Глава 566 — Демонстрация слабости и руины.
Глава 566: Демонстрация слабости и руины.
Спустя несколько дней дворец созвал второе собрание.
На этот раз предложение Шеи касалось распределения земель. Входе похода на Темную Луну погибло в общей сложности двенадцать лордов. Если не считать четырех наследников, чьи права были подтверждены по праву крови, восемь владений остались без хозяев, и кандидатуры новых правителей требовалось утвердить немедленно.
Шея предложила объединить два небольших поместья, прилегающих к владениям Красного Духа и Белого Пера, с двумя крупными поместьями соответственно. Вкачестве награды за многолетнюю службу в тылу врага и огромный вклад в дело Темной Луны, Ройсу, герою, остававшемуся в тени, должно было отойти среднее по размеру поместье. Остальные два средних и четыре малых владения предлагалось распределить между представителями старейших семей и королевского рода после обсуждения.
Ожидаемо, семьи старейшин, такие как клан Энгли, выступили против этого предложения. Четыре главных поместья и так были огромны, а их влияние — чрезмерно. Ради долгосрочных интересов империи их следовало всячески ограничивать, а не позволять им разрастаться. Награждение имуществом или сокровищами было допустимо, но передача земель — категорически нет.
Это мнение было вполне обоснованным и действительно исходило из интересов империи. Однако в список «четырех главных поместий», составленный Энгли, входили Темная Луна и поместье Синей Лавы. По сути, они тайно противились наградам, которые Шея предлагала этим двум владениям в прошлый раз. Ктому же, учитывая состояние казны, оставленной Обсидианом, было очевидно, что если Шея решит выплатить материальные награды, ей придется оплачивать их из собственного кармана.
Энгли действовал очень искусно, прикрываясь высокими словами о заботе об общем благе. Он умело использовал правила, чтобы исподволь ограничить полномочия правителя. Теперь, когда Шея стала императрицей, она должна была сосредоточиться на интересах всей империи. Если бы она настояла на своем, некоторые семьи старейшин и члены королевского рода, занявшие выжидательную позицию, пересмотрели бы свое отношение к ней. Число противников бы возросло, а ее авторитет — упал.
Позиции Шеи как новой императрицы были шаткими. Даже при поддержке семьи Торо она оставалась уязвимой. Втаких обстоятельствах выбор был невелик. Витоге от передачи земель в качестве наград пришлось отказаться в пользу материальных ценностей, а семь поместий были поделены между королевским родом и семьями старейшин. Благодаря упорству Шеи Ройс все же стал одним из кандидатов на получение самого маленького поместья. Для старейшин это стало «уступкой» Её Величеству императрице.
Многие видели, что в глазах Шеи читалось недовольство, но еще больше в них было беспомощности.
После собрания старый Коуэн из семьи Торо задержался, чтобы доложить Шее о некоторых деталях последнего совета старейшин.
— Хотя благодаря Мечу Падшего Ангела восшествие Вашего Величества на трон было поддержано всеми, многие члены королевского рода и семьи старейшин выражают сомнения в Ваших способностях. Многие все еще наблюдают. Решение мастера Фонсака присоединиться к Ассоциации Механиков — хороший долгосрочный шаг. Но если Ваше Величество захочет изменить текущее положение дел с помощью «Магазина Принцессы», возникнут большие трудности. Деловая структура столицы довольно консервативна. Эти семьи объединятся, чтобы бойкотировать магазин, чтобы не делиться доходами, и тогда боюсь...
Шея покачала головой: — Я понимаю, о чем ты. Могу лишь сказать, что у мастера Фонсака и «Магазина Принцессы» есть другая роль. Неважно, будут ли филиалы подавлены, вытеснены или даже закрыты. На следующем собрании я снова подниму вопрос об учреждении должностей министра финансов, министра по военным делам, а также левого и правого премьер-министров. Уверена, семьи старейшин яростно отвергнут предложение поступиться властью. Втот момент оппозиция семьи Торо должна быть особенно резкой, чтобы мой провал выглядел как можно убедительнее.
Старый Коуэн опешил, но быстро пришел в себя: — Ваше Величество намеренно показывает слабость? Но в таком случае необходимо тщательно взвесить все риски. Если так пойдет и дальше, боюсь, ваш авторитет...
— Семья Торо первой поддержала меня. Вгрядущие дни ваш опыт и мощь вашего клана станут одной из моих главных опор. Надеюсь чаще слышать ваши советы, — глаза Шеи блеснули. — Но в нынешних условиях есть вещи, которые я пока не могу раскрыть. Просто делай то, что я сказала, понятно?
Старый Коуэн взглянул в решительные глаза Шеи и почувствовал облегчение. Он низко поклонился: — Понял.
Как и ожидалось, на следующих двух собраниях Шею ждали новые неудачи, а процесс принятия решений стал более осторожным. Интересы семей старейшин учитывались во многих аспектах. Для Энгли и остальных это был добрый знак. Наконец, Шея была императрицей. Энгли вовсе не стремился к тому, чтобы он лишился трона; он лишь хотел сохранить власть и влияние семей старейшин, поэтому также проявил подобающую покорность и пошел на уступки. Назначение Ройса было одобрено, и он стал лордом того самого маленького поместья.
Поместье, которое получил Ройс, называлось Зеленая Тень. Это была небольшая территория с опасным рельефом и скудной почвой, расположенная к северу от владений Красного Духа. Помимо них, он граничил с несколькими мелкими и средними поместьями. Если говорить красиво — важная буферная зона; если прямо — пространство для развития было сильно ограничено. Однако это не умаляло радости и благодарности Ройса. Слава семьи Кунда вновь засияла, и теперь это было не просто восстановление фамилии. Ройс прекрасно понимал истинную причину, по которой стал лордом. Он был бесконечно благодарен за решение сдаться в Блу-Лейк. Это был самый верный выбор в его жизни. Поначалу он и Арукс были для Чэнь Жуя лишь важными пешками в противостоянии с Джозефом, но с ростом могущества Чэнь Жуя и появлением у Темной Луны новых талантов их роль неуклонно снижалась. Ивсе же, Когда Шея взошл на трон, Чэнь Жуй не забыл о слуге, который, казалось, исчерпал свою ценность. Семья Кунда не только вернула себе честь, но и обрела новый блеск. Ройс втайне поклялся совершить что-то выдающееся, чтобы отплатить за доброту своего господина.
Спозволения госпожи Афины Ройс вернулся из поместья Красного Духа на Темную Луну, а затем вместе с женой Васашей, близким другом Аруксом и несколькими верными соратниками отправился в Зеленую Тень.
Встолице, помимо «Трактира Лунного Досуга» в южном пригороде, который все еще находился на реконструкции, открылись четыре новых филиала «Магазина Принцессы». Однако многие соседние лавки немедленно начали продавать аналогичные товары по более низким ценам, используя всевозможные средства, чтобы переманить покупателей. Некоторое время «Магазины Принцессы» находились в очень тяжелом положении и едва сводили концы с концами.
Когда «Магазин Принцессы» Темной Луны только открылся, новизна товаров вызвала настоящий ажиотаж, но под давлением других торговцев интерес быстро угас. Теперь, когда принцесса стала императрицей, магазин до известной степени олицетворял её власть, но в бизнесе существовали свои правила. Главное из них — сила. Если ты теряешь конкурентоспособность и полагаешься только на авторитет короны, даже если получишь временную выгоду, долго это не продлится. Шея лишь потеряет поддержку людей, а игра не будет стоить свеч.
Армия генерала Джорджа покинула столицу и вернулась к Крепости Чернокнижника для несения службы. Сикали также отвел часть своих войск. Этот шаг окончательно успокоил Энгли и остальных, создав у них приятное ощущение, что ситуация находится под контролем.
Во время противостояния Шеи и семей старейшин Чэнь Жуй не оставался в столице. Он нашел стражника похожего телосложения и, надев маску и плащ, время от времени появлялся рядом с Шеей. Вэтом и заключалось преимущество «человека в маске» — никто все равно не знал истинного лица «Агиле».
Чэнь Жуй отправился в поместье Белого Пера. Там осталось еще много ценного, что он не успел забрать в прошлый раз. Наконец у него появилось свободное время. Племя медуз находилось в боевой готовности в городе Белого Пера, а духи ламп, помогавшие ему расправиться с «Сикали», вернулись в подземные руины шахт Лоэба.
Чэнь Жуй верхом на виверне полетел прямо к шахтам Лоэба. Впрошлый раз по его указанию Сикали приостановил добычу под предлогом угрозы со стороны демонических зверей, закрыв зону для доступа посторонних. Чэнь Жуй не встретил никаких препятствий и направился прямиком к подземным руинам.
Руины древней алхимической цивилизации на самом деле были передвижной механический замок. Вотличие от того, что он видел раньше, многие поврежденные части замка были восстановлены и теперь сияли, словно бесчисленные драгоценные камни.
— Господин! — Джинни и Генша повели духов ламп приветствовать Чэнь Жуя. Джинни когда-то отдала свою жизнь, став ключом к открытию руин. Перед уходом Чэнь Жуй оставил огромное количество плодов ауры, которые превратились в высококонцентрированную энергию, воскресившую Джинни и остальных. Ктому же, число духов увеличилось: теперь их было более двух тысяч. Среди них семьдесят два духа золотого глаза уровня Императора Демонов, включая Джинни и Геншу, восемьсот тридцать духов серебряного глаза уровня Короля и Великого Короля Демонов, а также тысяча триста духов черного глаза уровня Высшего Демона.
Духи ламп уровня Императора Демонов не обладали силой домена, но могли совершать дальнобойные энергетические атаки и создавать особое силовое поле, подобное доменному. Его можно было использовать сообща: чем больше духов объединялось, тем мощнее становился эффект. Чэнь Жуй видел это в иллюзии.
Из-за нехватки энергии, когда Джинни и другие соперничали с медузами за плоды крови змеи, они могли полагаться только на ближний бой и магические способности, не имея возможности применять энергозатратные приемы. Теперь же, получив высококонцентрированную энергию от Чэнь Жуя, они словно бедняки, вдруг ставшие богачами, могли в полной мере проявить свою истинную мощь.
Такое количество духов было грозную силу. Семьдесят с лишним духов уровня Императора Демонов при правильном командовании могли уничтожить обычного Повелителя Демонов. Ктому же в руинах хранились ужасающие военные машины: кристаллические звери, сборные марионетки и гигантские кристаллические звери.
Однако все они были сильно повреждены. Кристаллические звери и гигантские звери были практически неработоспособны. Уцелело лишь несколько сборных марионеток, которые могли работать после подзарядки, но из-за несовместимости природы духов ламп с механизмами управления они не могли ими пилотировать.
Чэнь Жуй нахмурился и спросил Джинни: — Вы можете починить этих кристаллических зверей или марионеток?
Джинни покачала головой: — У духов ламп нет таких способностей. Даже если наш «сердечный фонарь» поврежден и угасает, мы не можем понизить свой уровень, чтобы восстановить себя.
Чэнь Жуй с сожалением вздохнул. Кажется, в этом может разобраться только Тетенис. Возможно, потребуются десятки высококлассных гоблинов-инженеров в качестве помощников.
— Господин, почему бы вам не создать слуг-гремлинов? Гигантские кристаллические звери могут быть сложнее, но ремонт обычных зверей и марионеток для них не составит труда.
Слова Джинни зажгли искру надежды в глазах Чэнь Жуя. Слуги-гремлины?
— Господин, вы же наследник цивилизации. Неужели вы не знаете о слугах-гремлинах? — Джинни с любопытством посмотрела на него.
Из-за процесса поглощения его память была очень фрагментарной, и он действительно не слышал о них раньше. Мысленно собравшись, он ответил: — Должно быть, Генша рассказывал тебе, что после принятия наследства я сражался с сильным врагом в подземелье. Хотя я победил, память наследия пострадала. Некоторые вещи кажутся туманными, и я многое забыл. Расскажи мне о слугах-гремлинах.
Джинни ни в чем не усомнилась и почтительно ответила: — В алхимической цивилизации гигантский кристаллический зверь — страж, защищающий весь замок. Сборная марионетка — боевое оружие. Пилот может управлять ею, чтобы высвободить силу, превосходящую его собственную. Чем сильнее дух пилота, тем мощнее марионетка. Кристаллический зверь — это телохранитель, оберегающий покой господина. Мы, духи ламп, — маги на поле боя, а в быту — горничные, посвятившие себя служению господину. Слуги-гремлины — низшие существа, лишенные боевой мощи и способности покидать пределы замка, но обладающие уникальными навыками ремонта и производства. Если мы создадим их в достаточном количестве, то, при поддержке предоставленной вами энергии, не только звери, но и весь замок вновь заработает.
Чэнь Жуй пришел в восторг, но тут же озадачился: — И как же нам создать этих слуг-гремлинов?
— Сейчас у нас есть огромный запас высококонцентрированной энергии, достаточный для активации центрального жизненного кристалла города и управления всем замком-территорией. Тогда, просто подавая энергию, можно создать множество слуг-гремлинов.
Чэнь Жуй зацепился за слова Джинни: — Замком-территорией?
— Весь передвижной замок — это доменное королевство. Это знание доступно мне согласно моему уровню доступа, остальное — в вашей памяти наследия.
Доменное королевство? Чэнь Жуй слышал этот термин не впервые. Сатана упоминал его несколько раз. Вероятно, это тайна домена, превосходящая уровень Повелителя Демонов, и, скорее всего, прообраз [Царства Божьего].
Значит, этот передвижной замок — доменное королевство? Чэнь Жуй вспомнил «Священную Гору» Сатаны и смутно начал понимать суть. Однако так называемая «память наследия» была лишь ширмой для попытки вселения, о чем духи ламп, похоже, не догадывались. Душа полубога, не сумевшая захватить его тело, была поглощена Чэнь Жуем. Большая часть силы осталась непереваренной в [Преобразовании Звезд]. Наконец, Чэнь Жуй не был законным наследником; его можно было даже считать врагом этого замка. Неизвестно, сможет ли он когда-нибудь полностью подчинить его себе. Возможно, это даже опасно.
Слуги-гремлины, кристаллические звери, сборные марионетки, гигантские кристаллические звери... Иэто огромное, могущественное доменное королевство. Яобязан попробовать, чего бы это ни стоило.
— Джинни, веди меня к центральному жизненному кристаллу.
— Слушаюсь, господин.
Джинни провела Чэнь Жуя через весь замок к огромному дворцу, очень похожему на главный дворец города, который он видел в иллюзии. Пройдя внутрь и поднявшись по винтовой лестнице, Джинни остановилась перед массивной дверью в подземный зал: — Господин, перед тем как вы активируете центральный жизненный кристалл, я могу сопровождать вас только досюда. Центр управления главным городом находится внутри.
— Тогда подожди внизу, — кивнул Чэнь Жуй. Джинни поклонилась и удалилась.
Вогромном зале не было дверей, но изнутри исходило таинственное тусклое свечение. Чэнь Жуй глубоко вздохнул и вошел.
Стоило ему приблизиться к входу, как он ощутил мощные духовные колебания, обладавшие пугающим атакующим эффектом. Одно неверное движение — и он будет стерт в порошок. Чэнь Жуй заколебался, но продолжил путь.
Духовные колебания становились все страшнее, усиливаясь с каждым шагом. Даже Чэнь Жуй, обладавший силой духа уровня S+, почувствовал, как сердце затрепетало, словно он ступал в бездну смерти.
Под этим давлением сознание Чэнь Жуя затуманилось, пять чувств постепенно отказывали, но тело, движимое волей и инстинктами, упрямо шло вперед.
Он не видел и не слышал, какая опасность ждет впереди, но продолжал двигаться.
Впроцессе этого продвижения Чэнь Жуй почувствовал, как бесконечные мысли обволакивают его, проникая в самую душу. Суперсистема непрерывно преобразовывала их в ауру, но скорость и интенсивность проникновения были огромны. Система едва успевала за ними. Если так пойдет и дальше, его душа могла просто рухнуть.
Неужели это еще одно проклятое вселение? Чэнь Жуй почувствовал себя обманутым и попытался сопротивляться. Вэтот момент сила души, хранящаяся в [Преобразовании Звезд], начала вибрировать. По идее, она не должна была примениться сама по себе, если только он не поглощал ее или не передавал через [Двойную Тренировку]. Но сейчас ее, похоже, вытягивало чужеродное сознание.
Сила души в [Преобразовании Звезд] откликался с чужеродным сознанием все сильнее. Чэнь Жуй переключился и направил свою духовную энергию в этот поток. Во время «наследования» он бы не смог этого сделать, но теперь эта сила принадлежала ему — как еда в холодильнике, которую можно съесть в любой момент.
Сила души полубога, окутанная энергией Чэнь Жуя, больше не могла сдерживаться и под напором внешнего сознания хлынула наружу. Хотя запас в [Преобразовании Звезд] был огромен, скорость потока удивила его. Ксчастью, притяжение быстро ослабло, и вырвавшаяся сила чудесным образом вернулась в его тело, оставив после себя некую духовную печать, слившуюся с его собственным духом.
Не успел он опомниться, как весь зал озарился ослепительным светом, полностью преобразившись.
Огромное пространство выглядело безграничным, словно отдельный мир. Пол был сделан из неизвестного металла, повсюду виднелись странные приборы. Вцентре, между двумя золотыми платформами, прикрепленными к потолку и полу, парил гигантский кристалл, соединяющий небеса и землю, вокруг которого вспыхивали странные символы.
Кристалл испустил мягкий фиолетовый свет, и раздался нежный женский голос: — Совместимость души 100%. Духовная печать добавлена. Добро пожаловать, мой господин.
Почему это так похоже на компьютерный ИИ? Чэнь Жуй опешил, подумав, что снова попал в мир научной фантастики.
(Примечание: Он получает доменное королевство вот так просто? Не помешает ли это ему создать собственное доменное королевство?)

Комментарии

Загрузка...