Среди бушующих волн Чэнь Жую стоял в стойке наездника. Его ноги намертво вросли в риф посреди моря. Эта поза давалась куда труднее, чем простое сидение два месяца назад. Волна за волной катили на него, но не могли сдвинуть фигуру с места.
За эти два месяца тренировок зелья Вечного Тела и Вечной Силы, выпитые Чэнь Жую, полностью усвоились. Когда свойства обоих эликсиров раскрылись в полную силу, в теле возникло странное колебание, похожее на резонанс. Улучшились не только дух и выносливость, но даже сила и скорость. Общее состояние достигло новой высоты, словно он снова принял черное зелье.
Подобный бонус следовал за употреблением всех зелий и напоминал дополнительную прибавку от полного набора экипировки.
Чэнь Жую наконец смутно осознал еще одно удивительное свойство Вечных Зелий: если истинные черные зелья задавали «основы», то черные зелья серии «Вечность» помимо атрибутов порождали «резонанс» всего комплекта. Какова же тогда суть Зелья Воскрешения и Зелья Долголетия?
Дополнительные дары черных зелий составляли лишь побочную линию тренировок. Хотя эликсиры и прибавили мощи, главное — понимание и применение силы — ему предстояло добыть в процессе упорных занятий.
Чэнь Жую не просто стоял на рифе, но и наносил удары. Впрочем, бил он нечасто, ведь удержание равновесия среди гигантских валов поглощало львиную долю звездной силы. Тяжелый труд двух бессонных месяцев не пропал даром: результаты оказались впечатляющими. Управление звездной силой и навыки владения ею росли день ото дня. Теперь он постепенно научился расходовать минимум звездной энергии ради достижения максимального эффекта.
Почувствовав предельное истощение, когда сил держаться больше не оставалось, Чэнь Жую вновь медленно опускался на колени, ожидая восстановления звездной энергии и выносливости. В череде непрерывных истощений и восстановлений внутренний предел звездной силы медленно расширялся.
Если прежде она вмещала лишь ведро воды, то теперь — целый бак или даже целое озеро.
С течением времени мириады песчинок звездной пыли на шкале состояния человеческой фигуры казались все мельче. Свет не угас, напротив, он сделался ярче. Потоки струились естественнее и плавнее, словно их непрерывно полировали и оттачивали.
Спустя долгое время.
Чэнь Жую открыл глаза: стодневная тренировка наконец подошла к концу. Подобные изнурительные занятия без сна бросали серьезный вызов телу и разуму. И все же, стоило выстоять до конца испытания, как плоды трудов оказывались поистине глубокими.
Чэнь Жую потянулся, ощущая легкую дремоту, словно накопившийся за три месяца просроченный сон навалился разом. Впрочем, сначала ему требовалось наполнить желудок, голодавший целую сотню дней.
Конечно, в реальности прошло всего сутками меньше. Подсчитав время отдыха и тренировок, он понял, что скоро наступит вечер — самое время перекусить и хорошенько выспаться, чтобы восполнить силы.
В тот же миг Чэнь Жую почувствовал неладное. Настороженно и осторожно поднявшись, он откинул полог палатки и увидел снаружи соблазнительную фигуру. Это оказалась Афина. Неудивительно, что Додо и две виверны не издали ни звука предупреждения.
— Афина, почему ты... Честно говоря, Чэнь Жую, томившийся в одиночестве посреди бурного моря более трех месяцев, был искренне рад видеть Афину.
— Почему я не отравилась «смертельным ядом» вокруг палатки? — Афина выглядела откровенно сердитой. Едва она сказала фразу, как ее прищурился, а в руке из ниоткуда появился огромный меч. С надменным видом она на огромной скорости полоснула в сторону Чэнь Жую.
Чэнь Жую уже видел, как меч Афины играючи разрубил молот Ганке пополам, застыв при этом в дюйме над головой противника. Хотя тогда она была лишь воительницей среднего демона, ее техника и безупречный контроль силы до этих пор вызывали у него трепет. Однако он никак не ожидал, что сам окажется целью подобного удара. В мгновение ока промелькнуло несколько мыслей, но наконец он решил стоять смирно и не уклоняться.
Разумеется, огромный меч Афины резко замер прямо над его макушкой. До головы Чэнь Жую оставалось всего несколько дюймов, и он уже ощущал свирепый порыв ветра. Однако в этом порыве явственно чувствовалась лишь мощь, но никак не жажда убийства.
Хотя Чэнь Жую и понимал, что Афина не станет бить всерьез, в душе он все же с облегчением выдохнул: «Чем это я досадил этой мечнице, что ей снова понадобилось пустить в ход клинок? Кажется, в прошлый раз в черных джунглях один ее меч сломался. Теперь раздобыла новый. Похоже, в ее пространственном браслете припасено немало запасных...»
Глядя на «ошеломленного» Чэнь Жую, Афина в гневе опустила меч: — Говори правду: куда ты запропастился позавчера ночью?
— Позавчера ночью... — Чэнь Жую припомнил, что позавчера ночью он, кажется, отыскал риф с более удобной позицией и погрузился в морскую пучину отрабатывать удары. Теперь он мог бить гораздо свободнее, и в процессе занятий до него едва уловимо дошло нечто сокровенное. К сожалению, времени осталось слишком мало. Не успел он полностью осознать и зафиксировать это ощущение, как его «вышвырнули» с полигона. — Хватит прикидываться дурачком! Разве ты не ходил позавчера ночью к главной шахте у горы Силан?
Только что покинувший полигон Чэнь Жую еще не до конца стер из памяти воспоминания о тех ста днях. Лишь теперь до него дошло, что Афина имела в виду реальное время. Разве позавчера ночью он не просто прикончил двух высших демонов и трехглавого пса уровня высшего демона? Однако он не мог рассказать об этом Афине. — Мы же только прибыли сюда позавчера. Кажется, я спал в палатке...
— Все еще не хочешь говорить правду? — недовольно фыркнула Афина и покосилась на слайма, забившегося в дальний угол палатки. — Додо только что выложил мне все.
Чэнь Жую свирепо зыркнул на Додо, и тот мгновенно вскинул две ручки, закрывая лицо. Его преувеличенно жалкое лицо выглядело предельно невинным. Хныча, он жалобно запричитал: — Я ничего такого не говорил! Я не рассказывал госпоже, что мы ходили на рудники позавчера ночью!
— Ты же только что... Разве ты сама только что об этом не сказала?
Чэнь Жую на миг онемел: если бы подобную хитрость провернула маленькая лоли, он бы не удивился. Однако использовать подобные уловки от Афины он никак не ожидал. Неужели это дурное влияние окружения?
— На войне все средства хороши. — Заметив его ошеломленный и растерянный вид, Афина двусмысленно улыбнулась. — Я научилась этому из твоей истории о Троецарствии.
Чэнь Жую онемел еще сильнее, ведь выяснилось, что скверное влияние носит фамилию Чэнь, а вовсе не Люцифер.
— Вообще-то у меня плохо получается с уловками, требующими стольких умственных затрат... И все же этот удар — любой обычный человек инстинктивно увернулся бы. Но ты? Снимаю шляпу перед твоим хладнокровием. — Афина посмотрела на него с нежностью. — Ты действительно настолько мне доверяешь, что был уверен: я не ударь тебя по-настоящему?
Растерянность Чэнь Жую сменилась горькой улыбкой: кто сказал, что женщины глупы? Те, кто считает женщин глупыми, сами полнейшие глупцы.
Афина вдруг вздохнула: — Разве ты не собираешься ничего объяснить?
— Один месяц — это мое прошлое обещание. — Чэнь Жую тяжело вздохнул и сказал серьезным тоном: — Сначала я должен сосредоточиться на одном деле. Осталось еще больше двадцати дней. К тому времени ты получишь ответ. К тому же... Я хочу получить ответ и от тебя.
Неизвестно, поняла ли она вдруг что-то благодаря охватившему ее счастью, но Афина вдруг вспыхнула и перестала допытываться. В смущении кивнув, она поспешно бросилась вниз с горы.
Взгляд Чэнь Жую упал на сверток, оставленный Афиной на земле. Внутри оказалась чистая вода и свежеприготовленная еда. На сердце вдруг стало тепло. Откусив кусочек жареного мяса, он заметил: хотя готовка уступала его собственной, в еде чувствовался слабый, непривычный привкус, которого он никогда раньше не ощущал с момента попадания в этот мир.
Этой ночью Чэнь Жую спал превосходно.
Вечер следующего дня принес тревогу томившимся в ожидании Красным Демонам, которые наконец встретили свою опору — Кулию.
Выслушав доклад мелкого главаря темных эльфов, Кулия нахмурился. Настроение у него было хуже некуда.
В последнее время всё шло наперекосяк! Промучившись несколько месяцев в таком суровом и холодном месте, как гора Силан, он наконец дождался своей очереди отдохнуть в селении Лейя. Там он отыскал старую подругу Фэй Лянь и предавался утехам целых несколько дней. Но когда их отношения в постели стали еще ближе, вице-капитан Барнакл заскучал на горе Силан и даже заявился в селение Лейя заранее.
В итоге Кулия с горечью завершил свой «отпуск» досрочно, так как Барнакл буквально выгнал его обратно. У него испокон веков не ладились отношения с этим так называемым вице-капитаном. Проблема заключалась в том, что их лидер Сноуден вернулся в поместье Красного Духа накануне. Раз лидера на месте не было, прав тот, кто сильнее. К сожалению, по силе он уступал Барнаклу.
Кулия явно не горел желанием возвращаться вот так запросто. Он продолжал оттягивать момент, чтобы поразвлечься с Фэй Лянь еще три дня, и лишь после этого с неохотой вернулся на гору Силан. Он никак не ожидал, что по возвращении на него обрушатся столь дурные новости!
— Духовный дракон? Дракон, состоящий из одних костей? Ты уверен?
— Это абсолютная правда! Владыка, я видел это своими глазами. К тому же, многие другие тоже видели его. Этот духовный дракон поистине ужасен. Одно его рычание излучало устрашающую драконью ауру. Множество наших братьев рухнули на землю прямо на месте.
Кентавр добавил: — Когда чудище сожрало трехглавого пса Барнакла, Нагуралу, оно выбросило его скелет наружу. Один из братьев набрался храбрости и собрал кости Нагуралы. Взгляните сами, Владыка.
Говоря это, кентавр положил перед ним обломки скелета трехглавого пса. На белых костях не осталось ни следа крови, ни кусочка плоти. Их явно «очистили» дочиста — Додо от нечего делать попутно сглогло даже отрезанную голову пса.
Что же касается оставшихся тел охранников, Чэнь Жую прихватил их с собой после ухода из главной шахты.
— Никаких вестей о Ягусе и Салли? Вы заходили в главную шахту проверить?
Оба мелких главаря переглянулись и покачали головами.
— Этот духовный дракон слишком страшен, поэтому никто не смеет туда соваться. Что до госпожи Салли и Владыки Ягуса... Боюсь, их убило это чудовище...
— Неужели? — Кулия брезгливо глянул на кости у ног. Сколько бы голов ни было у этой твари, она всего лишь собака того тупицы, так что невелика беда, если сдохла.
Вообще-то Салли и Ягус подчинялись Барнаклу. И хотя они не вызывали такого отвращения, как сам Барнакл, и отношения с ними складывались о ровно, наконец они состояли в другой команде, так что их гибель ничего не меняла. Проблема заключалась в том, что Барнакл непременно воспользуется случаем, чтобы свалить вину на него.
Брови Кулии невольно сошлись еще круче. Вдруг он обратился к стоявшему рядом человеку: — Что ты думаешь об этом духовном драконе?
Выяснилось, что Кулия вернулся не один.

Комментарии

Загрузка...