Глава 325. Решение союзника.
На арене Тёмной Луны.
Древняя арена была ярко освещена, а все разрушенные участки восстановлены. Она была заполнена людьми. Даже во время величайшей битвы Высших Демонов, Агиле против Арукса, зрителей было гораздо меньше.
С момента битвы за Тёмную Луну, произошедшей четыреста лет назад, арена впервые была забита до отказа. Быть может, это оживление и бьющая ключом энергия были знаком того, что некогда самое процветающее и обширное владение Империи Падших Ангелов начало возрождаться?
Нынешнее состязание не было поединком один на один, как в былые времена; это был «боевой мяч», в который играли командами.
Около двух месяцев назад на арене провели свободный матч между имперской гвардией и гарнизонным отрядом. С тех пор жители Тёмной Луны полюбили этот азартный и захватывающий вид спорта. В «боевом мяче» нашлось место и командной работе, и личной славе, и всевозможным ярким моментам.
В той игре аутсайдеры из гарнизона неожиданно победили имперских гвардейцев, забив всего на один гол больше, и в награду получили пятьдесят комплектов качественных доспехов. С того дня игры на арене стали проводить еженедельно. Победы и поражения распределялись поровну, а трибуны почти всегда были заполнены. «Боевой мяч» стал популярен во всей Тёмной Луне. Принцесса Шеа намеренно выделила несколько заброшенных участков на окраинах города, где установили простейшие магические круги, чтобы жители могли пользоваться площадками бесплатно.
Помимо масштабных матчей одиннадцать на одиннадцать, в «боевой мяч» играли командами по три и по пять человек. Он в мгновение ока стал самым популярным видом спорта на Тёмной Луне. Доходило даже до драк за право использовать арену, поэтому Шеа пришлось отправить гарнизонных стражников поддерживать порядок и выступать в роли судей. Одно время мячи для игры можно было увидеть на каждой улице.
Магазин принцессы и магическая лавка «Банды Плащей» начали выпускать несколько версий мячей: от роскошных до обычных. Соревновательные и бюджетные модели продавались по разумной цене, поэтому расходились как горячие пирожки. Правила игры были просты, но мастерство требовало времени. Особенно учитывая, что мяч поглощал энергию, и бить по нему было невероятно тяжело. Фактически, это стало отличной тренировкой боевой мощи и физической выносливости жителей Тёмной Луны.
Когда нападающий гарнизона, тёмный эльф, принял пас головой от товарища, он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Развернувшись, он нанёс мощный удар ногой, и мяч по красивой дуге устремился в верхний правый угол ворот. Вратарь имперской гвардии, Великий Демон, среагировал на полсекунды позже, но успел задействовать свой врождённый навык. Он телепортировался прямо перед мячом и в последний момент отбил его в сторону.
Зрители, особенно те, кто поставил на гарнизон, разочарованно вздохнули, провожая мяч взглядом. Они так крепко сжимали билеты, что, казалось, были готовы силой мысли загнать снаряд в ворота. В этот момент минотавр из передней линии гарнизона подставил ладони под ноги своего товарища-Великого Демона и изо всех сил подбросил его вверх. Тот совершил высокий прыжок, используя инерцию товарища, — более трёх метров в высоту. Если бы не магический круг гравитации на поле, он прыгнул бы ещё выше. В воздухе Великий Демон нанёс хлесткий удар по летящему мячу.
Под двойным ударом мяч, словно метеор, прочертил прямую линию и понёсся к воротам. Вратарь соперников только что использовал телепортацию, поэтому навык был на перезарядке. Он изо всех сил пытался спасти положение, но опоздал на шаг. Мощный добивающий удар прошил ворота. Пересекая линию, мяч вспыхнул, словно пламя, ослепительно сверкнув. Это означало, что гарнизон наконец вырвался вперёд со счётом 5:4.
Этот гол привёл публику в восторг. Аплодисменты, вздохи, ликующие крики и даже брань слились в единый гул. Вся арена была охвачена фанатичным безумием.
В ВИП-ложе Джозеф, наблюдая за происходящим, нахмурился: «Этот «боевой мяч» — поистине неприятная штука. Умудриться вызвать такое помешательство... Судя по сегодняшнему выступлению гарнизона, которое разительно отличается от прошлого, их боевая мощь под руководством Афины значительно возросла. За время конфликта с Канитой в городе Мордо Тёмная Луна, похоже, сильно изменилась. И дело не только в боевой силе, экономика также стремительно растёт. Это большая проблема для Владения Красного Духа, чья задача — ослабить и взять под контроль Тёмную Луну».
Мало того, из-за вмешательства семьи Кастер из Империи Теневой Тени продовольственные санкции, которые изначально должны были поставить город в критическое положение, почти не возымели эффекта. Семья Кастер — влиятельнейший торговый дом Империи Теневой Тени, а значит, этот шаг, скорее всего, одобрила сама императрица Екатерина. Регент Обсидиан, чья власть слабее, ничего не может с этим поделать.
Впрочем, невозможно по-настоящему избавиться от продовольственной зависимости, имея лишь бесплодные земли Тёмной Луны. К тому же, с мудростью и талантом Шеа она должна понимать, что торговля или «помощь» со стороны Империи Теневой Тени преследует далеко идущие цели; это лишь временные меры...
Пока он размышлял, до его слуха вдруг донёсся мягкий голос: — Друг мой, тебя что-то тревожит?
От этого давно забытого, но знакомого голоса Джозеф вздрогнул. Его глаза испуганно метнулись по сторонам, но фигуры в плаще он не увидел.
Джозеф немного подумал и перестал смотреть игру. Он поднялся и ушёл.
Выбравшись из шумной арены, Джозеф петлял по переулкам, пока не оказался в пустынном тупике. Он не чувствовал слежки, но под фиолетовым лунным светом отчётливо увидел позади себя длинную тень. — Иллюзия? Или...
Джозеф без предупреждения резко развернулся и увидел позади чёрную фигуру в плаще. Он оттолкнулся от земли, прыгая в воздух. Его кулак вспыхнул огнём, и он, словно молния, бросился на незнакомца.
Чёрная тень не уклонилась, лишь вытянула палец навстречу кулаку Джозефа. Тот на мгновение опешил, но вдруг перешёл в боевую форму. Его тело окутало пламя, а сила удара мгновенно удвоилась.
Чёрная фигура никак не отреагировала на перемены Джозефа, по-прежнему указывая на него пальцем. В мгновение ока, когда кулак столкнулся с пальцем, фигура отлетела назад, пошатнулась, но устояла на ногах. Этим человеком был Джозеф.
Лицо Джозефа выражало невероятный шок. «Я перешёл в боевую форму и ударил изо всех сил, но меня отбросило лишь силой пальца противника!»
Джозеф не собирался убивать этого человека в плаще. Он хотел проверить его и продемонстрировать собственную мощь, но результат оказался ошеломляющим.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? — Джозеф насторожился. — Сила этого человека намного превзошла мои ожидания. Если у него злые намерения, боюсь, я в большой опасности.
— Друг мой, ты забыл меня? — послышался голос из-под плаща. — Это печально.
— Агиле! — Джозеф был потрясён. — Это действительно он! Но ведь раньше этот представитель королевской семьи Вельзевула был лишь на уровне Короля Демонов, как и я, а теперь...
— Пик уровня Короля Демонов. Ты действительно продвинулся на малую ступень, — похвалил человек в плаще. — Похоже, эффект от плода дьявола неплох, но главное — это прорыв на большую ступень. Верю, что в будущем ты продвинешься ещё дальше.
Этот комплимент прозвучал для Джозефа как сарказм, но собеседник тут же пояснил: — По сравнению с моей готовой силой, полученной при пробуждении, твой прогресс уже очень впечатляет.
Джозеф быстро взял себя в руки и привычно улыбнулся: — Похоже, ваша пробуждённая сила достигла уровня Великого Короля Демонов. Это действительно стоит поздравить.
— Чем выше уровень, тем труднее пробуждение. Сейчас я застрял на печати Императора Демонов, — Чэнь Жуй вздохнул и сменил тему. — Ты в последнее время был очень занят в городе Мордо. Давно не возвращался на Тёмную Луну, верно? Что думаешь о переменах здесь? Я применил небольшую хитрость, так что никто, даже проходя мимо, не услышит наш разговор.
Джозеф услышал, что уровень «Агиле» достиг пика Великого Короля Демонов и он уже бьётся над печатью Императора Демонов. Как только он достигнет уровня Императора Демонов, то войдёт в ряды настоящих сильных мира этого. Его отец, Джош, сейчас лишь Император Демонов. «Похоже, я нашёл отличного союзника; Агиле определённо можно использовать с пользой».
Однако Джозеф понимал, что его текущая сила значительно уступает противнику. Как только Агиле станет Императором Демонов, он может не признать такого слабого союзника, поэтому Джозеф должен был доказать свою высокую ценность, чтобы получить больше выгоды.
— Будь то боевая мощь или экономика, Тёмная Луна развивается стремительно. К счастью, историческую проблему бесплодных земель не решить. Иначе даже Владение Красного Духа моего отца не смогло бы сдерживать её, — Джозеф усомнился. — Насколько мне известно, самый популярный ночной рынок Тёмной Луны сейчас принадлежит «Банде Плащей». Друг мой, могу я спросить, каковы твои планы? Я не хочу, чтобы наши интересы столкнулись.
— Я уже говорил, что первый шаг — захватить Тёмную Луну. Конечно, я не хочу, чтобы фундаментом для моего старта было разрушенное и бесплодное место! Чем сильнее и процветающее оно будет, тем лучше для меня, — голос Чэнь Жуя был полон уверенности. — Хотя магазины принцессы и ночной рынок всё ещё под контролем королевской особы, как только придёт время, я буду уверен, что смогу забрать все ресурсы из рук Шеа, а возможно, и саму гордую принцессу.
— Просто для посторонних я — лидер «Банды Плащей». Мне пока не стоит раскрываться. Мне нужен представитель, который будет действовать открыто. Друг мой, думаю, ты — самый подходящий кандидат.
Представитель? Глаза Джозефа загорелись, но следующие слова собеседника заставили его сердце биться чаще: — Но прежде я должен сообщить тебе очень важную информацию. Как мой союзник и, возможно, будущий правитель Красного Духа, ты стоишь перед одной из величайших трудностей. Если не решишь эту проблему... боюсь, ты полностью проиграешь конкуренцию Каните.
— Разве Канита не вёл себя вызывающе некоторое время назад? А ты в это время придерживался политики уклонения, даже стерпел пожар на складе. Цель была в том, чтобы использовать свою экономическую мощь для постепенного сокрушения противника, верно? — Чэнь Жуй уверенно наблюдал за переменами на лице Джозефа. — Не сомневайся в моих способностях разведки. Как сторонний наблюдатель, я трезвее вас обоих. Скажу прямо: твой величайший кризис уже на пороге, мой друг.
Джозеф был тайно встревожен: — Признаю, я использовал тактику выжидания, но не преувеличиваешь ли ты насчёт «величайшего кризиса»?
— Вовсе нет! — голос Чэнь Жуя стал серьёзным. — Причиной инцидента стал человек, прибывший в Мир Демонов! Он принёс Каните важную возможность, которая обеспечит тому стабильный поток богатства. По этим моей разведки, только за первый месяц доход Каниты может превысить миллион чёрных кристаллов. И это лишь начало, цифра будет расти в геометрической прогрессии! Если так пойдёт и дальше, ты сам понимаешь последствия.
— Миллион в месяц! И будет расти в геометрической прогрессии! — Джозеф был очень чувствителен к таким вещам, и он изменился в лице. На самом деле он и сам подозревал Каниту и имел некоторые зацепки. Информация «Агиле» не могла быть ложной. Он подтверждал его собственные шокирующие догадки.
Собеседник был прав. Если всё так и продолжится, его главное финансовое преимущество обесценится перед лицом Каниты. Это было равносильно потере возможности бороться за титул лорда.
Джозеф сумел успокоиться и спросил: — Кто этот человек? Почему он помогает Каните?
— Не уверен, это вряд ли простая помощь, скорее взаимовыгодная сделка. Хуже всего то, что, когда я подтвердил эту информацию, Канита уже повёз этого человека в Город Красного Духа, и, похоже, даже заручился поддержкой твоего отца. Не сомневаюсь, что он тоже стал бенефициаром этой сделки. Твоё нынешнее положение очень опасно.
Эти новости обрушились на Джозефа, как серия тяжёлых ударов, едва не лишивших его рассудка. Обладая умом, он не мог не осознавать, что находится на краю пропасти. Канита неожиданно получил огромный источник финансов и поделился им с его отцом, Джошем. Это ставило Джозефа в безвыходное положение.
— Этот человек, кажется, обладает способностью перемещаться между Миром Демонов и человеческим миром. Я пытался подобраться к нему тайно, но, увы, мой статус не позволяет завоевать его доверие или получить больше информации. К тому же, я не смею действовать опрометчиво из-за его силы. Он должен был достичь уровня Императора Демонов.
Император Демонов! Это развеяло последние мысли Джозефа об убийстве, и в его сердце поселилось отчаяние.
— Думаю, есть только один способ выбраться из этой дилеммы.
— Какое решение? Прошу, скажи мне! — слова «союзника» подарили Джозефу искру надежды.
— Лорд Красного Духа сотрудничает со шпионом из мира людей. Если об этом узнает столица, это станет преступлением, которое невозможно проигнорировать, — смех из-под плаща прозвучал зловеще. — Даже если удастся оправдаться, выгоду точно не поделят лишь Джош и Канита. Если двое делят бутылку вина, каждому достаётся по полбутылки. Если же их двадцать, каждому едва хватит на глоток. Тем более том, что регент Обсидиан заберёт львиную долю, а тебе, возможно, достанется лишь малая часть. Но даже если ты ничего не получишь, это будет огромной заслугой. Если сможешь добиться признания Обсидиана, то, будучи старшим сыном лорда Красного Духа, в будущем... Впрочем, если ты сможешь взять под контроль Красный Дух, это будет очень выгодно и для моего плана.
Глаза Джозефа сияли всё ярче, и решение наконец созрело в его сердце.
Использовать Джозефа против собственного отца! А Чэнь Жуй просто наблюдал, как они разрушают себя сами...

Комментарии

Загрузка...