В голове Чэнь Жуя прозвучал сигнал: «Суперсистема готова к запуску. Установка завершится через двенадцать часов».
— И мне все еще придется ждать? Что за сервис вообще такой?!
Воодушевление начинающего алхимика мгновенно испарилось. Изначально он планировал продемонстрировать свою невероятную силу перед лицом всей публики, но кто же знал, что процесс затянется. Впрочем, раз уж он ждал так долго, спешить больше не было смысла. Теперь первоочередной задачей было разобраться с этим подонком — нет, с этим демоническим подонком.
— На вкус это зелье не очень-то хорошее. Оно отдает рыбой и горчит. Предлагаю в следующий раз класть побольше уксуса и добавить имбиря. Они помогут избавиться от рыбного привкуса, — серьезно сказал Чэнь Жуй остолбеневшему Сандро.
Десятилетия упорного труда и целеустремленности, жертва титулом мастера ради того, чтобы сдержать клятву и создать сильнейший яд — и вот к чему все привело? Тело Сандро начало дрожать. Оскорбление со стороны какого-то ученика теперь казалось сущим пустяком по сравнению с этим поражением.
Хотя Алдас еще даже не начал контратаковать, Сандро прекрасно понимал, что он уже проиграл.
Мастер Зола и мастер Кемп тоже это осознавали. Даже перед лицом сильнейшего яда Сандро Алдас мог с легкостью защититься. Было очевидно, что создавать противоядие намного сложнее, чем испытывать яд, поэтому устрашающий ответный удар мастера темных эльфов несомненно сокрушит Сандро; разве что его жизнь при этом оборвется.
Алхимик номер один во всей империи, настоящий гений своего дела в практическом смысле, баловень судьбы, окруженный тысячами похвал, проиграл в этой глуши на задворках мира! Он проиграл какому-то никому не известному темному эльфу!
Если бы они узнали, что Сандро проиграл неуклюжему новичку-ученику, они бы наверняка лишились рассудка.
— Эта битва еще не окончена! Только что мастер Алдас сказал, что может отравить тебя до смерти одним лишь пуком!
Этот громкий голос мгновенно заставил умолкнуть всю арену. Верно, Алдас принял все вызовы Сандро. Теперь настало время для ответного удара!
Однако неужели легендарного гения империи Сандро и впрямь можно довести до смерти обычным пуком? На мгновение все взгляды устремились на него.
Человеческий ученик с серьезным видом протянул Алдасу склянку для сбора веществ. Лицо темного эльфа исказилось. Оказывается, упоминания Чэнь Жуя о «пукании» были чистейшей правдой, он действительно собирался это сделать!
Наконец, он все-таки был известной личностью в Темной Луне, признанным мастером зельеварения. Неужели он действительно собирался заняться этим на глазах у изумленной публики...
Человеческий ученик выглядел решительно и ободряюще кивнул.
У Алдаса возникло непреодолимое желание вскочить и придушить этого парня, но сейчас он официально числился «тяжело раненым» пострадавшим. Когда темный эльф уже собрался было вырубиться по-настоящему, он вдруг вспомнил недавнее обещание человека расправиться с Сандро. Поразмыслив немного, он наконец сдался и повернулся.
Чэнь Жуй бережно поднес собирающую склянку к задней части тела мастера темных эльфов. Он отвернулся в сторону, а свободной рукой для надежности зажал нос. В этот момент на арене воцарилась абсолютная тишина. Все взоры были прикованы к определенной части тела великого мастера.
Часто случается так, что чем сильнее нервничаешь, тем сложнее добиться успеха. Время шло минута за минутой под странными взглядами толпы. Даже зачинщик всего этого, Чэнь Жуй, почувствовал некоторое оцепенение.
Темный эльф тужился очень долго. Его лицо даже приобрело темно-фиолетовый оттенок. С потными капельками на лбу он наконец выдавил из себя глуховатый звук — в знак крайнего возмущения.
Этот долгожданный звук услышали практически все. И хотя все заранее догадывались, к чему все идет, лица многих демонов все равно скривились в странных гримасах, когда это произошло наяву. Малышка-лоли крепко ухватила Афину за руку, густо покраснев и едва сдерживая смех.
Пока оба судьи пребывали в полном оцепенении, человеческий ученик нахмурился и быстро закупорил склянку крышкой. После этого он вернулся к столу, с серьезным видом отобрал несколько реактивов и смешал их вместе. Его лицо в этот момент в точности повторяло лицо Сандро несколько минут назад. Вдруг раздался хлопок: к счастью, склянка лишь треснула, но не разлетелась на осколки.
Чэнь Жуй подумал, что было близко к провалу. Больше блефовать он не осмелился. Он аккуратно перелил раствор в другую бутылочку и с отвращением плюнул внутрь. Затем он приготовил еще парочку зелий и наконец добавил все это в емкость вместе с особым газом, выделенным мастером Алдасом. Повзбалтывав смесь, он объявил дело завершенным.
То ли дело было в зельях, то ли в газах мастера, но получившаяся смесь обладала невероятной мощью. Зола и Кемп тут же почувствовали тошнотворный смрад, от которого скривились даже ближайшие к арене стражники.
Чэнь Жуй зажал нос, потряс бутылочку перед носом Сандро и странным голосом сказал: — Смеешь выпить?
Сандро прекрасно разбирался в фармацевтике. Он сразу понял, что Чэнь Жуй долго пускал пыль в глаза, но в итоге приготовил самое обыкновенное вонючее зелье, максимум добавив пачку ингредиентов для усиления вони. Этот яд был слабым. Даже если не использовать противоядие, умереть от него было невозможно. Вот только запах стоял ужасный; обычно подобные штуки использовали лишь для отпугивания кое-каких демонических зверей.
Однако Алдас сначала пустил туда газы, а затем человеческий ученик еще и плюнул в склянку. Очевидно, это было страшнейшим унижением.
Чэнь Жуй запечатал бутылочку большим пальцем и сказал: — Это зелье мастер Алдас приготовил, используя свой собственный ядовитый газ, который он вырабатывал долгие годы. Чтобы собрать этот яд, мастер не принимал душ целых три года; не менял нижнее белье пять лет; не стирал носки десять лет; каждый день питался специально выращенным картофелем лала... И все ради того, чтобы создать эту бутылочку «Аромата десяти метров»! Его яд настолько силен, что с ним не справится даже дракон. Если ты не смеешь его выпить, падай перед мастером на колени и делай девяносто девять поклонов. При каждом поклоне ты должен плакать и приговаривать: «Я был неправ», — и тогда в этой битве не на жизнь, а на смерть мы пощадим твою жизнь. Что скажешь?
Сандро, разумеется, никак не мог принять подобные условия. Если бы он действительно поступил так, ему больше нечего было бы делать в этих кругах.
Алиса просто не выдержала, услышав название зелья и метод выработки ядовитого газа. Услышав, что оно способно уморить до смерти даже дракона, она бросилась в объятия Афины и рассмеялась так сильно, что на глазах выступили слезы. Афина тоже засмеялась. Они веселились от души. Этот смех передался большинству людей, которые до этого долго сдерживались, и в итоге вся площадка наполнилась хохотом.
Алдас в тот момент был готов сквозь землю провалиться от стыда. Ему казалось, что Чэнь Жуй в каком-то смысле отвратительнее самого Сандро. Поскольку из-за притворной травмы он не мог пошевелиться, ему оставалось лишь зажмурить глаза и закрыть уши, притворяясь, будто он ничего вокруг не слышит.
Однако для делегации из столицы этот смех прозвучал как насмешка над Сандро за то, что тот отказался от вызова.
— Два мастера, прошу вас выступить свидетелями. — Чэнь Жуй демонстративно взял бутылочку и направился к Золе и Кемпу. Увидев, что сосуд открывают, оба мастера поспешно кивнули и даже боялись лишний раз вздохнуть. Наконец, у Алдаса оставалась немалая сила. Даже если это был лишь трюк, недооценивать его стоило.
Глядя на «Аромат десяти метров», протянутый Чэнь Жуем, Сандро слегка задрожал. От сжатых зубов во рту почти выступила кровь — за сегодняшний позор он еще обязательно вернет долг с процентами!
Алдас! Человеческий ученик! Я заставлю вас пожалеть о том, что вы вообще появились на свет!
Сандро бросил полный ненависти взгляд на Алдаса, который закрыл глаза в надежде отдохнуть. Желая перестраховаться, он сначала принял несколько противоядий, затем взял бутылку, задержал дыхание, преодолел жуткое отвращение и осушил ее до дна.
Ого, какой крутой перец! Чэнь Жуй с восхищением смотрел на Сандро, пока тот пил вонючее зелье. Этот парень обладает железной выдержкой. Настоящий безжалостный тип.
И однако, столкнувшись с мощнейшим «Ароматом десяти метров», он лишился жизни.
Сандро выпил зелье в мучениях, с трудом подавляя тошноту. Когда он попытался произнести угрозу, то заговорил, и его лицо мгновенно изменилось. Следом его тело словно опустошило изнутри. Едва из его горла вырвался одинокий звук, как его хрупкое тело рассыпалось на зеленые клубы дыма и растворилось в воздухе.
Главный гений-зельевар Империи Падших Ангелов испарился из-за какого-то зелья, замешанного на «пуке».
Из-за постоянного контакта с зельями сами зельевары обладали определенной устойчивостью к ядам. Насколько же разрушительным должно быть зелье, чтобы мгновенно растворить мастера-зельевара?
Перемена произошла вдруг. Даже только что открывший глаза Алдас опешил. Шея слегка удивилась, и ее взгляд наконец упал на Чэнь Жуя. Прибывшие из столицы не верили собственным глазам, в особенности два мастера — Зола и Кемп. Их шокированные бормотания быстро потонули в громовых овациях зрителей.
Мастер Алдас не стал показывать чрезмерного ликования. Он по-прежнему сохранял сдержанную загадочность с закрытыми глазами. Под восторженными взглядами окружающих его унесли отдыхать в лабораторию.
Испытание завершилось, мастер Алдас из Темной Луны победил без каких-либо споров. Мало того, что он сорвал огромный куш на ставках, так еще и легендарная битва, в которой гениального зельевара убили с помощью пука, вошла в историю и передавалась из поколения в поколение.
Ассоциация зельеваров не принадлежала исключительно Империи Падших Ангелов — это был союз всех зельеваров мира демонов. Сандро погиб в честном поединке, поэтому даже регент Обсидиан не мог предъявить обвинения Алдасу или Темной Луне.
Гости из столицы оказались посрамлены, включая нахального Челта, который теперь молчал в тряпочку. Из вежливости принцесса-регент Шея устроила банкет, но этот приветственный ужин явно носил прощальный характер.
Мастер Алдас на банкете не появился. В глазах двух столичных мастеров этот шаг казался еще более загадочным. Яд мастера темных эльфов пугал, но его скрытное поведение пугало точно так же. Возможно, именно поэтому гений, считавший себя стопроцентным победителем, явился в Темную Луну — и нашел здесь свою гибель.
На самом деле с того самого момента, как Алдас победил, он твердо решил изолировать себя от внешнего мира и какое-то время не появляться на людях. Причина была банальна: ему было слишком стыдно. Ощущение того, что за тобой наблюдает столько народу, действительно трудно забыть.
Будучи одним из творцов успеха в этом испытании, ученик Чэнь Жуй появился на банкете. Теперь никто не смел относиться к нему пренебрежительно. Пусть даже этот человек в битве был лишь марионеткой в чужих руках, он представлял непостижимого мастера — супермастера, способного исторгнуть газ, который поверг в шок всю Темную Луну!
Чэнь Жуй не испытывал никакого интереса к подобным банкетам, к тому же он почти никого здесь не знал, поэтому в одиночестве вышел на балкон, надеясь, что эта скучная интермедия скоро закончится.
— Чэнь Жуй. — К нему подошла Афина, а рядом с ней семенила Алиса.
На Афине сегодня было длинное платье в узор, расшитое красным. Оно сидело по фигуре, производя совсем особое, потрясающее впечатление, столь непохожее на образ обычной воительницы. Алиса облачилась в сине-белое полосатое платье принцессы с большим бантом спереди, во всей красе показывая свое очарование. Она привлекла к себе немало внимания.
Алиса нахмурилась: — Чэнь Жуй, твоя одежда такая уродливая. На банкет следовало надеть парадный костюм.
— У меня нет никакой парадной одежды, я даже в лабораторию не заходил. Спасибо и на том, что это ученический костюм, — Чэнь Жуй окинул себя взглядом и уточнил: — Маленькой принцессе вообще нравится носить платья?
— Не нравится. В них вообще невозможно свободно двигаться, — Алиса подергала узкое платье и вдруг загадочно улыбнулась. — Сегодня ты выступил неплохо, особенно с «Ароматом десяти метров». Чего я только не пойму: неужели пук мастера и правда настолько мощный?
Чэнь Жуй загадочным тоном сказал: — Как я уже говорил, мастер каждый день питается специально выращенным картофелем лала, чтобы достичь такого уровня. Технически Сандро погиб именно из-за этого аромата. Маленькая принцесса хочет попробовать?
— Правда? — Малышка-лоли тоже загадочно прищурилась. — Тогда я пойду попрошу у мастера этого картофеля лала, чтобы ты его поел. Если твой пук окажется не таким вонючим, значит, ты обманываешь принцессу.
Чэнь Жуй покачал головой. Мысленно он признал, что по части черноты натуры ему с этой лоли не тягаться. Вспомнив о зелье с его отвратительным запахом, способным уморить дракона, Афина тоже не смогла сдержать улыбки.
Стоявший неподалеку Алан увидел, как Чэнь Жуй непринужденно беседует и смеется с Афиной, и его лицо помрачнело еще сильнее. Он просто пил в одиночестве. Рядом с ним Джозеф с улыбкой о чем-то разговаривал с Челтом.

Комментарии

Загрузка...