С наступлением ночи под холодным лунным светом огромная черная тень поднялась из внешнего двора дворца и вылетела из города.
Ощущения от поездки на поезде и полета на воздушном судне сильно различались. Скорость полета виверны оказалась намного выше ожидаемой; добраться до синего озера удалось довольно быстро.
Паглио лежал на лугу у озера и от скуки играл в изысканный пасьянс Пег, который Чэнь Жуй прислал в прошлый раз. По его собственным словам, он проспал в этом проклятом озере более двух тысяч лет, и если бы не крайняя необходимость, он бы ни за что не захотел снова оказаться в воде.
Быстро движущаяся тень привлекла внимание Паглио. Увидев, что это виверна, он презрительно усмехнулся. Хотя виверны были довольно сильными и ядовитыми созданиями, и даже среднему дракону приходилось проявлять осторожность, ядовитый дракон был совсем иным. Яд виверн не представлял никакой угрозы для ядовитого дракона. Сравнивая токсочность напрямую, можно было с уверенностью сказать, что яд дракона способен полностью разъесть пищеварительную систему виверны.
Однако на виверне кто-то сидел. Драконий рыцарь? Нет, если выражаться точнее, это был псевдодраконий рыцарь, или рыцарь виверны. Для истинных драконов низший псевдодракон был недостоин носить благородное слово «дракон».
В этот момент он услышал знакомый голос, доносившийся со спины виверны: — Паглио, где ты?
— Кто там! — На Паглио наложили печать, поэтому он старался не ввязываться ни в какие неприятности. Сначала он хотел скрыться, но когда кто-то назвал его по имени, он мгновенно насторожился и накопил силы, готовый к любым действиям.
Тот парень обнаружил его позицию, подлетел ближе и сказал: — Паглио. Сандро Ахиллес, твой самый важный партнер здесь. Тот самый, которому ты пообещал отдать все сокровища из Болота Тихой Ночи!
— И быть не может! До чего же ты алчный человек! — с улыбкой выругался Паглио и развеял свою энергию.
Хотя ядовитый дракон не принимал свой истинный драконий облик, виверна инстинктивно почувствовала ужас, исходивший от собеседника, и приземлилась с испуганным видом.
Чэнь Жуй спрыгнул вниз и похлопал виверну по шее: — Менгда, не бойся. Он друг. Пока побудь вон там.
Виверна распахнула крылья и улетела подальше. Паглио удивленно сказал: — Хотя у этого никчемного псевдодракона низкий интеллект, кое-какая сила у него все же есть. Как тебе удалось так легко его приручить? Неужели в наследии великого мастера что-то изменилось?
— Ты угадал. — Чэнь Жуй похвалил ядовитого дракона за сообразительность. — Случайно поглотив силу двух лозовых камней, я обрел способность приручать зверей. Правда, для этого умения требуется энергия особых материалов. Если у тебя что-то есть, не стесняйся поделиться.
— Хм, почему удача всегда на стороне таких алчных людей, как ты? — Паглио завистливо покосился на него. — Я был запечатан две тысячи лет. Откуда у меня с собой сокровища? Лозовые камни — это мелочь. Если нужны магические материалы, у меня есть кое-что получше среди сокровищ в Болоте Тихой Ночи. Всё зависит лишь от того, хватит ли у тебя способностей их забрать.
— Правда? — Глаза Чэнь Жуя засияли, и ему показалось, что он видит целое море сокровищ. — Не буду скрывать: эта виверна родом из Болота Тихой Ночи. Мне стоило огромных трудов заполучить ее ради будущего. Моих нынешних сил еще далеко недостаточно. К счастью, теперь у меня есть виверна, и я могу прилетать на синее озеро каждый день, чтобы проходить у тебя спецподготовку.
— Виверна из Болота Тихой Ночи? Какая предусмотрительность с твоей стороны! — Паглио не догадывался, что его слова были обманом, и радостно ответил: — Среди моих сокровищ действительно немало редких материалов и минералов. Если они тебе нужны, я могу отдать их все. Чем сильнее ты станешь, тем надежнее будет для меня. Однако не рассчитывай, что все демонические звери такие простодушные. Если виверну не приручить, общение с ними никогда не будет легким. А теперь давай не будем терять время и начнем тренировку.
— Снова внезапная атака! Какой же ты презренный дракон!
— На этот раз твоя реакция гораздо быстрее, но этого всё еще недостаточно!
Мучительные и изнуряющие спецтренировки продолжались, и вместе с тем неуклонно росли знакомство со Звездной Силой и показатель Опыта.
Вернувшись в лабораторию, он обнаружил, что уже глубокая ночь. Измотанный Чэнь Жуй принял душ и лег спать. Проснувшись на следующий день, он понял, что уже за полдень.
По пробуждении Чэнь Жуй чувствовал себя прекрасно и бодро. Благодаря особенностям, все травмы, полученные на спецтренировках, полностью исцелились. Вспомнив о поручении Шей, он быстренько привел себя в порядок и поспешил в советный зал дворца.
Когда он добрался до советного зала, было уже поздно. Старого Гаусса, о котором Шей упоминала вчера, там не оказалось. Вместо него за письменным столом сидела принцесса и просматривала документы.
— Просмотри эти документы, выдели самое главное и запиши в бортовой журнал поместья. Если сможешь, добавь пару личных мнений, — не поднимая головы, сказала Шей.
Чэнь Жуй быстро взял документы с журналом и принялся за работу. Задание оказалось не слишком сложным, так как в поместье происходило не так много крупных событий. К примеру, вчерашняя Небесная Битва и Испытание Мастера Алдаса как раз входили в их число. Навыки письма, приобретенные в университете, пригодились Чэнь Жую как нельзя кстати. Вскоре все незначительные детали были обобщены в лаконичном стиле.
— Отличная работа. — Шей взяла заполненный блокнот и взглянула на него. — В следующий раз приходи раньше. Старый Гаусс сегодня уже ушел.
Чэнь Жуй тоже почувствовал неловкость: опоздать в первый же рабочий день и сразу попасться начальству.
— Видите ли, ваша светлость принцесса... — Чэнь Жуй немного подумал и решил придумать оправдание для ночных вылазок. Наконец, если слишком часто рисковать, рано или поздно случится прокол. Стража дворца — это не просто украшение. Если бы они заметили что-то странное в лаборатории ночью, это вызвало бы подозрения и у Шей.
Выслушав объяснение Чэнь Жуя, Шей нахмурилась и сказала: — Ты летал на виверне поздно ночью, чтобы тренировать умение приручать зверей?
— Да, — кивнул Чэнь Жуй. — Прошлой ночью, Когда я поглотил лозовые камни, переданные вашей светлостью принцессой, моя способность к приручению стабилизировалась и усилилась. Однако мне не хочется светить этим навыком, поэтому я отправлялся тренироваться посреди ночи, чтобы избежать лишних глаз.
— И правда, сейчас тебе не стоит привлекать к себе слишком много внимания. — Шей изначально надеялась, что он всегда будет оставаться в тени в качестве секретного оружия. — Раз так, отныне приходи в советный зал каждый день после полудня, а по утрам старайся отдыхать по максимуму.
Начальница неплохая, но, к сожалению, о повышении зарплаты речи не идет. Чэнь Жуй добавил: — Прошлой ночью я отлично пообщался с вивернами в тихом месте и выяснил, что родом они из Болота Тихой Ночи. Там обитает огромная стая этих тварей. Эти двое просто случайно попались, когда вылетели наружу. Если в будущем представится возможность, я бы хотел отправиться на разведку в Болота Тихой Ночи.
Охотник на демонических зверей — это профессия, которая занимается поимкой или уничтожением магических тварей. Требования к собственной силе в ней предъявляются высочайшие. Те две виверны действительно были пойманы именно так.
Глаза Шей вдруг блеснули, и она взволнованно сказала: — Значит, ты ищешь их стаю...
Если бы Чэнь Жуй сумел заполучить крупную стаю виверн, у Города Темной Луны появились бы собственные мощные воздушные силы. Это позволило бы даже составить конкуренцию армии драконьих рыцарей принца Обсидиана. Мысль об этом заставила Шей трепетать.
— Это пока лишь задумка, — заметив, что Шей и впрямь увлеклась его предложением, Чэнь Жуй поспешил пояснить: — Дикие виверны совсем не похожи на этих двоих прирученных. С ними тяжело наладить контакт, и они очень агрессивны. Я рассматриваю это как долгосрочную перспективу. Сначала я постараюсь изо всех сил досконально освоить навык приручения.
Главной целью поездки на Болото Тихой Ночи в планах Чэнь Жуя были сокровища ядовитого дракона. Разумеется, утащить целую стаю виверн тоже было бы неплохо, так что он не собирался подводить свою прекрасную начальницу и маленькую лоли. Рассказав обо всем Шей заранее, он сможет отправиться на Болота Тихой Ночи совсем законно.
Шей успокоилась и принялась обдумывать осуществимость плана: — Болото Тихой Ночи находится к западу от Владения Красного Духа, к северу от Владения Темной Луны, а его территория захватывает земли двух империй — Падшего Ангела и Темной Тени. Там полно сильных и очень опасных демонических зверей. С твоей нынешней силой соваться туда нельзя. Я постараюсь раздобыть все необходимые тебе материалы. Однако ресурсов в моем распоряжении сейчас не хватает, так что мои возможности ограничены. Гора Сиран некогда была важнейшим источником минералов и доходов. Но из-за бедствий, чинимых подземными тварями и ворами на протяжении долгих лет, ее добыча сильно сократилась, что еще сильнее ухудшило финансовое положение Темной Луны.
Чэнь Жуй немного помялся и спросил: — Ваша светлость принцесса, прошу простить за прямоту. Удерживая Владение Темной Луны в столь тяжелых условиях, вы все еще помышляете о том, чтобы свергнуть принца Обсидиана и вернуть себе трон?
— Задавая этот вопрос, ты хочешь сказать, что у тебя уже есть план? Если так, я отвечу тебе. — Красивые глаза Шей сузились, но свет в них стал еще ослепительнее. — Таково было заветное желание моего отца, которое он пронес до самой смерти. Поэтому я обязана сделать всё возможное, чтобы исполнить его. Я никогда не покорюсь столичным узам, чего бы мне это ни стоило.
Шей выглядела решительной и сильной. Однако Чэнь Жуй разглядел за этим слабые нотки беспомощности и печали: двадцатитрехлетней прекрасной девушке пришлось взвалить на плечи непосильную ношу, и нести ее нужно было дальше. Так было всегда и везде — в жизни всегда есть то, что не поддается нашему контролю.
Ситуация в Мире Демонов напоминала шахматную партию. Будь то Владение Темной Луны или три империи — все они были фигурами на доске. Чэнь Жуй изначально хотел оставаться незаметным пешечным бойцом, чтобы иметь возможность отступить в любой момент. К сожалению, всё вышло вопреки его желаниям. На самом деле, с момента перерождения в Мире Демонов ему уже было суждено стать пешкой в этой игре. Раз уж ты в игре, как оставаться просто наблюдателем? Пусть даже ты всего лишь ничтожная пешка, ты всё равно пешка. Всё упирается лишь в то, как ты сделаешь свой ход.
Если маленькая пешка сыграет умело, она способна повлиять на исход всей партии. К тому же, маленькая пешка не всегда остается таковой. Игроки, которые действительно вершат судьбы, — это пешки, неуклонно продвигавшиеся шаг за шагом.
Основы Владения Темной Луны были слишком слабы. Тем более принце Обсидиане из столицы, даже Владение Красного Духа, контролировавшее жизненно важные артерии Темной Луны, висело над ними, подобно мечу Дамокла, готовому обрушиться в любой момент.
Главный вопрос теперь заключался в том, когда же Обсидиан доберется до «Меча Падшего Ангела». Иначе, даже если Темная Луна продолжит притворяться незаметной и тихой, ее гибель станет лишь вопросом времени — тем более том, что Шей по-прежнему преисполнена решимости. Судя по прошлым Испытанию Мастера и Небесной Битве, принц Обсидиан уже терял терпение.
Суперсистема предоставила отличную платформу. Больше всего в этот момент Чэнь Жую требовалось время. Точно так же Владение Темной Луны отчаянно нуждалось во времени для стабилизации и развития. Ради себя самого и ради Темной Луны — даже не будучи выпускником политологического факультета — ему приходилось заставлять себя планировать каждый шаг.

Комментарии

Загрузка...