Глава 473 — Лорд поместья Белого Пера.
Чэнь Жуй поспешил во дворец, где Шэа вызвала его в совет для тайного совещания. Вернулся он только глубокой ночью.
Когда он вернулся, у дверей дома его поджидала какая-то фигура. Это была не Афина и не Киа, а Роман.
— Лидер, это... — Роман замялся. Он был совсем не похож на того дерзкого наглеца, к которому все привыкли.
Чэнь Жуй протёр глаза. «Я не ошибся, это действительно Роман. Этот парень обычно болтает без умолку. С чего это он стал таким сдержанным?»
— Эй, приятель, просто скажи, что стряслось. Не ломай комедию.
Роман виновато потупился: — Прости, на самом деле я...
Чэнь Жуй долго смотрел, как тот колеблется, а затем спросил: — Ты что, закрутил с какой-то вдовой, Делия узнала, и теперь хочешь, чтобы я за тебя заступился?
— Это... Нет, не в этом дело. Тьфу! И в мыслях не было! — Роман хлопнул себя по лбу и заговорил куда более прямо: — У меня тут кое-что намечается... С завтрашнего дня я ухожу в затвор, чтобы совершить прорыв и достичь истинного уровня Императора Демонов.
— Правда? — удивился Чэнь Жуй. — Ну ты даешь, собрался стать Императором Демонов, и ни слова не сказал! Нужно в чем-то помочь? Снова отправиться в подземные пещеры Треванте?
— Нет! — Роман покачал головой и вдруг улыбнулся своей обычной улыбкой: — Просто... хе-хе, лидер, я должен сначала извиниться. Помнишь, ты говорил, что если живешь преступной жизнью, то рано или поздно придется за это платить?
Чэнь Жуй ничего не понял, но Роман уже сменил тему: — Кстати, если мой прорыв пройдет успешно, я не только перейду на новый крупный уровень, но и с большой вероятностью перескочу через малую ступень, сразу достигнув средней или даже пиковой стадии Императора Демонов. Лидер, тебе стоит быть начеку. Хе-хе, если не будешь стараться, я могу тебя обойти.
Чэнь Жуй слегка улыбнулся: — Правда? Даже пиковая стадия Императора Демонов — это не бог весть что. Словно кузнечик после осени: долго не протянешь.
— В Мире Демонов нет четырех времен года, как в человеческом мире. Местный кузнечик вполне может и людей покусать, — с этими зловещими словами Роман задействовал [Вспышку] и исчез. На следующий день после полудня поместье Темной Луны встречало гостей с севера. Их возглавлял Сикали, один из четырех лордов Империи Падших Ангелов.
Шэа не возгордилась тем, что Темная Луна стала сильнейшей державой Империи Падших Ангелов. Она по-прежнему встретила делегацию за пределами города, соблюдая высочайший этикет, подобающий равным по статусу лордам.
Сикали принадлежал к королевской семье Люцифера. На вид ему было около двадцати, с золотистыми волосами и в длинном одеянии, он казался исключительно воспитанным и невероятно красивым. Его сопровождали роскошно одетая девушка и свирепый мутировавший адский пес.
— Ваше Высочество, мы снова встретились, — Сикали слегка поклонился. В его словах не было лишней вежливости или лести — лишь привычный, близкий тон, словно они были старыми друзьями, которые только вчера расстались.
Шэа ответила поклоном: — Добро пожаловать в Темную Луну, лорд Сикали, госпожа Паландо.
Паландо была сестрой Сикали. Не удостоив Шэа вниманием, она перевела взгляд на Элис: — Разве это не моя хорошая подруга, принцесса Элис? Ух... кажется, сегодня ты одета немного приличнее, чем в прошлый раз.
За последние несколько лет Шэа не раз посещала поместье Белого Пера. В те времена, когда Темная Луна была в бедственном положении, Шэа чаще всего искала помощи. Поэтому, кроме Сикали, который был лично расположен к ней, многие относились к ней с презрением. Паландо, сестра Сикали, была одной из самых ярых сторонниц такого отношения.
Шэа изо всех сил пыталась удержать поместье Темной Луны на плаву, и это было совсем нелегко.
Над Элис не раз насмехались, когда она сопровождала сестру в поместье Белого Пера. Особенно усердствовала Паландо, которая вечно чинила препятствия и издевалась. Для маленькой лоли она была настоящим врагом.
— Материал выглядит довольно качественным, но узоры — просто ужас. И этот дешевый браслет... Тск-тск, вкус у тебя все еще отвратительный.
Раньше маленькая лоли терпела из-за приказов сестры. Но теперь, обладая мощью Темной Луны, ей не нужно было прогибаться ни перед каким поместьем. К тому же, это были ее любимые наряды и украшения. Только она собралась дать отпор, как позади Паландо раздался голос: — Мастерство изготовления браслета почти совсем, а магический узор на юбке непостижим. Могу я узнать, какой великий мастер это сделал?
Говорившим был старик с белой бородой и волосами. Несмотря на почтенный вид, он был полон энергии. С первого взгляда было ясно, что это выдающаяся личность.
Если бы это сказал кто-то из Темной Луны, Паландо бы только отмахнулась. Но раз уж это прозвучало из уст старика рядом с ней, она невольно удивилась: — Мастер Тетенис! Вы не ошиблись? Эта одежда и украшения — неужели они...
Это имя поразило Шэа: мастер Тетенис?
Среди мастеров-механиков Мира Демонов, помимо мастера Нейта, специализировавшегося на металле и коже и получившего высший титул на турнире, были три мастера, признанные лучшими в своих узких дисциплинах.
Мастером по металлу был Андерсон из Империи Темной Тени; мастером по коже — бывший мастер Фонсак из Кровавой Империи, теперь Скай; а мастером по ювелирным изделиям — свободный художник Тетенис, стоявший прямо перед ними. Даже высокомерный мастер Синсин с уважением отзывался о нем.
Мастер Тетенис всегда был неуловим. Кто бы мог подумать, что он окажется в поместье Белого Пера!
После этого комментария никто больше не осмелился сомневаться. Паландо почувствовала, будто ей дали пощечину, и на мгновение лишилась дара речи. В ее глазах, когда она смотрела на Элис, промелькнула зависть. Юбка и браслет казались теперь особенными, изысканными и благородными. Это были легендарные артефакты высшего класса!
Глаза маленькой лоли засияли. Лицо Паландо заставило ее почувствовать гордость. Оба предмета были разработаны Киа и созданы Чэнь Жуем. Сначала он сказал лишь, что на них наложена слабая магическая защита, но она и не подозревала, что это легендарное снаряжение!
Братец такой добрый!
Шэа заговорила: — Я давно наслышана о славном имени мастера...
— Я просто заглянул в Темную Луну навестить друга, — Тетенис прямо перебил Шэа. — Кто-нибудь может сказать, где находится магазин магических плащей мастера Синсина?
Чэнь Жуй с помощью [Аналитического глаза] узнал, что Тетенис — мутировавший высший демон. Его сила достигла пика стадии Императора Демонов. Чэнь Жуй был тайно поражен. Как говорится, век живи — век учись. Обычно те, кто занимался алхимией, не имели времени или интереса к совершенствования. Даже Великий Король Демонов вроде Нейта был редкостью, тем более Тетенисе, которому оставался лишь шаг до Повелителя Демонов.
Похоже, Тетенис был старым другом Синсина и не имел прямого отношения к поместью Белого Пера. Они просто оказались попутчиками. Вряд ли он замышлял что-то дурное против Темной Луны.
Шэа, очевидно, поняла это и кивнула: — Хорошо, я прикажу проводить мастера.
Тетенис кивнул и последовал за стражником, выделенным Шэа.
— Подумаешь, великое дело. Обычный выскочка-нувориш, — проворчала Паландо, хотя говорила она о мастере Тетенисе, но глазами продолжала презрительно сверлить маленькую лоли.
Маленькая лоли услышала ее и закатила глаза: — Действительно, ничего особенного. Настоящим аристократам не нужны кричащая роскошь и тщеславие. Им нужны благородные качества: храбрость, честность, отсутствие страха перед трудностями, готовность брать на себя ответственность и жертвовать жизнью ради веры. А те, кто целыми днями упивается роскошными нарядами и бессмысленными балами, — вот настоящие постыдные нувориши.
От этих слов Паландо позеленела от злости, но не нашла, что ответить. Даже Шэа и Чэнь Жуй с восхищением посмотрели на Элис. Когда она успела усвоить этот принцип?
Когда маленькая лоли заметила удивление сестры и Чэнь Жуя, она гордо вскинула голову. На самом деле, она услышала эти слова в городе Лея, когда спорила с Селин. Она просто повторила их, но этого хватило, чтобы заставить Паландо замолчать.
Сикали сузил глаза: — Паландо, почему ты так груба! Живо извинись перед принцессой Элис!
У Паландо был высокомерный нрав. Она привыкла насмехаться над Элис и чувствовать свое превосходство. Теперь же, когда ее не только заткнули сарказмом, но и заставили извиняться, ее лицо стало мертвенно-бледным.
Шэа вмешалась: — Это просто девичья болтовня, чтобы укрепить отношения. К чему такая серьезность? Я подготовила лучшие покои в королевской гостинице. Прошу, пройдемте отдохнуть. После ужина состоится бал в честь гостей из поместья Белого Пера.
Сикали слегка улыбнулся: — Благодарю, Ваше Высочество.
— Подумаешь, какая-то деревушка, где проводили аукцион. Какого уровня здесь может быть бал? — буркнула Паландо.
Вскоре после въезда в город Паландо была ослеплена. Ровные широкие дороги, высокие величественные здания, магазины на любой вкус и бесконечный поток прохожих. Эта «деревушка» была почти сравнима со столицей. Поместье Белого Пера и рядом не стояло.
— Это торговая палата семьи Кастер, ведущей деловой семьи Империи Темной Тени. Вокруг расположены магазины, торгующие особыми товарами Мира Демонов, включая продукцию Темной Тени. С другой стороны — Ассоциация Зельеваров. Помимо председателя, мастера Алдаса, там работают четыре мастера зельеварения. Дальше — ночной рынок. По ночам здесь в три раза больше людей, чем сейчас. Есть закуски, деликатесы и развлекательные представления. Самый крупный и заметный магазин — «Принцесса», основанный принцессой Элис. Сейчас у него четыре филиала в четырех кварталах Темной Луны, а также отделения в трех главных столицах Мира Демонов и нескольких крупных поместьях. сейчас это бренд номер один среди аристократии...
Именно финансовый чиновник Чэнь Жуй красноречиво описывал развитие Темной Луны. Не только Паландо, но и Сикали был в шоке. Хотя он впервые официально посетил Темную Луну, он бывал здесь несколько раз до того, как Шэа стала лордом. Даже после ее прихода к власти он знал, что поместье подавлялось и контролировалось столицей. Он не ожидал, что за несколько лет оно совершит такой рывок.
Лучше один раз увидеть. Он слышал о быстром развитии Темной Луны, но думал, что он едва восстанавливается. Он не ожидал, что всего за несколько лет он достигнет такого уровня. Даже в свои лучшие времена четыреста лет назад он не была такой! Если так пойдет и дальше, то лишь вопрос времени, когда он превзойдет столицу. Сикали посмотрел на Чэнь Жуя и подумал: «Если военный подъем — заслуга тайной помощи Империи Темной Тени и скрытности Шэа, то качественный экономический скачок — дело рук этого безвластного человека!»
Этот человек становится все более популярным среди демонов. Его называют первым министром внутренних дел Мира Демонов. Похоже, он заслуживает этот титул. Если бы я мог использовать такого человека...
Однако эта мысль была мимолетной. По сравнению с Темной Луной у поместья Белого Пера не было преимуществ. Ходили слухи, что этот человеческий шериф — поклонник принцессы Шэа. Даже после того, как он завоевал любовь Афины, дочери первого генерала империи, он остался верен себе. После этого столица много раз посылала убийц, чтобы устранить или похитить его, но безуспешно. В Темной Луне присутствовала таинственная сила Повелителя Демонов. И не одна.
Чэнь Жуй тоже тайком наблюдал за Сикали. До возвышения Темной Луны поместье Белого Пера занимало второе место после Красного Духа, но, согласно разведданным Темного Демона, экономика и военная мощь Белого Пера на самом деле превосходили Красный Дух. Сам Сикали внешне был на начальной стадии Императора Демонов, но на деле скрывал истинный уровень — пиковую стадию. Этого нельзя было скрыть от [Аналитического глаза].
Хитрость Сикали не уступала Джошу. Он всегда был дружелюбен к обеим сторонам. Боюсь, сейчас он склоняется к Обсидиану. Как только Темная Луна покажет, что готова превзойти столицу или даже заменить ее, Сикали станет первым, кто предаст ради выгоды.
С такими «флюгерами» нужно проявлять твердость, но не переходить к открытой вражде. сейчас необходимо поддерживать «стабильные» отношения. Таков был консенсус, достигнутый между Шэа и им прошлой ночью.
Сикали вдруг спросил: — Кстати, Ваше Высочество, почему я не вижу Киа?
Чэнь Жуй слегка приподнял брови. В его сердце вспыхнуло намерение убить. В прошлый визит Шэа в поместье Белого Пера Сикали проявил «интерес» к Киа, сопровождавшей ее. Тогда Шэа уклонилась от ответа, так как уже отдала Киа Чэнь Жую.
Сикали всегда восхищался Шэа, но ее статус был особым. Даже если бы они были симпатичны друг другу, Обсидиан не позволил бы объединиться силам двух поместий, поэтому это «восхищение» было скорее жестом вежливости. Но Киа — другое дело. Даже если бы она была дочерью знатного рода, она могла стать лишь разменной монетой в политике.
Сикали вернулся к старой теме, потому что, с одной стороны, действительно жаждал красоты Киа, а с другой — проверял отношение Шэа к поместью Белого Пера.
Шэа взглянула на Чэнь Жуя: — Еще год назад я передала Киа финансовому чиновнику Чэнь Жую.
Сикали на мгновение остолбенел, а затем перевел взгляд на Чэнь Жуя: — Сэр Чэнь Жуй, я давно слышал о вас. Простите за грубость, но мне всегда нравилась Киа. Не могли бы вы... уступить ее? Я подарю вам десять красавиц в знак дружбы.
Будучи лордом королевской крови, он просил финансового чиновника отдать простую служанку, предлагая взамен десять женщин. Он даже с достоинством упомянул слово «дружба». Это должно было стать честью для чиновника.
— Киа — моя женщина, — ответ Чэнь Жуя заставил лицо Сикали измениться. Человеческий чиновник продолжил: — У нас, людей, есть поговорка: «Друзья — как братья, женщины — как одежда...»
Как только лицо Сикали разгладилось, человек добавил: — Но у нас есть и более важная поговорка...
— Кто посмеет украсть мою одежду, тому я переломаю руки и ноги! — торжествующе перебила его маленькая лоли.
Даже если бы Чэнь Жуй был готов ее отдать, Сикали не выдержал бы «силы» Киа...

Комментарии

Загрузка...