Глава 252 — Отборочный тур в Древней Магической Башне.
Местом проведения первого этапа отборочного тура стала крупнейшая арена во внешнем городе. В общей сложности для участия в состязании зарегистрировалось более 6000 человек. Это число значительно превышало показатели прошлых сезонов. Атмосфера царила небывало оживлённая.
Из-за огромного количества участников первый этап пришлось проводить по группам. Каждому зарегистрированному выдали порядковый номер. На арене возник огромный кристаллический экран, отображающий диапазон номеров текущей группы. Чэнь Жуй получил номер 5200 и оказался в самой последней группе.
Задание первого этапа было предельно простым: нужно было вытянуть три случайных вопроса и выполнить их согласно требованиями за отведённое время. Содержание вопросов зависело от специализации, указанной при регистрации. Например, те, кто выбрал металлы, получали задания, связанные с металлургией.
Удача в этом состязании играла огромную роль. Кому-то выпадало то, в чём он был слаб, или же откровенно сложные задачи. Другим доставались вопросы, требующие много времени, из-за чего они не успевали закончить все три. Впрочем, люди, обладавшие истинным мастерством, как правило, проходили дальше без особых проблем.
Состязание началось, и на кристаллическом экране стали появляться номера выбывших и прошедших в следующий тур участников. Задания оказались настолько сложными, что многие опытные конкурсанты сочли их труднее, чем на турнире десятилетней давности. Неудачливые проигравшие заливались слезами, но вызывали лишь презрение и насмешки — никто им не сочувствовал. Это было соревнование, а в нём ценят только победителей.
Чэнь Жуй указал специализацию «металлы» и вытянул три вопроса. Первый — заполнить недостающую часть заклинания магического массива земли; второй — ответить на теоретический вопрос по плавке металлов; третий — починить сломанный меч.
Если не считать второго задания, первое было довольно сложным, а третье — трудоёмким. Однако для Чэнь Жуя это было проще простого. Он с лёгкостью справился со всем, и судья рядом объявил о его проходе в следующий тур.
Диор, который с тревогой наблюдал за сценой, наконец успокоился, увидев успех Чэнь Жуя. «Всё-таки у этого механика из Тёмной Луны есть способности. Но это только начало, дальше будет только сложнее. Сможет ли этот парень, только недавно получивший титул механика, пройти следующее испытание?»
Киа тоже была удивлена. Насколько она знала, у Принцессы-Регента не было выдающихся механиков. Откуда взялся этот Артур? У неё закралось смутное подозрение, что его уверенность — вовсе не блеф.
Первый отборочный этап продлился шесть дней. Он отсеял почти 70% участников, осталось около 2000 человек.
За эти дни Чэнь Жуй через Диора раздобыл немало материалов. Часть оставил для личных нужд, а остальное преобразовал в ауру.
Начался второй отборочный этап. Отныне участвовать обязаны были даже кандидаты, рекомендованные мастерами.
Второй этап проходил в Древней Магической Башне при здании Ассоциации Механиков. Это было одно из самых загадочных мест в столице Тёмной Тени. Говорили, что башня стоит уже целую вечность, и её возраст невозможно измерить годами. Внутри хранились драгоценные магические надписи и непредсказуемые массивы, созданные мастерами и грандмастерами миллионы лет назад. Даже нынешнему главе Ассоциации было трудно постичь скрытые там чудеса.
Обычно Древняя Магическая Башня была закрыта для публики. Лишь мастера Ассоциации имели ограниченный доступ для исследований. Столь редкое исключение немедленно захватило внимание всех участников.
Задание было очень необычным. Участники должны были войти в башню, взяв с собой специально изготовленные магические каменные таблички и магические камни. За два часа им предстояло скопировать полный магический массив на табличку. После завершения нужно было использовать камень для телепортации обратно. Помимо телепортации и отсчёта времени, камень в реальном времени отражал текущие очки.
Тех, кто не успевал телепортироваться за отведённое время, выбрасывало автоматически. Участники с неполными массивами выбывали немедленно.
К тому же, в полуфинал должны были пройти лишь 200 человек. Чем сложнее массив и чем меньше времени затрачено, тем выше балл. Отсев 90% участников наглядно показывал жестокость состязания.
Две тысячи человек разделили на 20 групп. К счастью, Чэнь Жуй и его старый «знакомый» Сэвис попали в последнюю группу.
Увидев Чэнь Жуя, Сэвис застыл, а его глаза налились глубокой ненавистью. Будучи молодым и одарённым, он привык купаться в лучах славы. Позор, пережитый им в прошлый раз, был беспрецедентным!
Он никогда не забудет, как, хромая, выбирался из комнаты отдыха, и как мучился от боли в последующие дни. Физические раны зажили, но глубокий стыд и душевная травма остались навсегда.
Если бы не конкурс механиков, от которого зависело его будущее, Сэвис всеми силами постарался бы отомстить семье Кастер и стереть Артура в порошок.
«И надо же было встретить этого ненавистного врага здесь! И этот тип ещё прошёл первый тур!»
— Разве это не Сэвис? — Чэнь Жуй, заметив своего старого «друга» с мрачным видом, поприветствовал его как близкого приятеля. — Магический предмет, который ты изобрёл в прошлый раз, поистине мощный. Но больше всего я восхищаюсь тем, что ты решился испытать его на себе. Ты — настоящий гений столицы!
Услышав это, другие механики из группы посмотрели на Сэвиса с восхищением. Гений, не жалеющий сил ради прогресса — неудивительно, что он так знаменит! Однако для самого Сэвиса эти слова звучали как изощрённая насмешка. От них его словно кололо иголками. Но при таком скоплении народа он не мог признаться в том унизительном инциденте, поэтому проглотил гнев, а его ненависть достигла предела.
Сэвис был для него лишь мелкой сошкой, так что Чэнь Жуй не принимал его всерьёз. Впрочем, Сэвис вполне мог послужить ступенькой для продвижения в конкурсе.
Подошла очередь его группы. Сэвис с помрачневшим лицом вышел вперёд и вошёл в Древнюю Магическую Башню.
Чэнь Жуй ожидал увидеть внутри винтовые лестницы с надписями на стенах. Однако реальность оказалась иной: это было независимое пространство, заполненное активными, причудливыми цветными лучами, которые постоянно менялись. На первый взгляд — хаос красок, но в глазах механика эти линии складывались в таинственные магические массивы.
Кроме врат на выход, вдали виднелись вторые, ведущие на следующий уровень. Чем выше этаж, тем эзотеричнее и сложнее становились массивы. Всего в башне было шесть этажей. Говорили, что даже мастеру под силу постичь тайны лишь первых четырёх.
Существовало множество комбинаций магических массивов. У каждого человека свой склад ума и уровень внимания, поэтому и массивы им доставались разные. Все тут же принялись за записи на табличках.
Шанс попасть в Древнюю Башню выпадает редко. Чэнь Жуй задействовал [Глубинный анализ] и начал сканирование. Благодаря навыку структуры массивов быстро «копировались» — даже если он не мог проанализировать их сейчас, он сделает это позже.
Его зрение достигло уровня мастера, поэтому он видел гораздо больше других. Многие массивы на этом этаже были улучшенными, но не слишком сложными — по классификации Ассоциации, одно- и квази-двухзвёздочные. Чэнь Жуй не стал задерживаться и направился к вратам на следующий этаж.
Если на первом этаже было больше сотни человек, то на втором — всего около десятка, включая Сэвиса. Увидев Чэнь Жуя, Сэвис презрительно усмехнулся. Благодаря связям с мастером Лео, он бывал здесь не впервые. Массивы второго этажа были куда сложнее первого. Хотя очки за их копирование давали большие, в случае неудачи лучше было остаться на первом.
Сложность уровня была выше, а объём этих — огромным. Скорость сканирования [Глубинного анализа] заметно упала.
— Почему я их не понимаю?.. — Чэнь Жуй, держа табличку, намеренно сказал: — Не знаю, будет ли лучше на этажах выше...
Сэвис про себя усмехнулся. «Верхние уровни под силу только мастерам. Этот «Артур» — просто новичок. Прошёл первый тур по чистой случайности. Если он сунется на третий этаж, то и за год не запишет ни штриха».
Как враг и соперник, Сэвис жаждал, чтобы Чэнь Жуй отправился на третий этаж «совершать самоубийство». Так и вышло: Чэнь Жуй направился к вратам и исчез из виду. Сэвис ухмыльнулся, но руки его не дрогнули — он продолжал записывать сложный массив, а затем разбил камень, чтобы телепортироваться наружу.
Третий этаж был полон не только света, но и странных пламенных образов. Само пространство казалось искажённым. В глазах Чэнь Жуя эти мелодии и цвета превращались в магические символы. Различные комбинации напоминали сложные вычисления. Кое-что он уже знал от мастеров Синсин и Скай, но многое видел впервые. Обладая нынешним уровнем, он начал постигать суть этих «формул» и мгновенно погрузился в работу.
Снаружи многие участники уже закончили запись и телепортировались. Специальные оценщики приступили к проверке баллов. На кристаллическом экране перед зданием Ассоциации появился обновлённый список 200 лучших.
Первое место занимал Сэвис: 10 минут, квази-трёхзвёздочный массив усиления, 170 очков.
Второе место — Роберт: 15 минут, квази-трёхзвёздочный массив базового усиления, 165 очков.
Третье место — Саутгейт: 16 минут, квази-трёхзвёздочный массив базового усиления, 164 очка.
На двухсотом месте пока держался участник с 80 очками за двухзвёздочный массив ослабления, записанный за час.
Чэнь Жуй к этому времени добрался до четвёртого этажа. Даже ему было трудно понять содержимое массивов, но благодаря [Глубинному анализу] он мог «записать» их, чтобы изучить позже.
Закончив запись, Чэнь Жуй взглянул на время: прошёл уже час с лишним. Он заколебался перед вратами на следующий уровень, но всё же решил рискнуть.
Стоило ему приблизиться, как пространство исказилось. Вспыхнули мириады загадочных знаков, и мощная отталкивающая сила отбросила его назад. Каждый раз комбинация знаков менялась.
У него возникло чувство, что даже если он использует [Одержимость Пылающего Дракона] на уровне Мегреца, он не пробьёт эти врата. Это была не просто сила, а само правило. Не постигнув его, даже с мощью Повелителя Демонов врата не одолеть.
В кабинете на пятом этаже седовласый мужчина средних лет нахмурился. Это был председатель Ассоциации Механиков Империи Тёмной Тени, мастер Андерсон.
— Ещё один любопытный пытается пробиться через врата пятого этажа. Не знаю, мудро ли было открывать Древнюю Башню в этот раз.
Мастер Румменигге улыбнулся: — Мы сами не можем взломать печать, председатель, так что не стоит волноваться. На самом деле, сейчас важно лишь выявить таланты. Пусть посмотрят, наберутся опыта.
Мастер Андерсон слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Попробовав ещё несколько раз записать символы и видя, что времени почти не осталось, Чэнь Жуй взглянул на рейтинг и решил. Он записал массив второго этажа, разбил камень и телепортировался наружу.
На ВИП-трибуне Диор, следивший за экраном, выглядел очень встревоженным — имени «Артур» всё ещё не было в списке двухсот. Киа тоже нервничала.
В этот момент к ним подошла красивая женщина, держа под руку мужчину, и с насмешкой сказала: — Разве это не наш старший брат Диор? Уже последние минуты, а твоего протеже Артура всё нет в списке? Фаламо, на каком месте наш человек?
Мужчиной был брат Диора, Фаламо. Он нарочито вздохнул: — Роберт, кажется, на втором месте. Хотя он пока уступает Сэвису, баллы не переносятся в полуфинал, так что настоящая битва ещё впереди.
— Насколько я знаю, следующее испытание как раз по силам Роберту. Он ведь чемпион прошлого сезона. — Женщиной была Марианна Асмодей, жена Фаламо и сестра второго генерала империи. Он была властной женщиной, из-за чего Фаламо до этих пор боялся завести наложницу.
Диор был в ярости, но не мог придумать достойного ответа. — Смотри на экран! — вдруг вскрикнула Киа. Диор взглянул вверх и тут же просиял.
Имя Артура наконец появилось в двухсотке. Он потратил 1 час 25 минут на запись квази-трёхзвёздочного массива усиления, набрав 95 очков и заняв 192-е место.
Поскольку это была последняя группа, в башне почти никого не осталось. Рейтинг был стабилен. Он должен пройти в полуфинал.
Сэвис, увидев имя Артура на экране, усмехнулся: «Ничего страшного. Я продолжу топтать его в следующих этапах. А в конце конкурса настанет время, когда «Артур» будет стёрт в порошок!»
Диор облегчённо выдохнул. 192-е место — это хорошо. В любом случае, он чудом спасся.
— Чего ты визжишь? Грубая деревенщина! — Марианна с недовольством высмеяла Киа, а затем с презрением добавила Диору: — Забыла сказать, протеже Селин, Хорфорд, тоже в топ-50. Хотя победа должна достаться Фаламо, меня удивляет, что твой выбор оказался даже хуже, чем у Селин. Неудивительно, что ты теряешь позиции наследника.
Диор фыркнул, проигнорировав их. В этот момент к нему подошёл Чэнь Жуй, кивнул Киа и улыбнулся: — Кажется, мне повезло. Удалось остаться в топ-200 и пройти дальше.
— Наверное, в следующем туре его сразу выкинут, — хихикнула Марианна, грациозно прикрываясь веером.
— Диор, кто эта претенциозная и уродливая женщина? — намеренно громко спросил Чэнь Жуй, услышав, как та оскорбила Киа.
Лицо Марианны изменилось. Диор, довольный услышанным, ответил: — Это мой младший брат Фаламо, отчаянно жаждущий стать наследником... и его женщина.
Мстя за недавний сарказм, Диор нарочно не назвал имени Марианны. Чэнь Жуй сделал вид, что вдруг всё понял: — Слышал, у твоего брата есть несколько женщин на стороне. Интересно, которая из них эта?
На этот раз изменилось лицо Фаламо. Поймав холодный взгляд Марианны, он выглядел очень неловко. Чэнь Жуй попал в точку: у Фаламо действительно была любовница, но из-за властного характера жены и её влиятельной семьи он тщательно это скрывал.
Диор украдкой поднял большой палец вверх. Однако, вспомнив о 190-м месте Чэнь Жуя, он обеспокоенно спросил: — Следующий тур — полуфинал. Он решит, кто попадёт в финал. Насколько ты уверен в себе?
Чэнь Жуй покачал головой. «Этот парень слишком импульсивен. Как можно спрашивать такое перед конкурентами?»
— Старший брат! Второй брат и сестра Марианна тоже здесь! — к ним подошла молодая девушка в короткой юбке, выглядевшая свежо и мило. Судя по обращению, это была Селин, младшая сестра Диора.
Селин была наименее опасной и поддерживала хорошие отношения с обоими братьями. Диор через силу улыбнулся, а Марианна разгладила складки на лбу.
— Это твой протеже Артур? — Селин с любопытством взглянула на Чэнь Жуя. — Он всё-таки попал в двухсотку в самый последний момент. А мне повезло больше: я нашла механика по имени Хорфорд. Он не очень знаменит, но занял 47-е место.
Диор кивнул с кривой усмешкой. Чэнь Жуй выглядел расслабленным и равнодушно бросил: — На самом деле, я просто приберегал силы.
Диор про себя вздохнул. Рейтинг говорит сам за себя. Проход был чистой удачей. Как ни крути, слова о «прибережении сил» звучат как блеф.
— Надеюсь, твоя сила так же остра, как твой язык! — бросила Марианна, уводя Фаламо.
— Бедный Фаламо, по возвращении домой он точно станет боксёрской грушей, — сладко улыбнулась Селин, попрощалась с Диором и ушла.
— Полуфинал завтра. Вернёмся отдыхать. И кстати, постарайся раздобыть мне больше материалов, чем скорее, тем лучше — мне нужно больше пищи для размышлений. — Последняя фраза была чисто для его выгоды. Раз Диор готов просить, а Чэнь Жуй — брать, почему бы не воспользоваться моментом?

Комментарии

Загрузка...