно похоронив последнюю надежду Энгли.
— Нет! — отчаянно закричал Энгли. Его тело охватило пламя, и он в мгновение ока оказался перед чёрным ящиком, пытаясь ударом уничтожить содержимое.
Но прежде чем кулак коснулся ящика, он застыл. Пламя, вырывавшееся из тела Энгли, тоже застыло, словно ледяная статуя. После глухого звука «замороженное пламя» рассыпалось в пыль, и Энгли рухнул на пол. Он был жив, но лишился сил даже на то, чтобы покончить с собой.
Для Золы справиться с Энгли, находящимся на начальной стадии Императора Демонов, было проще простого.
Зола даже не взглянула на Энгли. Открытый ящик сам подплыл к Шей. Самые проницательные из присутствующих успели заметить внутри дубинку, медаль, магический свиток и несколько брошюр.
Шей взяла брошюры и пролистала их. Мрачность на её холодном прекрасном лице становилась всё сильнее. Когда она подняла дубинку и магический свиток, она больше не могла сдерживать ярость.
— Как мне тебя называть? Достопочтенный маркиз Кровавой Империи... Сэр Энгли Мишан? — её яростный, ледяной голос потряс всех присутствующих.
Маркиз Кровавой Империи!
Энгли?
Многие тут же поняли, почему Энгли в отчаянии бросился к ящику и почему имперская стража встретила такое сопротивление в доме Мишан, когда нашла эти вещи.
Многие семьи Царства Демонов придерживаются принципа «не класть все яйца в одну корзину». Родословные семьи переселяют в другие империи. Если две империи воюют, то две ветви семьи полностью разрывают связи и становятся врагами. Кто бы ни победил, одна из ветвей выживет. Это было своего рода негласное правило.
Поведение Энгли, который был главой влиятельной семьи Империи Падших Ангелов и «совместителем» в должности маркиза Кровавой Империи, нарушило это правило и по сути стало предательством империи.
Если похищение посла можно было списать на личную инициативу, то раскрытие этой тайны навсегда низвергло семью Мишан в бездну уничтожения.
Так, похищение посла перестало быть просто «подстрекательством». Если бы с послом что-то случилось, это стало бы поводом для войны между Империей Тёмной Тени и Империей Падших Ангелов, а выгоду получила бы Кровавая Империя. Энгли, будучи «достопочтенным маркизом» вражеской империи, действовал с очень зловещими намерениями. Для всей семьи Мишан теперь существовало лишь одно определение: непростительное преступление.
— Невозможно... Почему... — Энгли почти рухнул, бессвязно бормоча себе под нос.
На самом деле Энгли не был шпионом Кровавой Империи. Просто когда его отправили туда с миссией, он благодаря связям получил титул маркиза, чтобы обеспечить путь отступления для себя и своей семьи.
Что не укладывалось в голове Энгли, так это то, что об этой тайне не знали даже его ближайшие друзья. Помимо Великого Райзена и принца Алеуса из Кровавой Империи, об этом знала лишь одна женщина. Она обладала выдающимся стратегическим умом и мастерски владела искусством ловушек. Когда-то она управляла самой секретной организацией столицы. Сеё помощью Энгли обустроил тайные комнаты для хранения своих главных секретов. Если бы чужаки попытались ворваться туда, всё содержимое было бы уничтожено.
Как имперская стража и департамент разведки смогли за столь короткое время найти чёрный ящик, спрятанный в той тайной комнате, без каких-либо проблем?
Есть только одна возможность. Либо Кровавая Империя, либо та женщина предали меня. Лорд Райзен сейчас в затворничестве. Великий принц Алеус и второй принц Эдмунд ведут ожесточённую борьбу на севере поместья Железного Кулака. Учитывая их статус, они не могли раскрыть эту тайну, пока семья Мишан всё ещё имела для них большую ценность. Женщина подозрительнее всех, но подозревать некого — она мертва.
Она погибла в известном несчастном случае около года назад, свидетелем которого был регент Обсидиан. После этого разъярённый Обсидиан даже уничтожил целую организацию в империи, чтобы отомстить.
Что происходит? Энгли чувствовал, как рушится небо. Ссамого инцидента на Вилле Принцессы семья Мишан словно попала в ловушку и шаг за шагом шла прямо к гибели. Теперь, когда доказательства были неопровержимы, любые оправдания стали бесполезны.
— Энгли, тебе есть что сказать?
— Ха-ха! — Энгли вдруг рассмеялся с нотками безумия. — И всё же, Ваше Величество Императрица, вы отлично всё подстроили. Признаю своё поражение! Но почему вы не обнародовали жёлтую брошюру? Там записано, какие семьи и королевские дома вели дела с домом Мишан за последние сотни лет и какую выгоду получили! Их преступления ничуть не меньше моего «предательства империи»!
Энгли становился всё более неистовым, глядя на присутствующих представителей влиятельных семей: — Вы, вы, вы... Вы все не сбежите! Сгинете вместе с семьёй Мишан!
Куда бы он ни смотрел, мало кто решался встретиться с ним взглядом.
Под множеством тяжёлых взглядов Шей достала ту самую жёлтую брошюру, которую просматривала ранее. Она слегка шевельнула рукой, и брошюра с шипением превратилась в пепел в чёрном пламени, бесследно исчезнув.
— Твой конец близок, но ты всё ещё пытаешься подставить других. Это поистине непростительно! — её ледяной, подобный клинку голос вонзился в сердце Энгли. Унего закружилась голова, и остатки воли окончательно рухнули.
Еводчика: Кто теперь настоящий «козёл отпущения»?

Комментарии

Загрузка...