Глава 193 — Спор! Назначение шерифа.
Глава 193: Спор! Назначение шерифа.
Три дня спустя город Тёмной Луны созвал экстренное собрание, к которому было приковано всеобщее внимание.
В зале совета принцесса Шиа заняла центральное место, а за её спиной стоял старик Гаусс. По обе стороны круглого стола расположились Джозеф, Алан, Чэнь Жуй, Тим, старик Форд из семьи Сайфул и глава семьи Меллон — Ломбардо...
На собрании Шиа первым делом по привычке подвела итоги жизни Тёмной Луны за последнее время, упомянув появление королевской семьи Вельзевула и великую победу на горе Силанг. Вслед за этим старик Форд первым поднялся с места, чтобы посеять раздор. Он обвинил Джозефа в том, что два года назад тот подкупил родственников Тима, а затем заманил юношу на нижний уровень главной шахты, чтобы убить.
Джозеф был готов к такому повороту, поэтому сразу же всё отрицал. Он потребовал от старика Форда весомых доказательств, заявив, что одни лишь домыслы ничего не стоят. Если старик не сможет ничего предъявить, Джозеф попросит принцессу вынести справедливое решение и наказать Форда за клевету на финансового чиновника.
После жарких споров, благодаря посредничеству Шиа, вопрос удалось замять. Затем тема сменилась, и речь зашла о кандидатуре на пост финансового чиновника.
Согласно правилам трёхлетнего срока, финансового чиновника и шерифа должны были переизбирать в начале года. Однако, поскольку Джозеф и Алан в то время действовали сообща, их позиции казались незыблемыми, и Шиа намеренно откладывала выборы, продлевая их полномочия. На словах это выглядело как похвала, но на деле — лишь ожидание более подходящего момента. И вот сегодня этот расчёт наконец принёс плоды.
Джозеф промолчал. Заговорил глава семьи Меллон, Ломбардо. Он подробно расписал экономическое состояние поместья Тёмной Луны, указав на явную тенденцию к «устойчивому росту». Разумеется, всё это было заслугой действующего финансового чиновника Джозефа. Ломбардо особо отметил, что именно благодаря энергичным усилиям Джозефа поместье Красного Духа продолжало поставлять в Тёмную Луну большие объёмы продовольствия. Только на этом основании переизбрание Джозефа должно было стать делом решённым. Как только он закончил, мелкие семьи, поддерживавшие Джозефа, тут же выразили согласие.
Джозеф продолжал улыбаться. Слова Ломбардо звучали гораздо лучше, чем если бы он хвалил себя сам. Особенно учитывая, что продовольствие было ахиллесовой пятой Тёмной Луны: пока он сдерживал поставки, его кресло финансового чиновника оставалось в полной безопасности.
Старик Форд не собирался отступать. Он заявил, что западный торговый путь теперь открыт, поэтому нет необходимости полагаться на помощь Красного Духа. Если семьи Тёмной Луны объединят усилия, они определённо справятся с продовольственным кризисом.
В этот момент Джозеф одним предложением разбил последнее сопротивление старика Форда: если его переизберут, продовольственная помощь Красного Духа для Тёмной Луны со следующего месяца увеличится на 30%.
Проблема нехватки еды мучила Тёмную Луну тысячи лет. Хотя слова старика Форда казались разумными, все понимали: торговый путь за день или два не наладишь. К тому же обстановка на западе была нестабильной, и никто не мог гарантировать, что это станет умелым решением. сейчас им жизненно необходима поддержка Красного Духа. Увеличение поставок на 30% значительно облегчило бы главную проблему — растущий дефицит продовольствия. Однако это ещё сильнее привязывало Тёмную Луну к «помощи» Красного Духа.
В итоге Шиа подвела итог и согласилась с переизбранием Джозефа на пост финансового чиновника.
На самом деле, благодаря чудодейственному эффекту энергетической пыли Чэнь Жуя, секретная продовольственная база была успешно создана, и запасов еды накопилось предостаточно. Тёмная Луна уже могла обеспечить себя сама. Однако им приходилось хранить это в тайне — раскрывать козыри было неразумно. Раз уж Джозеф решил, что он такой умный, предлагая дополнительные 30% еды, почему бы с радостью их не принять?
Джозеф не стал дожидаться, пока старик Форд снова заговорит, и сразу перешёл к истинной цели своего оппонента — вопросу о назначении шерифа. Он расхвалил вклад Алана в развитие Тёмной Луны за эти годы и предложил его кандидатуру на новый срок.
Однако слова старика Форда мгновенно стёрли довольную улыбку с лица Алана. Форд указал на посредственность и некомпетентность Алана. Тот был слаб, подл и труслив. Мало того, что он проиграл в «Небесном состязании» бессильному человеку, так все ещё знали, что во время битвы между Агилем и Рекой он жульничал. Так, он не мог завоевать доверие народа. К тому же, Алану, как шерифу, не хватало самых базовых лидерских качеств. Стража Тёмной Луны потерял боевой дух, забросила тренировки, и его низкая эффективность была очевидна — они раз за разом терпели поражения, пытаясь уничтожить бандитов на западе.
В противовес ему Тим из семьи Сайфул был совсем другим человеком. Он два года боролся с опасностями в подземных глубинах, буквально вырвавшись из лап смерти. Его личная сила достигла уровня Высшего Демона. Вернувшись на поверхность, он спас нынешнего начальника шахт Чэнь Жуя и предложил отличный план. Он успешно организовал внезапную атаку имперской гвардии на бандитов, лично возглавил отряд, сумел отравить главаря и в итоге стал ключевой фигурой в разгроме разбойников и очистке западных земель Тёмной Луны. Его репутация в городе была куда выше, чем у Алана, поэтому он был лучшим кандидатом на пост шерифа.
Когда речь зашла о спасении начальника шахт, Тим взглянул на Чэнь Жуя и увидел, что его господин одобрительно кивает ему, подыгрывая. Тим моментально лишился дара речи.
Эти слова не оставили камня на камне от репутации Алана и семьи Карон. Алан пришёл в ярость, но возразить было нечем. Видя, что ситуация накаляется, Джозеф выдвинул кандидатуру главы семьи Меллон, Ломбардо, отчего лицо Алана стало ещё мрачнее.
Старик Форд и Ломбардо были давними соперниками. Вражда между ними длилась годами, и они не стеснялись в выражениях, нападая друг на друга. Если бы не посредничество принцессы, они бы уже наверняка сцепились в драке.
Стоило сорвать с них благородные маски, как так называемые аристократы высшего общества превращались в обычных базарных торговцев, решивших свести счёты.
Взгляд Джозефа упал на лицо Шиа. Она без всякого выражения смотрела на Тима. Казалось, она была слегка тронута. Анализируя обстановку, становилось ясно: Алан точно не переизберётся. Уничтожение бандитов на западе — слишком хороший повод, и Шиа не упустит этот шанс вернуть контроль над назначением шерифа. Тим — идеальный кандидат. Ломбардо и старик Форд уравновешивают друг друга, к тому же Ломбардо не был всецело человеком Джозефа. Вместо того чтобы позволить Тиму, который был «тёмной лошадкой», захватить контроль над армией, Джозефу стоило подыграть плану «Агиля»...
У этого временного союза наверняка были подводные камни. Марионетка? Контроль? Что-то ещё? В любом случае, для Джозефа это было выгодно.
— Прошу всех, выслушайте меня, — Джозеф применил небольшое давление ци, чтобы перекрыть голоса Форда и Ломбардо.
Когда все уставились на него, Джозеф вздохнул и сказал: — Я вспомнил кое-что важное, о чём чуть не забыл.
Говоря это, Джозеф перевёл взгляд на Чэнь Жуя, который до этого хранил молчание: — Все помнят, как на ежеквартальном собрании, рекомендуя Чэнь Жуя на должность начальника шахт, я сказал, что если проблема на горе Силанг будет решена, то я выдвину его кандидатуру на пост шерифа?
Как только эти слова прозвучали, все сразу вспомнили об этом случае, и на лицах присутствующих отразилось изумление: такой беспомощный человек — и достоин командовать войсками?
— Помню, я также подписал документ с нашим начальником шахт, а принцесса выступила в роли арбитра. Документ был составлен в трёх экземплярах, и свой я сохранил, — Джозеф достал бумагу из пространственного кольца. Под контролем его силы документ поплыл перед лицом каждого присутствующего. Конечно, помимо подписей Чэнь Жуя и Джозефа, там стояла магическая печать Шиа.
Чэнь Жуй услышал это, и его глаза вдруг загорелись. Настала очередь Тима изображать злобу в знак поддержки. Увидев это, Джозеф усмехнулся ещё сильнее. Он встал, поклонился Шиа и сказал: — Проблема горы Силанг решена, пришло время мне сдержать обещание. Принцесса Шиа, я официально рекомендую нынешнего начальника шахт, Чэнь Жуя, на пост шерифа.
Старик Форд из семьи Сайфул не ожидал такого поворота. Он тут же начал возражать, утверждая, что Чэнь Жуй слаб и некомпетентен. К тому же он не имел никакого отношения к решению проблемы горы Силанг — как он смеет присваивать плоды победы Тима?
Тим смутился, услышав это. На самом деле, будь то гора Силанг или кризис в подземном мире, всё решал именно Чэнь Жуй. Поразмыслив, он понял, что это он сам, «герой», на самом деле был плагиатором.
Всё шло под контролем его господина, включая «поддержку» Джозефа. Хотя Тим гордился своей смекалкой и способностями, он был полностью покорён своим хозяином.
Как и ожидалось, под руководством Джозефа семья Меллон быстро переметнулась на сторону Чэнь Жуя. Ситуация стала абсурдной: выборы шерифа превратились во внутреннюю борьбу администрации Шиа.
Взгляд Шиа был сложным, когда она смотрела на документ, подписанный ею собственноручно.
Джозеф втайне усмехнулся: Шиа всегда держит слово, поэтому у неё безупречная репутация. Если она нарушит обещание, её авторитет резко упадёт. А что до Чэнь Жуя — это просто случайность. Ему пришлось положиться на меня и семью Меллон, чтобы получить шанс соперничать с семьёй Сайфул на этом собрании. Даже если этого парня без силы и поддержки назначат шерифом, он справится ещё хуже Алана.
К тому же Агиль будет яростно «поддерживать» представителя новой силы — Чэнь Жуя. Благодаря интригам королевской семьи Вельзевула, он обязательно посеет раздор в, казалось бы, сплочённой партии Шиа.
Шиа, казалось, вздохнула. Она встала, и перепалка мгновенно прекратилась. Все пары глаз устремились на правительницу Тёмной Луны.
Шиа спокойно сказала: — Раз существует такой документ, то пост шерифа города Тёмной Луны переходит к начальнику шахт Чэнь Жую. Тим, который отсутствовал два года, внёс огромный вклад, поэтому он временно вернётся на гору Силанг в качестве начальника шахт. Также он будет совмещать эту должность с постом капитана Сил обороны западного пути, отвечая за развитие шахт и защиту западных рубежей Тёмной Луны. Максимальная численность оборонительных сил ограничена одной третью от состава имперской гвардии. Остальные награды будут выданы позже.
Старик Форд хотел что-то добавить, но наконец промолчал. Больше всех был в ярости Алан. Как только Шиа объявила об окончании собрания, он вскочил и немедленно удалился. Перед уходом он бросил на Джозефа, Чэнь Жуя и остальных взгляд, полный ненависти.
Главным проигравшим в этот раз, несомненно, стал бывший шериф.
Старик Форд подошёл с Тимом, чтобы поздравить Чэнь Жуя. Его слова были пропитаны сарказмом в адрес человека, который «ответил на доброту злобой».
Все понимали, что быть шерифом — задача не из лёгких. Тем более что Чэнь Жуй — всего лишь беспомощный человек. К тому же он перешёл дорогу такой старой и влиятельной семье, как Сайфул...
Джозеф подошёл с улыбкой: — Поздравляю, господин Чэнь Жуй. В будущем нас ждёт немало совместных дел.
— Благодарю за рекомендацию, сэр, — человек, назначенный шерифом, выглядел слегка растерянным, словно был не в силах скрыть своё волнение. вдруг он почувствовал холод за спиной. Обернувшись, он встретился с ледяным взглядом Шиа и невольно вздрогнул. После этого он больше не осмелился разговаривать с Джозефом.
Холодный взгляд Шиа упал на лицо Джозефа. Тот улыбнулся, как ни в чём не бывало, слегка поклонился, развернулся и вышел.
Всё шло точно по плану Чэнь Жуя, двойного агента. Мог ли Джозеф хоть на секунду представить, что он — шпион?

Комментарии

Загрузка...