Глава 258 — Мастер против мастера! Финал, превзошедший уровень механика.
Трон стоял в центре ложи для почётных гостей. Когда на нём появилась императрица Екатерина, все присутствующие встали и поклонились ей. Это был добровольный жест почтения.
В своё время Екатерина проявила необычайную мудрость, мужество и решимость, чтобы положить конец междоусобной войне и спасти империю. После долгих усилий Империя Тёмной Тени, которая поначалу едва держалась на плаву, стала вторым по величине государством после Кровавой Империи. Она вернула своим гражданам мир и покой. Поэтому, будь то дворяне или простолюдины, все они от чистого сердца уважали и почитали свою правительницу.
Екатерина была облачена в парадное одеяние, на голове её красовалась корона, а лицо скрывала вуаль. Разглядеть её черты было невозможно, но даже сквозь полупрозрачную ткань угадывались идеальные очертания фигуры и таинственная, величественная аура, присущая первой красавице империи.
Радиус в десять метров вокруг трона охраняли гвардейцы в превосходной экипировке. Впрочем, даже без них никто не посмел бы бросить вызов Екатерине, уступавшей в силе лишь величайшему императору мира — Райзену.
Судейскую коллегию возглавлял мастер Андерсон, один из лучших механиков империи. В центре арены расположились десять мастеров, вышедших в сегодняшний финал.
Вокруг каждого участника были расставлены верстаки, необходимые для всех трёх специализаций. Обычно механики приносили свои инструменты, но правила позволяли воспользоваться и предоставленными.
Правила финала были предельно просты: тот, кто за отведённое время создаст экипировку высшего качества, независимо от материалов и специализации, станет победителем!
Изначально главными претендентами на победу считались Роберт и столичный гений Сэвис. Однако Сэвис неожиданно провалился в полуфинале, а восхождение двух «тёмных лошадок» — Артура и Хорфорда — полностью затмило Роберта.
Нельзя было исключать, что некоторые участники до поры до времени скрывали свои истинные возможности. В финале теперь стало возможно всё.
Как только механики заняли свои места, раздался колокольный звон, возвестивший о начале финала.
Почти все приступили к работе, включая Роберта. Исключением стали двое.
Чэнь Жуй и Хорфорд.
Они не стали спорить и даже не взглянули друг на друга — наконец, это было соревнование.
Глубоко вздохнув и закрыв глаза, они быстро успокоились, каждый по-своему. Затем, почти одновременно, они двинулись, аккуратно раскладывая инструменты и материалы на верстаках. Каждый предмет занял самое удобное для них место. Несмотря на ограниченное время, они выполняли эту «прелюдию» в своём собственном ритме, даже не поглядывая на часы.
Взгляды мастеров из судейской коллегии устремились на них. Мастер Андерсон, сидевший в центре, слегка кивнул; Румменигге выглядел удивлённым и радостным; мастер Лео нахмурился; и лишь мастер Ксана буркнул: — Не ожидал.
Завершив приготовления, они резко изменили темп. Движения Чэнь Жуя при ковке были размашистыми, словно он рисовал тушью на холсте; движения Хорфорда — мелкими и филигранными, как в детальном чертеже. Зрители невольно затаили дыхание. Им казалось, что на сцене остались только эти двое, а остальные — лишь фон.
Андерсон на мгновение задержал взгляд на Хорфорде, но затем перевёл его на Чэнь Жуя. Будучи лучшим специалистом по металлу, он сразу понял: хотя метод Хорфорда был точен и безупречен, именно техника Чэнь Жуя заслуживает истинного восхищения. Его манера ковки была непринуждённой, но при этом невероятно глубокой. Казалось, он вышел за рамки обычного ремесла, используя всю свою энергию для завершения процесса плавки и придания формы.
Неужели это техника тауренов, прославившихся своим мастерством?
Верно! В этом методе ковки действительно чувствуется суть тауренов. Не верится, что кто-то в этом мире смог овладеть их мастерством! Из-за ограниченности таланта таурены слабы в наложении чар. Если он применит свои знания в зачаровании...
Глаза Андерсона расширились, он следил за каждым ударом молота Чэнь Жуя, боясь пропустить хоть малейшую деталь.
Мастер Ксана прикладывался к бутылке с алкоголем, На лице блуждала самоироничная улыбка. «Неудивительно, что Артур вежливо отклонил моё предложение стать его наставником, пообещав ответить после конкурса. С таким уровнем мастерства я сам ему уступаю. Разве достоин я быть его учителем? Впрочем, в его анкете, кажется, было указано... двойная специализация?»
Лицо Румменигге сменилось с удивлённого на серьёзное: — Похоже, этот финал вышел далеко за рамки обычного конкурса механиков...
Стоило экспертам проявить себя, как всем стало ясно, с кем они имеют дело. Все мастера в судейской коллегии одобрительно закивали.
Мастер против мастера! И притом — далеко не рядовые мастера!
Финал превзошёл все ожидания!
Несколько механиков, специализирующихся на металле, прекратили работу и заворожённо наблюдали за действиями двух лидеров. Время от времени они задумчиво хмурились или поражённо открывали рты. Те, кто пробился в финал, были выдающимися мастерами и прекрасно понимали, насколько невероятные навыки показывают эти двое.
Победить в присутствии таких соперников казалось невозможным. Поскольку увидеть мастерство такого уровня — большая редкость, они решили внимательно наблюдать и учиться, чтобы не упустить шанс.
Чэнь Жуй, завершив ковку, приступил к зачарованию. Мастерство тауренов было безупречным, но им всегда не хватало искусства наложения чар. Сегодня он восполнит этот пробел!
Хотя его базовые и продвинутые знания слились воедино, в методе Чэнь Жуя чувствовались следы влияния Скай и Таты. Под сиянием магического массива Чэнь Жуй использовал метод «точечного воздействия», чтобы завершить последнее зачарование, и палаш был готов.
Почти в то же время Хорфорд закончил работу над тёмным кинжалом.
Предыдущий чемпион, Роберт, справился немного быстрее их обоих.
Это был магический браслет. Роберт был действительно хорош. Войдя в состояние потока, он перестал замечать всё вокруг, сосредоточившись лишь на инструментах и материалах. Поэтому он не заметил выступления Чэнь Жуя и Хорфорда. Впрочем, это качество — полная концентрация — также было присуще отличному механику.
Три работы одновременно легли на стол судей. Первым огласили результат Роберта. Безымянный магический браслет. Скорость сотворения водных заклинаний увеличена на 10%, урон от них — на 17%, физическая защита — на 12%. Высшее качество.
— Роберт теперь может свободно создавать экипировку высшего качества, так что он почти младший мастер, — сказал Румменигге. — После конкурса можешь прийти в ассоциацию для прохождения сертификации на мастера.
Хотя ходили слухи, что Роберт достиг уровня мастера ещё раньше, официальное признание Румменигге многих удивило. Конкурс механиков действительно открыл миру нового мастера.
В последние годы Роберт уже почти достиг уровня мастера, но не проходил сертификацию, желая прославиться через победу в конкурсе.
Услышав публичное приглашение, Роберт улыбнулся и вызывающе посмотрел на Чэнь Жуя и Хорфорда.
Однако те лишь обменялись взглядами, словно между ними пробежали невидимые искры. Они попросту проигнорировали провокацию «третьего лишнего». Точнее, им было не до Роберта — только они сами были достойны внимания друг друга.
Следующим оценивали кинжал Хорфорда, названный «Порыв». Скорость атаки увеличена на 22%, скорость передвижения — на 20%, урон от разрывов — на 20%. Высшее качество.
Улыбка Роберта мгновенно погасла. Характеристики кинжала, хоть и относились к той же категории высшего качества, превосходили его браслет. Кинжал значительно ускорял атаку и усиливал урон, что делало его идеальным оружием для ассасинов. Именное клеймо на экипировке также было признаком, характерным для мастеров.
Среди зрителей уже нашлись те, кто планировал выкупить этот кинжал у Хорфорда после конкурса.
Вслед за этим оценили палаш Чэнь Жуя. Судьи долго спорили о его классе, но в итоге определили как квазилегендарный.
Так называемый квазилегендарный класс был выше обычного высшего. Его зачарование превышало 30-процентный лимит для экипировки высшего качества, но всё ещё не дотягивало до легендарного уровня.
Меч назвали «Огненные очи». Атака увеличена на 31%, скорость восстановления выносливости — на 35%, дробящий урон — на 28%.
Квазилегендарный класс! По толпе пронёсся гул. Появилось оружие квазилегендарного уровня!
Даже те механики, что не следили за ходом конкурса, остановились и переглянулись. Это конкурс механиков или состязание мастеров?
На троне Екатерина слегка кивнула. Этот конкурс подарил империи трёх мастеров, а появление квазилегендарного оружия стало прекрасным дополнением.
Роберт, ранее провоцировавший Чэнь Жуя, побледнел. Теперь он наконец понял, почему те даже не взглянули в его сторону. Он гордился тем, что его пригласили на сертификацию, но эта гордость была разбита вдребезги одним лишь палашом. «Артур» уже был признанным мастером, даже без всяких бумажек!
Супруги Фаламо на зрительских местах побледнели. Диор крепко сжал кулаки и несколько раз взмахнул ими. Лишь Селин выглядела невозмутимой, но в её глазах вспыхнул странный блеск.
— Интересно! Похоже, я всё ещё тебя недооценивал! Но конкурс только начинается, — в глазах Хорфорда зажглось пламя борьбы. — Я тоже могу создавать квазилегендарное снаряжение. Качество зависит от статуса, материалов и других факторов, так что это не значит, что оружие Чэнь Жуя лучше. К тому же у меня есть более надёжный способ победить.
Хорфорд поклонился ВИП-ложе и гордо сказал: — Уважаемая императрица и мастера, поскольку мы с Артуром оба являемся мастерами, ради справедливости я предлагаю использовать правила конкурса мастеров годичной давности, чтобы определить победителя.
Конкурс мастеров годичной давности? Зрители оживились.
Поскольку у механиков есть ограничения по статусу, вдохновению и прочему, правила того конкурса предполагали создание трёх типов экипировки для получения общей суммы баллов. За наличие разных специализаций полагались высокие бонусные очки.
Президент Альянса механиков Кровавой Империи, Нейт, был редким мастером с двойной специализацией. Год назад он использовал это правило, чтобы победить мастера Андерсона и стать лучшим механиком мира.
Мастер Лео, имевший зуб на Чэнь Жуя, первым поддержал предложение. Поскольку Лео был из Альянса механиков, его согласие вызвало аплодисменты публики. Андерсон нахмурился и спросил Чэнь Жуя: — Ты согласен с предложением Хорфорда?
Чэнь Жуй пожал плечами: — У меня нет возражений.
Вот это настоящий конкурс мастеров! Зрители на арене восторженно аплодировали. Прийти на этот финал определённо стоило!
Лео не считал Роберта достойным соперником, тот и сам понимал, что не тянет, поэтому не протестовал. У него было желание понаблюдать и поучиться, поэтому он отошёл в сторону.
После недолгого шума трибуны стихли, ожидая нового раунда битвы между двумя мастерами.
Хорфорд не стал ничего ковать и сразу направился к верстаку для работы с кожей. Он достал из пространственного кольца огромный кусок шкуры зверя и принялся мастерски его раскраивать.
Зрачки мастера Андерсона сузились. «Он мастер двойной специализации! К тому же, металл и кожа, включая знакомые методы... это точь-в-точь как у моего соперника Нейта... Неужели он его ученик?»
Нейт, как и Хорфорд, принадлежал к королевскому роду Самуэль. Андерсону эта версия показалась наиболее правдоподобной. «Сколько лет я не видел Нейта, а он уже успел воспитать такого гениального ученика! Теперь всё зависит от того, достиг ли Хорфорд уровня мастера в работе с кожей. В противном случае, даже с бонусом за двойную специализацию, он не сможет победить Артура, если тот превосходит его в металле».
Многие догадались, что Хорфорд может быть мастером двойной специализации, и арена взорвалась возгласами. Неужели они станут свидетелями рождения мастера с двойным профилем?
Селин на зрительских местах уверенно улыбнулась. Это был её козырь. По правилам конкурса мастеров, мастер с двойной специализацией был практически непобедим. Даже если кто-то превосходил его в одной области, это не гарантировало победы.
В этот момент в гуле толпы раздался новый всплеск эмоций. Чэнь Жуй подошёл к верстаку и достал рулон ткани. Это была ткань, созданная по секретной методике из шкуры Фансяо из Моря Смерти, которую он «выбил» из Диора. К тому же, это был Фансяо уровня Императора Демонов (разновидность демонической рыбы).
Мастера в ВИП-ложе затаили дыхание. Неужели...? Мастер Ксана был взволнован больше всех. Он случайно раздавил бутылку вина. Осколки порезали ему кожу, потекла кровь, но он даже не заметил.
Старый мастер кричал про себя: «Этот парень намерен показать специализацию по коже! Этого не было в той анкете! Помимо металла и кожи, которую он сейчас покажет, в той форме... была ещё одна специализация!»
Механик с двойной специализацией — это ещё не чудо? Неужели величайшее чудо в мире механики свершится спустя тысячи лет?
Хм... похоже, хитрый ход Селин в итоге оказался куда полезнее для Чэнь Жуя.

Комментарии

Загрузка...