Глава 202 — Приглашение.
Глава 202: Приглашение.
У королевской семьи Белфегор имелся <Глаз Зла>, который называли левым глазом Бога-Демона. Он умел «видеть насквозь». В своё время Чэнь Жуй как раз и был разоблачён Романом с его помощью. Хотя Афина научилась скрывать своё дыхание от ядовитого дракона и носила секретный артефакт вроде «Злых Синих Слёз», не было никакой гарантии, что <Глаз Зла> не раскроет её. Чэнь Жуй не хотел, чтобы Изабелла и Афина слишком долго находились лицом к лицу, поэтому покинул казармы вместе с гостями.
Взгляд, который Сергей бросал на Чэнь Жуя, был ещё более мрачным. Время от времени в нём вспыхивала злая решимость. Преданность женщин-высших демонов была общеизвестна. Похоже, Афина была готова принадлежать этому человеку целиком и полностью. Если он не убьёт Чэнь Жуя, Афина больше никогда не полюбит другого мужчину.
Чэнь Жуй прекрасно понимал, что Сергей жаждет его смерти, но не считал нужным беспокоиться из-за какого-то демона начальной стадии высшего ранга. К тому же его сопровождал такой телохранитель, как Кагурон, чей уровень соответствовал Королю Демонов. Поэтому он просто продолжал любезно вводить Изабеллу в курс дела, попутно отпуская шутки. Казалось, Изабелла была очарована его юмором, время от времени озаряя его пленительной улыбкой.
Обойдя всё вокруг, Чэнь Жуй проводил Изабеллу и Сергея до входа в королевскую гостиницу. Как только парочка вошла во двор, к ним вышел мастер Кемп. Он прошептал несколько слов, на что Изабелла кивнула.
— Госпожа, позвольте мне убить Чэнь Жуя, — Сергей поклонился. — Я должен заполучить Афину!
Изабелла покачала головой, и в её глазах мелькнул холодный блеск: — Не трогай его пока. Этот человек меня заинтересовал.
— Хорошо. — Перед Изабеллой даже всегда высокомерный Сергей вёл себя покорно. Он прекрасно понимал: «интерес» Изабеллы — вещь опасная. Не стоит обманываться очарованием этой «Леди-Ловушки Дьявола». Все мужчины, которые её интересовали, включая её собственного мужа, в итоге оказывались «съедены» без остатка.
Изабелла добавила: — В нынешнем состоянии Афины лобовая атака бесполезна. Нужна стратегия. Распространи новости в Крепости Чернокнижников. Уверена, Первый Генерал не станет сидеть сложа руки, видя, как его единственная дочь влюбляется в слабого человека. Что именно сказать — решай сам.
Сергей воодушевился: — Благодарю за наставление.
Чэнь Жуй вернулся в лабораторию и увидел беса. Сли тут же подбежал похвастаться своей работой: — Только что приходил алхимик по имени Кемп, просил встречи с Алдасом. Он долго пытался убедить меня и даже предлагал чёрную кристаллическую монету, но я отказался.
Чэнь Жуй заметил, как неохотно бес говорил о монете, и про себя усмехнулся: скупой Кемп наконец-то проявил щедрость. А ведь когда-то он хотел купить рецепт яда всего за 50 фиолетовых монет — вот же бессовестный тип!
— Молодец. Но поправлю тебя: Кемп не просто алхимик, а мастер зельеварения. Ты не ходил на состязания мастеров на арене, а зря. Мастер Кемп — один из судей столичной Ассоциации Зельеваров.
Сли был ошарашен, узнав, что человек, назвавшийся Кемпом, — настоящий мастер. Он вспомнил, что лич даже намекал на то, что мог бы обучить его основам фармакологии, и ужасно пожалел об упущенной возможности. Однако если бы мастер Алдас был потревожен, он мог бы пожалеть ещё сильнее.
— Кемп сказал, зачем ему понадобился мастер Алдас? Сли ответил: — Похоже, он хочет пригласить мастера на какой-то турнир. Я попросил оставить письмо, но он сказал, что у него его нет с собой, и ушёл.
— Хорошо поработал, Сли. — Чэнь Жуй взмахнул рукой, и в сторону беса полетел какой-то предмет. Поймав его, Сли увидел чёрную кристаллическую монету. Он пришёл в неописуемый восторг и принялся расхваливать щедрость своего хозяина.
Днём Афина вернулась из казарм, и её лицо всё ещё пылало. После дуэли с Сергеем слухи об их публичном поцелуе разлетелись по городу со скоростью лесного пожара. Теперь, когда их отношения с Чэнь Жуем стали достоянием общественности, многие перешёптывались, когда она проходила мимо.
— Я... не сорвала твои планы сегодня? — осторожно спросила Афина, видя серьёзное лицо Чэнь Жуя.
— Немного, — нахмурился Чэнь Жуй.
— Прости, — заволновалась Афина. — Я просто хотела, чтобы Алан и Сергей отстали от меня.
— Ещё не поздно всё исправить.
— Мне что, нужно проявить инициативу и поцеловать тебя, как сегодня утром, чтобы искупить вину? — Афина вдруг спокойно села и слегка улыбнулась. — Хм! Думаешь, я попадусь на это дважды? Ты сам говорил: не давай победить себя одним и тем же приёмом!
Чэнь Жуй не ожидал, что эта глупышка когда-нибудь поумнеет. Он неловко рассмеялся, думая про себя: «Кто сказал, что это неэффективно? Разве я не насладился его губами, языком и прикосновениями сполна?»
В этот момент снова появился Сли: — Женщина по имени госпожа Изабелла, утверждает, что она из столицы, и пришла встретиться с мастером, как было условлено.
Афина нахмурилась, глядя с сомнением: — Почему эта женщина пришла к тебе? О чём вы договорились?
— У меня с ней ничего нет! — поспешно воскликнул Чэнь Жуй. — Моя любимая мисс Афина, клянусь!
— Почему ты так нервничаешь? Виноват, значит! — Афина покраснела, услышав слово «любимая». — Я не сомневаюсь в тебе, просто хочу напомнить: отец говорил остерегаться трёх человек в столице. Один из них — Неро, другой — Кробелус, а третья — Изабелла. Эта женщина прекрасна, как цветок, но сердце у неё — как у скорпиона. Никогда не недооценивай её.
— Я понял, — сказал Чэнь Жуй. — Ты ещё не овладела навыком скрывать своё дыхание. И не показывай этой женщине «Злые Синие Слёзы». Ты сегодня устала, отдохни в комнате. Я сам с ней разберусь.
Афина кивнула и ушла в свою комнату.
Вскоре перед Чэнь Жуем появилась Изабелла в фиолетовом платье с квадратными серьгами. Она была очень придирчива к своему гардеробу: каждый раз, когда они встречались, она выглядела по-новому. Ожерелье, которое так «понравилось» маленькой лоли в прошлый раз, теперь покоилось в ложбинке между её грудей, добавляя образу ещё больше соблазна.
— Мистер Чэнь Жуй, мы снова встретились, — Изабелла грациозно кивнула. — Знаю, что не предупредила о визите, но я не смогла удержаться, вспоминая тот прекрасный вальс, и решила заглянуть.
— Для меня это честь, — с улыбкой ответил Чэнь Жуй, доставая брошюру. — Я как раз закончил записывать основы вальса, добавил иллюстрации. Возьмите, госпожа, можете практиковаться на досуге.
В глазах Изабеллы мелькнуло волнение. Она не взяла брошюру, а лишь покачала головой: — Кажется, мистер Чэнь Жуй не горит желанием сближаться со мной. Вы считаете меня зловещей вдовой?
— Госпожа, вы великолепны и знамениты. Вы обладаете огромной властью и пользуетесь доверием Регента. Разве можно считать вас зловещей?
Изабелла вздохнула, и в её глазах промелькнула грусть. Она усмехнулась: — Я знаю, что многие называют меня «Леди-Ловушка Дьявола». Но они не понимают: если у этой ловушки не будет яда для защиты, она давно бы завяла.
В сердце Чэнь Жуя вдруг проснулось сострадание, и бдительность притупилась. Он мысленно отметил, насколько она опасна.
— Вальс — дело личное. Раз у мистера Чэнь Жуя нет времени меня учить, оставим это на потом, — Изабелла взяла брошюру, мгновенно вернув себе элегантный вид. — Давайте поговорим о делах. Я хотела бы встретиться с мастером Алдасом. Не могли бы вы доложить ему?
— Мастер сейчас заперся в лаборатории, изучает зелье, и это критический момент. Даже я не смею его беспокоить.
— Это приглашение, — Изабелла достала золотой магический свиток и протянула его Чэнь Жую. — Через полгода в столице состоится турнир мастеров зельеварения, который проходит раз в пятьсот лет. В нём примут участие многие прославленные мастера. Уверена, зная преданность Алдаса фармакологии, он не пропустит это беспрецедентное событие для обмена опытом.
Чэнь Жуй думал, что турнир, о котором говорил Кемп, — просто предлог, но оказалось, что это правда. Он спросил: — Мастера из трёх империй тоже будут участвовать?
Похоже, у Кемпа были свои идеи, но после отказа Изабелле пришлось вручать официальное приглашение лично.
— Не только из трёх империй, приглашены будут многие отшельники и независимые мастера, — торжественно сказала Изабелла. — В Мире Демонов давно не появлялось великих магистров зельеварения. Этот турнир активно поддерживается Ассоциацией. Цель — продвинуть фармакологию Мира Демонов вперёд. Возможно, это даже породит настоящего великого магистра.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я обязательно передам приглашение мастеру, — кивнул Чэнь Жуй. Этот турнир — грандиозное событие, Алдас точно захочет участвовать.
— Тогда у меня больше нет причин задерживаться, — Изабелла встала, сладко улыбнулась и прошептала: — Скажите, вы не хотите учить меня, потому что Афина подслушивает за дверью? Боитесь её ревности? Что-то я не вижу той «всеобъемлющей» любви, о которой вы говорили.
Чэнь Жуй усмехнулся, а смех Изабеллы стал ещё более соблазнительным: — Вообще-то, у меня есть для вас секретные новости. Например... о положении людей в Мире Демонов. Эти люди на самом деле знают способ вернуться в верхний мир!
Чэнь Жуй был искренне удивлён. Он уже слышал от Глорфина, что в Мире Демонов живут люди, но впервые узнал, что они могут вернуться домой.
— Значит, я могу рассчитывать на то, что госпожа честно поделится подробностями о людях в Мире Демонов?
Улыбка Изабеллы стала ещё более манящей: — Конечно. Но, к сожалению, я не люблю разговаривать, когда за дверью прячется другая женщина. Если интересно, завтра утром... нет, пожалуй, завтра в четыре часа дня. Жду вас в королевской гостинице.
Чэнь Жуй кивнул: — Хорошо, я буду. Позвольте проводить вас.
В этот момент послышались шаги — вернулась Киа. Она не ожидала увидеть в лаборатории такую красавицу и выглядела удивлённой.
Изабелла была слегка поражена. Она окинула взглядом очаровательную горничную и вынуждена была признать: та ничуть не уступает ей в красоте. К тому же наряд горничной придавал ей своеобразный шарм.
— Поразительно. Никогда бы не подумала, что в доме шерифа есть такая красавица, кроме Афины, — Изабелла бросила на Чэнь Жуя многозначительный взгляд. — Кажется, я вас недооценила.
В тот момент, когда Изабелла и Киа поравнялись, левый глаз Изабеллы слабо блеснул, и Киа почувствовала головокружение. Как только свет в глазах Изабеллы погас, Киа пришла в себя.
Изабелла не обернулась, но в её прекрасных глазах мелькнуло сомнение. Впрочем, цель визита была достигнута. Теперь, когда у неё был козырь в виде секрета о людях, она была уверена, что этот человек попадётся на крючок.
Изабелла переоценила свою проницательность. Она видела в Чэнь Жуе лишь талантливого стратега, но не подозревала о его истинной силе.

Комментарии

Загрузка...