Появление надписи «Невозможно определить» могло означать лишь одно из двух: либо сила Джозефа была слишком мала, либо он уже превосходил текущий максимальный предел анализа. Очевидно, произошёл второй случай, причем Джозеф находился в своем обычном, не трансформированном состоянии!
Несмотря на кровожадность Алана, в глазах Чэнь Жуя улыбающийся Джозеф был, без сомнения, куда более жутком.
— Господа, сегодня хозяин попросил меня купить немного травы гнева, так что я заглянул в лавку магии Джозефа, — Чэнь Жуй взял себя в руки. Он упомянул имя Алдаса и подчеркнул, что находится в магазине Джозефа, чтобы предостеречь Алана.
— О, это поручение мастера Алдаса, — Джозеф все еще улыбался, но Чэнь Жуй чувствовал в его словах скрытое высокомерие и пренебрежение. — И сколько же травы требуется мастеру?
— Трава гнева здесь неплоха, но она дороже, чем помнил мастер, возможно, цены выросли. У меня не хватает денег, так что я сначала вернусь и доложу мастеру.
Чэнь Жуй не боялся Алана. При равной силе, даже если он не смог бы победить, шанс на побег оставался очень высоким. Однако два высших демона за спиной Джозефа — тем более самом Джозефе — были совсем другой историей. Единственное, что он мог сделать сейчас, это уйти как можно скорее.
— Из-за дефицита товаров цены немного подскочили. Однако, в прошлый раз мастер победил Сандро и прославил город Темной Луны. Здесь ровно пятьдесят кустиков травы гнева, я преподнесу их в дар мастеру. Пожалуйста, передайте их мастеру вместе с искренними приветами от семьи Элвин. Если у мастера возникнут другие потребности, магазин продаст их по самой низкой цене.
Когда Сандро приходил раньше, он намеревался убить Алдаса и даже козырял своим авторитетом семьи Элвин — они явно были союзниками. Теперь, когда Сандро погиб, Джозеф немедленно ухватился за возможность наладить связи, чтобы хоть как-то задобрить Алдаса. Как говорится, нет вечных врагов, есть лишь вечные интересы.
Пятьдесят пучков травы гнева стоили по меньшей мере сто черных хрустальных монет. Чэнь Жуй вежливо поблагодарил Джозефа, забрал траву и вышел. Когда он уже добрался до выхода, Джозеф вдруг заговорил: — Человек, я слышал, ты дружишь с маленькой принцессой и Афиной?
Чэнь Жуй обернулся, горько улыбнулся и сказал: — Куда мне до этого. Просто маленькая принцесса очень любопытствует насчет меня как человека. Ей просто нравится брать с собой Афину, чтобы коротать со мной время.
— И однако, я слышал, что Афина публично признала тебя другом; полагаю, маленькая принцесса тоже тебя ценит, — с фальшивой улыбкой сказал Джозеф. — В начале следующего месяца у меня на арене будет товарищеский поединок с маленькой принцессой. Не желаешь взглянуть?
— Товарищеский поединок? — Чэнь Жуй никогда не слышал об этом ни от Алисы, ни от Афины. Он лишь небрежно бросил: — Поговорим об этом позже. Господа, мне нужно доложить обо всем хозяину.
После ухода Чэнь Жуя Алан стиснул зубы и прошипел: — Джозеф, ты боишься темной эльфийки, а я нет. Почему бы мне не разорвать этого проклятого человека на куски?
Джозеф усмехнулся, то ли обращаясь к Чэнь Жую, то ли к Алану: — Сейчас не время открыто выступать против Ши, так что Алдаса нельзя злить. Если тебе так хочется расправиться со слабым людишкой, у меня есть идея. Пусти слух, что этот человек будет выступать от имени маленькой принцессы. Если человек погибнет в честном поединке, как Сандро, даже Алдас ничего не сможет сказать.
Алан выглядел так, будто до него наконец дошло. Он ухмыльнулся: — Отличная мысль! Я присоединю к тебе и лично прикончу этого человека.
Джозеф пожал плечами с видом полного удовлетворения: — Раз уж ты на это решился, то подожди пускать слухи до дня, предшествующего матчу, чтобы у них не осталось времени на подготовку.
Чэнь Жуй вернулся в лабораторию и передал Алдасу траву гнева. Узнав, что Джозеф сделал подарок, Алдас немного подумал и отказываться не стал. Чэнь Жуй знал, что Алдас человек разумный: он прекрасно понимал намерения семьи Элвин, так что расспрашивать не стал и отправился к себе в комнату отдохнуть.
Возможно, Алиса действительно вняла урокам торговли, но она пару дней не беспокоила Чэнь Жуя и даже не требовала обещанной истории. Зато Афина то и дело приходила послушать его рассказы о Троецарствии. Лаборатория неизменно наполнялась их смехом.
В последние дни Чэнь Жуй вместе со Сли наведывался в город Темной Луны на поиски источников ауры, так что в целом успел изучить весь город вдоль и поперек. Несмотря на недавнее предупреждение с демоном, он все же столкнулся с кое-какими трудностями. К счастью, Зак из кузницы «Гильотина» оказался преданным человеком с широкими связями — он помог Чэнь Жую уладить проблемы, а сам Чэнь Жуй был только рад лишний раз не светить своей силой.
Прирост за эти дни оказался не столь велик, как в первый день, но аура все же понемногу увеличивалась. Сейчас общее количество ауры приблизилось к семистам. Хотя требования для активации хранения на складе были выполнены, в случае активации оставалось бы всего около двух сотен очков. Поскольку новые источники ауры находились с трудом, он решил пока повременить.
Нельзя было отрицать, что в Царстве Демонов проповедовался естественный отбор, но и человеческий мир ничем не отличался — разве что тамошние правила прикрывали красивой оболочкой. Большинство демонов выглядели устрашающе, многие были жестоки и коварны, но стоило содрать о благопристойную внешнюю кожицу, как темнота в человеческих сердцах оказывалась ничуть не меньше.
То есть, Царство Демонов походило на человеческий мир, но здесь сильнее превозносили силу, чаще ввязывались в драки и имели куда более причудливый облик.
Прямо как в той фразе из интернета в его прошлой жизни: тьма — это тоже своего рода свет, просто другого оттенка.
Настал день очередных занятий по драконьим рунам у Паглио. Похоже, у Афины возникли какие-то дела, так что она не появлялась уже два дня. Сославшись на сбор трав, Чэнь Жуй арендовал трехрогого носорога и с раннего утра отправился к голубому озеру.
Добравшись до знакомого синего озера, Чэнь Жуй изначально собирался разобраться с амнезией ядовитого дракона, поэтому специально прихватил с собой ингредиенты для хот-пота, чтобы угостить Паглио. Однако Паглио исчез. На месте осталась лишь шахматная доска, да так высохшая, что даже камешки были разбросаны вокруг.
Чэнь Жуй остолбенел. Что произошло? Ведь его жизнь теперь была связана с жизнью Паглио. Случись с ядовитым драконом какая беда, ему самому тоже пришел бы конец.
Стоило Чэнь Жую начать поиски Паглио у берега, как в озере вдруг забурлил водоворот и медленно поднялась огромная голова. Эта желтовато-бурая голова чем-то напоминала плотоядного динозавра: короткие рога, две плавниковядные структуры на щеках, свирепый вид, острые зубы и темно-золотые глаза, сверкающие жутким светом, уставились прямо на Чэнь Жуя.
Это... Должно быть, Паглио!
У Чэнь Жуя мурашки побежали по коже — он боялся, что ядовитый дракон в таком ужасном состоянии из-за амнезии набросится на него. Державшаяся в руке штуковина была готова к применению в любой момент.
— Чертов Чэнь Жуй! — неожиданно заговорил ядовитый дракон, и это немного успокоило Чэнь Жуя. По крайней мере, Паглио все еще помнил его.
— Паглио, смени форму. Иначе тебя легко обнаружат, — Чэнь Жуй с облегчением выдохнул. — Мне нужно кое о чем тебе рассказать.
Паглио сердито мотнул головой, поднимая целую волну брызг, норовя облить Чэнь Жуя. Тот среагировал молниеносно: отпрыгнув назад примерно на шесть метров, он с легкостью увернулся.
— Э? — Голос ядовитого дракона прозвучал удивленно. Не успел Чэнь Жуй возгордиться, как драконья голова исчезла, в воздухе вдруг возникла фигура и ударила ногой. Увернуться Чэнь Жуй не успел. Когда он уже собирался защититься руками, сокрушительный пинок под невероятным углом обогнул блок и угодил прямо ему в поясницу.
— Бац! — Чэнь Жуй получил мощный пинок под зад. Пролетев по воздуху, он в классической позе грохнулся на землю, раскинув руки и ноги, а все его тело покрылось грязью.
— Паглио, какого черта! — Чэнь Жуй почувствовал резкую боль в задней части тела. К счастью, травм не было; он поднялся и принялся возмущенно ругаться.
Но Паглио разозлился еще сильнее, подскочил к нему и схватил за шкирку. Прорычав от гнева, он выпалил: — Что ты наделал? Ты чуть меня не угробил!
— С чего бы это я тебя угробил? Если ты погибнешь, я ведь тоже умру!
Ядовитый дракон холодно фыркнул и отпустил его. Тут Чэнь Жуй заметил, что некогда желтовато-бурое лицо ядовитого дракона стало бледным и изможденным.
— Что с тобой случилось?
— Это я должен тебя спросить! — нетерпеливо бросил Паглио. — Примерно на вторую ночь после того, как ты принял яд, симбиотический контракт вдруг изменился: он начал бешено высасывать мои жизненные силы и энергию. Теперь моя продолжительность жизни сократилась вдвое! А моя мощь сильно ослабла!
— Как такое могло произойти? — Чэнь Жуй лихорадочно зашарил в памяти. Это случилось в день завершения испытания мастера, когда активировалась Суперсистема, а затем... Очищение тела... Точно, это была начальная эволюция!
В тот момент система обнаружила высокочистую жизненную энергию и конвертировала ее в ауру для повышения уровня. Оказывается, источником послужила сила симбиотического контракта. Неудивительно, что он так быстро стал обладателем звезды! Похоже, брату ядовитому дракону на этот раз пришлось несладко.
— Давай сначала сготовим еду и поговорим за ужином, — чувствуя вину, Чэнь Жуй решил забить рот Паглио вкусной едой. Он тут же взял припасы у привязанного трехрогого носорога и в рекордные сроки принялся сооружать простой хот-пот.
— Какая же это вкуснятина! — отведав пару кусочков, Паглио тут же рассыпался в похвалах и принялся жадно уплетать еду.
Заметив, что настроение ядовитого дракона улучшилось, Чэнь Жуй заговорил: — Дело в том, что наследование моего великого наставника официально активировалось...
Чэнь Жуй «свалил» часть функций Суперсистемы на наследование великого наставника. Он заявил, что с наследством что-то произошло, из-за чего оно наделило его соответствующей силой. Причем эта сила будет продолжать расти.
— Так это ты выкачал мою силу, чертов паршивец! Если так пойдет и дальше, моя жизнь станет совсем короткой! — Увидев, что Паглио снова намерен кинуться в бой, Чэнь Жуй торопливо объяснил, что энергия симбиотического контракта требовалась исключительно для активации наследства; больше она не нужна, так что впредь ядовитый дракон не почувствует никаких странных изменений со стороны контракта.
Поначалу Чэнь Жуй сожалел, почему таинственная «высокочистая жизненная энергия» при начальной эволюции больше не появлялась — ведь так можно было раздобыть еще ауры. Теперь же стало очевидно: даже при наличии подсказки он бы ни за что не рискнул согласиться просто так. Сохранение жизни — важнейший фундамент для силы. Какой толк от непобедимости, если тебе суждено прожить всего секунду?
Выслушав объяснения Чэнь Жуя, Паглио успокоился. Жизнь дракона длилась поистине долго. Даже сократившись вдвое, он исчислялся по меньшей мере несколькими миллионами лет. Зато если бы он пробыл в заточении в таком месте еще пару миллионов лет, то вряд ли протянул бы и несколько тысяч, а при неудачном стечении обстоятельств вообще был бы убит. Силу же можно постепенно восстановить и развить заново. Главное, что мощь Чэнь Жуя действительно возрастала — это не только помогало Паглио как можно скорее выбраться из неприятностей, но и снижало вероятность внезапной гибели. В общем, игра стоила свеч.
Поскольку оба заключили симбиотический контракт, разбираться в случившемся было уже незачем.
Вскоре немного обиженный ядовитый дракон успокоился от аромата хот-пота. Услышав же, что у Чэнь Жуя есть боевой навык, доставшийся по наследству от великого наставника, он невольно заинтересовался.

Комментарии

Загрузка...