Глава 376 — Поражение Джозефа.
Город Тёмной Луны.
Посещаемость древней арены вновь побила все рекорды.
Многие места были рассчитаны на двоих, а некоторые зрители даже уселись на стенах. И дело было не только в том, что предстоящий матч по боевому мячу был бесплатным, — исход этой игры решал будущее Тёмной Луны.
Соперниками выступали Элитная команда Тёмной Луны принцессы Шей и команда «Красный плащ» Джозефа. Победитель получал контроль над рядом предприятий, подвластных проигравшему. А это означало, что триумфатор полностью приберёт к рукам экономику Тёмной Луны.
К настоящему моменту боеспособность императорской гвардии и гарнизона значительно возросла. Военные дела прочно удерживала в своих руках принцесса Шей. Она также сдерживала от 60% до 70% экономики, которой управляла с великим тщанием. Лишь из-за внезапного предательства Банды Плащей доля Джозефа существенно выросла. Соотношение сил сторон составляло примерно 6 к 4. Поскольку ресурсов Джозефу всё ещё не хватало, он поставил на кон должность финансового управляющего.
Трудное положение Джозефа в последние дни было секретом полишинеля. Ходили слухи, что старший сын Лорда Красного Духа тоже попал в немилость в поместье своего отца, Лорда Джоша. Если Джозеф победит, то, учитывая нынешнюю экономическую мощь Тёмной Луны, для него не составит труда снова подняться. Даже если ему придётся покинуть Красного Духа, он сможет стоять на ногах самостоятельно.
Для обеих сторон эта игра была вопросом жизни и смерти.
На ВИП-трибунах собрались почти все лидеры Тёмной Луны. Афина, как тренер и лидер Элитной команды, заняла место на тренерской скамье. Алиса и Киа были рядом с ней, а вот человеческий шериф, Чен Руй, якобы снова «занемог». Поэтому он не пришёл, оставшись дома восстанавливать силы.
Игроки обеих команд вышли на поле. Атмосфера мгновенно накалилась.
Членами Элитной команды Тёмной Луны стали лучшие бойцы гарнизона и императорской гвардии. Они были высший уровень игры в боевой мяч сейчас. Многие «звёздные игроки» были хорошо известны жителям Тёмной Луны, любившим этот спорт. Когда они появились, толпа фанатов взорвалась приветственными криками.
Команда «Красный плащ» была тёмной лошадкой. Каждый игрок носил маску — в стиле Банды Плащей. Говорили, что эту команду тайно тренировал «сообщник» Джозефа, Агиль. Даже тренировки проходили в строжайшем секрете. Никто их раньше не видел, и они казались очень загадочными.
Перед началом матча физическая сила игроков обеих сторон прошла строгую проверку. Было подтверждено, что все они находятся на одном уровне — Среднего Демона.
После свистка судьи игра официально началась.
Первым же ходом команда «Красный плащ» прямо с центра поля ударила по воротам. Мяч был особым — он поглощал энергию. К тому же на арену было наложено заклятие гравитации. Однако сила и точность удара поражали. Боевой мяч вылетел, словно ядро из магической пушки, и, описав крутую дугу, понёсся прямо в створ.
Вратарь Элитной команды Тёмной Луны был застигнут врасплох. К счастью, опыт взял своё, и он в прыжке отбил мяч. От силы удара его рука онемела.
Первый выпад «Красных плащей» потряс зрителей. Элитная команда, состоявшая из знатоков своего дела, мгновенно отбросила высокомерие и полностью сосредоточилась на игре.
В глазах Джозефа блеснула уверенность. «Они и правда «секретное оружие» Агиля. Судя по той мощи, что я видел ранее, эта битва уже практически выиграна».
Элитная команда организовала контратаку, перехватив мяч. Однако оборона соперника была выдающейся как в командном, так и в индивидуальном плане. Мощные тела и точные отборы не позволили Элитной команде провести привычную красивую атаку — их действия пресекались через пару пасов.
Перехватив мяч, «Красные плащи» быстро перешли в контратаку. После нескольких чётких и умелых передач они оказались на половине поля противника. Полузащитник высоко выпрыгнул и, приняв пас от товарища, пробил головой. Мяч угодил в перекладину и вылетел за пределы поля. Хотя гола не случилось, это шокировало Элитную команду. Болельщики покрылись холодным потом. Даже Алиса на ВИП-трибуне в ужасе прикрыла рот рукой. Лишь Лорд Шей оставалась невозмутимой — казалось, ничто не способно вывести эту принцессу-айсберг из равновесия.
После ожесточённой борьбы первый тайм завершился. Счёт оставался 0:0.
После перерыва начался второй тайм.
Хотя в первом тайме голов не было, интенсивность борьбы и технический уровень превзошли все ожидания. Команда «Красный плащ» даже подавляла Элитную команду, твёрдо удерживая инициативу.
Такого развития событий не ожидал никто. Боевой мяч сначала появился в гарнизоне, затем распространился в императорскую гвардию, и лишь потом — в частный сектор. Поэтому уровень военных был намного выше. Где Джозеф (Агиль) нашёл столь подготовленную команду?
Джозеф видел, что Элитная команда выложилась на полную и была физически истощена. «Красные плащи» же держались гораздо лучше. Без физической выносливости мастерство бесполезно. Только за счёт этого «Красные плащи» могли сломить противника.
Однако, даже имея высокие шансы на победу, Джозеф приготовил коварный козырь. Он был готов уничтожить всё в случае провала. На днях он приказал Ройсу заложить мощные взрывные и зажигательные магические ловушки во многих местах Тёмной Луны: не только на своих предприятиях, но и рядом с магазинами принцессы и объединённой торговой палатой. В случае неудачи он собирался задействовать их и бежать к Красному Духу или в столицу, чтобы затаиться на время перед попыткой реванша.
Но это была лишь мера предосторожности. У Шей наверняка тоже были планы на случай поражения. Если я выиграю, то при захвате магазинов и предприятий столкнусь с препятствиями. Нужно продумать, как их устранить.
Пока Джозеф предавался раздумьям, толпа вдруг взревела. Оказалось, Элитная команда сменила тактику на оборонительную контратаку. Когда «Красные плащи» всей командой пошли вперёд, те провели молниеносный выпад. Единственный удар прошил ворота «Красных плащей».
Этот гол поднял боевой дух Элитной команды. Под громкие крики Афины они успокоились и продолжили строго обороняться, раз за разом отражая угрозы. «Красные плащи» не могли превратить своё преимущество в победу. Вскоре контратака Элитной команды вновь увенчалась успехом.
Подавляющее большинство зрителей болели за принцессу, что отразилось и на ставках. Счёт привёл публику в ещё больший восторг. Алиса, сидевшая рядом с Киа, выглядела особенно возбуждённой. Она размахивала кулачками и кричала, но её голос тонул в гуле толпы.
Холодный пот выступил на лбу Джозефа. Он не мог усидеть на месте. Глядя на «Агиля» в плаще неподалёку, он видел, что тот невозмутимо наблюдает за полем. Неужели у него есть план, как переломить ход игры?
Игра продолжалась, время истекало. «Агиль» оставался спокойным. Джозеф не видел никакого «плана спасения». Он побледнел. «Неужели я правда проиграю?»
«Это же отличная игра, чтобы обеспечить победу!»
«Может, Агиль намеренно...»
«Зачем?»
«Неужели Королевская семья Вельзевула переметнулась к Шей... к этой неудачливой принцессе?»
«Невозможно!»
Холодный блеск в глазах Джозефа сменился тревогой. Не желая досматривать свой крах, он вдруг поднялся и ушёл.
Алиса весело наблюдала за игрой, когда кто-то подошёл к ней и протянул записку. Киа настороженно встала перед ней. Алиса прочла послание, нахмурилась, о чём-то задумалась и передала записку Алисе.
Прочитав записку, Алиса удивилась и даже обрадовалась. Она с неохотой взглянула на поле, поднялась и пошла к выходу. Афина была полностью поглощена игрой и не заметила этого, но Киа неотступно следовала за Алисой.
Алиса увела Киа из шумной арены. Они дошли до пустого дома в восточном квартале.
— Странно. Разве брат Чен Руй не говорил ждать меня здесь? — надув губки, спросила Алиса. Она снова посмотрела на записку: — Вроде здесь. Киа, когда брат вернулся?
Киа покачала головой и промолчала. Чен Руй отсутствовал уже некоторое время. Он должен был скоро вернуться, но записка говорила о чём-то важном, а не о возвращении. «Боюсь, что-то не так».
К тому же, даже если бы Чен Руй вернулся в Тёмную Луну, он бы не стал искать Алису первым. И не выбрал бы такое место. Но сейчас Паглио и Делия в Тёмной Луне. В случае опасности я просто раздавлю чешуйку магического дракона, эту Паглио, и ядовитый дракон прибудет немедленно.
Снаружи послышались шаги. Алиса радостно выбежала посмотреть, но замерла. Перед ней стоял не Чен Руй, а Джозеф.
Привычной улыбки на лице Джозефа не было. Он холодно сказал: — Ваше Высочество, маленькая принцесса, прошу прощения за долгое ожидание.
— Что ты задумал? — настороженно спросила Алиса, медленно отступая к Киа.
— Ничего особенного. Просто хочу забрать тебя с собой. На самом деле, я давно восхищаюсь Вашим Высочеством. И вот, наконец, представился случай.
Киа заслонила Алису собой и крикнула: — Джозеф, как ты смеешь! Ты посмел сделать такое грязное заявление в адрес Её Высочества!
Лицо Джозефа исказилось в уродливой гримасе: — Всё равно после окончания игры мне конец! Принцесса Алиса, моя малышка, не бойся. С сегодняшнего дня я буду делать так, чтобы тебе было приятно каждый день!
Алиса стиснула зубы: — Прекрати! Проваливай! Иначе, когда вернётся моя сестра, ты будешь трупом!
— Ты думаешь, Шей точно победит? Всё, что её ждёт — это новости о твоём исчезновении и руинах Тёмной Луны! — истерично выкрикнул Джозеф. — Я подал сигнал Ройсу задействовать все магические ловушки в городе. Магазины принцессы, ночной рынок — всё превратится в пыль! Я даже отправил людей к тому никчёмному человеку, который тебе нравится. Скоро ты увидишь его истерзанный труп!
На людях Джозеф ухаживал за Шей, но на самом деле всегда вожделел Алису. Он даже догадывался о чувствах Алисы к человеческому шерифу.
«Что делать? Этот подонок слишком жесток! Даже если умру, не дамся ему в руки!» Алиса закусила губу, сдерживая слёзы. Киа спокойно спросила: — Ты уверен, что оповестил Ройса? Уверена, что послала людей к дому шерифа?
«Если он приказал Ройсу, то волноваться не о чем. А насчёт убийц у дома шерифа... боюсь, их ждёт печальная участь».
— Хм! Сучка, не пытайся тянуть время. Хотя мне не нравятся такие, как ты, я не против отдать тебя своим подчинённым. — Джозеф протянул руку к Алисе. Алиса была всего лишь Средним Демоном. А Киа, кроме навыка очарования, вообще не имела боевой силы. Обладая силой, близкой к пику Короля Демонов, он легко справится с ними.
вдруг Джозеф почувствовал смертельную опасность. Он исходил от суккуба-служанки, которая, казалось, не обладала боевыми навыками. Перед тем как он приблизился к Алисе, всё залило красным цветом. Он оказался окружён пламенем. Это дыхание пламени превосходило всё, что он представил. Это... уровень Короля Демонов! Нет, с такой мощью — пик Короля Демонов!
Эта неприметная служанка, Киа, оказалась на пике силы Короля Демонов! Она сильнее Афины, Кагурона и даже старого Гаусса! (Конечно, Джозеф не знал, что Афина уже стала Великим Королём Демонов).
«Придётся идти ва-банк», — подумал Джозеф. Даже если не ради тех грязных мыслей, нужно захватить Алису, чтобы шантажировать Шей. Он закричал и принял боевую форму. Его тело охватило неистовое пламя, в руках появилась коса. Мощный поток воздуха, исходящий от него, рассеял огонь.
Как только Джозеф развеял пламя, он почувствовал острую ци. Он отчаянно увернулся, но плечо всё равно было рассечено, и из него хлынула кровь. В воздухе завибрировала острая энергия. «Ветряные клинки! И их так много! Маг элементов ветра и огня!»
Джозеф прикрыл жизненно важные органы щитом и бросился вперёд. Слышались непрерывные звуки разрезаемой стали. Щит был разорван, но он уже был рядом с Киа. «Маги больше всего боятся ближнего боя. Даже ценой ранений я должен убить эту опасную женщину!»
Однако скорость сотворения магии Киа превзошла все его ожидания. Прежде чем он приблизился, в него ударил огромный огненный шар. Джозеф не мог уклониться. Его коса превратилась в сверкающий луч, когда он изо всех сил ударил, намереваясь разрубить шар надвое.
Как только коса коснулась огненного шара, тот взорвался бесчисленными молниями. Тело Джозефа содрогнулось, движения стали скованными. Приняв на себя всю мощь взрыва, он отлетел назад и рухнул на землю далеко в стороне.
Он был тяжело ранен. Не успел он подняться, как последовала серия [Непрерывных огненных шаров] от Киа. Под грохот взрывов Джозеф был окончательно повержен. Он лежал на земле, покрытый ранами, и не мог подняться.
«Комбинированная магия ветра и огня!»
Эти два элемента несовместимы. Соединить их почти невозможно. Даже мой отец, Джош, вряд ли способен на такое, а Киа пошла против правил...
«Кстати, Ройс давно получил сигнал. Почему ничего не произошло?»
На пороге смерти мысли Джозефа стали пугающе ясными. В одно мгновение он понял многое. «Неужели даже Ройс...»
«Оказывается, это была ловушка изначально. А я сам с радостью в неё зашагал. Отрезал себе путь к отступлению...»
«Почему Агиль...»
«В любом случае... в этот раз я... проиграл. Полностью и совсем...»
В шоке и отчаянии зрение Джозефа начало меркнуть.
Неужели Джозеф умрёт вот так? Даже не попытавшись сразиться по-настоящему.

Комментарии

Загрузка...