Цзэн Лай с трудом оправился от страха, боли и других негативных состояний и убрал ножницы.
Везение шестерки, хоть и не уберегло его от приближения смертельной точки — ведь это искажение было продиктовано самим правилом дедукции и не могло быть им изменено, — всё же позволило ему до погребения встретить Юй Сина и прийти в сознание.
После этого неожиданного поворота его чувство времени стало острее, чем у Юй Сина, который уже почти онемел от боли в холоде. И вот теперь, почувствовав, что силы вернулись, он слегка дёрнул Юй Сина за руку:
— Эй, я в порядке. Пойдём дальше? Судя по ситуации, нам лучше уйти отсюда как можно раньше.
Сказав это, Цзэн Лай не стал ждать ответа и сам вспомнил:
— Стоп. Я же не знаю, куда идти. Ты так и не сказал мне, что на самом де... Эй, что с тобой?
Он почувствовал, что рука Юй Сина дрожит.
Если смотреть невооружённым глазом, тот, благодаря своей невероятной выдержке, выглядел вполне собранным. Но стоило Цзэн Лаю коснуться его, как правда вышла наружу.
— Со мной всё нормально, просто... побочный эффект от использования жертвы, — спокойно сказал Юй Син, сохраняя естественность, и если не считать бледного лица, это внушало доверие.
— А-а, — только и вымолвил Цзэн Лай.
Перед ним стоял человек, который только что спас ему жизнь. О каком авторитете старшего может идти речь? Тем более, выглядел Юй Син не намного старше его самого. Господин игрок, будучи шедрым человеком, решил: ладно, будем на равных.
Он кашлянул, не задавая лишних вопросов, и тихонько отпустил руку:
— Куда теперь?
— Возвращаемся, — ответ прозвучал мгновенно.
— А... что? — не понял Цзэн Лай.
Он только что что услышал?
У него мелькнула мысль: Ты знаешь, как выбраться?
— Не на верх, — Юй Син полупотащил его назад и по дороге подробно объяснил текущее положение дел.
Когда они вернулись к месту падения, объяснение подошло к концу.
Цзэн Лай был всё так же в замешательстве. Но это можно простить: его внимание было рассеянным, разум только начал расслабляться, и вернуться в привычный ритм рассуждений оказалось непросто.
— Если в тоннеле роз есть та самая первая роза, которую ты ищешь, то почему не идти дальше? Такое важное нечто Алиса ведь не станет прятать на видном месте.
— ...Будем надеяться, что господин Игрок вскоре восстановит свой интеллект. Это не нанесло необратимых повреждений, да? — Юй Син в этот момент больше всего хотел бы сидеть в инвалидном кресле, чтобы кто-то толкал его вперёд, но ему пришлось стоять, и настроение было отвратительным. Поэтому, услышав такой глупый, с его точки зрения, вопрос, он не удержался от сарказма.
Цзэн Лай: ...
Ладно, понял, меня презирают.
К счастью, после колкости Юй Син всё же дал подсказку:
— Какой смысл прятать розу слишком глубоко?
— Чтобы её никто не нашёл? — предположил Цзэн Лай.
— Ты только что прошёл какой путь? У тебя есть жертва, а у предыдущих «людей» была? Они смогли бы зайти так глубоко? — в голосе Юй Сина проскользнула холодная логика.
Цзэн Лай понял, что нужно ответить только на последний вопрос:
— ...Нет.
И сразу всё прояснилось.
Он шёл медленно, с осторожностью, но это «медленно» было лишь относительно него самого. Для других скорость была бы куда ниже. Точка, куда он добрался за пятьдесят минут, теоретически для большинства оказалась бы недостижима.
Если Алиса хотела отгородиться от чужаков, она разместила бы первую розу примерно там, где оказался Цзэн Лай. Дальше смысла нет: никто туда не доберётся.
Любой, кто смог бы найти розу, превратился бы в удобрение задолго до того.
Но Цзэн Лай ничего не нашёл. Значит, это направление неверное.
— Ты хочешь сказать... — он вдруг догадался и посмотрел на Юй Сина, — роза, которую мы ищем, на самом деле недалеко от входа?
Юй Син лениво кивнул, глядя вперёд.
Цзэн Лай проследил за его взглядом — и онемел.
Перед ними была стена из терновника. Плотные шипастые плети наглухо перекрывали обзор. Любой, кто попадал сюда, сразу считал, что за ней тупик.
Тупик с одной стороны и тоннель, ведущий в неизвестность, с другой — любой человек понимал, куда идти. Именно поэтому, если... роза скрыта за терновником, это идеальное место для тайника.
Юй Син подошёл, слегка коснулся колючей поверхности. Давление было минимальным, терн не оставил царапины на его пальцах.
— Алиса создала это место, чтобы защитить цветок, — произнёс он, — но в то же время, каждый раз, когда ей нужно было достать горшок, ей тоже приходилось проходить через все эти смертельно скучные зоны.
Господин Игрок, чуть не погибший в этих смертельно скучных зонах: ...
Цзэн Лай наконец понял: внешнее спокойствие Юй Сина обманчиво, этот человек всегда находил способ вывести других из себя, даже не задумываясь.
— «Испытания» придуманы, чтобы мучить чужаков. Но сама создательница, конечно, оставила себе привилегии, — Юй Син бросил на него косой взгляд, словно угадав его мысли, и улыбнулся мягко, но уже без прежней убедительности: — Есть ли что-то приятнее, чем смотреть, как другие идут в тоннель на верную смерть, а тебе стоит лишь обернуться — и вот оно, нужное?
С этими словами он поднёс зажигалку к терновнику. Синее пламя коснулось колючек, и в тот же миг — вспышка! — словно степь вспыхнула от случайной искры.
Огонь, родившись в точке, стремительно разросся, пока вся стена не превратилась в колышущееся оранжевое пламя.
[Терновник сожжён. Алиса уже на пути сюда.]
Системное сообщение утонуло в гуле пламени. Юй Син лишь слегка приподнял брови — как и ожидалось.
Жар ударил в лицо. Юй Син отступил на пару шагов, наслаждаясь теплом, которое растеклось по телу. Наконец-то стало легче. Зажигалка, пылавшая так долго, израсходовала всё топливо и затухла.
Терновник корчился в огне, разрываясь и скрипя под собственной тяжестью. Клочья обугленной коры и искры осыпались на землю, мгновенно остывая до белого пепла. Всё это было похоже на момент перехода в начале дедукции.
Тёмный тоннель роз впервые по-настоящему осветился. Алые цветы в отблесках пламени казались хрупкими.
Нет, возможно, это уже второй раз он видел такой свет.
В любом случае, оба раза сопровождались треском огня, который звучал далеко, как символ необратимого.
— Противоядие, — пробормотал Цзэн Лай, глядя на огненное зрелище.
В уголке губ Юй Сина мелькнула неопределённая улыбка:
— Дворецкий говорил, что Алиса с самого начала терпеть не могла огонь. В замке практически невозможно было найти что-то, чем можно зажечь пламя. Мы нашли всего одно кресало, спрятанное среди множества экспонатов, совершенно незаметное. А зажигалку я и вовсе одолжил у самого дворецкого. Это говорит о том, что Алиса действительно боится огня.
По дороге назад он подробно всё объяснил Цзэн Лаю, включая и то, что рассказал ему дворецкий.
Теперь, когда у обоих был одинаковый объём информации, им стало гораздо проще общаться.
Юй Син сказал:
— Думаю, когда-то Шэнь выбрал поджечь тоннель именно потому, что каким-то образом узнал об этом страхе. Наверное, это был дедуктор.
— Возможно... — протянул Цзэн Лай. — Но, судя по имени и внешности, я про такого ничего не слышал. Не думаю, что это кто-то известный.
Если Юй Син мог не разбираться в известных дедукторах, то Цзэн Лай, сам будучи звездой среди них, да ещё и аналитиком, регулярно публикующим стратегии и обзоры, — если уж он не знает такого имени, значит, найти этого человека действительно крайне трудно.
Юй Син лишь пожал плечами, не подтверждая и не отрицая. В этот момент стена терновника догорела, и наконец-то открылось то, что было скрыто за ней.
Сквозь стену огня они одновременно заглянули внутрь.
За терновником действительно оказался небольшой тайник. В центре — массивный выставочный пьедестал, под стеклянным колпаком — та самая распустившаяся роза, которую когда-то бережно держала в руках монахиня.
В стекле отражались оранжево-красные языки пламени и высокая человеческая фигура. Чёрные зрачки в этом отражении, казалось, тоже пылали отблесками огня, а чуть приподнятые уголки глаз словно улыбались — хотя эта улыбка казалась холодной.
Это было отражение Юй Сина.
И выглядел он... не самым приветливым человеком.
Следующее мгновение он убрал хищный блеск из глаз и сказал, обращаясь к стоявшему вдалеке Цзэн Лаю:
— За одно всё же стоит поблагодарить Шэня.
— За что именно? — спросил Цзэн Лай, радуясь, что роза найдена, но уже собравшись.
Хотя система пока не выдала никаких уведомлений, Юй Син ранее говорил, что Алиса может чувствовать состояние розы. А значит, она уже направляется сюда. Чем дольше они тут торчат, тем выше шанс, что она застанет их врасплох.
А это значит — схватка с боссом. Пусть Хуай и Хуан Бай наверху стараются её задержать, долго продержаться они не смогут.
Поэтому, услышав, что Юй Син снова говорит о Шэне, Цзэн Лай отнёсся к этому с лёгкой раздражённой снисходительностью.
С земли всё больше осыпалось терновника — в разных местах плети лопались, обваливались крупными кусками, открывая всё новые и новые проходы.
Когда один из проёмов стал достаточно широк, чтобы пройти человеку, Юй Син продолжил:
— Шэнь сжёг весь тоннель, огонь даже дошёл до пятого этажа, но эта важнейшая роза осталась нетронутой. Это говорит об одном... Великий волшебник подарил Алисе цветок, который не боится огня.
Цзэн Лай хотел его остановить, но не успел — тот уже вскинул руку, прикрыв глаза от света, и, несмотря на пламя вокруг, шагнул в образовавшийся проём.
— Не боишься обжечься, да? — буркнул Цзэн Лай и тут же нырнул следом.
Огонь лизнул его раны, он болезненно скривился, но поднял голову — и увидел, как Юй Син выбросил опустевшую зажигалку, открыл стеклянный колпак и достал из кармана знакомое кресало.
Одним уверенным движением он высек искру. Пламя вспыхнуло. Юй Син даже не колебался — он поднёс огонь прямо к розе.
Никакой реакции.
Цветок оказался абсолютно негорючим. Пламя его даже не задело. На фоне до сих пор «визжащей» терновой стены это выглядело поразительно.
Юй Син передал огниво Цзэн Лаю и попробовал повредить розу вручную, но, как и с предметами, защищёнными механикой дедукции, ничего не вышло. Лепестки казались мягкими, но были неуязвимы.
Он даже попытался засунуть руку в землю и вырвать цветок с корнем, но система прервала его:
[Вы чувствуете в этой розе особое проклятие. К сожалению, вы не можете изменить её состояние.]
Проклятие — это состояние.
Юй Син задумался. Цзэн Лай, глядя на него, решил, что тот нервничает.
— Не переживай, — сказал он, — должно быть, есть способ. Может, попробовать использовать жертву?
Юй Син кивнул и вытащил из-за пояса [Мечту Шэ Цина] — кинжал, наполненный призрачной энергией. С виду — острый и ледяной, как лезвие холода. Вполне подходящий, чтобы срезать цветок.
Блеснувшее лезвие на фоне пламени резко метнулось к розе...
И оставило ровным счётом ничего.
— ...Не сработало, — Юй Син убрал кинжал и усмехнулся. — Но у меня есть идея.
Он поднял стоявшую у него в руке лейку:
— Если проклятие — это состояние, значит, его можно нарушить. Эта роза питается человеческими грехами и жизнью, значит, она... капризна.
— Капризна? — переспросил Цзэн Лай.
— Ага. Такой утончённый цветок вряд ли стерпит подмену. Это как с избалованным сынком богатой семьи, который привык есть только домашнюю выпечку от личного повара, а тут вдруг должен питаться чужими объедками. Как думаешь, выживет такой «молодой господин»?
Это сравнение вызвало у Цзэн Лая лёгкое отторжение, но эффект был — на лицо.
Он представил себе такую ситуацию и понял, о чём речь: если такой избалованный «цветок» столкнётся с суровой реальностью, долго он не протянет.
— Ты хочешь её полить?
— Угу.
Эта лейка, по сути, была получена от монахини. Чтобы дедуктор её получил, пришлось бы изрядно потрудиться.
Монахиня поливала замковые розы кровью. Юй Син при получении лейки уже обнюхал её содержимое — это была не человеческая кровь, а скорее всего — животная.
Вся система замка зависела от этой центральной розы — и она же диктовала условия остальным. Цветы здесь расцветали от крови. Но число туристов в замке ограничено, и не каждый погибал. Крови было мало, поэтому для остальных роз Алиса использовала животную.
А вот человеческая кровь и настоящие грехи предназначались только для этой — центральной розы.
Это и составляло основу её «проклятого состояния».
А что, если... она примет животную кровь?
Не желая терять время, Юй Син уже в момент согласия наклонил запястье, выливая жидкость из лейки прямо на цветок.
Система отреагировала сразу:
[Роза ощутила дискомфорт и отторжение.]
[Вы с удивлением обнаружили, что у розы наметилась тенденция к увяданию. Но если увядание будет незначительным, вскоре она восстановится.]
[Пожалуйста, продолжайте полив в течение 30 секунд. Прерываться нельзя.]
Юй Син встряхнул лейку, выровнял запястье, уменьшая поток.
Системе нужен был не объём, а время.
И в этот момент у них за спиной раздался взрыв.

Комментарии

Загрузка...