Глава 383 — Решение Шеи.
Чэнь Жуй не был ни благородным философом, ни великим мыслителем, ни религиозным фанатиком, способным создать свод догматов веры. Однако он был «попаданцем», сохранившим память и знания из своей прошлой жизни.
Конфуций однажды сказал: «Если руководить народом с помощью административных мер и поддерживать порядок с помощью наказаний, то люди будут стараться избегать наказаний, но не будут испытывать чувства стыда. Если же руководить ими на основе добродетели и поддерживать порядок с помощью ритуалов, то люди обретут чувство стыда и будут следовать своему долгу».
Наказания могли лишь удержать людей от преступлений, но не могли привить им понимание того, что совершать их — постыдно. Нравственное воспитание в этом плане было куда эффективнее. То же самое касалось и веры. Страх перед богом и возмездием лишь пассивно ограничивал поведение людей. Однако духовная вера, основанная на морали и этике, позволяла людям осознать, почему они не должны поступать дурно, и сознательно корректировать свои действия.
В источнике веры возникло десять слов.
Человеколюбие, долг, этикет, мудрость, доверие, верность, сыновняя почтительность, честность, стыд и мужество.
Человеколюбие — гуманность, любовь, доброта.
Долг — праведность, справедливость, беспристрастность, честность.
Этикет — вежливость, хорошие манеры, скромность, обряды, ритуалы, границы дозволенного, уважение к окружающим.
Мудрость — интеллект, проницательность, остроумие.
Доверие — честность, надёжность и верность слову.
Верность — преданность, патриотизм, отзывчивость, верность вере и долгу.
Сыновняя почтительность — сыновний долг, почитание родителей, уважение к старшим и достойным людям.
Честность — чистота помыслов, неподкупность, прямота и порядочность.
Стыд — чувство вины, умение устыдиться, признание и исправление ошибок.
Мужество — храбрость, настойчивость, стойкость.
По мнению Чэнь Жуя, причина, по которой потомки китайской культуры преодолевали страдания, разочарования и даже смертельные кризисы, шаг за шагом дойдя до наших дней, крылась именно в этих культурных основах, глубоко укоренившихся в их крови.
Отбросив шелуху, которую правящий класс использовал для порабощения разума и укрепления власти, можно увидеть истинную суть конфуцианства. Возможно, как следует из названия, это просто «потребности человека».
То, в чём нуждается человеческая природа.
Возможно, у каждого в сердце есть подобный мир и вера, но в реальности люди делают разный выбор.
Знания Чэнь Жуя всё же были ограничены. Он был лишь обычным человеком, а не идеальным святым. Он не знал, правилен ли этот выбор, и не мог предугадать, что ждёт его в будущем.
Он не рассчитывал построить так называемое идеальное королевство. У этих людей было независимое сознание. К тому же там, где есть люди, всегда возникают споры. В будущем появятся верующие, чья вера будет основана на жажде убийства и страстях. Некоторых вещей не избежать: свет всегда сосуществует с тьмой.
Невозможно получить всё, чего желаешь, но можно хотя бы сохранить чистую совесть.
Как только эти десять иероглифов вошли в источник веры, они начали излучать странный свет. На Башне Веры проступили десять необычных тотемов и символов, испускающих сияние. На синей планете возник странный тотемный столб, и многие люди начали преклонять колени в молитве.
Сила веры на Столпе Веры начала меняться: 1, 2, 10, 20...
Кто-то верил лишь в одно слово, кто-то — в два. Соответственно, тотемы на Галактическом Храме Божества Башни Веры также засветились. Когда накопленная энергия достигала определённого уровня, Башня Веры возвращала часть силы Столпу Веры на планете. Возможно, это можно было назвать «чудом».
Условия для «Изменения Королевской Звезды» требовали 100 0 0единиц ауры и 1000 кристаллов веры. Судя по затратам, это должен быть невероятно мощный приём, но при нынешнем прогрессе испытать его пока не удастся.
Установив Столп Веры, Чэнь Жуй оказался неподалёку от границ Тёмной Луны. Из осторожности он спешился с грифона и дальше пошёл пешком.
Проезжая через город Дико в северной части Тёмной Луны, Чэнь Жуй обнаружил, что поселение полностью оккупировано армией Красного Духа. Судя по расположению и размерам лагеря, там находилось от 80 до 90 тысяч человек. Похоже, это были основные силы Красного Духа.
Поместье Синей Лавы выставило не меньше войск, чем Красный Дух. Военная мощь Тёмной Луны развивалась куда медленнее экономики из-за различных ограничений. Общая численность гарнизона и императорской гвардии после реформ и расширения составляла менее 40 тысяч человек. Они находились в абсолютном меньшинстве. Чэнь Жуй не знал, что оборонительные силы Тима на Западной дороге стали полноценной армией, но из-за недавнего формирования основу всё ещё составляли старые отряды. Боеспособных солдат было менее 10 тысяч.
Численно 50 тысяч человек противостояли почти 200 тысячам врагов. К тому же разрыв в боевой мощи был очевиден. Почти никто не верил в успех Тёмной Луны. Многие торговцы вывели свои инвестиции и активы, а люди, включая целые семьи, побежали из Тёмной Луны.
В войнах этого мира сила нескольких выдающихся личностей могла повлиять на исход сражения. Обычно это проявлялось в устранении вражеских генералов, что заставляло войска отступать, или в нанесении точечных критических ударов. Поднятие боевого духа и командование были важнее. Это не означало, что один человек мог легко уничтожить целую армию, иначе солдаты были бы бесполезны.
Если не учитывать такие факторы, как снаряжение, качество подготовки и моральный дух, а рассматривать просто фронтальное столкновение, могущественные бойцы действительно могли уничтожить немало солдат, но их силы были конечны. Как только энергия иссякала, даже сильный мастер мог лишь спасаться бегством от волны солдат, не ведающих страха смерти. (Разумеется, под «мастером» здесь подразумевался обычный уровень силы, не включающий таких существ, как пиковые Демоны-Повелители или даже полубоги и боги).
Если бы в этот момент напал мастер того же уровня, Тёмная Луна оказалась бы в беде.
Как правило, в войнах генералы сражаются с генералами, а солдаты — с солдатами. Поединки полководцев сильно влияли на моральный дух: никто из солдат не хотел сталкиваться с ужасающим мастером, способным истребить целый отряд.
«Знай себя и знай врага — и победишь в сотне битв». У Чэнь Жуя пока не было точных разведданных о ходе сражений. Чтобы не спугнуть врага, он не стал действовать опрометчиво. Он покинул город Дико и поспешил к Городу Тёмной Луны через города Лейт и Джумо.
Я должен как можно скорее вернуться к Афине и Киа. Вернуться к Шее!
Чем ближе он подходил к Городу Тёмной Луны, тем сильнее ощущал гнетущую атмосферу. На многих важных дорогах и перекрёстках были возведены временные укрепления.
Большинство жителей окраин перебрались в город. Повсюду были блокпосты. Некоторые зоны ограничили для доступа и усилили магическими ловушками. Солдаты выглядели суровыми и строго проверяли всех прибывающих.
Чэнь Жуй принял облик шерифа, который теперь должен был быть финансовым чиновником, но солдаты гарнизона остановили его, так как не видели, чтобы тот покидал город. Они заподозрили в нём замаскированного шпиона. Он смог пройти лишь после того, как вызвали ответственного за пост — Арукса.
— Господин, положение Тёмной Луны очень тяжёлое. Королевская принцесса приказала госпоже Афине взять небольшой отряд и отправиться в город Сото на юге, чтобы задержать армию Синей Лавы. Она планирует сосредоточить силы, чтобы сначала разбить армию Красного Духа на севере. Однако, кроме первой битвы, где Тим разгромил Каниту, две наши вылазки провалились. Гарнизон потерял 2000 человек в битве у города Дико. Ассад, глава семьи Лот и заместитель командующего гарнизоном, погиб на поле боя.
Чэнь Жуй нахмурился и спросил: — Ты сказал, что Афина взяла с собой лишь небольшой отряд в город Сото?
— Да, — ответил Арукс. — Однако мастер Паглио, сэр Роман и госпожа Делия также отправились туда.
Чэнь Жуй почувствовал облегчение. С ядовитым драконом, Романом и Делией Афина сможет отступить, даже если попадёт в беду.
— Господин, есть ещё одна новость... вы должны сохранять спокойствие, когда услышите её.
Сохранять спокойствие? Неужели всё так плохо? Чэнь Жуй опешил и спросил: — Что случилось?
Арукс кратко изложил обстоятельства гибели Джозефа: — Армия Красного Духа окопалась в городе Дико. Вчера они пригрозили, что если Королевская принцесса не выдаст убийцу Джозефа, Киа, для семидневного кровавого жертвоприношения, они пойдут в наступление. Эти семь дней они не будут атаковать, давая Тёмной Луне шанс перегруппироваться для решающей битвы. В противном случае они немедленно начнут генеральный штурм Города Тёмной Луны.
— Хм! — глаза Чэнь Жуя вспыхнули яростью. — Киа — моя женщина. Никто не смеет её тронуть!
В любом случае, в этот раз я сведу с Джошем счёты.
— Королевская принцесса... согласилась. — Слова Арукса поразили Чэнь Жуя в самое сердце.
Шея действительно согласилась!
Она знала, что Киа — моя женщина!
Сердце Чэнь Жуя мгновенно наполнилось тревогой. С помрачневшим лицом он сказал: — Я немедленно отправляюсь во дворец. Ты же сейчас же передай Ройсу и Вашаше, чтобы они придумали, как тайно защитить Киа. Никто не смеет её забирать!
— Слушаюсь!
Как только он приказал, фигура Чэнь Жуя исчезла из виду.
Чэнь Жуй помчался к дворцу на предельной скорости. Демоны, попадавшиеся ему по пути, лишь чувствовали, как мимо проносится лёгкое дуновение ветра — они даже не успевали заметить его. Добравшись до дворца, он увидел Кагурона, отдававшего приказы стражникам у ворот.
— Господин Чэнь Жуй? Давно не виделись. Вы оправились от болезни? — Хотя Кагурон был доверенным лицом Шеи, он не знал о планах Чэнь Жуя и скрытых тайнах. Единственным человеком в окружении Шеи, кто был посвящён в это, оставался старик Гаусс.
Чэнь Жуй не стал тратить время на любезности: — Кагурон, мне нужно видеть Принцессу.
Кагурон нахмурился: — Принцесса обсуждает военные дела со стариком Гауссом в зале совета. Она приказала никого не пускать...
— Мне нужно видеть Принцессу, — снова повторил Чэнь Жуй твёрдым тоном.
В тот же миг Кагурон почувствовал странную дрожь в сердце. Казалось, это было некое непреодолимое давление. Он опешил. Должно быть, это иллюзия. Этот человек лишь немного знает мастера Алдаса и разбирается в ядах. Как он может внушать мне подобное чувство?
Кагурон не был глупцом. Понимая, что Чэнь Жуй — доверенное лицо Шеи, а времена нынче неспокойные, он решил, что у человека наверняка есть важные сведения. Поразмыслив, он позволил стражнику войти и доложить.
Вскоре стражник поспешно вернулся: — Принцесса приглашает господина министра финансов немедленно пройти в зал совета.
Чэнь Жуй вошёл в зал и увидел Шею: она сидела, наблюдая, как старик Гаусс объясняет что-то, указывая на военную карту. На столе были расставлены песочные макеты и другие приспособления.
Лицо Принцессы осунулось, она выглядела измождённой. Казалось, война легла на её плечи тяжким грузом.
— Ты вернулся! — в глазах Шеи на мгновение промелькнуло удивление.
— Только что. Я хочу знать, что происходит с Киа, — прямо спросил Чэнь Жуй, не желая тратить время на пустые разговоры.
Шея слегка нахмурилась: — Гаусс, ты не мог бы выйти?
Старик Гаусс поклонился, кивнул Чэнь Жую и вышел.
Когда старик Гаусс ушёл, Шея тихо спросила: — Ты уже знаешь?
Чэнь Жуй проигнорировал вопрос. Его тон стал ещё суровее: — Это я хочу спросить тебя! Что происходит с Киа?
— Кажется, вы проявляете неуважение, господин министр финансов, — глаза Шеи холодно блеснули. — Я тоже не хочу отдавать Киа, но нынешнее положение слишком критическое. Поводом для войны, развязанной Красным Духом, стало убийство Джозефа. К тому же, столичный регент официально одобрил этот поход. Тёмная Луна только что проиграла. Если Красный Дух атакует сейчас, у меня не будет не только шанса на победу, но и времени на подготовку ответных мер!
Получив подтверждение из уст самой Шеи, Чэнь Жуй почувствовал, как весь его энтузиазм при возвращении к ней испарился: — Мне плевать на твои причины. Я знаю лишь одно: Киа — моя. Я не позволю причинить ей вред!
Взгляд Шеи стал холоднее: — Ты знаешь, что в этот раз столица прислала послов? По меньшей мере один из них — Повелитель Демонов! Истинная цель этих послов, несмотря на притворное посредничество, очевидна. Они здесь, чтобы помочь армии разгромить Тёмную Луну! Я знаю, что Киа — твоя женщина. Я знаю, что ты талантлив, расчётлив и, возможно, обладаешь другими способностями, о которых я не ведаю, но скажи мне: можешь ли ты победить Повелителя Демонов? Можешь ли ты одолеть целую армию?
Столица действительно прислала Повелителя Демонов! Похоже, этого не избежать.
Чэнь Жуй покачал головой. Сейчас его боевая мощь позволяла рассчитывать на победу над обычным Императором Демонов, но из-за нехватки кристаллов веры [Превращения Королевской Звезды] навык нельзя было задействовать. Против пика Императора Демонов или противника с особыми способностями он вряд ли выстоит. С Повелителем Демонов ему точно не тягаться.
Однако лично разбираться с Повелителем Демонов мне не нужно.
Насчёт армии, то здесь всё не так безнадёжно.
— С помощью твоего чёрного зелья я поглотила всю силу, оставленную отцом. Я достигла ранней стадии Императора Демонов. Армия Тёмной Луны стала сильнее, чем прежде, у нас есть секретный легион виверн, но что толку? Перед лицом Повелителя Демонов и элитной армии в двести тысяч воинов мы всё равно падём! — голос Шеи был полон боли и бессилия. — Я уже поклялась жить и умереть вместе с Тёмной Луной. Всё, что я могу сейчас — это отдать все силы и пролить последнюю каплю тёмной крови на поле боя! Я могу умереть, но Алиса — нет. Мне нужно время. Не только чтобы поднять боевой дух армии, но и чтобы безопасно вывезти Алису из Тёмной Луны, поэтому... Киа придётся принести в жертву.
— Ради Алисы... ты жертвуешь Киа? — сердце Чэнь Жуя похолодело. Было ли это планом или расчётом — слова застряли у него в горле.
— Я знаю, что она твоя женщина, но Киа — всего лишь служанка. Разве может она сравниться с Алисой? Разве может она сравниться со мной? — Шея вдруг вскочила. Её голос звучал с небывалой эмоциональностью.
Сердце Чэнь Жуя дрогнуло. Шея впервые по-настоящему открыла свои мысли перед ним.
Возможно, она поняла, что это последний раз. Если не сказать сейчас, то потом может не представиться случая.
— Чэнь Жуй, у тебя есть два пути. Первый: оседлать виверну и отправиться к временно созданному КПП Леон в направлении гор Силанг. Тим и Алиса там. Ты сопроводишь её в Империю Тёмной Тени, к семье Кастер! Второй вариант... — в глазах Шеи промелькнула редкая искра надежды, — ты останешься здесь со мной до конца.
— Шея, я знаю тебя очень хорошо, даже лучше, чем ты сама, — Чэнь Жуй успокоился, глядя ей прямо в глаза. Впервые он назвал её по имени. — Скажи мне правду. Ты ведь просто хочешь использовать Киа, чтобы вынудить меня уйти и уберечь от этого опасного поля боя, верно?
Ответом ему стал редкий смех Шеи, полный холода и презрения.
— Ты переоценил себя и слишком наивен. Ты никогда по-настоящему не понимал меня... — смех постепенно стих. Огонь в её фиолетовых глазах погас. — Ты прошёл через многое, включая события в столице... Ты должен прекрасно понимать, что такое борьба за власть в высших кругах. Сколько жестокости, порочности, бесстыдства, гнили и мерзости скрыто под этим роскошным нарядом... Жаль, что я — одна из них. Если бы во мне осталась хоть капля бессмысленной доброты или глупости, они давно были бы уничтожены тьмой. Иначе как бы я, Шея Люцифер, стала владычицей этих земель? Как и ты: если бы ты не приносил мне пользы, я бы давно тебя убила! Часто мне приходится идти на жертвы! Знаешь, почему я хотела отправиться в Поместье Белого Пера? Я просто хотела воспользоваться вожделением его лорда, сыграть на его двусмысленном увлечении! Когда возникнет необходимость, я принесу в жертву не только Киа, но и Афину, и даже саму себя!
— Я всё равно не верю, — Чэнь Жуй покачал головой. — Мне нужен правдивый ответ. От него зависит наше будущее...
— Правдивый ответ таков... — голос Шеи становился всё холоднее. — Киа была схвачена по моему приказу сегодня утром. Сейчас она находится в городе Джумо под стражей Кагули. Скоро её передадут армии Красного Духа.
Взгляд Чэнь Жуя вдруг заледенел. Он посмотрел на Шею с таким холодом, какого он никогда не видела. Не сказав ни слова, он развернулся и вышел.
— Стой! Я приказываю тебе! — крикнула Шея. Чэнь Жуй почувствовал за спиной мощный поток жажды убийства, но даже не замедлил шага.
Шея, казалось, пришла в ярость: — Ты правда думаешь, что эта никчёмная служанка может сравниться со мной?
Глаза Чэнь Жуя стали ещё холоднее. Он продолжал идти, не проронив ни звука. Он чувствовал, как что-то драгоценное в его сердце только что разбилось вдребезги.
— Постой! Останься, хорошо? Я правда хочу, чтобы ты был рядом, — голос Шеи вдруг смягчился. — Ты забыл, как я впервые улыбнулась тебе? Забыл наш танец в лунном свете? И... те три слова?
— Теперь я понял. Чем ближе я к тебе, тем дальше мы друг от друга, — Чэнь Жуй остановился у дверей, но не обернулся. — Насчёт тех трёх слов... я их забыл.
Некоторые вещи забываешь навсегда, стоит лишь один раз их вычеркнуть из памяти.
Поначалу он действительно был неравнодушен к Шее. Это не было формальностью ради спасения жизни, но теперь он предпочёл бы никогда не заботиться о ней, и больше он не будет...
Мне нужно немедленно спасти Киа!
А затем, учитывая обещание генералу Джорджу, учитывая... я помогу Шее разрешить этот кризис.
А потом... настанет время по-настоящему покинуть Тёмную Луну.
Китайский иероглиф «конфуцианство» состоит из знаков «человек» и «нужда».
Тебе нужно было лишь довериться ему, Шея...

Комментарии

Загрузка...