Тёплая кровь на руке резко контрастировала с леденящей тело холодной энергией, и именно это противоречие словно отрезвило чувства Юй Сина. Его текущее состояние не позволяло терять ни секунды, но происходящее перед глазами было слишком тревожным, чтобы пройти мимо.
В глазах Цзэн Лая горело настоящее возмущение, будто Юй Син действительно предал его доверие и жестоко повредил часть его тела.
Но и поведение, и работа сердца, и всё прочее ясно говорило Юй Сину: Цзэн Лай всё ещё человек. Он ещё не превратился во что-то потустороннее.
Ситуация пока ещё обратима.
Он поднял выдернутую, лишённую питания розу и показал её Цзэн Лаю, намеренно повысив голос — в его спокойствии чувствовался подавленный, едва сдерживаемый шок:
— Ты сам посмотри, что это! Ты что, совсем не видишь, что с тобой творится?!
Цзэн Лай, сжав губы от боли, на миг замер в замешательстве.
— Что... что со мной?
Это же просто розы, которые выросли у него на теле. Что тут странного?
Почему Син на него нападает? Ведь совсем недавно они отлично сотрудничали!
Юй Син уловил его взгляд, и в узких глазах мелькнуло раздражение — он не то чтобы не хотел видеть Цзэн Лая, облепленного розами, скорее... не хотел видеть его в таком виде.
Но в конце концов он заставил себя взглянуть прямо, и, словно выбрасывая мусор, швырнул окровавленную розу на землю. Освободившейся рукой он резко схватил Цзэн Лая за ворот:
— Ты правда считаешь, что человеку нормально, когда у него на теле растут розы?
— Что?.. — Цзэн Лай с глубокой морщиной на лбу не понимал, о чём речь.
— Очнись! — Юй Син сорвался, но тут же сам себя оборвал. — Ладно, скажи лучше: у тебя в голове вообще ещё осталось понимание, кто такие призраки?
Он чувствовал, как его внутренности бушуют: злость взбунтовала кровь, холод рвался по венам, будто на бешеной скорости носился по трассе. Его всё тело затряслось, и он едва удержался на ногах. Из носа и уголка рта хлынула кровь.
Юй Син шумно выдохнул, отступил шаг назад и небрежно вытер кровь с лица.
Боль достигла апогея — и потому он неожиданно обрёл полное хладнокровие.
Что-то тут не так... Реакция слишком сильная.
Это воздух? Здесь слишком... испорченная атмосфера, она раздувает даже слабейшие эмоции?
Юй Син прикрыл глаза, успокаивая дыхание.
— Призраки?.. Конечно, знаю. Что ты хочешь сказать? — Цзэн Лай процедил сквозь зубы.
Юй Син силой подавил мрак внутри и, почти угрожающе, вновь сжал одну из роз, проросших на руке Цзэн Лая:
— Слушай внимательно каждое моё слово. Ты заражён. Эти розы на тебе появились уже после того, как ты вошёл в этот тоннель. Ты можешь понимать это так: некая враждебная сила переделывает твоё тело и влияет на твой мозг, так что ты даже не замечаешь, что превращаешься в монстра. И ведёшь себя, как полный идиот.
Цзэн Лай замер. Несмотря на то, что его только что обозвали, злость вдруг рассеялась. Всё-таки он был отличным игроком в дедуктивные игры. В голове за считанные секунды пронеслось множество вариантов, и он начал серьёзно обдумывать услышанное.
Так значит... у меня и правда не было роз?
Да, вроде бы. У других-то нет.
Он чувствовал себя так, будто его друг вдруг сказал: «Эй, а чего это у тебя нос есть? Люди вообще-то без носов!»
Он оглядывается — и правда, у всех остальных носов нет.
Спустя пару секунд его зрачки сузились. Он машинально уставился на покрывающее тело стебли роз.
— Похоже... это правда.
Он прижал ладони ко лбу, лицо стало испуганным:
— Точно... что-то не так. Мне вдруг стало... очень странно.
И как будто внутри него что-то надломилось. Появилось ощущение, будто давно забытое знание прорвалось наружу.
Через двадцать секунд лицо Цзэн Лая исказилось от ужаса:
— Бля... Почему... Почему у меня это на теле выросло?!
Хорошо. Теперь он выглядел даже хуже, чем Юй Син.
А значит, признание произошло. Искажение сознания не дошло до необратимого.
Он всё ещё помнил, что он — дедуктивный игрок. Он всё ещё мог быть выведен из иллюзии.
Юй Син вздохнул с облегчением.
Он и сам не был уверен, подвергался ли когда-нибудь когнитивному искажению, но зато отлично понимал, что это за чувство.
Это как взять пульт от телевизора и пытаться включить им кондиционер. Нажимаешь — ничего не происходит. Ты осматриваешь пульт, проверяешь батарейки, и вроде всё правильно. И ты даже помнишь, как выглядит пульт от кондиционера... но в голове ни малейшего сомнения.
Для тебя пульт от телевизора — и есть пульт от кондиционера.
«Реальность» находится прямо перед глазами, но на неё наложена «ложь», которую ты бессознательно принимаешь за правду.
Пока кто-то не ткнёт пальцем и не скажет: ты что, перепутал?
Вот и Цзэн Лай был в этом состоянии. Только после слов Юй Сина он начал по-настоящему осознавать: на нём действительно что-то выросло — и он этого даже не заметил.
Это ужасало. Хуже, чем если бы Плакальщица снова появилась прямо у него за спиной.
— Вспомнил? — Юй Син уточнил, глядя на него.
— Да я... твою мать... ааа, блин, больно!! — Цзэн Лай не просто вспомнил, он тут же попытался вырвать одну из роз, но боль оказалась просто адской.
Он весь вспотел, глядя на Юй Сина с отчаянным выражением, как на единственную надежду:
— Что за хрень... как это произошло?
И он был прав — в такой ситуации полагаться стоило только на того, кто явно знал больше.
Юй Син успокоил дыхание и кивнул на его руку:
— Что чувствуешь?
— Будто кожу сдирают, а из-под кожи тянут жилу... — выдавил Цзэн Лай.
Юй Син нахмурился. Желание содрать с него всё это без остатка немного поутихло.
— Тогда скажи, ты вообще помнишь, как с тобой это случилось?
— Да, моя жертва, блокирующая проклятия, перестала действовать... — Цзэн Лай начал с трудом вспоминать. — Потом... я шёл по тоннелю. Помню, что кожа чесалась, особенно в тех местах, где были раны, как будто что-то там... росло. Я подумал, что это просто заживление. Не придал значения. А потом начали появляться розы. Но я уже не воспринимал их как нечто чужеродное. Мне казалось, они... часть меня. Их становилось больше и больше...
Он с усилием вспоминал всё, и сам от этих воспоминаний покрывался мурашками.
Он слышал о когнитивных искажениях. Даже участвовал в дедуктивных играх с фальсификацией памяти. Но на этот раз было совсем не так. На этот раз — он совсем ничего не заметил.
Процесс был абсолютно плавным, естественным, как дыхание.
Если бы не напоминание Юй Сина, Цзэн Лай, вероятно, так бы и продолжал думать, что остаётся собой — и в итоге стал бы чем-то уже не человеком.
Что именно вышло бы из него — неизвестно, но точно ничего хорошего.
— Значит, не было никакого особого события... — пробормотал Юй Син. — Тогда, скорее всего, всё дело во времени. Чем дольше остаёшься в тоннеле, тем выше шанс, что ранки, оставленные розами, мутируют.
Он снова оглядел себя. Его раны давно затянулись, он чувствует себя нормально. Похоже, всё верно — он просто ещё не дошёл до критической точки.
Да. Скорее всего, именно так.
Цзэн Лай, похоже, пришёл к тем же выводам. В нём смешались облегчение и досада на собственную небрежность.
Вот же ж... дрянь.
Это просто безумие.
Вся эта дедуктивная игра — просто подстава. Настоящая ловушка: достаточно немного ошибиться — и умереть.
Обычно в играх почти не бывает заведомо смертельных ловушек, ведь цель системы не в том, чтобы игрок погиб, а в том, чтобы он нашёл истину.
Этот тоннель роз, конечно, не стопроцентная смерть, но...
Если не выбраться из него в пределах определённого времени — всё кончено.
Сейчас, судя по всему, этот лимит составляет около пятидесяти минут. Цзэн Лай задержался у той двери на целых полчаса, так что и вышел за предел.
Логическое объяснение? Да проще простого: Алиса специально создала эту ловушку, чтобы никто не смог пройти дальше.
Всё обосновано, всё в рамках мира.
Цзэн Лай выдохнул. Он всё ещё жив, и самое главное — осознал, что происходит. Значит, контроль снова у него в руках.
Он вытащил ту самую невзрачную жертву-ножницы из маски личности. Закусил губу, зажмурился — и чпок, без колебаний отрезал одну из роз.
— А-а-а-а!
Мясистые шипы на розах дёрнулись, и вместе с этим раздался крик боли. Однако почти сразу из раны поднялось облачко чёрного тумана, который, словно кислота, пожирал оставшийся стебель. Это дало Цзэн Лаю надежду.
Раз можно избавиться — уже хорошо.
С помощью этой жертвы-ножниц можно было отсекать «проклятия» и прочие подобные вещи, уничтожая связь между носителем и паразитом. Это резко упрощало их удаление.
Убедившись, что ножницы работают, Цзэн Лай принялся безостановочно обрезать розы по всему телу. Боль была адская, но короткая. Потом становилось куда легче.
Юй Син всё это время молча наблюдал, и в голове у него появилась новая оценка смертности в этих «играх».
Даже у такого мастера, как Цзэн Лай, неосторожность может стоить жизни.
Да, они выбрали скрытую ветку сюжета, понятно, что сложность выше...
Но тем не менее — это тревожный знак.
Если всё и дальше будет так...
Выражение Юй Сина потемнело.
Я просто не выдержу, если мои товарищи будут постоянно висеть на волоске от смерти.
Те, кто плохо его знал, никогда бы не догадались, что Юй Син — этот самый мрачный, колючий антагонист, нарочно выставляющий себя в дурном свете — на самом деле не выносит, когда кто-то из близких умирает у него на глазах.
Незнакомцы — дело другое.
Но если это кто-то, кого он признал, кем восхищался — он не допустит, чтобы этот человек погиб рядом с ним, если можно было спасти.
Как тогда, когда они с Чжао Ицзю сидели на адском аттракционе и тянулись за подсказкой, нависшей над острыми шипами. Тогда он даже не подумал предложить Чжао Ицзю рискнуть — просто протянул руку сам, и позволил проколоть себе ладонь.
Юй Син — из тех, кто скорее сам получит смертельную травму, чем позволит тому, кого уважает, остаться без руки.
Хотя внешне этого от него никак не ожидаешь.
Даже сам Чжао Ицзю, давно понявший, что Юй Син намеренно отталкивает от себя людей, чтобы не привязывались...
Вряд ли и он догадался бы, насколько сильно этот человек готов жертвовать собой ради других.
Видимо, чем дольше живёшь, тем больше ценишь тех, с кем ещё можно нормально взаимодействовать.
Юй Син всегда был человеком, которому всё по барабану, но именно в вопросах доброты — он осторожничал.
Потому что доброта легко становится уязвимостью. Кто-нибудь непременно использует её против тебя. Особенно если на другом конце всё ещё находится целая гильдия «Одностороннее зеркало», за кулисами которой стоят враги.
Да и сам Юй Син иногда боится, что потеряет контроль. А если рядом окажется кто-то дорогой — не успеет оттолкнуть.
Вот почему, даже если он беспокоится о ком-то или хочет защитить — на лице всё равно будет написано «плевать хотел», и все будут думать, что ему всё равно.
Он уважал Цзэн Лая. Иначе бы не пошёл за ним, не узнав, что он — ключ к завершению дедукции.
А пошёл бы... да куда угодно, только не спасать его.
— ...Похоже, придётся чаще страховать товарищей, — проворчал он себе под нос. — А то у меня сердце не выдержит, если каждый раз кто-то будет умирать.
Он вспомнил тот момент, когда Цзэн Лай впервые обернулся и он увидел его в розах.
Подумал, что он уже мёртв.
Сердце тогда упало в пятки.
Хотя да, ситуация действительно была внезапной. Совсем недавно Цзэн Лай был в норме, а при следующей встрече — уже весь в этих цветах. Запах роз, раздражающий холод, общий накал... всё это вывело Юй Сина из себя.
И если даже человек, с которым у него не такие уж близкие отношения, вызвал у него такую эмоциональную реакцию...
Что будет, если это окажется кто-то вроде Цюй Сяньцин, Чжу Янь, или Чжао Ицзю?
Он сжал губы и злобно цыкнул:
— Тьфу, опять сам себе проблемы устроил.
Но себя он не стал ругать — язык не повернулся.
— Что ты сказал? — Цзэн Лай, закончив с обрезкой роз, уловил что-то в его тоне, но не разобрал. В голове всё гудело от боли, слова прошли мимо.
— Ничего. Как ты себя чувствуешь?
— Ну... такое себе, — Цзэн Лай не смог соврать. Сказать, что «нормально» — это уж слишком.
Он вспомнил, как чуть не сдох, и взорвался:
— Этот тоннель — просто ужас. Один легкий порез — и на тебе уже розы растут. А ты сам посмотри, их тут просто завались, никуда не денешься — рано или поздно зацепишься...
Он оборвался на полуслове — внимательно глянул на Юй Сина.
И понял, что на нём нет ни царапины.
Ага. Забудь, что я сказал.
Юй Син мысленно с ним согласился.
Он шёл очень аккуратно, но всё равно поцарапался пару раз. Просто раны мгновенно затягивались.
Тут цветы слишком плотно растут.
Но... почему их тут так много?
В голове пронеслись отдельные фрагменты, и самый яркий — как веер И Цина упал ему на голову.
А за этим — голос, звучащий словно откуда-то из глубин памяти:
— Здесь грязнее. Чтобы поливать такую площадь, нужно много мёртвых. Знаешь, откуда взялись эти розы? Ой, что-то с меня упало на землю.
Вот оно как...
Юй Син посмотрел на Цзэн Лая. Ответ сложился.
Источник роз... — живые люди.
Если человек попадает в тоннель, получает ранение, но не успевает выбраться — с ним происходит то же, что и с Цзэн Лаем.
На теле прорастают стебли.
Потом он умирает.
Тело сгнивает в земле.
А розы, растущие из него, пускают корни.
На поверхности кажется, что их просто посадили.
На самом деле, под каждым кустом с двух сторон тоннеля...
Покоится сгнившее тело, превратившееся в удобрение.
Вот почему запах роз перемешан с трупным зловонием.

Комментарии

Загрузка...