Из-за того, что дело было долгим и запутанным, Юй Син решил сразу перейти к сути, опустив множество неважных деталей (например, угрозу И), и изложил нынешнюю ситуацию перед Хуаем и Хуан Бай.
Если кратко, то теперь Юй Син должен спуститься в подземный проход, найти Цзэн Лая и, возможно, вступив в прямое противостояние с Алисой, уничтожить розу, подаренную ей великим волшебником.
Хуай замолчал, переваривая услышанное. Хотя он и умел использовать преимущества жертв для прохождения сценария, ещё никогда ему не удавалось найти способ завершения дедуктивной игры в первые же часы её начала. Это было всё равно что на экзамене, рассчитанном на сто двадцать минут, только начать читать задания и решить пару тестов, а в это время какой-то отличник уже сдаёт бланк.
Особенно если этот отличник ещё и говорит:
— Ну и что, что сдал на сто минут раньше? Подумаешь, не такое уж большое дело. Чего ты так драматизируешь?
Хуан Бай тоже была в лёгком шоке. В конце она нервно потёрла подол своей одежды. У девушки мысли перескакивали с темы на тему, и первой её реакцией была не тревога и не восторг, она продолжала думать о самом начале разговора:
— А ты не подумал, что, рассказав нам всё это, потратил драгоценное время, которое мы могли бы использовать на поиски Игрока? Вдруг мы теперь опоздаем...
Юй Син взглянул на неё:
— Я не знаю, сколько человек может пройти через этот проход. Если вы сможете помочь — будь то спустившись со мной или сдерживая Алису в замке, — это с лихвой компенсирует потерянное время. А значит, никакой потери времени и не было.
Хуай пришёл в себя и больше не смел ни на миг недооценивать стоящего перед ним парня, чья слишком привлекательная внешность могла заставить забыть о его силе. Он думал, что в этой дедуктивной игре главными движущими силами будут он и Цзэн Лай, а не этот новичок по имени Син, мчащийся впереди сюжета на полной скорости.
Новичок?
Хм.
Или обманщик, или монстр.
На самом деле между новичками уровня разделения и теми, кто уже давно на этом уровне, не было прям какой-то непреодолимой пропасти. Разница между ними складывалась из двух внешних факторов: первый — это способности и количество жертв, второй — прокачка физических характеристик за очки: выносливость, сила, острота чувств... что напрямую влияло на сопротивление повреждениям, скорость заживления, быстроту побега и прочее.
Оба эти аспекта, конечно, требуют времени, но первый также зависит от удачи: не повезло — получил бесполезную жертву, придётся искать новую для замены. Второй ограничен: нельзя прокачать тело сверх человеческих возможностей.
Самая большая разница между дедукторами кроется вовсе не в этом.
Память, логика, вычислительные способности, воображение — а также опыт, психологическая устойчивость, широта мышления... Всё это — нематериальные качества, и именно они в итоге определяют, насколько человек силён.
Даже самые полезные жертвы не помогут убить призрака, если правила этого не позволяют. И самая лучшая физическая подготовка не спасёт, если в дедукции приходится сталкиваться с по-настоящему жуткими и сильными монстрами.
Например, в призрачном баре Юй Син и Чжао Ицзю смогли убить призрака только потому, что в рамках дедукции существовало правило [призрака можно убить].
Без этого правила, даже будь у Чжао Ицзю превосходная физическая форма, ловкость, мощная жертва [Прекращающий Убийства], он бы всё равно не смог убить даже самого низшего серого призрака. Максимум — взаимная беспомощность: «ты меня не убьёшь, но и я тебя не убью».
Так что основная польза от физподготовки и жертв — это не нападение, а выживание, бегство, поддержка в дедукции.
А вот мышление человека — вот что делает его либо звездой дедуктивного мира, объектом всеобщего внимания, либо безымянным трупом. Боевых качеств Цюй Сяньцин все боялись, но ведь и дедуктивная её способность была вовсе не слаба.
Ведь суть этого абсурдного и жуткого мира — в слове «дедукция». Анализ, развитие, цель — правда, сокрытая под слоем зла.
И это — железный закон. Он вступает в силу в тот самый момент, когда игрок вступает в мир абсурда. Чем выше уровень — тем яснее это понимание.
«Правила» — кажутся непреложными.
Хуай как опытный дедуктор никогда не зазнавался из-за большого количества жертв — он гордился собой в первую очередь за счёт способности исследовать сюжет и собирать улики. И по собственному мнению, среди дедукторов его уровня мало кто мог с ним сравниться в этом.
Почему же тогда все так недооценивают новичков? Да потому что те не имеют достаточного опыта, не выработали нужного мышления, плохо чувствуют сюжет.
В первых дедукциях новички, у которых нет никакого фона и поддержки, проходили их буквально на крике и страхе. Всё, о чём они думали, — это как бы прицепиться к какому-нибудь сильному игроку и выжить. Откуда тут взяться мышлению, отработке, адаптации к абсурдному ритму? Только на этапе высокоуровневых дедукций эта проблема хоть как-то решается — те, кто не справился, уже мертвы.
Хуай мысленно поставил себе вопрос:
...А дедуктивная способность Сина — действительно ли по силам новичку?
Даже если взять молодёжь из трёх крупнейших кланов, обладающую базовыми знаниями о мире абсурда, вряд ли кто-то из них мог бы справиться лучше, чем Син.
...А вдруг он только притворяется новичком, чтобы обмануть команду?
Почувствовав, что его могли обвести вокруг пальца, Хуай с трудом вынырнул из клубка мыслей, окинул Юй Сина внимательным взглядом: задержался на его, словно пропитанном кровью, худи, на свисающей с пояса маске с улыбающимся лицом, а потом на его узких глазах и маленькой родинке под левым глазом.
Хм... такого человека он действительно раньше не встречал. И вроде бы на недавнем турнире новичков было это имя — Син.
Значит, всё по-настоящему. Он встретил игрока с огромным потенциалом.
Хуай запомнил это лицо.
Это лицо однажды обязательно привлечёт всеобщее внимание — кто-то будет любить его, кто-то восхищаться, кто-то ненавидеть, а кто-то бояться.
И чем меньше человек говорит, чем холоднее ведёт себя внешне — тем больше всего он прокручивает у себя в голове. В отличие от молчаливого Хуая, Хуан Бай была куда прямолинейнее. Девушка восхищённо ахнула, а потом задала вопрос в лоб:
— А ты не подумал, что, раз рассказал нам всё это, а мы в итоге решим не помогать — что тогда?
Хуай напрягся. Ему самому тоже было интересно, что ответит Син.
Юй Син усмехнулся и посмотрел на них:
— Но ведь это вы сами подошли ко мне и заставили всё рассказать. Если теперь потратите моё время и даже не собираетесь компенсировать... разве это не значит, что вы просто издеваетесь над бедным новичком?
Он сделал обиженное лицо. Хуан Бай прекрасно понимала, что он притворяется — причём притворяется так, что даже не надеется, что ему поверят, — но всё равно испытала лёгкое чувство вины.
Она ощутила внезапный прилив материнской заботы и с надрывом вздохнула:
— Ах... красота губит города и страны, красота — губительна...
Хуай: ...
Он сжал губы:
— Тогда тебе стоило бы как-то выработать сопротивляемость к этому. А то, если в следующий раз встретишь красивого призрака, не забудешь ли ты убежать?
— Господин Хуай, вы правы! — с готовностью согласилась Хуан Бай.
У Хуая дважды дёрнулась вена на виске. Он отказался продолжать разговор в этом направлении — был уверен: раз Син открыл им всё это, то, скорее всего, был уверен в том, что они согласятся помочь.
Он повернул голову к Юй Сину:
— Мы поможем. Всё-таки проход и зацепки нашёл ты. Вот как поступим: ты спускайся первым, а я потом попробую войти. Если получится — пойду следом.
Хуан Бай тут же подняла руку:
— Я тоже хочу! Возьмите и меня!
...Хуай потерял надежду.
Он массировал виски:
— Если вход действительно рассчитан только на одного, то я с Хуан Бай останусь в замке и попробую задержать Алису. Постараемся дать вам с Игроком фору, чтобы у вас было больше шансов добраться до роз и выжить.
Да, пусть Юй Син и нашёл короткий путь и скрытый проход, но по сравнению с двухдневным выполнением заданий и неспешным продвижением по сценарию, туннель с розами был куда опаснее.
Если всё получится, все участники сразу завершат дедукцию. Если нет — погибнет только тот, кто пошёл на риск.
Пожалуй, даже звучит немного благородно, как самопожертвование.
Юй Син кивнул и посмотрел на лестницу, ведущую вниз в чёрный проход.
Он легко перекинулся через край, одной рукой ухватился за край туннеля, другой придерживал лейку, а ногами упёрся в ступени — и в следующий момент его тело полностью скрылось в темноте, только голова ещё оставалась снаружи.
— Ну, я пошёл. Увидимся.
Сказав это, он отпустил руку.
Хуай и Хуан Бай наблюдали за его движениями и с изумлением увидели, как Юй Син резко провалился вниз и исчез в темноте. Они оба изменились в лице:
...Что за прикол? Решил идти искать Игрока — так надо и падать как он?!
Ты же мог просто спуститься по лестнице! Зачем прыгать?!
Хуай кашлянул:
— Попробую, смогу ли войти.
Он протянул руку — и, как ожидалось, получил точно такое же сообщение, как и в том туннеле в главном здании.
[Тьма здесь всепоглощающая, даже присутствие товарищей не помогает преодолеть страх. Ты чувствуешь, что у входа установлена преграда — пройти может только один.]
[Это не единственный вход к цели. Попробуй найти другой путь.]
Похоже, Алиса была крайне подозрительной и, кроме себя, никому не позволяла проходить по собственному туннелю.
— Не пускает? — Хуан Бай вытянула губы. — Не получится пойти с красавчиком...
Хуай не выдержал:
— А я не красавчик?
— Ну... нормальный. Ты просто худой, — честно ответила Хуан Бай.
Хуай замер, подозрительно спросив:
— Где — «худой»?
— Фигура! — Хуан Бай закатила глаза. — Э? Подожди-ка... а ты о чем подумал?..
Хуай с облегчением выдохнул, но сразу после этого впал в замешательство.
Что со мной? Почему я вообще об этом думаю?.. Неужели... у меня проснулась странная соревновательность?
Хотя да, он и не полагается на силу тела в дедукциях, и не дерётся, но, может, всё же стоит начать тренироваться? По крайней мере, чтобы в следующий раз его не называли «настолько слабым, что ветром сдунет».
Глядя на горящие энтузиазмом глаза Хуан Бай, Хуай вздохнул и благоразумно сменил тему:
— Ладно, давай вернём кровать на место и пойдём посмотрим, где сейчас Алиса.
***
Тьма скользила мимо тела, чувство падения усиливалось.
Юй Син был полностью окутан чернотой. В этой темноте он не мог за что-то зацепиться, не мог контролировать направление — ему оставалось только позволить себе падать, а встречный ветер хлестал по лицу, заставляя волосы хлестать кожу и причиняя лёгкую боль.
Почему он выбрал падать, а не спускаться по лестнице? Просто потому что — так быстрее.
Судя по картинке, которую он получил через И, с Цзэн Лаем всё было относительно нормально — много мелких порезов, но ничего критического. Значит, как минимум падение в туннеле не убивает.
А ушибы... для Юй Сина это дело пары вдохов — он восстанавливался почти мгновенно. А сколько займёт спуск по лестнице — неизвестно. Так что лучше уже сразу прыгнуть.
Тем более... при его дохлой выносливости он вряд ли бы и пяти минут продержался на лестнице — руки затекли бы, и всё равно сорвался бы.
Так уж лучше сразу — тогда никто и не узнает, насколько он слаб.
Падение продолжалось, и Юй Син чувствовал, как пространство вокруг расширяется. Становилось всё тише — кроме стука сердца, слышался лишь гул ветра у ушей.
В то же время в воздухе возникло ощущение липкой тревоги, словно она становилась зримой и норовила прилипнуть к коже, пробраться под неё.
Изнутри внезапно вспыхнуло холодное дыхание проклятия — оно вытеснило всё чуждое, пытающееся проникнуть внутрь. Юй Син невольно вздрогнул, ощутил резкий контраст между внутренним и внешним миром, и вздохнул:
— Опять...
Похоже, внутри туннеля роз есть нечто, как и тот чёрный гроб в храме Деревни Гробов, что может активировать всю его силу проклятия.
...Снова тяжёлое испытание.
Вдруг воздух вокруг сгустился, пространство дрогнуло, и перед глазами исчезла полная темнота — он наконец смог что-то разглядеть.
Юй Син глянул вниз — под ним клубилась нечто, полное острых изгибов.
Похоже, это целая куча роз?
Если бы он спускался по лестнице, то увидел бы розы под красивым углом, повернув голову. Но при падении... они превращались в матрас... из шипов.
Юй Син быстро прикинул: становиться ежом ему совсем не хотелось.
Он попытался выровнять тело, защитить лейку и с трудом пролетел мимо роз, грохнувшись рядом.
Одним плечом он больно ударился о землю. Почва под ним была мягче плитки и пахла сыростью.
Удар оказался не таким сильным, как ожидалось — даже не потребовалось использовать силу восстановления.
Он поднялся, прищурившись в тусклом свете, осматриваясь по сторонам.
Вокруг тянулся бесконечный полутёмный коридор, под ногами — полутвёрдая земля. Ярко-красные букеты цветов теперь скрывались в темноте, словно покрытые саваном, — их аристократическая роскошь сменилась на мрачную свирепость.
Сила проклятия бушевала внутри тела, лицо Юй Сина побледнело ещё сильнее. Он привычным движением прикрыл рот, кашлянул и выплюнул кровь.
— Разные входы... Значит, я упал не туда, куда попал Игрок.
Он небрежно вытер руку о одежду, пробормотал себе под нос и достал из кармана...
Зажигалку.
Эту зажигалку он «одолжил» у дворецкого, пока тот не обращал внимания.
Причём «одолжил» настолько непринуждённо, что, когда она уже оказалась у него в руках, ему даже не захотелось объясняться. Впрочем, если бы он и попросил, дворецкий, скорее всего, тоже бы её дал.
— Хотя, может быть, не факт. Пространство здесь искажено, так что, возможно, все туннели ведут в одно и то же место, — пробормотал Юй Син, щёлкнув зажигалкой.
Металлический корпус издал чистый щелчок, и тусклое пламя загорелось, осветив небольшую зону.
Юй Син посветил на ближайшие розы — и тут же приподнял бровь.
Сверху он только мог догадываться по очертаниям, что это розы, но теперь, при свете огня, он увидел: куст был повален, цветы обломаны, лепестки осыпались на землю, листья опали, а на земле виднелись пятна крови.
Очевидно, кто-то недавно сюда рухнул.
Юй Син без труда представил себе, как Цзэн Лай приземлился прямо на шипы... У него в одной руке была лейка, в другой — зажигалка, так что он только мысленно прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
Впрочем, это даже можно счесть хорошей новостью.
Раз уж они оба — он и Цзэн Лай — оказались после падения в одном месте, значит, можно идти по следу, не блуждая в лабиринте.
Даже выбирать направление не нужно — тоннель узкий, одна сторона завалена колючими зарослями, а другая — свободна.
У Юй Сина мелькнула мысль, он подождал ещё минуту — но ни Хуая, ни Хуан Бай так и не появилось, а холодная энергия уже ползла по его телу, проникая в конечности. Тратить время было не с руки — он без слов развернулся и зашагал по проходу.
И вдруг откуда-то сверху выплыл И Цин, начав осматриваться по сторонам. Поскольку он не хотел задевать розы, то висел в воздухе, почти над самой головой Юй Сина.
— Здесь ещё грязнее, — спустя несколько минут пробормотал он. — Чтобы напитать такую площадь, умереть должно было немало людей.
Юй Син даже не поднял голову, лишь продолжал идти, освещая путь огнём:
— Ага, много.
И Цин задумчиво помолчал, а затем спросил:
— А ты знаешь, откуда здесь взялись эти розы?
Тут вдруг с его пояса упал веер — с глухим стуком он ударил Юй Сина по голове и шлёпнулся на землю.
Юй Син: ...
И Цин, лениво:
— Ой, с меня что-то свалилась... Пожалуй, пора бы сменить веер.
Юй Син: ...
Он не выдержал и посмотрел на него странным взглядом. Когда И Цин спустился вниз за веером, их взгляды едва соприкоснулись — в глубине тёмно-зелёных глаз промелькнуло что-то неясное, и тут же исчезло.
Юй Син задумчиво отвёл глаза.
Это... намёк, который нельзя выразить словами? Он не может говорить прямо из-за ограничений системы?
После того как Юй Син передал сообщение Цзэн Лаю, он на самом деле почти не задерживался. Если Цзэн Лай был осторожен, то вряд ли ушёл далеко. Если поторопиться, его вполне можно догнать.
Розы росли очень плотно, и, несмотря на осторожность, Юй Син всё же получил несколько царапин. Раны быстро заживали, но капли крови всё равно впитывались лепестками.
Вспомнив процедуру с проверкой билетов, Юй Син огляделся с интересом, ожидая, когда же розы «почуют» его вину.
Судя по видению, которое И Цин передал ему, причина появления лишней двери и встречи Цзэн Лая с Плакальщицей как раз в том, что кровь попала на розы.
Но эти цветы не такие, как та роскошная роза, которую монахиня держала с такой заботой — та, видимо, выросла из начального семени, переданного великим волшебником. А те, что расползлись по земле, скорее всего — её побочные отростки, так что и эффект у них куда слабее.
Если первоначальная роза могла создавать соответствующих вине каждого призраков, то эти, разумеется, способны создавать лишь некоторые препятствия, которые легко обнаружить.
Но вот вопрос: откуда вообще взялись эти побочные розы?
Если бы появилось хоть что-то, с чем можно поработать, он, возможно, понял бы. Увы, тело было сковано ледяной энергией, каждый шаг давался с усилием.
И всё же, несмотря на такие мысли, несмотря на то, что он даже надеялся, что эти розы попробуют устроить ему какую-нибудь подлянку — до того момента, как он увидел вдали знакомую фигуру, ни одна из них не рискнула.
Это был Цзэн Лай.
Как только Юй Син заметил его, И Цин растворился в дымку и исчез, вернувшись в [Мечту Шэ Цина]. Почти сразу Цзэн Лай, словно почувствовав что-то, оглянулся, и Юй Син замер — рука с зажигалкой застыла в воздухе.
Он чуть нахмурился, но ничего не сказал.
— Син?! — Цзэн Лай стоял в темноте тоннеля, и его силуэт почти сливался с окружающими розами.
В его голосе звучала радость и лёгкая растерянность. Эхо рассыпалось по узкому пространству.
— Это я, — отозвался Юй Син, помедлив пару секунд. Он слегка встряхнул зажигалкой, чтобы огонёк подсветил его лицо. — Я пришёл за тобой.
— Вот это да, брат! Как ты спустился? — Цзэн Лай тут же перестал идти вперёд и, напротив, двинулся к свету.
Шуршание шагов, хруст лепестков, звуки толчков по цветам — наконец он остановился в метре от Юй Сина.
Свет упал на его лицо — и Юй Син всё понял.
Розы. Розы. И ещё розы.
Всё тело Цзэн Лая было ими оплетено.
Из мелких ран вырастали тонкие белесые стебли, переплетаясь и ползая вверх. Чем выше, тем они становились толще, темнее и твёрже, на концах распускались маленькие зелёные бутоны.
Некоторые из них были уже полураскрыты.
На стеблях виднелись колючки — светло-песочного цвета, почти совпадавшего с цветом кожи Цзэн Лая. Если не приглядываться — их даже не отличить.
Но на лице парня всё так же сияла искренняя, добродушная улыбка — он, похоже, совсем не осознавал, что с ним происходит, и искренне обрадовался, увидев товарища.
Он подошёл ближе и похлопал Юй Сина по плечу — как обычно:
— Странно, ты совсем не поцарапался? Такой ловкач, да?
С его движением розы на руке колыхнулись.
Юй Син почувствовал, как кровь в жилах похолодела. Лицо его побледнело, пальцы дрогнули.
— Эй, раз ты пришёл, расскажи, что наверху? — заговорил Цзэн Лай. — Ты же явно не вслепую сюда полез — ты... А-а-а-а!!
Он не договорил — вместо этого закричал и резко опустил взгляд на грудь.
Оттуда Юй Син с силой выдёргивал одну из роз — прямо с корнем.
Он увидел, как пальцы Юй Сина — белые, тонкие, как у скульптурного изваяния — окрасились кровью от шипов. У самого Цзэн Лая из разорванной плоти хлынула кровь, боль была такой, словно ему отрывали часть тела, и он даже не смог сразу выговорить ни слова — спина моментально покрылась холодным потом.
Спустя пару секунд он с трудом выдохнул сквозь ярость:
— Ты... чёрт, что ты творишь?! Больно же, чёрт возьми!
Он попытался оттолкнуть Юй Сина, но не смог сдвинуть его с места.
— Больно? — голос Юй Сина был холоден как лёд. — Ты говоришь, тебе больно?
Он не обратил внимания на его крик и выдрал розу до конца. Горячая кровь залила ему руку.

Комментарии

Загрузка...