— Как ты это спросила? — несмотря на недоумение, старшая сокурсница всё же ответила: — Года берут своё, и моё тело уже не такое крепкое, как у вас, молодёжи. К тому же ничего странного со мной не происходило, скорее, мне больше по душе такая простая и тихая жизнь.
— Правда?
Хэ Фу внезапно помрачнел, впившись взглядом в глаза старшей сокурсницы, и лишь спустя несколько секунд непринуждённо улыбнулся:
— Старшая сокурсница, когда вы только что отвечали, ваш взгляд невольно отвлёкся в сторону. Наверное, вы что-то вспомнили?
— Хм...
Видя, что собеседница начала колебаться, Цай Синь тут же пришла на помощь:
— Хи-хи, не смотрите на то, что он такой ладненький, легкомысленный, болтливый и тратит кучу денег на игры...
— Эй, не слишком ли много странных эпитетов! — Хэ Фу не удержался и бросил на Цай Синь косой взгляд.
А она, с трудом выговорившись, толкнула Хэ Фу локтем в бок:
— Но — да, в решающий момент на него всё-таки можно положиться!
Она только что явно забыла текст. Хэ Фу мысленно обречённо вздохнул, после чего озарил лицо наивной улыбкой:
— Старшая сокурсница сегодня тоже очень о нас заботилась. Если есть что-то, в чём мы можем помочь, пожалуйста, не стесняйтесь.
— Ох, вы меня раскусили. Прямо как настоящий детектив, — старшая сокурсница прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась.
Хоть он и сболтнул про её бегающий взгляд лишь потому, что не мог признаться в применении детектора лжи, неужели эта интуиция оказалась настолько жутко точной? Хэ Фу мысленно прошиб холодный пот.
— На самом деле... здесь и правда творится кое-что странное. — Старшая сокурсница подсознательно огляделась и, убедившись поблизости отсутствия других людей, понизила голос: — Я уже несколько дней не вижу одну из сестёр. Спросила у всех, но никто не знает, куда она подевалась.
— Может, она просто отлучилась из деревни Благополучия на пару дней по делам?
— По идее, она бы предупредила меня. Мы же близкие подруги, каждый день вместе занимаемся ремеслом, — договорив, старшая сокурсница вдруг словно что-то вспомнила и вытащила из-за пазухи фотографию: — Посмотрите, это мы раньше вместе выращивали овощи.
Люди, запечатлённые на снимке, заставили Хэ Фу и Цай Синь одновременно замереть.
— Тётушка Юэ Лань?
Услышав сорвавшееся с губ Цай Синь имя, Хэ Фу поспешно остановил её взглядом, призывая замолчать. Однако старшая сокурсница не удержалась и с любопытством спросила:
— Вы знакомы с ней?
— Ну... а, её дочь — моя бывшая коллега, так что мы пару раз виделись, — Хэ Фу поскрёб в затылке, на ходу сочинил отговорку и поскорее сменил тему: — В общем, мы будем иметь это в виду и постараемся помочь вам. Старшая сокурсница, можете пока не беспокоиться.
— Ур-р...
Но в этот самый момент откуда-то из глубины троицы донёсся отчётливый звук урчащего желудка.
В наступившей неловкой тишине виновница происшествия, Цай Синь, покраснела и спряталась за спину Хэ Фу, никак не ожидая его дальнейших действий.
— Прошу прощения, в животе всё ещё немного бурлит, хе-хе, — Хэ Фу одной рукой прикрыл живот и произнёс очевидную ложь. Несмотря на это, Цай Синь от смущения лишь легко шлёпнула его по спине.
Старшая сокурсница с понимающей улыбкой не стала выводить их на чистую воду:
— Если не возражаете, я знаю, где можно перекусить.
— Щёлк!
Хэ Фу выключил газовую плиту, опершись рукой о подбородок и оглядывая слегка дымящуюся в кастрюле соленую кашу:
— Наверное, она достаточно прогрелась?
— Миски здесь.
Приведя обоих в общую кухню, старшая сокурсница достала из шкафчика две миски и передала их Хэ Фу:
— К счастью, соленая каша с обеда ещё осталась.
Хотя помещение и носило гордое название общей кухни, обстановка в нём была довольно простой.
Большая мойка и стол для подготовки продуктов занимали большую часть пространства, в углу валялись тыквы, картофель и другие овощи и фрукты, выращенные самими членами общины Света и Благополучия, а у стены примостились газовая плита, духовка и холодильник.
Похоже, даже отказавшись от телевизоров и интернета, люди всё равно не смогли расстаться с современной бытовой техникой.
Про себя подшучивая над этим, Хэ Фу зачерпнул половник каши в миску и попробовал кончиком языка — всё в порядке.
Он взял другую миску, наполнил её доверху и протянул стоящей рядом Цай Синь:
— Проголодалась? Поешь как следует.
— Д-да нет, всё в порядке, — глядя на виноватое выражение лица Хэ Фу, Цай Синь приняла ночной перекус, слегка отвела взгляд, и её голос стал менее уверенным и всё тише: — И за то, что было раньше... спасибо.
Хэ Фу ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.
— Вы двое так ладите, — с материнской теплотой произнесла старшая сокурсница, попутно наводя порядок в шкафчиках.
— Мы просто обычные...
— Старшекурсник и младшекурсница, вот и всё.
Боясь, что Цай Синь снова сболтнет лишнего, Хэ Фу поспешно перебил её.
К счастью, старшая сокурсница ничего не заподозрила и продолжила:
— Глядя на вас, я сразу вспоминаю своих детей.
— Дети старшей сокурсницы? Они тоже живут в деревне Благополучия?
Невзначай бросил вопрос Хэ Фу, но едва слова слетели с его губ, он понял, что ляпнул лишнее, и реакция старшей сокурсницы лишь подтвердила это.
— Они... два года назад погибли под колесами пьяного водителя.
Между троими воцарилось молчание. Хэ Фу, терзаемый чувством вины, отвёл взгляд, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но боялся сморозить глупость.
— Тогда я внезапно осталась совсем одна и действительно не знала, как жить дальше, — в конце концов старшая сокурсница сама продолжила разговор: — К счастью, знакомые посоветовали мне приехать сюда. Оставить прошлое позади и начать простую, чистую жизнь вместе со всеми, поэтому...
Её улыбка была искренней, умиротворённой, лишённой и тени фальши:
— Я искренне благодарна Наставнику и Вице-наставнику.
И без того тёплые слова прозвучали так, будто в сердцах Хэ Фу и Цай Синь разверзлась пустота, которую не смог бы заполнить никакой ночной перекус.
Лишь когда они допили кашу и вместе со старшей сокурсницей вышли из кухни, Хэ Фу выдавил из себя улыбку:
— Старшая сокурсница, большое вам спасибо. Мы будем иметь в виду дело тётушки Юэ Лань, пожалуйста... не беспокойтесь.
— Дорогу назад помните? — старшая сокурсница заперла дверь кухни и дала напутствие, словно заботливая мать: — Спокойной ночи, пусть вам обоим приснятся светлые и мирные сны.
Глядя на удаляющуюся спину старшей сокурсницы, Цай Синь чувствовала, как на душе скребут кошки.
Она перевела взгляд на стоявшего рядом Хэ Фу — на его лице читались ровно те же мысли.
— Хэ... — У тебя есть заколка для волос?
Цай Синь только попыталась заговорить, как её прервал неожиданный вопрос.
Она вынула из чёлки чёрную заколку и протянула её Хэ Фу:
— Есть, но зачем она тебе?
— Раз уж мы пришли, как можно уйти, как следует не осмотрев кухню? Тем более что большинство здешних блюд явно с подвохом, здесь должны быть спрятаны хоть какие-то улики.
Хэ Фу стряхнул с себя недавнюю хандру и, словно замышляющий шалость ребёнок, победно покрутил в руке заколку.
Он повернулся и посмотрел на круглую ручку кухонной двери: — Это проще простого.
Хэ Фу выпрямил заколку, прищурившись, вставил её в скважину, а другой рукой легко повернул защёлку — не прошло и мгновения, как замок щелкнул, открывая дверь.
— Хи-хи, дети, не повторяйте этого дома.
— Пожалуй, надо будет поменять здесь замок...
Цай Синь, замыкавшая шествие, притворила дверь и уже собиралась по привычке включить свет, но Хэ Фу её остановил:
— Включать свет слишком заметно, лучше полагаться на чутье и искать вещи с сильной аурой нечисти.
В итоге, полагаясь лишь на слабый лунный свет, лившийся из окон, они медленно и бесшумно шагали в темноте. И всё же Цай Синь не выдержала и спросила:
— Разве нормально ничего не рассказывать старшей сокурснице? — немного помедлив, она продолжила: — Я имею в виду то, что у всех по ночам выкачивают жизненную силу, и историю с тётушкой Юэ Лань.
— Было бы лучше, если бы мы ей рассказали? — холодно парировал Хэ Фу.
— Она ведь столько для нас сделала, и даже не соврала нам, — Цай Синь осторожно открыла шкафчик и, улавливая ауру нечисти, пояснила: — Мне кажется, будто мы её используем.
— Послушай, не забывай, что мы здесь с расследованием, и чем меньше людей замешано, тем лучше, — Хэ Фу поднял глиняный горшок, окинул его взглядом и поставил обратно на пол: — Рано или поздно она узнает правду, но открывать её должны не мы.
Цай Синь обернулась и увидела лишь силуэт высокой фигуры Хэ Фу на фоне лунного света, лица же его разглядеть не удавалось.
— Что до использования — в нашем деле это обычное дело.
— Я всё понимаю...
Хэ Фу мог услышать разочарование в её голосе даже без возможности разглядеть выражение лица.
Он с досадой вздохнул:
— Но пользоваться человеческой слабостью, подчинять их колдовством и вытягивать их жизненную силу...
— Бам! — его кулак, впитавший всю его злость и решимость, с глухим стуком врезался в стену: — Я ни за что не прощу подобного!
— Господин Хэ Фу... — Цай Синь невольно улыбнулась.
Её рука потянулась к приправам на кухонном столе, и один стеклянный пузырёк внезапно привлёк её внимание: — Вот этот! От этой баночки исходит особенно сильная аура нечисти!
— Неси сюда к окну, в темноте ничего не разглядеть...
— Щёлк! — Стало светло? Вы двое?
Свет на кухне внезапно включился. Привыкающие к яркому освещению молодые люди обернулись и увидели медленно приближающегося юношу с красивым лицом.
Улыбка на его губах казалась мягкой, но в то же время таила в себе смертельную опасность.
По мере того как он подходил ближе, его шутливое выражение лица сменялось всё более подавляющим, вырывающимся наружу потоком демонической ауры.
— В-вице-наставник!

Комментарии

Загрузка...