Глава 257 — Селин.
— Я искренне удивлён, госпожа Селин. Диор и Фаламо были до смешного слепы. Они и не подозревали, что их невинная сестрёнка на самом деле — самый опасный конкурент.
— Видя, что Чэнь Жуй заинтересовался, Селин подошла ближе и сладко улыбнулась. В этой улыбке проскользнуло нечто соблазнительное, совсем не вяжущееся с её прежней невинностью: — Вещи, о которых я знаю... могут оказаться куда значительнее, чем мастер может себе представить. Со временем мастер поймёт... хочет ли он видеть рядом невинную, милую девушку, благородную леди, не желающую покоряться, или несчастную младшую сестру... Я могу стать кем угодно...
— Поразительно! В сравнении с таким искушением, прежние попытки подкупить богатством или плотскими утехами кажутся сущим пустяком.
— вдруг Чэнь Жуй осознал одну вещь: все до единого недооценивали невинную и милую госпожу Селин.
— — Эти условия... право, не вижу причин для отказа, — Чэнь Жуй медленно поднялся и осторожно взял Селин за подбородок. — Но прежде я хочу подтвердить: старик Гаусс всё ещё жив?
— Глаза Селин на мгновение дрогнули. Хотя перемена была едва заметной, от Чэнь Жуя она не укрылась. Похоже, он угадал.
— Не ожидал, что за исчезновением старика Гаусса стоят не Фаламо, а Селин! Какая расчётливая третья леди, о чьих амбициях никто даже не догадывался!
— Селин сохранила на лице соблазнительную улыбку: — О чём вы? Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Чэнь Жуй лишь утвердился в своих подозрениях: — Похоже, дело не только в старике Гауссе. Нападение на Диора, после которого он едва не погиб, тоже наверняка было спланировано вами.
— Это предположение не было голословным. Судя по всем признакам и уликам, за этим стояли супруги Фаламо. Даже Кроз сомневался. Хотя он не стал разглашать свои мысли, он начал отдаляться от Фаламо.
— Чэнь Жуй внимательно проанализировал ситуацию: все улики выглядели слишком уж явными, словно кто-то специально хотел, чтобы все подумали на эту парочку. Конечно, нельзя было исключать и откровенную глупость, но Чэнь Жуй сомневался. Наконец, вражда между Фаламо и Диором была очевидна. И только теперь, когда Селин наконец показала свои клыки, многие странности встали на свои места.
— Раньше она всегда казалась младшей сестрёнкой, любящей брата и почитающей отца. Даже когда её «случайный» протеже, выбранный для выполнения задания, вышел в финал, всё выглядело как чистая удача. Теперь же стало ясно, что всё было тщательно спланировано.
— Когда двое соседей ссорятся, выигрывает третий. Селин явно была этим «третьим».
— Вероятно, Селин удалось заполучить список кандидатов, отобранных Гауссом, и он намеренно «слила» его Фаламо. Фаламо и Диор начали борьбу за людей из этого списка. Роберт изначально согласился присоединиться к команде Диора, но вдруг передумал — скорее всего, это тоже была уловка третьей леди.
— «Исчезновение» старика Гаусса, скорее всего, из той же оперы. Лишившись плана Гаусса, Диор был вынужден выбрать Сависа. В итоге и Диор, и Фаламо угодили в ловушку, ведь ни Савис, ни Роберт не могли сравниться с Хорфордом, а наследницей в любом случае стала бы Селин.
— Однако всё пошло не по плану. Чэнь Жуй, «появившийся из ниоткуда», спутал карты Селин. Чтобы гарантировать победу, она и пришла сегодня ночью.
— Селин по-прежнему безмятежно улыбалась: — Мы с братьями с детства очень близки. Если у мастера нет доказательств, надеюсь, вы не станете молоть чепуху. Иначе никто вам не поверит.
— — Верно, мало кто поверит. Думаю, я наконец оценил ваш ум, — рассмеялся Чэнь Жуй. — Покушения на меня на днях тоже наверняка ваших рук дело. К несчастью, вы явно просчитались в оценке моей силы. Впрочем, перед лицом реальной выгоды это не имеет значения. У меня в руках есть нечто важное для старика Гаусса. Если он мёртв, мне придётся спрашивать об этом у вас... А если у вас этого нет, то нам не о чем говорить.
— — Что это? Сначала скажите мне. Возможно, я помогу вам найти этого старика Гаусса.
— — Наконец-то признались? Похоже, старик Гаусс жив и находится под вашим контролем, — улыбнулся Чэнь Жуй. — Эта вещь очень важна для меня. Прежде чем убить его, лучше допросите его о местонахождении этого предмета. Возможно, тогда мы сможем вернуться к обсуждению условий.
— — «Потом»? — Селин поняла намёк. Она сделала два шага, обернулась и холодно улыбнулась: — Значит, вы отвергаете мои условия? Вы правда отказываетесь от такого щедрого предложения?
— Чэнь Жуй сделал глоток вина и покачал головой: — Как я и сказал, я очень соблазнён вашими условиями. Но именно поэтому я не могу их принять сейчас — я ещё недостаточно хорош. Только став известным мастером после турнира, я смогу принять эти условия на равных. До тех пор я не могу вам верить. Честно говоря, я даже Диору не верю.
— Этот двусмысленный ответ удивил Селин: — Я не совсем понимаю. Раз вы так соблазнены, то разве после победы в турнире наследником не станет Диор?
— Чэнь Жуй поставил бокал и усмехнулся: — Мне нет дела до того, кто возглавит семью Кастер. Меня волнует лишь собственная выгода. Если я прославлюсь на этом турнире, у меня будет больше вариантов, даже если вы нарушите слово. На самом деле, даже если Диор станет наследником, стоит ему и Фаламо исчезнуть, а мне — известному мастеру — поддержать вас, разве семья Кастер не окажется в ваших руках?
— Селин замолчала, погрузившись в раздумья.
— — На самом деле, с вашей точки зрения, этот выбор безопасен и выгоден, — вздохнул Чэнь Жуй. — Если завтра победит Хорфорд, вы сразу станете наследницей. Если Хорфорд проиграет, при наличии искреннего желания сотрудничать, с моей помощью вы всё равно сможете сдерживать семью.
— Глаза Селин слегка сузились: — Похоже, мастер превосходит других не только в мастерстве, но и в мудрости. Хотя вы отказали мне, я всё ещё не могу позволить себе порвать с вами отношения.
— — Ваши условия слишком заманчивы, чтобы относиться к ним несерьёзно. На самом деле, этот выбор очень рискован для меня, ведь я не уверен, что смогу победить Хорфорда, так же как и он не уверен в победе над мной, — Чэнь Жуй взглянул на тень в глубине двора. — Мастер Хорфорд, что скажете?
— Раздался холодный голос: — Раз ты смог обнаружить моё присутствие, твоя сила как минимум на уровне раннего Короля Демонов.
— Раса: Королевская семья Гнева. Оценка общей силы: C; Телосложение: C-; Сила: D; Дух: C; Ловкость: C-.
— Средний уровень Короля Демонов, и... он из королевской семьи Гнева. Интересно, как Селин удалось найти такого Хорфорда?
— Хорфорд был невысок. У него были короткие голубоватые волосы и усы. Его глаза выглядели особенно завораживающе.
— Это открытие удивило Чэнь Жуя. Судя по этим, Хорфорд должен был быть магом, специализирующимся на огне.
— — Король Демонов? — в глазах Селин мелькнул странный блеск. — Неудивительно... вот это сюрприз.
— В отличие от членов королевской семьи, Великий Демон уровня Короля Демонов обязан обладать мутировавшей кровью. «Неудивительно» Селин скорее относилось к причине провала покушения.
— — Однако ты ошибся, — в голосе Хорфорда звучала непоколебимая уверенность. — Ты не уверен, что сможешь победить меня, но я совсем уверен, что одолею тебя!
— — Правда? — Чэнь Жуй вскинул бровь. — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Чем выше заберёшься, тем больнее падать.
— — Бессмысленно спорить. Я знаю, что ты достиг уровня мастера, но это всё, — спокойно ответил Хорфорд. — Послезавтра в финале я покажу тебе, что значит настоящий мастер-механик!
— — Хорошо, — Чэнь Жуй поднял бокал в сторону Хорфорда. — Увидимся в финале.
— Хорфорд фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
— — Я тоже с нетерпением жду этого, — Селин пристально посмотрела на него. — Послезавтра ты принесёшь разрушение или изумление?
— Вскоре после ухода Селин Киа вернулась в их временное жилище в новой одежде и с красивыми украшениями.
— — Селин приходила?
— — Откуда ты знаешь?
— — Не стоит считать свою помощницу такой уж некомпетентной, — улыбнулась Киа. — Она приходила лишь для того, чтобы больше узнать о твоих предпочтениях и собрать информацию. Эта третья леди совсем не проста. Диор и Фаламо всегда её недооценивали.
— Чэнь Жуй ничего не ответил, лишь похвалил: — В этом платье ты выглядишь очень красиво.
— — Может быть, но мне оно не очень нравится. Я просто дала ей больше времени, чтобы обсудить условия. А насчёт одежды... я предпочитаю что-то более удобное.
— — Удобное... — Чэнь Жуй посмотрел на луну в небе и вздохнул. — Наверное, это и есть свобода.
— Улыбка Киа была немного грустной, но она промолчала.
— Тон Чэнь Жуя стал твёрдым: — Если ты можешь мне доверять, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе после этого турнира. Не думай о том, что неважно. Я уже обдумываю план действий.
— — Я всего лишь служанка, — Киа покачала головой. — Это того не стоит.
— — Стоит! — Чэнь Жуй спокойно посмотрел на неё и сказал эти слова с твёрдостью. Не добавив больше ни слова, он вошёл в свою комнату, но странное чувство наполнило его сердце. Словно слова «того стоит» не были лишь частью его изначального плана по проверке. Неужели я... слишком глубоко погрузился в эту игру?
— Киа была потрясена. Она почувствовала, как его спина стала расплываться, и опустила голову. Она нежно коснулась своего запястья, и капля слезы упала на антимагический браслет.
— Долгожданный финал наконец начался.
— На арене не осталось свободных мест, и атмосфера была несравнима с той, что царила в отборочных турах или полуфинале. Пришло множество аристократов и членов королевских семей. Королевская семья Асмодей, полная статных мужчин и прекрасных женщин, мгновенно стала самым притягательным зрелищем для зрителей. Однако появление одной ВИП-персоны сразу затмило всё вокруг.
— Первая мудреца и красавица Царства Демонов, верховная правительница Империи Тёмной Тени, Великая Кэтрин Асмодей!
— Была ли Кэтрин той женщиной в шатре? Если да, узнает ли она Чэнь Жуя?

Комментарии

Загрузка...