Глава 477: Кто теперь плетёт интриги?
Три требования Сикали — деньги, улучшение земель и Чэнь Жуй — были направлены на то, чтобы прибрать к рукам важнейшие ресурсы Тёмной Луны. Отношение Тёмной Луны к этому напрямую влияло на будущие «дипломатические» отношения с поместьем Белого Пера.
Предыдущий запрос о деньгах был улажен благодаря доводам Чэнь Жуя, но вот отказать в улучшении земель оказалось сложнее. Что же касается найма Чэнь Жуя... кто-то уже выступил с возражением. Это был таинственный «Агиле».
— Ваше Высочество, я ничего не смыслю в экономике и землях, но не думаю, что сэру Чэнь Жую стоит отправляться в поместье Белого Пера. Сэр Чэнь Жуй талантлив, но у него нет сил, чтобы защитить себя. Даже здесь, в Тёмной Луне, он пережил немало покушений. Если он отправится в поместье Белого Пера без должной охраны, это будет сродни самоубийству.
Сикали нахмурился. Один из дворян, стоявший рядом с ним, уже заговорил: — С чего вы взяли, что наше поместье Белого Пера не способно защитить этого человека?
— Сила — вот главный довод! — Агиле вдруг поднялся, излучая пугающее давление. Окружающие невольно вздрогнули. Больше всех это прочувствовал дворянин из поместья Белого Пера, на которого была направлена вся мощь этого импульса. У него подкосились ноги, и он рухнул на пол, дрожа и не в силах подняться.
Лицо Сикали изменилось. Импульс, исходящий от этого Агиле, соответствовал пиковой стадии Императора Демонов. Это определённо не начальная и не средняя стадия, как судачили в народе. А яростное намерение убить, казалось, было отточено в бесчисленных битвах. Даже если я пущу в ход все свои скрытые козыри, не факт, что смогу одолеть его. Неудивительно, что Джош проиграл ему! Уже только из-за этого мне, вероятно, придётся пересмотреть свою оценку сил Тёмной Луны.
— Мусор! — Агиле с презрением взглянул на дворянина и отозвал свою ауру. — Если в поместье Белого Пера найдётся десять Повелителей Демонов для охраны Чэнь Жуя, считайте, что я ничего не говорил!
Десять Повелителей Демонов? Люди из поместья Белого Пера переглянулись. Вы шутите? Вы что, думаете, поместье Белого Пера — это Столица?
— Не груби, — подала голос Шея. Агиле, который только что вёл себя так необузданно, тут же притих и послушно сел. Сикали был тайно потрясён этой сценой.
— Слова Агиле звучат резковато, но в них есть доля правды. Только в Тёмной Луне на Чэнь Жуя совершалось не менее десяти покушений. Если бы не защита могущественных Повелителей Демонов, он бы уже погиб. — Битва на аукционе уже частично раскрыла мощь Тёмной Луны. К тому же, наличие таких сильных фигур, как Кробелус, позволило Шее намеренно или случайно приоткрыть глубокие резервы его владений.
Когда это условие было отклонено, Сикали, как и ожидалось, вздохнул: — Понимаю. Ваше Высочество, я зашёл слишком далеко. Забудем о деле с сэром Чэнь Жуем, но как насчёт улучшения земель...
Это было ключевое требование, помимо займа. Раз первые два были отвергнуты, Тёмной Луне было трудно отказать в последней просьбе, какой бы ни была причина.
— Сэр Сикали, прошу прощения, что перебиваю. Есть кое-что, о чём необходимо доложить Вашему Высочеству, — Чэнь Жуй поднялся и поклонился обоим лордам. — Из-за недавнего сотрудничества с поместьем Кровавой Лозы у нас осталось всего двадцать три кристалла магической почвы. Даже у самой Тёмной Луны есть немало земель, которые мы пока не можем обеспечить...
— Двадцать три? — Шея нахмурилась.
Заметив недоумение Сикали, Чэнь Жуй объяснил, что кристалл магической почвы — это сокровище, созданное по секретному рецепту из недр горного хребта Голубого Озера. Он напрямую используется для улучшения состава почвы: один кристалл преображает два акра земли. Проблема лишь в том, что важнейшим материалом для него служит кристаллизованная эссенция Источника Воскрешения. Все запасы этого материала уже исчерпаны, и потребуется не менее пятидесяти лет, чтобы он накопился снова. Так что двадцать три штуки — это всё, что осталось.
— Сэр Сикали проделал долгий путь. Мы не смогли помочь с займом, поэтому... мы отдадим пятнадцать кристаллов поместью Белого Пера, а восемь Тёмная Луна оставит для собственных нужд.
Сикали не мог возразить против такого распределения, но пятнадцати кристаллов хватило бы лишь на тридцать акров земли. Потребности поместья Белого Пера в улучшении земель исчислялись далеко не десятками акров. Казалось, Тёмная Луна выделила довольно много, но для нужд поместья это была лишь капля в море.
Сикали закатил глаза: — Я давно наслышан об Источнике Воскрешения. Как раз сейчас я ищу мастера зелий. Не могла бы Ваше Высочество прислать мне немного этой воды?
— Ваше Высочество, нет! — снова возразил Агиле. — Даже во время нашего сотрудничества с поместьем Кровавой Лозы Тёмная Луна присылала своих людей для работы с кристаллами. Людям из поместья Кровавой Лозы не позволялось даже прикасаться к ним. Если мы отдадим поместью Белого Пера и воду Источника, и кристаллы, то в случае, если...
Агиле не договорил, но присутствующие прекрасно поняли, что он имел в виду. Если формула кристаллов будет разгадана, величайшее преимущество Тёмной Луны перед внешним миром исчезнет. Чэнь Жуй полностью поддержал его.
— Ваше Высочество, вода Источника нужна мне лишь ради старшего мастера, у меня нет иных целей. Если Ваше Высочество сомневается в дружбе с поместьем Белого Пера, то нам не нужны ни кристаллы, ни вода.
Агиле холодно усмехнулся: — Хм! Это угроза? При нынешней мощи Тёмной Луны мы не боимся никаких угроз, даже со стороны Столицы! Я давно наслышан о выдающейся силе лорда Сикали и вижу, что вы действительно могущественны. Вы примерно равны мне по силе. Не окажете ли вы мне честь провести тренировочный поединок?
Сикали вскинул брови. Не ожидал, что Агиле действительно раскусит мою скрытую силу!
— Агиле, следи за манерами! Сэр Сикали — наш почётный гость! — одёрнула его Шея и добавила: — Поместье Белого Пера и Тёмная Луна — друзья на протяжении поколений. Сэр Сикали, как и я, принадлежит к королевской семье. Я доверяю ему. Вода Источника Воскрешения обладает особыми свойствами и быстро портится. Её нужно хранить в магическом контейнере Ассоциации алхимиков. Я дам сэру десять флаконов.
— Ваше Высочество! — воскликнули Агиле и Чэнь Жуй одновременно.
— Хватит, я уже всё решила, — Шея слегка взглянула на Сикали, в её глазах читалась непоколебимая уверенность. — Как сказал Агиле, нынешняя Тёмная Луна не боится никаких угроз, так о чём нам беспокоиться?
Такая манера держаться заставила сердца присутствующих дрогнуть. Сикали слегка побледнел. В его душе росло потрясение. Он услышал в словах Шеи завуалированное предупреждение: «У меня достаточно сил. Я не боюсь ваших интриг. Я лишь боюсь, что вы не станете плести их!»
С этим чувством Сикали стал гораздо осторожнее в своих дальнейших действиях. Когда Шея выдвинула несколько предложений по ресурсам, которые устраивали обе стороны, Сикали не стал отказываться и проявил очень конструктивный настрой.
Дружеская встреча, полная словесных пикировок и скрытых интриг, завершилась в атмосфере притворного согласия.
После встречи Сикали не стал задерживаться в Тёмной Луне надолго. Сославшись на неотложные дела в поместье, он забрал «кристаллы магической почвы» вместе с водой Источника и поспешно покинул Тёмную Луну в сопровождении Паландо и остальных.
И Шея, и Чэнь Жуй понимали, что Сикали торопится, опасаясь, как бы они не передумали насчёт кристаллов и воды. Он жаждал вернуться в поместье, чтобы собрать людей и попытаться разгадать секрет улучшения почвы. Возможно, часть кристаллов и воды в итоге окажется в руках Обсидиана.
Однако, как бы Обсидиан и Сикали ни ломали голову, разгадать тайну «кристаллов» им было не под силу, ведь их ядром была лишь крошечная щепотка очищенной магической пыли. Остальные девяносто девять процентов были лишь бесполезной смесью, призванной запутать наблюдателей. Кристалл размером с ладонь не стоил даже горсти самой низкосортной магической пыли, поэтому эффект улучшения был очень ограничен. Именно отсюда и взялось правило: «один кристалл улучшает лишь два акра земли».
Сикали считал свой план успешным, даже не подозревая, что сам стал жертвой интриги. Все три его требования в итоге оказались пустышкой.
«Агиле», который на встрече постоянно играл роль «плохого парня», был марионеткой Чэнь Жуя — Локи. Наконец, Агиле всегда появлялся в плаще, скрывающем лицо. Раз уж он мог присутствовать на столь важном приёме, кто посмел бы усомниться в нём? Как оказалось, сила Локи, соответствующая пику стадии Императора Демонов, провела на Сикали именно тот эффект устрашения, на который и рассчитывали.
В целом, «кристаллы магической почвы» стали для Сикали лишь случайным трофеем. Будь то день рождения Шеи, улучшение земель или приглашение Чэнь Жуя — всё это было лишь прикрытием. Истинной целью визита Сикали в Тёмную Луну была проверка.
Эта проверка предназначалась не только для Обсидиана из Столицы, но и для самого Сикали. Поместье Белого Пера, несомненно, пыталось усидеть на двух стульях. План Чэнь Жуя и Шеи заключался в том, чтобы использовать одновременно силу и милость. Они могли получить выгоду, не становясь врагами поместья Белого Пера, но всё это основывалось на их собственной твёрдости и уверенности. Если бы им удалось заставить поместье Белого Пера и дальше придерживаться нейтралитета в противостоянии Тёмной Луны и Столицы, это было бы успехом.
С точки зрения результатов визита, обе стороны могли считать себя победителями.
Чэнь Жуй поначалу подумывал об устранении Сикали по пути, но тот, вероятно, первым делом отправится в Столицу к Обсидиану, и втайне его наверняка будет сопровождать сильный защитник. К тому же у Сикали были свои планы. Если его убьют и заменят на лорда, полностью подчиняющегося Столице, это лишь навредит делу.
Две марионетки Маски Пожирателя Богов были уже заняты. Даже если бы он уничтожил одну и превратил Сикали в куклу, трудно было гарантировать, что это не вскроется Столицей. Наконец, Маска Пожирателя Богов — не всемогущий артефакт. Как только общая ситуация стабилизируется, первым, кого Чэнь Жуй хотел бы уничтожить, было именно поместье Белого Пера — и не только по официальным, но и по личным причинам. Не только Сикали, но и та женщина, Паландо, питавшая злобу к Киа. Он хотел стереть их с лица земли, но это были планы на будущее.
Регент Обсидиан уже оказался в трудном положении. Со временем эти проблемы будут становиться всё очевиднее. Если ничего не изменится, Тёмной Луне не нужно будет вступать в прямой конфликт со Столицей — они смогут шаг за шагом изматывать противника. Поэтому задирать новые проблемы сейчас было бы неуместно.
В этот момент Локи, игравший роль «Агиле», вдруг передал сообщение: мастер Синсин срочно хочет встретиться с Агиле.
С тех пор как Чэнь Жуй вернулся в Тёмную Луну из Империи Кровавой Лозы после победы над Нейтом, он не появлялся в образе «Агиле». Главное — избежать внимания Кэтрин. К тому же, после инцидента с Локи подозрения Её Величества Императрицы насчёт «Агиле» наверняка возросли, поэтому лучше было сохранять его загадочность. Однако на встрече с поместьем Белого Пера Агиле снова появился. Это определённо привлечёт внимание всех сторон, но он никак не ожидал, что мастеру Синсину понадобится видеть его так срочно.
Чэнь Жуй вспомнил, что знаменитый мастер-механик Тетенис прибыл в Тёмную Луну вместе с лордом Сикали. Тетенис, кажется, был другом Синсина. Неизвестно, связана ли эта «срочность» с ним.
На самом деле, Синсин не знал, что уже видел «настоящего» Агиле, когда Элис в прошлый раз спорила с Евой и её сестрой.
Чэнь Жуй немного подумал и всё же решил отправиться в «Банду Плащей».
Неужели Синсин намерен представить «Агиле» мастеру Тетенису?

Комментарии

Загрузка...