В свои двадцать четыре года Чэнь Жуй был типичным отаку. Окончив колледж, он так и не нашел работу. Он прошел через множество трудностей, чтобы открыть интернет-магазин, но едва сводил концы с концами. Сейчас у него по-прежнему не было ни жилья, ни машины, ни девушки.
Однажды на дороге он подобрал мобильный телефон с камерой. У этой трубки не было бренда, и она явно была дешевой подделкой. И все же это была неожиданная находка — телефон с камерой всегда пробуждает у людей любопытство и фантазии. Чэнь Жуй тут же нажал кнопку питания, и экран засветился. В самом центре появился квадратный блок, внутри которого мигала строка текста: «Вы уверены, что хотите сделать это?»
Он нажал кнопку подтверждения, и на экране снова появилась надпись: «Вы действительно уверены?»
«Какому зануде пришло в голову поставить такую загрузочную заставку?» Чэнь Жуй без долгих раздумий снова нажал кнопку подтверждения. Посреди экрана вспыхнула надпись: «Поздравляем с победой! Добро пожаловать в Сверхсистему!» — и в то же мгновение телефон взорвался.
Чэнь Жуй даже не успел выругаться, как потерял сознание.
Спустя какое-то время Чэнь Жуй с трудом разлепил глаза и почувствовал раскалывающую головную боль. Он смутно помнил, как проклятый телефон взорвался прямо в руке, лишив его сознания. В голове роилось множество мыслей, но не успел он в них разобраться, как рядом раздался чей-то голос: «Очнулся?»
Перед ним стоял мужчина с худощавым лицом, кожей темного оттенка, красивыми чертами, темно-серебристыми волосами, заостренными ушами, синими глазами и недоверчивым взглядом.
Увидев столь необычный облик, Чэнь Жуй сохранял видимое спокойствие. В интернете он повидал немало любителей аниме и косплея, наряжавшихся в любимых персонажей, и решил, что перед ним именно такой случай. Поэтому он с облегчением сказал: «Ты спас меня? Спасибо!»
В нынешние времена спасти незнакомца было совсем непросто.
«Спас тебя?» Заметив реакцию Чэнь Жуя, незнакомец изумился еще сильнее и пробормотал себе под нос: «Неужели ошибся с дозировкой? Или взял не то зелье?»
Из этого краткого диалога Чэнь Жуй понял, что язык собеседника звучит очень странно. Раньше ему никогда не доводилось слышать подобную речь, но почему-то он прекрасно понимал смысл каждого слова, будто это был некий универсальный общий язык.
«Приятель, твой эльфийский косплей выглядит очень натурально, только вот кожа чересчур темная...» Чэнь Жуй озадаченно покачал головой. Он с трудом попытался приподняться — все тело ломило от боли. Оглядевшись по сторонам и не узнавая мрачную обстановку вокруг, он спросил: «Кстати, где мы?»
«Ты смеешь насмехаться над цветом кожи темного эльфа?! Чертов смертный!» Тот вспыхнул от ярости, и между его пальцами с треском заплясали искры. Чэнь Жуй успел лишь заметить дугу молнии, как его отшвырнуло на несколько метров назад. Парализованное тело непроизвольно содрогалось в судорогах, а воздух наполнился едким запахом гари.
«Сли! А ну выходи!» Несмотря на то, что он уже проучил Чэнь Жуя, в резком голосе темного эльфа по-прежнему клокотала ярость.
Внутрь тревожно вбежала низкая темная тень. Это было диковинное создание с красной кожей, низкорослым уродливым телом и двумя рядами острых, как бритва, зубов в широкой пасти.
«Почтенный мастер Алдас, ваш покорный слуга Сли ждет ваших указаний. Вы — самый злокозненный и великий мастер зельеварения во всем Царстве Демонов».
Голос сочился подобострастием, однако настроение Алдаса было слишком скверным, чтобы выслушивать дешевую лесть: «Кончай ломать комедию! Ты, ленивый бес, всего лишь подсобник! Это ты подсунул ему не то зелье пару минут назад?»
Сли затрясся от страха и торопливо залепетал: «Ни в коем случае! Я в точности выполнил приказ господина — взял Зелье Правды из сосуда под номером три!»
«Зелье Правды? Выходит, те дерзкие слова, что он бросил мне в лицо, были чистой правдой?» От леденящего тона Алдаса беса прошиб холодный пот. «Поди и сцеди склянку крови с этого ублюдка, а затем влей в него Разрывающее зелье номер шесть!»
Сли не посмел медлить ни секунды и тотчас метнулся к столу за нужным флаконом.
Если бы не электрический разряд мгновение назад, Чэнь Жуй решил бы, что попал в клуб анимешников или на съемочную площадку. Видя, как шаг за шагом приближается мерзкий бес, он похолодел от ужаса. Он попытался сопротивляться, но парализованные мышцы наотрез отказывались слушаться команд мозга.
Сли приблизился к Чэнь Жую. Вместо клинка он выпустил острые когти и полоснул пленника по руке. Брызнула теплая кровь. Крошечные глазки беса жадно вспыхнули. Он причмокнул, сдавил края раны и принялся наполнять кровью пустой стеклянный флакон.
Бутыль была немаленькой. По мере того как она наполнялась, Чэнь Жуя бил озноб, а перед глазами все плыло от головокружения. Когда сосуд наконец заполнился, бес грубо зажал рану, чтобы остановить кровотечение, после чего сунул окровавленные когти в рот и принялся их смаковать. Его алчное лицо выражало такое блаженство, словно он отведал изысканнейшее яство в мире, отчего Чэнь Жуя прошиб ледяной пот.
Однако эта неуместная повадка тотчас вызвала недовольство Алдаса. Сли вздрогнул и без малейших колебаний силой залил зелье номер шесть прямо в глотку Чэнь Жуя.
Поначалу эта сыворотка имела обманчивый сладковатый привкус апельсина, но ее подлинное действие оказалось кошмарным. Спустя мгновение все тело Чэнь Жуя пронзила невыносимая мука — казалось, каждый дюйм его кожи разрывается на куски. Он никогда в жизни не испытывал подобной боли и не смог сдержать истошного крика.
Искаженное от мук лицо Чэнь Жуя лишь тешило злобу Алдаса. Тот удовлетворенно кивнул: «Похоже, Разрывающее зелье действует отлично. Любопытно, это человеческий организм столь устойчив к Зелью Правды или же с самим зельем что-то не так?»
Алдас знал, что главное действие Разрывающего зелья еще впереди. Ему надоели истошные крики Чэнь Жуя, поэтому он скомандовал: «Сли! Утащи его в подземелье и запри. Мори его голодом до утра! Если в какой-то из дней он сдохнет во время моих опытов, так и быть, отдам его тушу тебе на съедение».
Сли пришел в дикий восторг и принялся рассыпаться в раболепных благодарностях, но тут же опешил от зловещих слов мастера: «Однако если я узнаю, что ты попытался тайком отведать его плоти раньше времени, следующим подопытным станешь сам!»
Сли провел в лаборатории немало времени. Воспоминания об ужасной участи прежних подопытных заставили его задрожать. Он поспешно закивал и немедля выволок Чэнь Жуя наружу.
Силы у беса было не занимать. Он проволок Чэнь Жуя всю дорогу до темного сырого подвала и швырнул внутрь.
«Издыхай быстрее, проклятый человечишка! Господин Сли еще никогда не пробовал людское мясо!» В отличие от угодливого пресмыкательства перед мастером, здесь бес нагло пнул Чэнь Жуя несколько раз. Он слизал остатки крови со своих когтей, и его поросячьи глазки сверкнули алчностью. Впрочем, перечить воле Алдаса он не осмелился, а потому с грохотом запер решетчатую дверь и заковылял прочь.
Когда Чэнь Жуй попытался перевернуться, боль в теле внезапно вспыхнула с десятикратной силой. Он едва не закричал снова, как вдруг прямо в его сознании раздался загадочный голос: «Обнаружено неопознанное токсичное вещество. Желаете поглотить его и запустить Сверхсистему?»
Находясь на грани потери сознания от чудовищной боли, Чэнь Жуй мысленно согласился. Тотчас в его груди разлилась живительная прохлада, которая стремительно разнеслась по всем жилам. Острая боль заметно отступила.
«Недостаточно энергии для питания; процесс загрузки системы: 0,5%; для завершения требуется дополнительная энергия». В голове снова раздался мелодичный металлический звон «дзинь», после чего таинственный голос стих.
«Постойте... Система? Что это вообще такое?»
Когда Чэнь Жуй окончательно пришел в себя, звук больше не повторялся. Неужели почудилось в бреду?
Времени размышлять об этом не было: сознание захлестнул исполинский массив чужих воспоминаний. Еще когда он только очнулся, он ощущал, что в голове всплывают неведомые образы. Теперь же, после пережитой агонии, эти осколки памяти окончательно усвоились и встали на свои места.
Выходило так, что он больше не прежний Чэнь Жуй, а юноша по имени Артур. И вокруг была вовсе не Земля, а совсем иной мир.
«Это же самое настоящее попаданчество!» Будучи заядлым отаку и любителем сетевых веб-новелл, Чэнь Жуй мгновенно осознал происходящее.
Родители Чэнь Жуя погибли еще в его раннем детстве, а единственный близкий человек, дедушка, ушел из жизни в прошлом году, так что на Земле его мало что держало. Беда крылась в другом: он перечитал сотни историй о перерождениях и попаданцах, но ни одна из них не начиналась со столь жалкой участи!
Из обрывочных воспоминаний Артура следовало, что этот мир был магическим. Сам Артур вроде бы происходил из аристократического рода. В свои двадцать лет он вел беззаботную, праздную жизнь, однако два дня назад, отправившись на прогулку, неведомым образом провалился в эти кишащие чудовищами земли. Здесь его немедленно сцапали, приволокли в лабораторию Алдаса и обрекли на мучительную судьбу подопытного кролика.
В человеческом мире, откуда был родом Артур, бок о бок жили люди, эльфы, гномы и другие народы. А место, где он очутился сейчас, судя по всему, было мифическим Царством Демонов, испокон веков враждебным к роду людскому.
Демоны были расой колоссальной мощи. В далекой древней войне они потерпели сокрушительное поражение от объединенной коалиции человечества и были изгнаны в бездну с жестокими, невыносимыми условиями. Сам вход в Бездну запечатали несокрушимой печатью.
Однако демоны ни на миг не оставляли замыслов вернуться на поверхность. Каждые пятьсот лет печать на вратах слабела, что неизменно знаменовало начало новой кровопролитной войны. Впрочем, демонам фатально не везло: ни разу за всю историю им так и не удалось одержать окончательную победу.
Во время последней войны триста лет назад объединенные легионы демонов под предводительством сильнейшего владыки, Полуденного Солнца Люцифера, нанесли смертоносный урон противнику, однако победа вновь осталась за силами «света и справедливости». Сам владыка Люцифер, прозванный Полуденным Солнцем, пал от руки всемогущего людского героя, а разбитая армия демонов в панике бежала обратно в свое мрачное царство.
Познания Артура о демонах на этом исчерпывались. По правде говоря, в мире людей водились могучие мастера, способные взмахом меча разрубить реку или кулаком расколоть скалу. Однако сам Артур был воплощением бесполезности: ни в боевой ауре, ни в магии он не смыслил ровным счетом ничего. Единственным его «талантом» было умение праздно прожигать жизнь. Будь душа этого наглеца все еще здесь, Чэнь Жуй с превеликим удовольствием вцепился бы ему в глотку с криком: «И вот этим ты хвастался?!»
Но жестокая реальность заключалась в том, что прежний хозяин тела благополучно избавился от мук зелий Алдаса, а его несчастному преемнику Чэнь Жую теперь приходилось в одиночку расхлебывать всю эту кашу.
Что ждет беспомощного человека, лишенного малейшей силы, в мире, до краев наполненном демонами? Станет ли он вечным подопытным материалом? Или его просто скормят какому-нибудь чудовищу?
Чем больше Чэнь Жуй размышлял об этом, тем сильнее холодели его внутренности. Он готов был проклясть себя за то легкомысленное нажатие кнопки «Подтвердить». В мыслях он уже тысячу раз обругал треклятый телефон, но толку сокрушаться теперь?
В прошлой жизни он был простым отаку, чьи навыки сводились к чтению новелл, прохождению игр да зависанию на сетевых форумах. Он никогда не занимался единоборствами и не умел драться. Да даже умей он махать кулаками — какую пользу это принесет в мире свирепых демонов и магии? Как ему выжить?
Сколько бы Чэнь Жуй ни ломал голову, спасительного решения не находилось. Обессиленный физически и истощенный душевными терзаниями, он наконец провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...