Глава 298: Интерлюдия в пути.
Глава 298: Интерлюдия на пути
Дела Чэнь Жуя в Долине Кристаллов сейчас можно было считать очень успешными. Да и добыча оказалась богатой.
Самым ценным приобретением стал «Демонический щит» — артефакт королевской семьи Левиафана, также известный как «Призрачный щит». Вместе с тем, что уже находился у Делии, этот артефакт теперь был в полном сборе. Не меньшее значение имел и древний фрагмент рунической плиты. Если удастся разгадать сокрытые в нём глубокие тайны, это может стать ключом к снятию печати с Паглио. В крайнем случае, его всегда можно использовать как козырь в переговорах с Золой.
За это время он «выбил» из Ману, кристального дракона и Сабрины немало ценных материалов. Стоило ему раздобыть ещё пару недостающих компонентов, и он смог бы снова создать «Громовой глас». Однако возвращаться в Ассоциацию Механиков пока было нельзя. к тому же, в его распоряжении оказался Фонтан Воскрешения с пока неясным предназначением и огромное количество магических кристаллов высокой чистоты, добытых кристальным драконом для магического круга восстановления. Хотя это была лишь малая часть жил кристальной шахты, одни только превосходные золотые и кровавые кристаллы стоили целое состояние. К несчастью, похоже, что сокровища самого кристального дракона, как и подобает существу, обожающему копить богатства, в Долине Кристаллов не хранились. Осторожный дракон хранил по этому поводу полное молчание. (Кристальный дракон вопил от горя и ярости: «Ты перешел все границы! Убил моих сородичей, забрал мои вещи, а теперь хочешь конфисковать и семейные ценности?!»)
База в Долине Кристаллов, по всей видимости, была полностью уничтожена. Ману точно был обречен. Азгалор и кристальный дракон получили тяжелые ранения, особенно последний. Лишившись магического круга восстановления, дракон будет залечивать раны очень медленно. Один из трех боссов был устранен, но кто знает, не стоит ли за ними кто-то более могущественный?
Старые структуры так просто не гибнут. Хотя этот удар стал для организации серьезным испытанием, до полного искоренения было еще далеко. Судя по информации от Сабрины, Изабелла из Империи Падших Ангелов также была частью этой силы. Скорее всего, в будущем ему предстоит встретиться с этими старыми «друзьями».
Больше всего Чэнь Жуя угнетала ситуация с Фрейей и Лафаром, особенно с Фрейей. Он думал, что обеспечил ей безопасный уход, но всё пошло не по плану. Он не знал, как теперь объясниться с Кией.
Чэнь Жуй вздохнул. — В любом случае, сначала вернусь в Тёмную Луну. Путь из столицы через город Лея будет слишком длинным. К юго-востоку от поместья Кровавой Лозы находится поместье Красного Духа. Поеду этим маршрутом.
Регенерация сердца шла гораздо медленнее, чем предполагал Чэнь Жуй. В прошлый раз, когда он «сражался до смерти» с Касильясом и его сердце было пронзено в сокровищнице Паглио на Болотах Тихой Ночи, оно было лишь пробито, а не уничтожено полностью.
Восстановление и регенерация — это два совсем разных испытания. Теперь Чэнь Жуй каждый день страдал от чередующейся боли в ране и зуда от заживления. Он тайком поклялся: «Больше никогда не буду творить такую глупость... Хм... Разве что ради своей женщины. Ну и... еще пары друзей-стервецов».
Чэнь Жуй замаскировался под алхимика-лича. Не из желания покрасоваться, а потому что статус алхимика вызывал одновременно уважение и страх. Этот наряд он приготовил еще в поместье Тёмной Луны — исключительно для того, чтобы затеряться в толпе при побеге.
Хотя алхимиков ценили не так высоко, как механиков, польза и популярность зелий ничуть не уступали снаряжению. В случае чего его познаний в алхимии хватит, чтобы выйти сухим из воды.
Поскольку три великие империи пока сохраняли видимость мира, Чэнь Жуй без особых трудностей пересек границу и вошел на территорию поместья Красного Духа Империи Падших Ангелов.
Поместье Красного Духа было одним из крупнейших владений Империи Падших Ангелов. По площади оно чуть уступало Тёмной Луне. Поместье имело форму полумесяца, граничило с северо-востоком Тёмной Луны, а его северная часть напрямую соединялась со столицей Империи Падших Ангелов.
После нескольких пересадок Чэнь Жуй сел в повозку в городе Сэм, приграничном поселении поместья Красного Духа, и направился к городу Молин. Ранее, находясь на горе Силан, он узнал от своей марионетки Сноудена, что поместье Красного Духа делится на три основные части. Лорд Красного Духа, Джош, сдерживал самый центральный и важный город — Красный Дух, а оставшиеся две части отдал в управление двум своим сыновьям. Это напоминало маленькое королевство, разделенное на столицу и две провинции.
Городом Молин на северо-западе управлял младший сын, Канита. Город Мордо на юго-востоке, примыкающий к Тёмной Луне, находился под ответственностью Джозефа. Впрочем, военная мощь у обеих границ оставалась под личным контролем Джоша — на всякий случай.
Лорд Джош хотел обучить сыновей, чтобы они могли проявить себя, но в то же время опасался, как бы они не стали слишком могущественными. В Мире Людей или в Мире Демонов борьба за власть между отцами и сыновьями, а также между братьями, была делом обычным.
Чэнь Жуй направлялся в город Молин, где находился Канита. Сноуден должен был быть там; он мог предоставить информацию и оказать помощь.
Из-за нехватки повозок в городе Сэм Чэнь Жую не удалось найти свободный экипаж. Благодаря своему облику алхимика ему удалось втиснуться в о пустую повозку. Внутри были только минотавр и темный эльф, оба на вид подростки лет тринадцати-четырнадцати.
Повозку трясло на ухабах, и Чэнь Жуй периодически морщился от боли, но его лицо было скрыто капюшоном. Облачение алхимика внушало его попутчикам благоговейный трепет, и они осмеливались лишь перешептываться.
Благодаря острому слуху Чэнь Жуй без труда слышал, о чем говорят подростки. Речь шла о том, что «этот жуткий алхимик превратит их в подопытных и накормит ядом» или что-то в этом роде. Ему оставалось только горько усмехнуться. Алхимики в Мире Демонов всё больше склонялись к категории «алхимиков-отравителей». По иронии судьбы, бесчисленные мастера алхимии мечтали стать грандмастерами, но ни одно из «черных зелий» уровня грандмастера не было ядом — все они служили для усиления характеристик.
Повозка двигалась медленно. Дорога петляла, постоянно уходя вверх и вниз. Путь до Молина должен был занять пять-шесть дней. На третий день случилось непредвиденное — напали бандиты.
Термином «бандиты» обычно называли тех, кто грабит и крадет имущество. Но в этом мире бандитизм был примитивным грабежом без всякой тактики. А тех, кто занимался кражами, называли ворами.
Чэнь Жуй однажды уничтожил крупнейшую банду, которую поместье Красного Духа подослало к Тёмной Луне. Но с момента своего перерождения он впервые сам оказался в роли жертвы, которую пытаются ограбить на дороге.
Для нынешнего уровня силы Чэнь Жуя десяток воришек не представлял угрозы. Самым сильным из них был демон начального уровня Высшего Демона. Судя по разбитому снаряжению и неумелым попыткам перехватить повозку, к их титулу смело можно было добавить приставку «нубы».
Чэнь Жуй разглядел их через полог повозки, распахнувшийся от сильной тряски. Хотя экипаж почти вышел из-под контроля, а пассажиры летали из стороны в сторону, это не помешало Чэнь Жую наблюдать за происходящим, пусть у него было всего несколько секунд.
— Эй, кто в повозке, немедленно выходите и отдавайте всё ценное! Иначе перебьем всех до единого!
Бандиты в Мире Демонов обычно отличались жестокостью. Если жертвы не отдавали имущество или у них не было денег, их, как правило, убивали. Иногда выживание не гарантировалось даже после передачи награбленного. Скорее всего, и лошадей они тоже решили забрать себе.
Кучер дрожал от страха. Хотя на этом участке дороги иногда промышляли бандиты, случаи нападений были очень редкими. Он не понимал, почему ему так не повезло столкнуться с этими отморозками.
Двое подростков в повозке тоже сильно нервничали.
— Томми, что нам делать? У нас нет денег. Бандиты нас убьют. Давай просто сразимся с ними! — воскликнул Тонк.
— Не будь таким импульсивным, Тонк. Даже с *этой штукой* ты сможешь убить от силы двоих, — тревожно покачал головой темный эльф Томми. — Их там целый десяток. Нам точно не справиться.
Сказав это, Томми посмотрел на алхимика напротив: — Уважаемый господин алхимик, только вы можете нам помочь. Я верю, что ваша угроза отравить их заставит этих негодяев отступить.
Однако «господин алхимик», казалось, продолжал спать, словно не замечая происходящего. Тонк понял, что наступил критический момент, поэтому, не слушая предостережений Томми, подошел и толкнул жуткого алхимика. К его удивлению, тот обмяк — то ли от тряски, то ли от испуга, он потерял сознание.
Снаружи снова раздался голос бандита: — Считаю до десяти! Если не выйдете, точно умрете!
— Нам конец! — Тонк стиснул зубы и достал что-то из рюкзака. — Придется биться насмерть.
Томми тяжело дышал, его тонкая рука сжала короткий кинжал на поясе. Взглянув на грудь «господина алхимика», он вдруг просиял: — Подожди!
Томми прижал Тонка одной слегка дрожащей рукой: — У меня есть план. Если не сработает, тогда будем сражаться насмерть!
Тонк озадаченно посмотрел на друга, но знал, что Томми всегда был умнее, поэтому сразу кивнул.
Бандит-Великий Демон, предводитель шайки с силой Высшего Демона, уже досчитал до восьми. Бандиты медленно окружили повозку. Спина кучера промокла от пота. В этот момент из повозки наконец показалась фигура. Это был юный темный эльф.
— Кто посмел напасть? — холодно глядя на бандитов, высокомерно сказал эльф. — Внутри находится великий алхимик, господин Роллс-Ройс. Если не хотите, чтобы вас отравили так, что от тел одни кости останутся, убирайтесь прочь!
Лицо Чэнь Жуя, который притворялся, что потерял сознание, слегка дернулось. «Роллс-Ройс? Ты уверен, что не Феррари или Порше?»
Однако Тонк, сидевший в повозке, этого не заметил. В руках минотавра было что-то сжато — это оказался арбалет. Похоже, он был складным: в разложенном виде он выглядел внушительно.
— Алхимик? — Бандиты переглянулись, в их глазах читался страх. Главарь нахмурился: — Мальчишка, ты думаешь, что напугаешь нас одними словами?
Томми вытащил темно-серебряный значок: — Посмотрите, что это?
Кто-то из бандитов за спиной Великого Демона воскликнул: — Значок алхимика!
Репутация алхимиков как «злых и порочных» глубоко укоренилась в сердцах людей. Вид значка изменил выражение лиц бандитов. Главарь-Великий Демон не стал исключением, однако он оказался проницательнее остальных. Разглядев значок, он перевел взгляд на юного эльфа. Закатив глаза, он усмехнулся: — У тебя руки дрожат? Боишься? Или... этот значок украден!
Сердце темного эльфа сжалось: — Нет! В повозке действительно находится господин алхимик.
Заметив нервозность Томми, Великий Демон лишь утвердился в своих подозрениях: — Тогда пусть этот господин выйдет. Мы тоже хотим познакомиться с таким крутым алхимиком.
Холодный пот катился по лбу Томми. Он возразил: — Можете спросить у кучера, есть ли...
Не успел он договорить, как Великий Демон мгновенно оказался перед ним. Схватив Томми за горло, он прорычал: — Мелкий отброс, как ты смеешь мне лгать! Я разорву тебя на куски!
Тонк запаниковал. Он уже собирался броситься на помощь, как вдруг увидел, что Великий Демон замер. Его тело затряслось, он выпустил Томми. С криком он начал неистово царапать себя. На коже одна за другой появлялись ужасающие кровавые полосы, но он не останавливался. Вскоре он повалился на землю, мышцы его тела начали усыхать, и под взглядами остолбеневших бандитов он превратился в груду костей.
«Такой мощный яд! В повозке действительно есть алхимик!» Бандиты, ставшие свидетелями того, как их главарь превратился в скелет, не рискнули оставаться на месте. Они бросились врассыпную, опасаясь, что их тоже настигнет этот бесшумный яд.
Томми был в шоке от увиденного. К счастью, он быстро пришел в себя и поспешил обратно в повозку. Там он увидел, что Тонк держит огромный арбалет, осторожно целясь в жуткого алхимика, который уже пришел в себя.
— Убери оружие, минотавр, — стараясь соответствовать образу лича, чопорно сказал Чэнь Жуй. — А что до тебя, юный темный эльф, с твоей смекалкой ты должен понимать: если бы я хотел причинить вам вред, вы бы уже давно стали костями, как те бандиты снаружи. И... верни мне значок.
Темный эльф поспешно жестом приказал товарищу убрать арбалет: — Господин Роллс-Ройс...
— Не называй меня этим дурацким именем! — нахмурился Чэнь Жуй. — Меня зовут Ричард. Лафар.
Темный эльф и минотавр выглядели еще более ошеломленными. Алхимик с фамилией! Не верится, что мы едем в одной повозке с таким господином!
Повозка продолжила путь, кучер сиял от облегчения и радости. После случившегося темный эльф стал гораздо смелее. Он продолжал дружелюбно называть его «господин Ричард». По пути он время от времени вставлял алхимические термины, но Чэнь Жуй слышал, что они были заучены и звучали неуместно. Если познания «господина Ричарда» в алхимии были «на полведра», то Томми едва ли набрал бы «одну каплю».
Хотя план Томми был раскрыт перед бандитами, Чэнь Жуй оценил его находчивость. «Этот юный темный эльф так старается сблизиться со мной. Должно быть, дело не только в желании угодить. У него наверняка есть скрытые мотивы».
— Можно взглянуть на этот арбалет? — проигнорировав Томми, сказал Чэнь Жуй Тонку.
Тонк вдруг занервничал и крепче сжал сумку. Томми уже хотел что-то сказать, но Чэнь Жуй опередил его: — Этот арбалет, кажется, может стрелять тремя стрелами подряд?
В Мире Демонов арбалеты были известны давно, но из-за долгой перезарядки их редко использовали в армии, предпочитая лучников. Существовало множество легенд о демонах-следопытах, но никогда не было историй о «демонах-арбалетчиках».
Чэнь Жуй ясно видел, что арбалет Тонка был трехзарядным. Похоже, это была первая подобная конструкция во всем Мире Демонов, поэтому он и спросил.
Тонк помедлил, а затем вдруг с глухим стуком упал на колени: — Господин, пожалуйста, спасите моего брата Тьеке! Я готов отдать вам этот арбалет!
Разве Чэнь Жуй не мог просто скопировать чертеж огнестрельного оружия из Мира Людей? Разве это не было бы куда мощнее? 🔫 💥.

Комментарии

Загрузка...