Глава 338 — Бал.
Как только Чэнь Жуй вернулся в свою резиденцию, он увидел Изабеллу, которая ждала его у ворот и приветливо улыбалась.
— С возвращением, наш старший советник.
Чэнь Жуй опешил: — Старший советник?
— Только что Его Высочество Регент объявил о назначении сэра Чарльза на должность главного советника дворца, — улыбнулась Изабелла. — У этой должности нет реальной власти, но статус очень высок. Он сопоставим с титулом рыцаря. Во всей столице таких советников по пальцам пересчитать. Например, президент Ассоциации Зельеваров Падших Ангелов, глава Ассоциации Механиков и другие. Твой приятель-человек Неро тоже один из них. Похоже, твой план удался. Поздравляю, Чарльз.
— Это благодаря тебе, Ини. — Он знал от Обсидиана, что Изабелла не оказывал ему никакой особой поддержки, но не стал разоблачать его. — На самом деле, завершён только первый этап моего плана, но это очень хорошее начало.
И впрямь, Чэнь Жуй сделал самый важный и успешный шаг в своём плане.
— Отлично. — Изабелла вдруг нахмурилась. — Ты... кажется, ранен. Что-то случилось? Похоже, ты только что вернулся из-за пределов внутреннего города?
— Пустяки, не стоит внимания, — Чэнь Жуй покачал головой, не упоминая о Диаке. — А что до раны... я столкнулся с Неро во дворце. Едва не погиб от его рук, но теперь всё в порядке.
— Разве Его Высочество Регент не вызывал тебя? Почему у тебя возник конфликт с Неро?
Чэнь Жуй не знал, приложила ли Изабелла руку к проверке, которую устроил Неро, поэтому ответил небрежно: — Ничего особенного, просто мы принадлежим к разным силам в мире людей. Думаю, нам стоит держать дистанцию, ведь Неро достиг уровня Святого, что соответствует уровню Повелителя Демонов у вас. Если мы будем слишком близки, это может тебе навредить.
— Чарльз так обо мне заботится, — усмехнулась Изабелла. — Неро лишь недавно стал Повелителем Демонов. Он пришёл в Мир Демонов именно ради этого. Правда, его нынешняя сила ещё нестабильна. Возможно, через полгода он покинет Мир Демонов. А что до меня... я всего лишь скромный финансовый советник, для него я ничего не значу. К тому же у меня есть хороший друг по имени Кробелус. С таким защитником Неро не посмеет мне угрожать.
Чэнь Жуй удивился. Кробелус был одним из тех троих, о ком предупреждала Афина. Судя по словам Изабеллы, сила Кробелуса даже превосходит мощь Неро.
Основы империи были очень глубоки, включая самого Обсидиана, который был Повелителем Демонов. Должно быть, у них скрыто множество сил. Иначе Ману и остальные давно бы захватили Империю Падших Ангелов. Однако разрыв между Повелителями Демонов тоже огромен. Например, Кэтрин могла подавить троих Повелителей Демонов пикового уровня, даже когда не могла использовать свою сильнейшую [Боевую Марионетку].
Интересно, насколько могущественен великий Райзен.
Через полгода Неро покинет Мир Демонов. Как только он вернётся в мир людей, то поймёт, что так называемый «план Чарльза» — это обман... Неважно, вернётся ли он когда-нибудь снова, мой план должен быть полностью завершён в течение полугода, на всякий случай.
Вечером во дворце Падших Ангелов устроили небольшой бал в честь Чэнь Жуя, нового старшего советника.
На балу собрались все сливки общества и знатные особы империи. Человеческая сущность Чэнь Жуя, как и в случае с Неро, не раскрывалась. Кроме узкого круга высшей знати, никто не знал, что Неро — человек. Все считали его таинственным могущественным мастером, нанятым регентом.
Роскошные наряды, изысканные вина и яства, показная элегантность и лица, искажённые притворными улыбками. Таково было впечатление Чэнь Жуя от подобных дворцовых приёмов. Ему никогда не нравилась эта атмосфера, но теперь приходилось вливаться в неё и вести светские беседы с мужчинами и женщинами, которые с той же фальшивой грацией пытались завести разговор.
Чэнь Жуй встретил многих аристократов. Среди них был Сартр, глава семьи Линкольн и отец Лордана. Сартр, казалось, совсем не знал о конфликте своего сына с Чэнь Жуем, так как вёл себя очень дружелюбно.
В отличие от дружелюбного Сартра, соперник Изабеллы, военный министр Роммель, казался равнодушным. Но когда Изабелла и Чэнь Жуй продемонстрировали особую близость на его глазах, Роммель одарил их невыразимой улыбкой.
Чэнь Жуй не стал ломать над этим голову, ведь он не собирался делать карьеру в высшем свете столицы. Ему нужно было лишь выполнить свой план. К тому же, Джош однажды сказал, что Изабелла — важнейший помощник в одобрении этого плана Обсидианом. По крайней мере, она не должна была выступать против, так что дружба с ней была ему на руку.
Чэнь Жуй также заметил «голубого» Диака, замешанного в сексуальном скандале, но некроманта Сульфура рядом не было. Раны Диака внешне затянулись благодаря лекарствам. Однако, встретившись взглядом с Чэнь Жуем, он словно увидел нечто ужасное. Диак поспешно опустил голову, и весь его былой апломб исчез без следа.
Воспоминания о событиях в загородном поместье заставили Диака содрогнуться. К тому же этот «Чарльз», который пугал его больше всего, оказался старшим советником принца Обсидиана. Похоже, в будущем ему стоит обходить Чэнь Жуя стороной.
Что удивило Чэнь Жуя, так это то, что помимо традиционных танцев, на балу исполняли вальс. Похоже, дуэт из Тёмной Луны действительно повлиял на придворные танцы всей империи.
— Чарльз, это называется вальс. Его распространил один интересный человек, — спросила Изабелла. — Говорят, это придворный танец мира людей?
Сегодня вечером Изабелла была в лавандовом вечернем платье с белой шифоновой шалью на плечах. Она выглядела элегантно, благородно, с ноткой зрелости и соблазна. Улыбка На лице невольно излучала тонкое очарование. Она была великолепна. Время от времени она приковывала взгляды мужчин, и даже Чэнь Жуй невольно отдал должное её красоте.
— Строго говоря, это не совсем придворный танец. Он зародился в одной деревне Империи Драконьего Сияния. Когда-то его считали вульгарным, но со временем старый, чопорный и формальный стиль придворных танцев начал уходить в прошлое. В последние годы этот свободный и естественный танец с изящными движениями проник в высшее общество и был принят многими аристократами. Думаю, вскоре он станет по-настоящему популярным.
Слова Чэнь Жуя совпадали с историей происхождения вальса. Он говорил расплывчато и относил время возникновения к «последним годам», опасаясь разоблачения со стороны Неро, но эти опасения оказались напрасными — Неро сегодня на балу не было.
— Понимаю, — с ожиданием спросила Изабелла. — Тогда, Чарльз, умеешь ли ты танцевать?..
— Ини, окажешь ли ты мне эту честь? — Чэнь Жуй опередил её и сделал приглашающий жест.
Изабелла с улыбкой поднялась и приняла приглашение. Они начали кружиться в такт музыке. Изабелла выучила вальс по брошюре, которую дал ей Чэнь Жуй, и именно она ввела его в моду в высшем свете империи. Чэнь Жуй, естественно, владел им в совершенстве. Он мог вносить коррективы в мелкие детали, чтобы их движения стали ещё более слаженными. Изабелла почувствовала это, и её глаза засияли.
Теперь, когда они были совсем близко, Чэнь Жуй почувствовал аромат Изабеллы. Это был тонкий цветочный запах. Хотя он не был резким, в нём чувствовалась некая притягательность. С каждым движением её высокая грудь колыхалась, а ложбинка между ней то расширялась, то сужалась. Это было невероятно соблазнительно.
Чэнь Жуй про себя признал, что Изабелла вполне заслуживает звания роковой красавицы. Будь то прекрасное лицо или зрелое тело, она была полна искушения. Особенно её особый шарм, присущий знати, вызывал у людей сильное желание обладать ею.
Однако, вспоминая о коварстве этой женщины, он отгонял от себя подобные мысли. К тому же самой прекрасной партнёршей для танца в сердце Чэнь Жуя была не эта ядовитая красавица, а принцесса в белом, чья холодность растаяла под светом пурпурной луны.
Вспоминая их танец в королевском дворце Тёмной Луны, Чэнь Жуй невольно улыбнулся. Изабелла заметила эту улыбку, и в её глазах промелькнуло странное выражение.
Танцующая пара, казалось, стала центром внимания всего бала. Их безупречное исполнение притягивало взгляды почти всех присутствующих. Многие начали копировать их движения. Принц Обсидиан, наблюдавший издалека, про себя отметил: «Танец Чарльза изящен и профессионален. Это точно не результат одного дня тренировок. Если он не принадлежит к высшей человеческой знати, то просто не мог бы так танцевать».
Когда музыка стихла, Изабелла посмотрела на него с обольщением: — Чарльз, не ожидала, что ты так танцуешь! Впервые я чувствую такую гармонию с партнёром.
— Ини, ты тоже танцевала великолепно. Это самое счастливое время с тех пор, как я попал в Мир Демонов, — улыбнулся Чэнь Жуй, позволяя ей взять себя под руку, пока они садились на диван рядом с танцполом.
После этого танца многие знатные дамы взглянули на «Чарльза» по-новому. Некоторые смелые леди уже приближались, чтобы пригласить его, но Изабелла твёрдо «оккупировала» Чэнь Жуя, протанцевав с ним ещё несколько раз подряд.
Это «собственническое» поведение прекратилось, когда к Изабелле подошёл мужчина. Судя по её выражению лица, это был подчинённый, желавший сообщить нечто срочное. Изабелла последовала за ним.
Как только она отошла, женщины, давно жаждавшие его внимания, тут же окружили его. Кто-то расспрашивал о вальсе, чтобы завязать разговор, кто-то сразу приглашал на танец. Чэнь Жуй вежливо отвечал всем.
Даже без выдающихся успехов на танцполе женщины обращали внимание на нового дворцового аристократа. Многие дамы откровенно соблазняли его, а голодные взгляды некоторых леди заставляли Чэнь Жуя невольно съёживаться.
Если бы на его месте оказался ловелас, это место стало бы для него настоящим раем.
Чэнь Жуй наконец избавился от назойливого внимания и поспешил в дальний угол, где было мало людей.
Однако вскоре он обнаружил, что причина отсутствия людей здесь — одна женщина. Изабелла была самой яркой звездой сегодняшнего бала, но женщина перед ним выглядела не менее ослепительно. У неё были длинные зелёные волосы и декоративный зелёный кристалл между бровей. Стройная фигура, прекрасные черты лица. Но поведение этой красавицы было полной неожиданностью: она только и делала, что ела.
Точнее будет сказать — объедалась.
Большинство гостей беседовали или танцевали, а еда была лишь дополнением, но эта женщина ела так, будто это был пир в честь конца света. Казалось, кроме еды для неё ничего не существовало. Судя по грудам пустых тарелок и бутылок, она съела шокирующее количество пищи.
Как ни странно, никто не выглядел удивлённым, словно все привыкли. Никто не приглашал её на танец. Напротив, все держались подальше, будто... боялись приближаться.
Как бы то ни было, здесь ему не нужно было отбиваться от голодных аристократок. Глядя, как он с аппетитом ест, Чэнь Жуй и сам почувствовал голод. Направляясь к нему, он столкнулся с наследником семьи Линкольн, Лорданом.
Когда он увидел, как Чэнь Жуй беседует с его отцом и блистает на танцполе, Лордан был мрачен. Заметив, как тот направляется к зеленоволосой женщине, он решил, что Чэнь Жуй хочет подкатить к ней, и на лице Лордана появилась ехидная ухмылка. Даже Диак, тайком наблюдавший издалека, оживился.
Чэнь Жуй не стал заводить разговор, как того ожидали Лордан и Диак. Он подошёл к зеленоволосой женщине, слегка вздрогнул и нахмурился. Однако он просто сел на диван напротив и подозвал официанта, чтобы заказать бутылку вина и две порции еды для подкрепления сил.
Когда официант откупорил бутылку и отошёл, зеленоволосая женщина вдруг повернула голову и сказала: — Эй! Ты! Дай-ка мне эту бутылку вина и тарелку говядины.
Тон и просьба были очень грубыми. Чэнь Жуй помедлил, но не отказал. Он подошёл и поставил вино и еду на стол перед ней.
Женщина без церемоний схватила бутылку. Не используя бокал, она сделала несколько больших глотков и принялась жадно поглощать говядину.
— То, что я отбираю, всегда вкуснее, — довольно сказала она, кивнув Чэнь Жую. — Хорошо, что ты повёл себя правильно. Матушка [1] тебя прощает. А теперь проваливай.
Чэнь Жуй опешил. Такая красавица, а ест и пьёт без всяких манер. И ещё называет себя «матушкой»...
— Всё ещё здесь? — Взгляд женщины метнулся в сторону, и она вдруг что-то вспомнила. Она странно улыбнулась и протянула ему остатки вина. — Ты тут новичок? Ладно, если выпьешь это, матушка простит тебе твою дерзость.
Кто бы говорил о дерзости?
К тому же она только что пила из этой бутылки, а теперь без колебаний передала её мне. Неужели она хочет косвенного поцелуя?
Чэнь Жуй заметил, что на них уже смотрят несколько мужчин, включая Лордана и Диака вдалеке. У всех на лицах было одно и то же выражение злорадства.
[A гордый и] [1] Высокомерный и вульгарный титул, которым самоуверенная женщина называет себя сама.

Комментарии

Загрузка...