С тех пор как Чэнь Жуй попал в Царство Демонов, большую часть времени он проводил в лаборатории. Поскольку в прошлой жизни он вел затворнический образ жизни, никакого дискомфорта он не испытывал. Теперь же, из-за ауры, у него появилась реальная мотивация пройтись по лавкам в поисках сокровищ.
Альдас не возражал: он махнул рукой, разрешая Чэнь Жую делать всё, что тому заблагорассудится. Так или иначе, этот человек был особым учеником, и уж лучше отпустить его погубить кого-то на улице, чем позволить ему испытывать яды на себе, словно какие-то витаминные добавки.
Обдумав всё, Чэнь Жуй взял с собой Сли, который отлично знал город. Раньше он выбирался наружу лишь изредка — в качестве сопровождающего юной принцессы или Афины. Теперь же он впервые сам вел за собой спутника ради прогулки по магазинам. Шагая по улицам, неприкрытый человек мгновенно оказался в центре всеобщего внимания.
Множество демонов глазели на него по пути и судачили между собой, в основном вспоминая недавнюю битву на арене. Его выступление на состязании мастеров в той или иной степени заставило небольшую часть демонов признать Чэнь Жуя, однако большинство всё еще относилось к человеку с настороженностью и враждебностью.
— Эй! Человек, а мясо-то у тебя на вид довольно аппетитное, — наконец не выдержал один уродливый демон, преграждая путь и пытаясь затеять ссору.
— Хм! Какой глупец, — Чэнь Жуй больше не был слабым людишкой. Быстро окинув взглядом толпу зевак с помощью бокового зрения, он без страха и с холодной усмешкой бросил: — Послушай-ка сюда. После недавнего состязания мое тело мутировало. Моя кровь и плоть насквозь пропитаны ядами. Если хочешь подохнуть от отравления, подходи и попробуй. Но сначала испробуй-ка яд, который я тебе сейчас подкину.
Едва он договорил, как из рукава вылетело облачко порошка; благодаря его нынешней силе бросок вышел со скоростью выстрела из баллисты. Демон мгновенно оказался с головы до ног обсыпан порошком. Его тут же занесло жутким зудом по всему телу, и он отчаянно заскреб ногтями кожу. Вскоре на его теле появились глубокие кровавые царапины. Он покатился по земле, но никак не мог унять зуд.
— Всё еще хочешь отведать моей плоти? — намеренно переспросил Чэнь Жуй, и этот парень отчаянно затряс головой.
— Хочешь избавиться от яда?
Демон торопливо закивал. Чэнь Жуй взмахнул рукой, и на парня упали капли какой-то жидкости. Тот почувствовал, как зуд постепенно отступает. Но не успел он подумать о мести, как его тело резко ослабло, лишившись всяких сил. Затем зуд сменился адской болью, словно каждый дюйм его мышц разрывали на части. Он тут же заорал от боли.
— Те, кто осмелится оскорбить людей из лаборатории Альдаса, дорого за это заплатять! — Чэнь Жуй демонстративно жутко ухмыльнулся, а затем громко сказал: — Не так давно Его Высочество принцесса издала указ о том, что я теперь состою в рядах жителей Города Темной Луны. Намеренная провокация этого парня — не что иное, как неуважение к Его Высочеству принцессе и господину Альдасу! Вместо того чтобы отравить его насмерть, я предпочитаю послушать этот прекрасный крик. Пусть поорет пару дней и ночей. Если он посмеет снова со мной связаться, я позабочусь о том, чтобы от него даже костей не осталось!
Два дня и две ночи! Окружающие демоны посмотрели на жалкий вид бедолаги и содрогнулись от страха. Те немногие смельчаки, которые хотели попытать удачу, мгновенно отбросили эту идею. Похоже, этот человек был куда злее и опаснее обычных демонов. Он действительно был человеком из лаборатории Альдаса.
После состязания мастеров героические подвиги мастера-темного эльфа, чей пук отравил Сандро до состояния пепла, широко разошлись по Владению Темной Луны. Кое-кто даже преувеличивал, утверждая, будто лично видел, как мастер Альдас задохнул дракона до смерти с помощью какого-то газа из собственного заднего прохода.
Вопреки чувствам стыда самого Альдаса, авторитет мастера-темного эльфа взлетел на совсем новый уровень благоговения в сердцах окружающих.
Способы отравления и формулировки были заранее продуманы Чэнь Жуем. Он даже специально раздобыл у Альдаса немного ядов. Подобное наказание в назидание остальным возымело очевидный эффект. Благодаря живой рекламе образ зловещего и жестокого человеческого ученика быстро распространился повсюду. По пути больше не нашлось ни одного демона, пожелавшего узнать вкус человеческого мяса. Чэнь Жуй также привык к разного рода взглядам со стороны.
Видя, как его хозяин поверг демонов в шок, бесенок возгордился. По дороге он стал вводить Чэнь Жуя в курс текущих дел Города Темной Луны.
Когда-то в Царстве Демонов насчитывалось семь королевских родов. После кровопролитных войн уцелели лишь три королевские династии: Люцифер, Маммон и Асмодей. Остальные либо залегли на дно, либо подчинились сильным мира этого, чтобы сохранить свой род.
Владение Темной Луны изначально было одним из самых процветающих во всей Империи Падших Ангелов. Однако четыреста лет назад в Городе Темной Луны вдруг возродилась считавшаяся исчезнувшей на долгие годы королевская семья Вельзевула во главе с могущественным демоном по имени Глорфин Вельзевул. Глорфин владел артефактом семьи Вельзевул — «Маской, пожирающей богов». Его сила была тиранической. Он в открытую убил лорда Темной Луны и нескольких сильных демонов, быстро установив контроль над всем Владением Темной Луны, а затем начал вторжение во владение Красного Духа, постепенно подчинив себе всю Империю Падших Ангелов.
Повелитель полуночного солнца Люцифер Великий повел армию в поход на Темную Луну. Вооружившись артефактом семьи Люцифер — «Мечом Падшего Ангела», — он сошелся один на один с Глорфином на арене. Тяжело раненный Глорфин воспользовался силой артефакта, чтобы сбежать, и с тех пор о его местонахождении ничего не было слышно. Этот мятеж был успешно подавлен.
После этой войны Владение Темной Луны больше не процветало, как в прежние времена. После гибели повелителя полуночного солнца регент Обсидиан изгнал своего племянника Гримма, который должен был унаследовать трон и стать лордом Темной Луны. Затем он применил всевозможные методы контроля и слежки, из-за чего Темная Луна погрузилась в еще большую нищету. И хотя после вступления на престол принцессы Сии были проведены масштабные реформы и чистки, искоренить нищету до конца так и не удалось.
Джозеф Алвин, финансовый директор Города Темной Луны, приходился старшим сыном лорду Красного Духа Джошу. На первый взгляд семья Алвин щедро спонсировала Владение Темной Луны, но на деле это делалось лишь для того, чтобы подмять под себя экономику города. На сегодняшний день единственный торговый дом и половина всех лавок в Городе Темной Луны контролировались Джозефом. Даже поставки продовольствия в Темную Луну во многом осуществлялись благодаря поддержке семьи Алвин. Очевидно, это был коварный план Обсидиана по установлению контроля над Владением Темной Луны через клан Алвин.
Насчёт военной сферы, то хотя дочь первого генерала Джорджа Уэльса, Афина, находилась в Темной Луне, армия владения подчинялась Алану из семьи Карон. Изначально семья Карон поддерживала наследного принца Гримма, однако впоследствии покорилась регенту Обсидиану. Настоящей же военной силой, принадлежавшей это, оставались лишь Императорские гвардейцы под предводительством Кагурона.
Это была тяжелая ноша, оставленная наследным принцем Гриммом, к тому же навязанная самой безвыходной ситуацией. Две самые важные сферы — экономика и армия — находились в чужих руках. По этот день эта всё еще не могла с этим ничего поделать.
Афина не любила вдаваться в подробности большинства дел. Лишь теперь Чэнь Жуй осознал, что положение Сии было куда хуже, чем он предполагал. Вдруг он понял, почему Ее Высочество принцесса казалась столь холодной и непреклонной. Возможно, это был единственный способ вынести груз ответственности, оставленный отцом.
В жизни немало тягот. Иные из них вовсе не обязательно нести на собственных плечах.
Будь повелитель полуночного солнца жив; сумей Гримм унаследовать трон, некогда столь нежная сестра в глазах юной принцессы не нуждалась бы в этой ледяной маске. Вот только маска эта, похоже, уже стала частью ее существа, и снять ее теперь вряд ли удастся.
Отогнав мысли, Чэнь Жуй обратился к бесенку: — Сли, есть ли в городе лавка, где торгуют всякой всячиной? Ну, например, особыми материалами или рудой?
— Лавка со всякой всячиной... — Сли задумался, и его глаза вдруг заблестели. — Кажется, есть такое местечко, но этот магазин... Если господин хочет просто взглянуть на руду, кое-что должно найтись в кузнице неподалеку.
— Что ж, давай сначала заглянем в кузницу.
Это была одна из двух кузниц во всем городе. Название звучало довольно жутко — «Гильотина», — что вполне отражало демонический колорит. Владельцем кузницы был могучий кентавр. Трое работника, ковавших железо в лавке, тоже были кентаврами. К тому же, в услужении у них состоял бесенок.
Сила кентавров была хорошо известна среди демонов. Помимо выдающихся боевых качеств, некоторые из них славились как искусные кузнецы.
Заметив клиента, бесенок, отличавшийся подвешенным языком, тут же бросился навстречу. Увидев лицо Чэнь Жуя, он на мгновение замер и сказал: — Человек... Да ты же тот самый человек с арены!
Состязание мастеров бурно обсуждалось во всем Владении Темной Луны, так что Чэнь Жуя узнали сразу.
Сли почувствовал некоторую гордость при виде изумления на лице собрата по расе и представил спутника: — Это мой господин, Чэнь Жуй, ученик мастера Альдаса.
— Ты стал слугой какого-то человека?! — Бесенок изумился еще сильнее, но тут же скривился в презрительной гримасе. Демоны превозносят силу; об этом человеке ходили слухи, что он совсем беспомощен и слабее даже низкородных бесов. Подумать только, этот глупец из их собственного народа признал своим господином человека! Другое дело — служить учеником мастера Альдаса, вот этим можно было бы и погордиться.
— Какан, ты чем тут занимаешься?! — из глубины вышел хозяин-кентавр. Окинув Чэнь Жуя презрительным взглядом, он процедил: — Слабак-человек, зачем пожаловал в кузницу Зака? Никаких целебных трав у нас нет!
Вчерашняя схватка подарила Чэнь Жую крепкую уверенность в себе, так что на пренебрежение этих ребят он отреагировал спокойно. Он сказал: — Мастер Альдас поручил мне отобрать особую руду для варки ядов, поэтому я здесь.
Титул мастера-пердуна работал безотказно. Хоть Зак и не понимал связи между рудой и ядами, связываться с этим делом он не посмел. Не откладывая в долгий ящик, он отвел Чэнь Жуя к месту, где была свалена руда.
Поскольку самостоятельно распознать ценность он не мог, Чэнь Жуй задействовал навык сканирования, касаясь каждого куска по очереди. Каждое применение тратило 1 единицу ауры и действовало 30 минут.
Чэнь Жуй копался довольно долго, но ничего стоящего не находил. Зак, нетерпеливо наблюдавльший со стороны, вдруг заметил странное выражение на лице человека. Чэнь Жуй поднял кусок руды, весь источенный кристаллами, и спросил: — Что это за руда?
Зак глянул на нее без особого интереса: — Это можно считать полуотходами. Темно-желтые кристаллы доставляют слишком много хлопот. На их извлечение уходит уйма сил, к тому же, если сделать это неаккуратно, остатки испортят чистоту железа.
Отходы? Сердце Чэнь Жуя екнуло. Когда он только что коснулся руды, навык превращения выдал соответствующую подсказку, хотя эффективность еще предстояло проверить.
У него созрел план, и он сказал: — Я проведу небольшой эксперимент, чтобы выяснить, нужен ли этот странный кристалл моему учителю. Если я ее испорчу, я вам компенсирую.
Зак кивнул. Наконец, эта руда все равно считалась полубраком.
Чэнь Жуй достал немного порошка, посыпал им кристалл и приложил руку. На глазах у Зака кристалл медленно растаял и превратился в пыль, причем сама руда осталась совсем невредимой. Глаза кузнеца чуть не вылезли из орбит: «Упрямые кристаллы, которые с трудом удается сковырнуть даже мощным ударом, этот человек убрал играючи? И ведь не осталось ни малейшего следа!»
В глазах Зака способности зельеваров казались еще более загадочными. Подумать только, даже у простого ученика есть столь странный навык!
Порошок, который использовал Чэнь Жуй, на самом деле был лишь дымовой завесой. Срабатывал же именно навык. Больше всего его обрадовало то, что конвертировать удалось вовсе не саму руду, а эти кристаллы, которые считались пустой породой. Они принесли ему аж 25 единиц ауры!

Комментарии

Загрузка...