Когда отбросишь всё невозможное, то, что останется — пусть и звучит невероятно, но это и есть истина!
Луч карманного фонарика выхватил пространство впереди. Во тьме кто-то что-то лихорадочно искал: он обшарил каждый уголок на столе, выдвигал ящик за ящиком, но так и не находил то, что было нужно. Потоки пот струились по его лбу и падали на пол, издавая чёткий капающий звук. В этот момент в старый замок царила такая тишина, что, казалось, было слышно, как на пол падает иголка.
Он заглянул за книжную полку — снова пусто. Порыв ветра ворвался в комнату, подогнув занавеску на окне, и на пол упала книга. Он торопливо оглянулся, утёр пот со лба — страх был неподдельным.
Зачем же? Ни к чему. Больше не ищи. Иди и сыщи шкатулку. Если я верно угадал, она спрятана именно там. Подумав об этом, он подошёл к портрету. На этой картине был изображен никто иной, как Герцог Агулас.
Скоро я унаследую этот... Он резко повернул подсвечник, стоявший у края рамы, ровно на сто восемьдесят градусов по часовой стрелке. Портрет сместился влево, образовав угол.
Он тут же извлёк оттуда шкатулку, смахнул с неё пыль, опустил на пол и, прижав к ней дрожащие руки, долго не мог успокоиться.
Внезапно вспыхнул свет, и он в испуге подскочил. Кто здесь? Кто включил свет? Выходи!
Это же книга «Этюды в багровых тонах» Артура Конан Дойла! Тебе следовало поставить её на место, мистер Ватсон. Ватсон поднял упавшую на пол книгу и водворил её обратно на полку.
Что ты здесь делаешь? Ватсон шагнул к нему. Арестовать тебя! Ведь именно ты убил Герцога Агуласа!
Пот струился по лицу дворецкого, его спина давно промокла насквозь. Как такое возможно? Разве убийца не Агулас Джон? Ты шутишь?
Он воспользовался тобой. Кстати, мистер дворецкий, ты ведь только что искал эту верёвку? Я появился с другого направления, держа в руках верёвку.
Истинный убийца Герцога Агуласа — на самом деле ты, мистер дворецкий.
Как такое возможно? Агулас Джон — убийца, разве нет? К тому же я в тот момент разбирал книги в кабинете.
Дворецкий произнёс это с совершенно невозмутимым видом.
Агулас Джон был лишь пешкой в твоих руках. Тот аукцион изначально должен был состояться не в тот день, а несколькими днями позже. Чтобы всё прошло гладко, ты заранее связался с организаторами и попросил назначить торги именно на то время. Агулас Джон узнал от тебя о переносе аукциона и решил отправиться туда в тот же день, а от тебя же услышал, что ему следует вернуться пораньше.
У твоего отца было важное дело, о котором нужно было объявить, поэтому с аукциона вернулись очень рано.
Но я же тогда был в кабинете и разбирал книги, как вдруг услышал шум снизу! Когда я спустился посмотреть, хозяин уже лежал на полу.
Всё это было подстроено тобой заранее.
Сначала ты вышел из кабинета, спрятал пест в подвесном декоре под потолком, а затем привязал верёвку одним концом к этому песту, а другим — к перилам второго этажа. После этого ты вернулся в кабинет. Убедившись, что всё готово, ты поднялся на второй этаж, точно рассчитав время: как раз в этот момент вернулся Джон.
Пока отец с сыном ожесточённо спорили, ты перерезал верёвку, из-за чего пест сорвался вниз и угодил прямо в затылок Герцогу Агуласу, а оттуда шмякнулся прямо в руки Джона. Джон решил, что это он сам нанёс удар, запаниковал, а пест упал на пол и покатился.
Ты же заранее положил в ящик кассету. Увидев, что у Герцога Агуласа ещё теплится слабая жизнь, ты мгновенно нажал на кнопку. Звук с кассеты напугал Джона, заставив его подумать, что герцог собирается передать всё имущество Джоэлю. В панике он схватил лежащую рядом верёвку и на мгновение замер.
И именно в этот момент ты спустился вниз, чтобы успокоить его и велеть не бояться — ведь если бы тот не умер, то наверняка вызвал бы полицию, и тогда Джону уж точно не видать ни имущества, ни компании.
В то же время ты аккуратно разжал его пальцы и шаг за шагом подвёл к герцогу, заставив своими руками задушить Герцога Агуласа. Таким образом, на песте и верёвке остались только его отпечатки пальцев.
А та служанка? Неужели и её тоже убил я?
Та служанка действительно видела Джона с пестом в руках и смертельно испугалась. У неё отнялись ноги, она рухнула на пол и потеряла сознание. Когда она пришла в себя, Герцог Агулас был уже мёртв.
Служанка погибла потому, что узнала, где именно спрятана та шкатулка — прямо здесь. Чтобы она не добралась до неё, ты внушил Джону, будто она от начала и до конца всё видела, и если он не хочет отправиться за решётку, то должен избавиться от неё. Что, мол, будешь делать, если оставишь её в живых, а потом лишишься наследства? Джон, конечно же, поверил.
В ту же ночь Джон направился к противоположной часовой башне, поднялся на самый верх и установил винтовку Барретта, прицелившись в комнату служанки.
Опасаясь, что Джон не сможет довести дело до конца, ты заранее проник подбросить яд в приготовленный ею чай. После того как она искупалась, она присела на краешек кровати, выпила эту чашку и мгновенно рухнула на матрас.
Затем ты связал ей руки и ноги верёвкой, заставил стоять вертикально и стал ждать, пока Джон выстрелит. Но тот всё медлил, и тебе пришлось действовать самому: ты покинул старый замок, арендовал лодку, добрался до вершины часовой башни, оглушил Джона, а затем выстрелил ей в голову — она повалилась наотмашь от звука выстрела.
Тот человек, что пытался совершить на нас покушение в часовой башне в тот день, был подослан тобой, верно? И кражу в Букингемском дворце тоже совершил ты.
Акшай захлопал в ладоши.
Неплохо, неплохо, поистине детектив. И зачем же мне понадобилось лезть в Букингемский дворец?
Ты полез туда ради жетона.
Долгое время находясь при Герцоге Агуласе и пользуясь его полнейшим доверием, ты вскоре узнал из его уст, что этот жетон хранится в Букингемском дворце. Стоило заполучить его, как после смерти Герцога Агуласа ты смог бы беспрепятственно унаследовать его имущество и принадлежащую ему компанию. К тому же теперь ты отыскал оставленную им шкатулку. Я указал на шкатулку, лежащую на полу.
Как ты отыскал ту верёвку?
В комнате служанки, в потайном отделении прямо под подушкой. После расправы над ней у тебя просто не хватило времени от неё избавиться, и ты оставил её там.
Вы чертовски умны. Акшай опустился на корточки, открыл шкатулку и достал оттуда письмо и ключ.
Я наконец заполучил его, наконец дождался этого дня.
Ты убил Герцога Агуласа не только ради того, чтобы унаследовать его состояние. Твоей истинной целью был твой внук, верно?
Я извлёк фотографию: на ней пожилой мужчина стоял рядом с широко улыбающимся мальчиком.
В досье на тебя было указано, что твой внук скончался от тяжёлой болезни. Ты поступил на службу к Герцогу Агуласу только ради того, чтобы заработать на лечение внука?
Дворецкий Акшай расхохотался, но в этом смехе сквозило немало горького отчаяния.
Он обещал мне! Обещал выдать сумму на лечение моего внука. Но каждый раз, когда я обращался к нему, он твердил о нехватке средств. Я ждал так долго, а ведь время не ждёт! Мой внук был тяжело болен, а я был не в силах оплатить столь баснословное лечение.
Я звонил ему, и он отвечал, что скоро всё будет. Так я прождал до тех пор, пока внук не упустил последний шанс на выздоровление. Я собственными глазами видел, как он умирает на моих руках, и был абсолютно бессилен. Печально и нелепо.
Я подошёл к письменному столу и в потайном ящике отыскал ту самую кассету.
Ватсон подошёл к книжной полке и вытащил оттуда книгу — ту самую, собрание историй о Шерлоке Холмсе.
Там есть отличные слова:
После недавней смерти профессора Мориарти Лондон стал донельзя скучным городом.

Комментарии

Загрузка...