Глава 360. Шторм.
Прошла короткая и беспокойная ночь. Рано утром следующего дня регент Обсидиан официально собрал министров и представителей знатных семей в главном зале для обсуждения важных дел.
Кроме ежемесячных собраний, совещания такого масштаба проводились очень редко.
На собрании многие представители семей заметили новое лицо. Это был высокопоставленный советник дворца, Чарльз, вокруг которого в последнее время ходило столько кривотолков. Чарльз был невероятен. Он убил троих важных членов старейших семей, одного из членов боковой ветви королевской семьи, а также наследника семьи Линкольн, Лордана. Поговаривали, что ночное потрясение в столице было вызвано тем, что Чарльз сбежал из «легендарной» Тюрьмы No13.
И вот теперь этот человек стоял перед всеми в полном здравии. К тому же, он находился рядом с самим регентом, занимая положение даже выше, чем у военного министра. Подобная позиция явно не предназначалась для того, кто ожидает суда.
К ещё большему удивлению всех присутствующих, первым делом регент объявил о преступлениях семьи Линкольн.
Лордан, наследник семьи Линкольн, подговорил Пирса из семьи Динли, Лестина из семьи Райан и Мию из боковой ветви королевской семьи устроить засаду на высокопоставленного советника Чарльза. Однако засада провалилась, а сами нападавшие погибли. Патриарх семьи Линкольн, Сартр, движимый жаждой мести и неверными слухами, оклеветал Чарльза и, ложно сославшись на приказ регента, добился того, что генерал Дорен заключил Чарльза в секретную тюрьму. Сартр даже самовольно ворвался туда, пытаясь убить Чарльза, что привело к хаосу и побегу многих опасных преступников.
Высокопоставленный советник дворца был почётным гостем королевской семьи и олицетворял его достоинство. Преступления семьи Линкольн носили злонамеренный характер и были практически непростительны, но, учитывая их былые заслуги перед империей, для них сделали исключение. Наказание было следующим: конфисковать половину имущества семьи Линкольн, лишить их титула «старейшей семьи», казнить нескольких старейшин, которые «подстрекали» патриарха Сартра, а самому Сартру приказать год провести в добровольном заточении в своём поместье для покаяния.
Семьи Райан и Динли, выступившие соучастниками, также получили предупреждения и были оштрафованы на крупные суммы.
Хотя министры из фракции старейших семей выразили протест, а некоторые представители даже в гневе покинули зал, Обсидиан не стал, как обычно, идти на уступки или пытаться их задобрить. Вместо этого он решительно настоял на вынесенном приговоре, добавив, что если три семьи откажутся подчиниться, наказание будет приведено в исполнение силой.
Многие министры и представители семей перевели взгляды на спокойного «Чарльза», стоявшего рядом с Обсидианом. Они не знали, каким образом ему удалось заставить регента столь решительно выступить против старейших семей. Как бы то ни было, «Чарльз» сейчас явно пользовался огромным расположением. Многие уже начали ломать голову над тем, как подобраться к этому советнику поближе.
Изабелла молча стояла рядом с министром финансов Легу Кароном. Она не смотрела на Чэнь Жуя, лишь тихо глядя под ноги.
Видя, что никто больше не может остановить решение Обсидиана, Роммель закатил глаза и добавил: — Семья Линкольн действительно совершила серьёзный проступок. Верю, что после этого случая глава Сартр извлечёт урок и в будущем ещё послужит империи. Думаю, ему стоит разрешить вернуться в круг старейших семей.
Роммель, при поддержке нескольких влиятельных старейших семей, был выдвинут на пост военного министра. В некотором смысле он представлял интересы большинства из них. Это заявление, по сути, означало отказ от поддержки семьи Линкольн. Сартр был потрясён; он вдруг сник и, казалось, постарел на сотню лет.
Обсидиан удовлетворённо кивнул. Сейчас он не хотел слишком сильно обострять отношения со старейшими семьями. Когда он получит чёрное зелье, будет не поздно начать подавлять их шаг за шагом.
— Есть лишь один момент, который я хотел бы прояснить, — Роммель взглянул на Изабеллу. — Согласно моим сведениям, сэр Чарльз передал некий подарок леди Изабелле перед тем, как генерал Дорен забрал его. Он просил её передать его Высочеству регенту в качестве доказательства своей правоты, но леди Изабелла спрятала его и не отдала Его Высочеству. Она даже не попыталась замолвить словечко за сэра Чарльза. Лично я потрясён этим инцидентом и искренне сочувствую сэру Чарльзу.
Обсидиан всё ещё переживал из-за «потраченной впустую» бутылки зелья воскрешения. Услышав слово «подарок», он встрепенулся. В его глазах мелькнул холод: — Роммель, ты уверен в своих словах?
— Я готов подтвердить это своей жизнью. У меня есть свидетель — служанка, которая присутствовала при том, как сэр Чарльз передавал подарок.
Роммель уверенно посмотрел на Чэнь Жуя и продолжил: — На самом деле, сэр Чарльз — лучшее тому доказательство. К тому же, по последним этим, Лордан устроил засаду на сэра Чарльза, подстрекаемый леди Изабеллой. Молодой и горячий Лордан был ослеплён её красотой и из ревности совершил роковую ошибку. По сути, источник всего этого зла — леди «Дьявольский силок». Раз уж преступления семьи Линкольн не подлежат прощению, то Изабелла тем более! Прошу Ваше Высочество поступить беспристрастно. Обезглавьте истинную виновницу, Изабеллу, чтобы успокоить души погибших.
Услышав это, чиновники зашептались. Если слова Роммеля правдивы, то «столичный цветок» ждёт смерть. Раз уж семью Линкольн не удалось спасти, то и Изабеллу прощать нельзя — регент не может противоречить собственным словам.
Столь очаровательный цветок столицы... было бы жаль, если бы она исчезла, но она должна умереть.
Цель Роммеля была проста. Если старейшие семьи теряют поддержку семьи Линкольн, значит, Обсидиан лишится одного из своих сторонников. К тому же, этот происшествие — свершившийся факт, а «Чарльз» — самый влиятельный свидетель. Этим Роммель также выражал добрую волю «Чарльзу» от лица всех старейших семей.
Анализируя нынешнюю ситуацию, можно было сделать вывод: «Чарльз» предложил нечто настолько ценное, что заставило регента Обсидиана открыто пойти против старейших семей. Похоже, я его сильно недооценил. В любом случае, я должен попытаться переманить его на свою сторону, чего бы мне это ни стоило.
Глядя на улыбающегося Роммеля, Обсидиан помрачнел. Истинен этот «подарок» или ложен, Изабелла — слишком важная фигура под его началом. Она не только обладает талантом в политике и экономике, но и сдерживает самую совершенную разведывательную сеть. Потерять её из-за этого инцидента было бы очень невыгодно.
Самое главное, что, разбираясь с семьёй Линкольн, я зашёл слишком далеко в своих словах, и теперь мне будет сложно оправдать прощение Изабеллы. Влияние старейших семей всё ещё велико. К тому же, тут замешан «Чарльз»... Судя по моему общению с ним, этот человек злопамятен. Наказание семьи Линкольн было одним из условий его сотрудничества.
Конечно, даже мне невозможно быть милосердным к врагу.
Обсидиан глубоко вздохнул и сказал: — Изабелла, тебе есть что сказать в своё оправдание?
Изабелла молчала, лишь пусто глядя перед собой, а затем покачала головой: — Мне нечего сказать.
Обсидиан поднял глаза и обвёл взглядом министров. Когда он, стиснув зубы, уже собирался огласить приговор, Чэнь Жуй сказал: — Ваше Высочество, кажется, мне, как пострадавшей стороне, стоит кратко прояснить ситуацию.
Обсидиан кивнул. Чэнь Жуй встал и покачал головой: — Прежде всего, должен пояснить: так называемого подарка... на самом деле не существует.
Уверенная улыбка Роммеля мгновенно застыла на лице. Изабелла была удивлена больше всех. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, в глубоких синих глазах наконец промелькнуло изумление.
«Чарльз» был главным истцом. Если он сказал, что подарка не было, значит, его не было. Даже если бы Роммель нашёл сотню служанок-свидетелей, это бы не помогло. Обсидиан с облегчением слегка кивнул.
— Есть ещё кое-что, о чём необходимо сказать. В те дни, когда я был заключён в секретную тюрьму, сэр военный министр навещал меня. Его угрозы и попытки подкупа до этих пор стоят у меня перед глазами...
Глядя на Роммеля, чьё лицо вдруг изменилось, Чэнь Жуй продолжил ещё более холодным тоном: — Тогда я не согласился на его условия. Вскоре после того, как сэр Роммель ушёл, угрожая мне, в тюрьме появился сэр Сартр, который жаждал моей смерти. Сэр Роммель, насколько мне известно, Лордан организовал покушение именно по вашему подстрекательству. Моя близость к леди Изабелле стала политической помехой для вас, военного министра. Я также убил вашего шпиона, кучера Жарделя, которого вы подослали к леди... За всё это я требую от вас объяснений перед Его Высочеством регентом и всеми министрами!
Роммель был в шоке. Он не ожидал, что «Чарльз» не только проигнорирует его жест доброй воли от лица старейших семей, но и полностью обернёт дело против него самого.
Эти слова были смесью правды и лжи, сплетённых воедино и звучащих очень убедительно. Хотя в них были неточности, их хватило, чтобы загнать Роммеля в тупик. Близость Изабеллы и Чэнь Жуя была общеизвестна, и у Роммеля, как у политического врага, был явный мотив. Вкупе с инцидентами с Сартром и Жарделем, Роммель не смог найти оправдания.
Многие министры, знавшие лишь верхушку айсберга, поверили в сказанное. Зал снова наполнился шёпотом. Неужели истинный кукловод — Роммель, который громче всех требовал найти виновных? Он не только планировал убийство Чарльза, но и хотел подставить Изабеллу!
Обсидиан решил и сурово сказал: — Роммель, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Лицо Роммеля побледнело: — Ваше Высочество, если это так, зачем мне было самому настаивать на виновности Изабеллы...
Обсидиан прервал его неубедительное оправдание и резко спросил: — Ты был в секретной тюрьме?
Этот факт было легко проверить, поэтому Роммель был вынужден стиснуть зубы и признаться: — Да, но...
— Жардель работал на тебя?
— Да... но меня подставили!
Обсидиан покачал головой: — Всё ясно. Я очень разочарован в вас, Роммель.
— Помнится, сэр Роммель... только что говорил, что готов подтвердить свои слова жизнью? — спокойно добавил Чэнь Жуй. Это было равносильно тому, чтобы приставить нож к горлу противника, когда тот уже проиграл.
Происшествие с семьёй Линкольн успешно спровоцировал конфликт между старейшими семьями и Обсидианом, но этого было мало. Чэнь Жую нужно было больше огня. К тому же, Изабелла была тётей Роммеля. И, что важнее, она сдерживала местонахождение артефакта королевской семьи Белфегор — Сапог Лёгкого Ветра, так что ей нельзя было умирать.
Раз уж «преступление» Изабеллы не могло быть прощено, то же самое касалось и Роммеля.
Однако Обсидиан всё ещё колебался. Какова бы ни была правда, Роммель всегда был представителем старейших семей. Он сильно отличался от Сартра. Если я казню или накажу Роммеля по всей строгости, это вызовет цепную реакцию конфликтов со всеми старейшими семьями. Хотя в будущем это неизбежно, сейчас действовать столь поспешно было опасно.
Однако Чарльз — важнейший партнёр. Решить этот вопрос было очень сложно.
— Я могу вернуть вам ваши же слова, сэр Роммель. Тот визит в секретную тюрьму стал худшим решением в вашей жизни, — с мстительной усмешкой добавил Чэнь Жуй.
Роммелю было нечего возразить. В его сердце поднялась волна небывалого разочарования. На мгновение всё внимание приковалось к Обсидиану: как он поступит с Роммелем? Представители старейших семей молчали. Казалось, в странной атмосфере зарождалась невидимая сила.
Если ночное потрясение было громом, то сегодняшний день стал настоящим штормом. Если не справиться с этим должным образом, страну могли захлестнуть разрушительные потоки.
В критический момент Изабелла, до этого хранившая молчание, наконец сказала: — Полагаю, сэр Роммель был в замешательстве. Прошу Его Высочество регента проявить снисходительность.
Все были удивлены, включая Чэнь Жуя. Никто не ожидал, что первым человеком, вступившимся за Роммеля, станет его заклятый враг — Изабелла. Ведь только что Роммель пытался отправить её на эшафот. Это был идеальный момент, чтобы добить поверженного врага.
Когда же цветок «Дьявольского силка» стал таким безвредным?
Обсидиан похвалил Изабеллу за умение видеть общую картину. Эта стойкость была одной из главных причин, почему он больше всего ценил эту подчинённую. Воспользовавшись моментом, Обсидиан объявил, что Роммель отстранён от должности военного министра и всех сопутствующих обязанностей. Временно его пост занял второй генерал Дорен. Роммель был сурово наказан — ему навсегда запретили занимать государственные должности. Кандидатуру нового военного министра старейшие семьи должны были представить на следующем собрании.
Отстранение от должности и строгое наказание стали объяснением для Чарльза, Изабеллы и министров. Временное назначение Дорена послужило буфером. Насчёт поста нового министра, выбор оставался за старейшими семьями — это был жест примирения с ними. Как только он успешно договорится с Чарльзом и получит монополию на «чёрные зелья», будет не поздно постепенно вытеснить их людей и заменить своими.
И действительно, такой исход устроил старейшие семьи. Возражений не последовало.
Шторм наконец утих. Волны успокоились.
Имя «Чарльза» прогремело по всей верхушке столичного общества. Все силы пересматривали свои позиции и спорили об этом дворянине, способном изменить структуру власти в столице.
Хотя «Чарльз» создал некоторые проблемы, осудив Роммеля, в целом Обсидиан был им доволен. Пока новый министр не выбран, Дорен — временный представитель, и через него можно было провернуть множество выгодных дел.
К тому же, когда Обсидиан объявил своё решение, «Чарльз» проявил уважение, не став настаивать на большем.
На самом деле, план Чэнь Жуя по разжиганию конфликта между Обсидианом и старейшими семьями в основном удался. Он не стал давить сильнее, чтобы не навредить следующему, самому важному «плану сотрудничества».
Собрание было распущено. Несколько доверенных лиц, включая Дорена и Изабеллу, остались, чтобы уладить дела в переходный период.
Когда Изабелла вышла из дворца, она увидела фигуру, ожидающую её.
Это был он.
Когда её прекрасные синие глаза увидели, как он приближается, в сердце возникло необъяснимое чувство. Холод в её глазах стал ещё сильнее.
— Ини...
— Тебе следует называть меня леди Изабелла.
Она ответила сухо, с ледяной дистанцией, как случайная прохожая.
Слегка наклонив голову, она посмотрела на тусклые и редкие тучи в небе. Они напоминали пепел.
Неужели она действительно влюбилась в «Чарльза», хотя ей приказали его убить?

Комментарии

Загрузка...