Глава 476 — Условия.
Глава 476: Условия.
Боковой зал дворца Тёмной Луны.
Никто из них не проронил ни слова. Некоторое время в зале царила тишина.
— Я не буду тебя ни о чём спрашивать, а тебе не нужно оправдываться, — Изабелла наконец нарушила молчание. Её голос звучал предельно холодно. — Тебе достаточно знать лишь одно: я могу тебе угрожать. Впредь ты будешь делать всё, что я скажу.
Это что, шантаж?
Чен Руй украдкой усмехнулся и вздохнул: — Зола действительно создала «Разрушитель душ», но ведь он должен быть в единственном экземпляре, верно? Ты ведь не оставляла таких штук рядом с дворцом.
— Ты всё верно угадал, — Изабелла обернулась. Она уже накинула вуаль и бросила в него какой-то камень. — Ну и... что скажешь об этом?
Чен Руй взял камень и осмотрел его. Это оказался записывающий кристалл. На нём были запечатлены сцены, как они только что танцевали и целовались. Ещё больше его поразило то, что все фрагменты с «шантажом» были вырезаны. Со стороны казалось, будто они просто танцевали вместе, а потом обнялись и поцеловались.
(Ч-что, когда...) Если этот кристалл попадёт в руки Афины и остальных... Чен Руя вдруг прошиб холодный пот. Эта тактика слишком коварна. Сначала она использовала угрозу самоубийства, теперь — тайную запись... Изабелла достала ещё один точно такой же кристалл и потрясла им. Копий было несколько. — Думаю, ты бы не хотел, чтобы кто-то увидел то, что здесь записано, правда?
Чен Руй быстро закивал.
— У меня лишь одно условие. Каждый раз, когда будешь выходить из дворца, ты должен приходить ко мне. И не вздумай спорить. У тебя нет выбора. Если не придёшь — пеняй на себя.
Чен Руя снова бросило в холодный пот. Похоже, она догадалась и о моих тайных встречах с Шеа. Не зря она возглавляет тайную разведку Тёмных Демонов!
Несмотря на холодный тон и зловещие угрозы, он всё ещё отчётливо чувствовал тепло её губ и бешеный стук её сердца.
Озвучив условие, Изабелла перестала его мучить. Она открыла дверь и вышла, не оглядываясь.
Чен Руй сделал несколько шагов следом и заговорил, но в итоге промолчал. Всё закончилось тяжёлым вздохом. Он смотрел, как одинокая фигура удаляется в лунном свете.
На следующий день Шеа и Сикали провели официальную встречу в зале совета дворца.
Среди присутствующих были командующий Легионом Пламени и шериф Афина, финансовый чиновник Чен Руй и представители знатных семей Тёмной Луны. Стоит отметить, что командующий Легионом Красной Крови Кагурон не смог присутствовать из-за неотложных военных дел. Его интересы представлял заместитель командующего. Агиле, глава Банды Плаща, даже на такой встрече не снимал свой плащ и не показывал лица. Насчёт поместья Белого Пера, то Паландо не явился — вероятно, из-за неловкости после вчерашнего бала.
— Итак... Ваше Высочество принцесса не планирует праздновать свой день рождения? — слегка нахмурившись, спросил Сикали. В этот раз он приехал якобы ради того, чтобы поздравить Шеа, а теперь его вежливо выпроваживают?
— Это не круглая дата, праздновать нечего. Тёмная Луна добилась определённых успехов, но недавняя масштабная перестройка города, а также сотрудничество с поместьем Кровавой Лозы потребовали огромных расходов. Сейчас мы копим средства, чтобы погасить долги, поэтому я не намерена устраивать излишества. Благодарю сэра Сикали за доброту. Что же касается этих ценных подарков...
Сикали кивнул: — Бережливость Вашего Высочества достойна восхищения, но раз уж я привёз дары, как я могу забрать их обратно? Примите их как знак дружбы между нашими поместьями.
Шеа немного подумала и кивнула: — В таком случае, премного благодарна.
Сикали воспользовался моментом: — Ваше Высочество, по правде говоря, я прибыл на Тёмную Луну не только ради поздравлений. У нас возникли... кхм, трудности, в которых нам нужна помощь Тёмной Луны. Ради многолетней дружбы между нашими землями, прошу вас, Ваше Высочество, помогите нам.
Шеа равнодушно сказала: — О каких трудностях речь? Сэр Сикали может говорить прямо.
Сикали поначалу колебался, но наконец «набрался храбрости»: — Поскольку я участвовал в сборе средств во время собраний лордов, а столица до этих пор не вернула долги, в бюджете поместья Белого Пера образовался огромный дефицит. Нам катастрофически не хватает средств, поместье едва работает. Ради нашей былой дружбы, прошу, помогите мне разрешить эту неотложную проблему.
Просьба Сикали была ожидаемой. Тёмная Луна — богатейшая земля, кто бы ей не завидовал? Если бы не мощная военная сила Тёмной Луны, соседи уже давно использовали бы любые методы, чтобы её разграбить.
Шеа повернулась к финансовому чиновнику Чен Рую, и тот сразу поднялся: — Как только что сказала Ваше Высочество, финансовое положение Тёмной Луны сейчас очень напряжённое. Во-первых, это огромные долги, оставшиеся после реконструкции и расширения городской зоны, прокладки систем водоснабжения и канализации, ремонта дорог и строительства городов. Во-вторых, убытки от сотрудничества с поместьем Кровавой Лозы империи Тёмной Тени, а также расходы на поддержку поместья Голубой Лавы и соседних территорий. В-третьих, военные расходы: расширение трёх легионов, снабжение, строительство и ремонт крепости Валан и города Валан. Эти три статьи расходов — словно три огромные горы, давящие на Тёмную Луну. Несмотря на успехи в строительстве и экономике, мы всё ещё не сводим концы с концами. В основном это вызвано огромными вложениями на начальном этапе, но в будущем ситуация стабилизируется. Сейчас самый критический момент, мы не можем сокращать расходы, так как необходимо выстроить полный каркас системы. Иначе любая ошибка вызовет «эффект бабочки», который аукнется нам в долгосрочной перспективе. В некоторых вопросах можно применить «правило крокодила» — решительно отсекать лишнее...
Сикали и его делегация слушали с трудом. Долгая речь сводилась к тому, что денег нет, но вторую часть они не поняли. Сикали не удержался: — Сэр Чен Руй, что за «эффект бабочки»? И что такое «правило крокодила»?
Чен Руй только этого и ждал. Он тут же пояснил: — Это экономические термины. «Эффект бабочки» означает, что экономическое развитие сильно зависит от начальных условий. Небольшие отклонения могут привести к огромным различиям. Например, есть такая народная присказка.
Не прибили гвоздь — потеряли подкову.
Потеряли подкову — охромел боевой конь.
Охромел конь — пострадал рыцарь.
Пострадал рыцарь — проиграли битву.
Проиграли битву — пало королевство...
Так, можно считать, что один забытый гвоздь привёл к краху империи...
И люди из поместья Белого Пера, и жители Тёмной Луны слушали это удивительное объяснение с большим интересом. Особенно люди Сикали, чей взгляд на Чен Руя заметно изменился. Враг или друг — способный человек всегда вызывает уважение.
Заметив реакцию присутствующих, Чен Руй внутренне усмехнулся. На самом деле он просто пускал пыль в глаза, используя теории из другого мира. Красноречиво расписав теорию, он вернулся к теме займа: — Так, согласно моему анализу, Тёмной Луне потребуется не менее пятнадцати лет, чтобы полностью стабилизировать структуру доходов и расходов и начать получать реальную прибыль. Сейчас увеличивать долг недопустимо. Поэтому решение принцессы не устраивать празднование дня рождения — очень верное. Любое решение сегодня может повлиять на экономику на сотни лет вперёд. Учитывая наши долги, думаю, было бы очень неразумно выделять внешнюю помощь! Мы не можем разрушить плоды нашего тяжёлого труда ради репутации или так называемой дружбы. Если мои слова прозвучали грубо, прошу Ваше Высочество и сэра Сикали меня простить.
— Пятнадцать лет? — Шеа слегка нахмурилась, вздохнула и обратилась к Сикали: — Сэр Сикали, вы слышали анализ Чен Руя. Что вы думаете?
Сикали на мгновение опешил. Длинная экономическая теория Чен Руя была действительно впечатляющей. Он цитировал классику, его анализ был острым и убедительным. Не зря его называют лучшим талантом в административных делах во всём Царстве Демонов. Многие термины Сикали вообще слышал впервые. Как тут найти лазейку?
Столкнувшись с вопросом Шеа, Сикали хотел возразить, но не нашёл слов.
Шеа искренне восхитилась мудростью Чен Руя. Он использовал серию логических доводов, чтобы закрыть вопрос о «займах». Она добавила: — Как насчёт этого? Я лично окажу поместью Белого Пера некоторую материальную поддержку. Сумма невелика, надеюсь, сэр Сикали не будет в обиде.
Эта фраза полностью перекрыла возможность просить деньги. Тёмная Луна ясно дала понять, что они бедны и не намерены давать в долг, но Сикали оставалось лишь поблагодарить. Это было всё равно что проглотить горькую пилюлю, не подав виду.
Сикали переменил тактику: — Раз у Тёмной Луны свои трудности, я не хочу доставлять принцессе Шеа проблем, поэтому позвольте изменить просьбу. В поместье Белого Пера много бесплодных земель, которые невозможно возделывать. Люди живут лишь на крошечных участках. Я слышал, что Тёмная Луна получила секретный метод улучшения почвы из сокровищ горного хребта Голубого Озера, который дал поразительные результаты. Вы помогли поместью Кровавой Лозы и городам-близнецам империи Тёмной Тени улучшить огромные площади пустошей. У меня есть бесстыдная просьба: пусть Ваше Высочество направит людей для улучшения земель поместья Белого Пера, чтобы мой народ мог хотя бы сводить концы с концами.
Сикали намеренно упомянул сотрудничество Тёмной Луны с поместьем Кровавой Лозы. Это был намёк: раз Шеа помогла иностранному поместью, она должна помочь и поместью Белого Пера империи Падших Ангелов. Тем более что между ними всегда были «хорошие» отношения.
Шеа слегка кивнула: — Продолжайте.
Сикали решил, что это звучит убедительно, и тайно обрадовался: — Финансовый чиновник, сэр Чен Руй, признан ключевой фигурой нынешнего развития Тёмной Луны. Его можно назвать лучшим административным талантом в Царстве Демонов. Сэр Чен Руй, безусловно, внёс вклад в процветание поместья Голубой Лавы, которое раньше было в хаосе. Я хотел бы пригласить сэра Чен Руя поработать экономическим консультантом в поместье Белого Пера, чтобы помочь нам решить некоторые важные вопросы.
Шеа уже знала об угрозах и заманчивых предложениях Паландо на балу из отчёта Чен Руя перед началом сегодняшней встречи. А теперь Сикали лично озвучил «приглашение». Похоже, истинная цель поездки на Тёмную Луну — переманить человеческого чиновника.
Стоит Чен Рую уехать туда, и он, скорее всего, не вернётся. Даже если он не поедет, Сикали может попытаться его устранить, как тогда с помощью злого вуду Изабеллы, но Тёмная Луна уже не та, что была раньше. И этот человек уже не тот, кем был вначале. Одной лишь силы Чен Руя достаточно, чтобы уничтожить Сикали и его людей.
Шеа внутренне усмехнулась, а На лице отразилась задумчивость.

Комментарии

Загрузка...