Глава 353: Решимость поставить всё на кон.
Город Тёмной Луны.
Резиденция министра финансов.
Джозеф Элвин слушал доклад своего подчинённого, Ройса.
— В прошлом месяце доходы наших магических лавок упали сильнее всего — почти на 35%. Благодаря сокровищам другие статьи совокупного дохода выросли, но этот рост был ничтожно мал, около 1%.
Джозеф слегка нахмурился: — Магические лавки так сильно просели? Это из-за лавки «Банды Плаща»?
Ройс кивнул: — Да. С тех пор как мастер Синсин возглавил «Магию Плаща», товары там раскупают мгновенно. Наши клиенты ушли туда. Другие магазины торговой палаты пострадали от санкций Её Высочества принцессы: нас не пускают на ночной рынок, а рядом с нашими точками открывают магазины-конкуренты. Вдобавок новая торговая палата «Лунный свет», созданная семьёй Кастер совместно с принцессой, прижала нас к самому краю пропасти.
— А что насчёт семьи Меллон?
— Насколько мне известно, семья Меллон давно тайно подружилась с принцессой. Их бизнес пострадал не так сильно, как наш. К тому же, двум их магазинам даже разрешили торговать на ночном рынке, — Ройс усмехнулся. — То же самое касается мелких семей, которые раньше зависели от нас. Эти ребята — конъюнктурщики. На них просто нельзя положиться.
— Я изначально не планировал на них полагаться, — Джозеф покачал головой. — Появление этого сокровища превратило некоторые ошибки принцессы в самые эффективные методы управления. Например, ремонт дорог, обновление лавок и всё такое. Словно она была готова заранее. По правде говоря, вначале я даже бесплатно спонсировал половину расходов. Сейчас думаю об этом и понимаю, что, похоже, попал в ловушку.
Ройс задумался, и На лице отразилось раздумье: — Я сначала тоже так думал, но «Источник Жизненной Силы» вряд ли подделка. Пробуждение того человека, Чэнь Жуя, — лучшее тому доказательство. К тому же бутыли с водой из Источника, которые Афина принесла в прошлый раз, вчера на аукционе ушли за баснословную цену. Покупателем был мастер зелий из Империи Тёмной Тени. Судя по Источнику и рассказам нескончаемого потока охотников за сокровищами, в горах Синего Озера действительно есть таинственные богатства, о которых раньше никто не знал.
— Аукцион? — этот новый термин заинтересовал Джозефа.
— Вы недавно вернулись, господин, поэтому можете не знать: новый аукционный дом Тёмной Луны — это индустрия, которая находится в прямом подчинении у лорда. Он расположен в северо-западном квартале. Масштабы внушительны, охрана — усиленная. Они даже специально пригласили нескольких мастеров Ассоциации Механиков Империи Тёмной Тени через семью Кастер, чтобы те установили сложный защитный магический круг. Безопасность на высшем уровне. Гости могут выставить ценные вещи, аукционный дом их оценивает, а затем в установленное время проводит открытые торги, где товар достаётся предложившему наибольшую цену. При этом аукционный дом забирает 20% от суммы сделки в качестве вознаграждения.
— 20%? — Джозеф удивился. Он считал себя экспертом в экономике. Аукционный дом — это просто посредник, они получают прибыль на пустом месте. И при этом имеют целых 20%! К тому же, чем выше сумма сделки, тем больше их прибыль. Это просто золотая жила.
— Помимо Источника Жизненной Силы, в этот раз там были сокровища, предоставленные дворцом и несколькими семьями. Самыми выдающимися стали несколько артефактов, переданных охотником за сокровищами из гор Синего Озера. Это привлекло огромное количество участников торгов. Всё прошло невероятно оживлённо. Успех аукциона был таким, что многие уже бронируют билеты на следующий.
Глаза Джозефа блеснули: — Раз лорд управляет этим бизнесом напрямую, другим не дано повторить подобное. Это равносильно монополизации колоссальной прибыли. Вот это аукционный дом!
Ройс знал, что раньше Шиа ни в чём не преуспевала. Джозеф обязательно догадается, к чему всё идёт, поэтому сказал: — Полагаю, идея с аукционным домом принадлежит тому самому Чэнь Жую. Скорее всего, он скопировал эту концепцию из мира людей.
— Да, я тоже так думаю, — Джозеф нахмурился. — За последние полгода Тёмная Луна изменилась слишком быстро и слишком сильно. Розничный магазин принцессы, боевой мяч, ночной рынок, приход семьи Кастер из Империи Тёмной Тени, создание новой торговой палаты, реконструкция города и аукционный дом... Все эти перемены неразрывно связаны с этим человеком, стоящим за кулисами. Похоже, я недооценил этого мелкого сошку, которого поначалу счёл незначительным.
«На самом деле, с твоей нынешней властью мелкая сошка здесь — ты сам», — подумал Ройс, но внешне выглядел обеспокоенным. — Тёмная Луна уже набрала обороты. Даже если мы тайно убьём этого человека, это не поможет. Нам важнее понять, как отыграться. Иначе, если всё будет развиваться в том же духе, мы рухнем, даже не дождавшись удара от противника.
Джозеф мрачно кивнул. В последнее время его дела шли неважно. Было трудно и в Тёмной Луне, и в Красном Духе. Хотя в случае с «Чарльзом» его отец, Джош, не нашёл прямых доказательств того, что Джозеф доносил в столицу, он явно начал отдаляться от сына. Появились даже намёки на санкции против политики города Мордо.
Единственным утешением было то, что принц Обсидиан из столицы выразил признательность за его преданность регенту. Принц также намекнул на некоторые недостатки лорда Красного Духа, Джоша. Похоже, регент был не против того, чтобы в будущем именно Джозеф унаследовал эти земли.
В текущих обстоятельствах это «наследство» было ещё далеко, а одобрение столицы оставалось лишь на словах. Однако Джозеф не жалел. Если бы «Чарльз» и Канита объединились, он бы сейчас оказался не просто в пассивном положении, а потерпел бы полный крах.
К тому же, возможность «унаследовать» титул лорда раньше времени не была полностью исключена. Всё зависело от определённых «случайных» обстоятельств, например, проблем Джоша со здоровьем... У него была не только долгосрочная поддержка столицы, но и непостижимый союзник — наследник королевской семьи Чревоугодия, Агиле Вельзевул.
Только что он получил письмо от «Агиле» с приглашением в «Банду Плаща». Именно благодаря подсказке Агиле он вовремя разрушил планы Каниты. Эта встреча могла стать шансом выбраться из нынешнего тупика. Агиле пригласил его во вторую штаб-квартиру «Банды Плаща» в северо-западном квартале. Раньше это место принадлежало семье Меллон, оно было просторным и ценным. Семью Меллон подозревали в убийстве лидера «Банды Плаща» и контрабанде людей, поэтому они были вынуждены отдать эту недвижимость принцессе Шиа, которая передала его банде в качестве компенсации.
Чтобы скрыть свои тайные связи с «Бандой Плаща», Джозеф прибыл на место в маскировке. Вскоре его проводили на недавно построенный стадион.
Снаружи стадион был под усиленной охраной, словно это было очень важное место, но внутри оказалось, что это всего лишь крытая площадка для боевого мяча. Судя по всему, стандартная арена для игры «три на три». Его старый знакомый, «Агиле», сидел в стороне и наблюдал за матчем.
Все игроки были в странных масках, лиц их было не разглядеть. Кроме Агиле, зрителей не было.
— Ты пришёл, друг мой, — Агиле не встал и даже не посмотрел на него. Он просто указал на место рядом: — Садись.
Джозеф знал, что этот «союзник» — как минимум могущественный демон уровня Великого Короля. Учитывая нынешнее положение Джозефа, такое отношение было вполне приемлемым.
Когда Джозеф сел, Агиле спокойно сказал: — Насколько я знаю, у тебя в последнее время немало проблем. И в Красном Духе, и в Тёмной Луне дела идут не лучшим образом.
— Да, дела плохи, — Джозеф вздохнул, не став отрицать. Он знал, что этот человек обладает огромными магическими силами и, особенно, способностями к сбору информации. О сговоре Каниты с чужеземцем ему сообщил именно Агиле. Можно сказать, что он спас его от катастрофы. Конечно, Джозеф не испытывал особой благодарности, ведь они просто использовали друг друга. Агиле помогал ему, пока тот был полезен.
В отличие от прежних отношений, где он властвовал, теперь Джозеф оказался слабой стороной — как в плане личной силы, так и в плане влияния. Поэтому ему нужно было показать свою ценность и использовать мощь другого, чтобы попытаться переломить ситуацию.
Чэнь Жуй посмотрел на Джозефа и спросил: — Что ж, хватит ли у тебя мужества поставить всё на кон, чтобы изменить ход игры?
— Поставить всё на кон? — Джозеф выглядел растерянным. — Даже если я поставлю всё, как это поможет мне победить?
Чэнь Жуй кивнул, но не стал объяснять, снова уставившись на поле. Джозеф не знал, что ответить. «Ты позвал меня сюда только ради того, чтобы посмотреть игру?»
Однако Джозеф не был нетерпеливым человеком. Он знал, что у того есть цель, поэтому не стал торопиться с расспросами и молча наблюдал за захватывающим матчем.
Постепенно Джозеф понял, что эта игра в боевой мяч невероятно напряжённая. Хотя это был тот же боевой мяч, игроки использовали неожиданные траектории при передачах и бросках. По мастерству, физической подготовке и слаженности действий команда превосходила всё, что он видел, включая две лучшие команды Тёмной Луны — императорскую гвардию и гарнизон. Можно сказать, они были на голову выше. — Что думаешь об этой команде? — наконец подал голос собеседник.
— Никогда не видел столь великолепной игры. Не могу поверить, что они всего лишь демоны среднего ранга, — честно ответил Джозеф. — Если бы у нас было одиннадцать человек такого уровня и с такой сыгранностью, они смогли бы победить любую официальную или частную команду Тёмной Луны.
— Если быть точным, их двадцать человек плюс девять запасных. Как раз когда в Тёмной Луне начали экспериментировать с боевым мячом, у них уже была команда самого высокого уровня, — Агиле раскрыл секрет. — Потому что это я создал боевой мяч.
Джозеф опешил. Этот боевой мяч значительно увеличил боевую мощь армии Тёмной Луны и принёс невообразимую экономическую выгоду. Кто бы мог подумать, что его создал Агиле!
— Мне не нужна умирающая Тёмная Луна. Мне нужен по-настоящему процветающий и могущественный домен, — Чэнь Жуй говорил так, будто нынешняя Тёмная Луна контролировалась не Шиа, а им самим — «Агиле Вельзевулом».
— Как я уже сказал, моя истинная личность не позволяет мне управлять Тёмной Луной открыто, поэтому мне нужен представитель. Всё зависит от того, хватит ли у тебя смелости, — тон Чэнь Жуя заставил глаза Джозефа загореться. Неужели у Агиле уже готов идеальный план, по которому Тёмная Луна рано или поздно станет его?
— Что я должен сделать? — Джозеф быстро обдумал всё и решительно спросил. Если он сможет сдерживать Тёмную Луну и превратить Шиа в марионетку, его обязательно оценят в столице. С Тёмной Луной в качестве базы он станет непобедим, как бы Джош его ни притеснял. А в крайнем случае он всегда сможет сдать семью Вельзевул столице в обмен на личную выгоду.
Чэнь Жуй не стал много говорить, лишь указал на игроков на поле. Джозеф нахмурился и вдруг что-то понял: — Ты имеешь в виду боевой мяч...
— Вообще-то, когда ты пришёл сюда сегодня, ты уже должен был увидеть рассвет своей победы, — Чэнь Жуй уверенно рассмеялся под маской. — Осталось только решить, как ты сделаешь эту ставку.
Джозеф не согласился сразу. Он погрузился в глубокие раздумья, прежде чем ответить: — Боюсь, моих ресурсов недостаточно, чтобы играть по-крупному с принцессой.
— А что, если добавить все активы ночного рынка и «Банды Плаща»? — Чэнь Жуй продолжал соблазнять своего хитрого врага. — Я создам конфликт в подходящий момент и открыто выступлю против Шиа. Но должен кое-что прояснить: я — истинный хозяин Тёмной Луны. Твоя цель не здесь, а в Красном Духе. Когда Тёмная Луна будет в наших руках, я полностью поддержу тебя в завоевании Красного Духа. Твой отец, демон-император среднего ранга, в расцвете сил, но... с людьми всегда случаются «несчастные случаи», верно? Будущий господин лорд?
Джозеф понял, что Агиле помогает ему лишь ради того, чтобы использовать его положение министра финансов и связи со столицей для контроля над Тёмной Луной. Однако это как раз решало его нынешние проблемы. Это было взаимовыгодное сотрудничество. Если бы тот помогал просто так, это было бы подозрительно.
Предложение стать «лордом Красного Духа» заставило Джозефа прийти в восторг. Он уже получил похвалу от регента за донос. Если с отцом случится какой-то «несчастный случай», его шансы стать лордом будут куда выше, чем у Каниты.
Агиле подобрался к Шиа, шаг за шагом втёрся в доверие и спланировал появление боевого мяча. Он не колеблясь ставит на кон ночной рынок и «Банду Плаща», чтобы сдерживать Тёмную Луну и возродить Вельзевулов. Судя по уровню игроков, если Шиа попадёт в эту ловушку, она неминуемо проиграет.
Осталось только втянуть Шиа в эту игру. И здесь Джозеф был уверен в себе, ведь торговая палата и значительная часть экономики всё ещё находились в его руках. Пока он не отдаст их, Шиа не может считаться полноправной хозяйкой.
С какой стороны ни посмотри, план безупречен!
Разве что Агиле вдруг сошёл с ума и хочет отдать будущее семьи Вельзевул своим врагам — семье Люцифер, попутно принеся в жертву его, министра финансов.
Возможно ли это?
Лицо Джозефа стало решительным. Он наконец встал, не колеблясь: — Я в деле!
Министр финансов, уверенный в своей победе, возможно, не знал одной фразы: «Возможно всё».
Интересно, как бы выглядел дом с привидениями в парке развлечений Царства Демонов 🤪? Были бы там демоны в разных костюмах из мира людей? И ещё, я никогда не думал, что Джозеф так легко поведётся на игру в «недоступность» 🤨.

Комментарии

Загрузка...