Глава 474: Бал.
Глава 474: Бал
Эти слова заставили Сикали замереть. Он снова посмотрел на Алису и Чэнь Жуя: — Сэр Чэнь Жуй, это правда?
— Высочество маленькая принцесса просто шутит, — Чэнь Жуй украдкой показал Алисе большой палец и пожал плечами. — Оригинал фразы звучит так: «Я скорее сломаю себе руки и ноги, чем побегу голым».
Глаза Сикали слегка сузились: — Значит... сэр Чэнь Жуй отказывается?
Чэнь Жуй проигнорировал холод в глазах Сикали и слегка улыбнулся: — Я всего лишь финансовый чиновник Тёмной Луны. Вы — знатный господин и член королевской семьи, к чему вам торговаться со мной?
Хотя его тон был довольно вежливым, он явно давал понять, что отклоняет предложение Сикали.
Даже если бы врагом Чэнь Жуя был пиковый Император Демонов, он бы не испугался. Он уже убил двоих, достигших пика этой стадии, причём оба были настоящими бойцами. Никто из них не уступал Сикали.
У любого, кто посмел бы посягнуть на его женщину, был только один финал: смерть!
Очевидное пренебрежение Чэнь Жуя заставило глаз Сикали дёрнуться. Он уже хотел было что-то сказать, как раздался беззаботный голос: — Хватит болтать ерунду. Киа — моя хорошая сестра. Если кто-то посмеет вынашивать злые умыслы, я, старая матушка, собственноручно сотру его семью в порошок!
В этот раз той, кто назвалась «старой матушкой», была не кто иная, как госпожа Изумрудный Дракон. Сегодня Чэнь Жуй притащил госпожу Бетти «встречать гостей». Его первоначальным намерением было использовать её как сдерживающий фактор. Услышав, что Сикали проявляет интерес к Киа — её «сестре» по Ассоциации Управления и главному дизайнеру костюмов, — она тут же без обиняков прикрикнула на него.
Паландо воскликнула: — Как дерзко! Кто ты такая? Как ты смеешь...
Не успела она закончить, как на неё навалилось ужасающее давление. Паландо почувствовала, будто провалилась в ледяной погреб, и не смогла вымолвить ни слова. Мутировавший адский пёс, которого она держала, прижался к земле и дрожал, словно увидел нечто кошмарное.
Мощь уровня Повелителя Демонов! Лицо Сикали вдруг изменилось. Он поспешно заговорил: — Принцесса Шеа, Паландо всегда была незрелой. Вы же знаете. Это просто недоразумение. Прошу, будьте милосердны, госпожа.
Кробелус убрала свою ауру по знаку Чэнь Жуя. Она с презрением усмехнулась Паландо, а затем продолжила болтать и смеяться с Алисой, словно вокруг никого больше не было.
Паландо обливалась холодным потом. Она не смела проронить ни слова. Тот адский пёс давно растерял весь свой спесь: он прятался за её спиной, поджав хвост. Аура Кробелус несла в себе пугающее драконье величие. Если бы та не сдерживалась, пёс уже давно бы обделался от страха.
— Это наш гость из Тёмной Луны, госпожа Кробелус, — спокойно сказала Шеа. — Сейчас было лишь недоразумение. Сэру Сикали не стоит беспокоиться об этом.
Сикали кивнул и больше не упоминал Киа. в уме пронеслись тысячи мыслей: «Оказывается, эта женщина — Кробелус, которая предала столицу и переметнулась на сторону Тёмной Луны. Она действительно сильна, как Повелитель Демонов. К тому же, похоже, у Тёмной Луны есть и другие скрытые Повелители Демонов...»
Небольшой происшествие быстро замяли. Вскоре после ужина во дворце начался приветственный бал.
Хотя Чэнь Жуй больше всего на свете не любил подобные светские мероприятия, как самый важный финансовый чиновник Тёмной Луны, он не мог пропустить банкет или бал, поэтому ему пришлось взять с собой Афину. Киа же точно не появится, чтобы не создавать лишних проблем.
Алчность Сикали по отношению к Киа вызвала в сердце Чэнь Жуя сильную враждебность. Если он примет предупреждение Кробелус и отступит — всё хорошо. Но если он не сдастся и продолжит вынашивать планы, Чэнь Жуй убьёт его без колебаний.
Афина была одета в розово-оранжевое платье, дополненное набором украшений с красными драгоценными камнями, дизайн которых разработала Киа. Она выглядела красивой, элегантной, уверенной в себе и исполненной героического духа. Появившись, она привлекла к себе массу внимания.
Сикали посмотрел на Чэнь Жуя, которого Афина держала под руку. В его глазах мелькнуло необычное выражение — скорее, это была своего рода зависть. Однако Афина — не Киа. Она была не только одним из трёх командующих легионами Тёмной Луны и шерифом, но и дочерью Джорджа Уэльса, первого генерала империи. Крепость Чернокнижника была мощной и неприступной, располагаясь к северу от поместья Белого Пера. Это был сильнейший барьер против Кровавой Империи на севере. Он мог задирать Киа, но не посмел бы связываться с Афиной. В случае любого конфликта всё поместье Белого Пера не выдержало бы ярости генерала Джорджа.
По сравнению с элегантной Афиной, Шеа в белом платье выглядела холодной и высокомерной, словно снежный лотос на горной вершине — красивой, но недосягаемой. Казалось, немного тепла в её облике появлялось, лишь когда она стояла рядом со своей милой сестрёнкой Алисой.
За большим столом, полным еды, сидела ещё одна красавица. Она с поразительной скоростью поглощала деликатесы, совсем не заботясь о манерах, словно это было единственным важным делом на балу. Казалось, она совсем не наелась во время ужина — хотя, по правде говоря, именно она съела больше всех. Разумеется, это была не кто иная, как госпожа Бетти.
На самом деле, внешность Паландо была очень неплохой, но её манеры оставляли желать лучшего. Она держалась высокомерно и самоуверенно, будто была самой красивой и благородной женщиной в мире.
Бал начался. Из вежливости Шеа приняла приглашение Сикали на первый танец. Однако она заранее подготовилась: Шеа выбрала старинный придворный танец Царства Демонов, очень официальный и строгий. Как только короткая мелодия закончилась, долг был исполнен.
Сикали собирался пригласить её снова, но его окружили знатные дамы Тёмной Луны. Честно говоря, Сикали был очень обходителен, к тому же он был лордом и членом королевской семьи. Среди дам было немало тех, кто стремился подняться по социальной лестнице.
Первый танец Чэнь Жуй танцевал с Афиной, но вскоре она уступила право на второй вальс своей лучшей подруге, Алисе. Это был первый раз, когда маленькая лоли танцевала с Чэнь Жуем на публичном балу после инцидента с Изабеллой. Можно сказать, её мечта сбылась. Она покраснела от восторга.
Однако Алиса была невысокой. Когда они вальсировали, это выглядело немного забавно. К тому же, из-за волнения Алисы им не хватало слаженности. Несмотря на это, Алиса была вполне довольна.
Когда Шеа наблюдала за тем, как её сестра и Чэнь Жуй танцуют в тесном контакте, в её сердце вдруг возникло невыразимое чувство. Но когда она увидела, как Алиса радостно машет ей рукой, её взгляд снова смягчился.
Оттанцевав два танца, Чэнь Жуй наконец отделался от прилипчивой лоли. Он подошёл к Шеа и мягко протянул руку.
— Могу ли я удостоиться чести потанцевать с Вашим Высочеством?
Чэнь Жуй был не первым, кто пригласил Шеа. После танца с Сикали многие дворяне и члены королевской семьи из поместья Белого Пера, включая самого Сикали, пытались пригласить её, но всем без исключения было отказано. Насчёт людей Тёмной Луны, то они знали характер своей госпожи и не желали получать отказы, пока не появился сэр финансовый чиновник.
Шеа была слишком хорошо знакома с этим жестом Чэнь Жуя. В подземной тайной комнате дворца и даже в зале совета они танцевали бесчисленное количество раз. И как раз когда она намеревалась отказать с холодным лицом, её руки под удивлёнными взглядами окружающих подсознательно потянулись к нему.
Под звуки танцевальной музыки принцесса в белом платье и мужчина в чёрном костюме начали грациозно двигаться. Они мгновенно стали центром внимания. И элегантная осанка, и их полное взаимопонимание затмевали остальных. Многие перестали танцевать, наблюдая за их движениями.
— Сестра танцует просто замечательно! — огромные глаза маленькой лоли светились восхищением. — Я как-нибудь тоже научусь у сестры.
Афина надулась. Ей пришлось признать, что Шеа танцует намного лучше неё: «Хм! Неужели она каждый день тренируется с этим парнем?!»
Однако, кроме Афины, большинство не думало, что это результат тренировок. Они лишь считали, что у Шеа необычайный талант. Наконец, эта принцесса была известной ледяной красавицей, которая никогда не давала поблажек ни одному мужчине. Любой, кто осмеливался оскорбить её, заканчивал смертью.
Ревность в глазах Сикали стала ещё сильнее. Он про себя подумал: «Чэнь Жуй должен быть одним из ухажёров Шеа, и она это заметила, поэтому использует свою красоту, чтобы крепко держать в руках этого необычайно одарённого человека. Судя по его предыдущему отношению к Киа, у этого человека очень сильное чувство собственничества по отношению к женщинам. Это может стать очень важным ключом».
Сикали подошёл к своей сестре и прошептал несколько слов. Паландо недовольно скривилась, но наконец кивнула.
Танец наконец закончился. Шеа проигнорировала просьбу Чэнь Жуя о втором танце и сразу вернулась на своё место. Некоторые тут же окружили её, пытаясь пригласить, но получили отказ...
Чэнь Жуй собирался направиться к Афине и Алисе, когда дорогу ему преградила фигура. Это была госпожа Паландо, сестра лорда поместья Белого Пера.
— Чэнь Жуй, разве ты не пригласишь меня на танец? — Паландо улыбнулась, хотя улыбка выглядела несколько наигранной.
Чэнь Жуй нахмурился: — Прошу прощения, госпожа Паландо, я очень устал. Хочу отдохнуть.
— Хорошо, я отдохну вместе с тобой, — казалось, Паландо намертво вцепилась в него.
— Госпожа Паландо, извините, я хочу побыть один... Вы ведь не хотите разочаровать тех мужчин, которые с нетерпением ждут танца с вами? — Чэнь Жуй склонил голову, указывая на мужчин неподалёку, которые обменивались с ней взглядами.
— Они? — Паландо выразила пренебрежение, но, повернувшись к Чэнь Жую, тут же расплылась в довольной улыбке. — Это просто кучка бездарей, которые льстят власть имущим. Я не люблю слабаков!
— Я тоже слабак. Любой Высший Демон может сбить меня с ног, — легко ответил Чэнь Жуй. Он собрался уйти, но Паландо снова его остановила.
— Ты действительно не силён в бою, но в других аспектах ты — признанный мастер. Без тебя нынешнее экономическое развитие Тёмной Луны и качественные перемены были бы невозможны. Репутация лучшего министра внутренних дел Царства Демонов — не пустой звук. Куда бы ты ни пошёл, ты везде будешь самым ценным кадром! — Паландо казалась высокомерной, но была довольно красноречива. — Просто Тёмная Луна уже достигла своего предела. Не думаешь ли ты, что мог бы полнее раскрыть свой талант в другой обстановке? Мы можем дать тебе то, что даёт Шеа. И даже то, чего она дать не может...
Говоря это, Паландо подошла ближе. Чэнь Жуй отступил на два шага: — Думаю, вы меня неправильно поняли, госпожа Паландо. Большое спасибо за признание и доброту, но я не хочу менять обстановку.
Паландо не сдавалась. Она слегка наклонилась, и её декольте стало очевидным. Она кокетливо прошептала: — Неужели с твоим умом ты не понимаешь, что Шеа просто заманивает тебя и шаг за шагом капитализирует твою ценность? Я другая. Я дам тебе нечто существенное, или... я могу дать авансом...
В душе Чэнь Жуй усмехнулся, но внешне остался равнодушным: — Я сделаю вид, что не слышал этих слов. Прошу прощения, я намерен отдохнуть.
— Неблагодарный глупец! — лицо Паландо помрачнело. — Должно быть, ты лишился рассудка из-за этой шлюхи по имени Киа! Хм. Скажу тебе прямо: я выхожу замуж за лорда Железного Кулака из Кровавой Империи. Тогда я потребую от столицы, чтобы эту маленькую дрянь отдали мне как часть приданого. Я заберу её в поместье Железного Кулака, отдам на растерзание бесчисленным мужчинам и превращу её жизнь в ад! Это важный дипломатический брак между империями. Даже Шеа не посмеет возразить!
Чэнь Жуй не ожидал, что Паландо окажется настолько коварной. В его сердце всколыхнулось сильное намерение убить. Он мог смириться с поражением в стратегическом планировании, но посягательство на его женщину было пределом. Какими бы ни были мотивы Паландо, она попала в его список смертников.
Видя зловещий взгляд Паландо, Чэнь Жуй глубоко вздохнул и успокоился. Он холодно сказал: — Правда? Тогда я больше не могу оставаться в Тёмной Луне. Мне придётся отправиться в столицу к регенту или в Кровавую Империю к императору Райзену. В качестве условия своей верности я предложу отправить тебя на самую опасную границу или в шахты — работать самой низшей лагерной шлюхой. Большинство местных жителей там — ссыльные заключённые, которые не мылись месяцами. Одного их запаха хватит, чтобы ты «насладилась» сполна. Ты будешь пить сточные воды с осадком и есть сухой, твёрдый, заплесневелый хлеб. Они давно не видели женщин, так что, уверен, ты получишь «лучшее» обращение. Но не волнуйся, такая красавица, как ты, будет пользоваться огромным спросом. Они не будут делать это быстро, как обычно. Они будут приберегать тебя, чтобы наслаждаться медленно...
Лицо Паландо побледнело, тогда как Чэнь Жуй улыбался всё спокойнее. Он приблизился к ней и притворился ласковым: — Не сомневайся в моих способностях и решимости. Ты всего лишь шлюха, чей брак с поместьем Железного Кулака — лишь предательство собственного тела ради политики, а ты ещё и строишь из себя праведницу. Грубо говоря, ты — пешка, которую можно выбросить в любой момент. Но я — другое дело. Ты сама сказала: я лучший министр внутренних дел Царства Демонов. Где бы я ни был, я буду самым ценным талантом! Если так хочешь быть шлюхой для толпы, можешь попробовать.
Тело Паландо задрожало, а взгляд, устремлённый на Чэнь Жуя, был полон страха: — Ты... ты дьявол!
— Я всего лишь бессильный слабый человек. Слово «дьявол» больше подходит тебе — самодовольной и порочной женщине, — Чэнь Жуй по-доброму улыбнулся. — Если ты готова к жизни хуже смерти, продолжай задирать меня. Гарантирую: они не убьют тебя сразу, они заставят тебя «наслаждаться» медленно.
Когда Паландо увидела его улыбку, ей показалось, что она смотрит на злобного призрака из бездны ада. Она вдруг содрогнулась и не посмела вымолвить ни слова.
Чэнь Жуй поправил воротник, взглянул вдаль на маленькую лоли, которая постоянно махала ему, призывая «подойти», и зашагал к ней. В этот раз Паландо не посмела его остановить. Она просто стояла в тишине, даже не смея снова взглянуть на этого «дьявола».
Хм, неужели Сикали вот так просто сдастся?

Комментарии

Загрузка...