Внеплановая глава Шэнь Ваньжоу: Три
В этот момент все рестораны Цзяннаня были забиты до отказа, свободных мест не оставалось, слуги сбивались с ног от работы, а владельцы заведений улыбались от уха до уха — весь город погрузился в атмосферу радости и ликования.
— Хозяин, смилуйся, подай ради бога милостыню!
Отрешенный старик в лохмотьях стоял у входа и, глядя на оживленную толпу внутри, медленно произнес эти слова.
— Иди, иди, поищи в другом месте, здесь уже всё заполнено.
Хозяин ресторана с ухмылкой крутил костяшки счетов и бросил на мужчину пренебрежительный взгляд. Перед ним стояли старик и малец — оба выглядели изможденными до крайности, кожа да кости.
На старике висел грязный, рваный серый балахон, покрытое пылью лицо испещряли морщины, а копна седых волос спуталась. Несколько серебряных прядей свешивались на лоб, напоминая маленьких серебристых змеек.
В одной руке старик держал деревянную чашу, а другой опирался на нечто вроде палки из дикого винограда. Его обувь и вовсе превратилась в жалкий хлам: мало того что она была сплошь покрыта засохшей грязью, так еще и прохудилась на носках.
Если присмотреться, за его спиной робко пряталась крошечная фигурка. Если бы ребенок только что не шевельнулся, заметить его было бы вовсе невозможно.
— Ничего страшного, мы не будем занимать места, просто дайте нам хоть какой-нибудь еды!
Старик неловко улыбнулся, но уходить упорно не желал.
— Не то чтобы мне жалко для вас еды, просто в моем скромном заведении рук не хватает, и времени возиться действительно нет.
Трактирщик беспомощно покачал головой, но во взгляде, брошенном на них, читалось лишь глубокое брезгливое отвращение.
— Не то чтобы старик любит досаждать... Мне-то на старости лет всё равно, но вот этот малыш уже три дня во рту маковой росинки не держал...
Выражение лица старика помрачнело, и он своей сухой рукой вытащил наружу ребенка, прятавшегося за спиной.
Судя по виду, ребенку было лет шесть, семь или восемь. У него были точно такие же спутанные волосы и голодный взгляд, но черты лица — аккуратный носик и рот — оставались детскими, хотя личико тоже покрывал толстый слой грязи.
Хозяин окинул взглядом жалобный вид мальчишки и его босые ножки, но в его сердце не дрогнуло ни единой струнки сострадания. Лишь покачав головой, он произнес:
— Так и быть. Видишь вон тот особняк впереди?
Старик проследил за взглядом трактирщика и увидел неподалеку роскошное поместье, украшенное праздничными фонарями. Высокое парадное крыльцо, величественные ворота, круглые арочные окна и угловая каменная кладка — всё в нем дышало изысканной роскошью и богатством.
— Видишь? Глава этого семейства — преславный благодетель, равных которому в наших краях не сыскать. Сегодня он за свой счет угощает весь город, ступай туда, уж они-то точно накормят тебя досыта.
— Большое спасибо, хозяин!
Старик взволнованно сложил руки в приветственном жесте и, крепко держа за руку ребенка, медленно двинулся в сторону Особняк Шэнь.
— Хозяин, а эти несколько паровников с булочками...
В этот момент выбежавший изнутри помощник повара держал в руках парочку пампушек, но, заметив мрачное лицо хозяина, поспешно захлопнул рот и вернулся обратно.
Тем временем Жу Фэн попрощался со всеми и покинул Особняк Шэнь, разминувшись со странниками буквально на волосок.
— Стойте!
Внезапно Жу Фэн почувствовал неподалеку чрезвычайно знакомую ауру.
— Уважаемый господин, неужто этот старик мозолит вам глаза? Мелкий сейчас же уйдет.
Нищий старик испуганно потащил за собой ребенка, собираясь ретироваться, но Жу Фэн протянул руку и крепко перехватил его запястье:
— Старец, не бойтесь, я не злодей.
— Слушаюсь!
Почувствовав, как чужая рука сжала его предплечье, старик испуганно засуетился, отводя глаза и попытавшись незаметно высвободиться.
— Не подскажете, как ваше благородное имя и где ваш дом?
Жу Фэн с ног до головы оглядывал старика, незаметно усиливая хватку.
— Этот старик — простой житель деревни Му, но из-за разгула стихийных бедствий и наводнения наш родной край опустел, а семья погибла. Мне посчастливилось уцелеть лишь потому, что я ушел в горы за хворостом и не вернулся вовремя.
Старик говорил, украдкой морщась от нарастающей боли в руке, и невольно вскрикнул.
— Этот ничтожный старик уже доживает свой век, умоляю благородного господина проявить милосердие и пощадить мою никчемную жизнь!
— Что это у тебя припрятано?
В этот мгновение Жу Фэн почувствовал, что аура стала еще мощнее, а воздух вокруг странным образом раскалился.
— Старик изнурен голодом и холодом, за душой ни гроша, никаких ценностей у меня отроду не водилось!
От крепкой хватки ноги старика задрожали, он потерял равновесие и рухнул на землю.
— Дедушка, дедушка!
Стоило старику упасть, как Жу Фэн увидел испуганное лицо ребенка за его спиной. Он поспешно разжал пальцы и невольно содрогнулся всем телом.
— Вот оно что! А я-то ломал голову, как это носитель Чистая Ян Небесной Судьбы умудрился дожить до восемнадцати лет. Оказывается, дело не в старике, а в этом мальчике.
— Умоляю, пощадите ребенка!
Заметив, что взгляд Жу Фэна устремился на мальчика, старик до смерти перепугался. Его рука, сжимавшая палку из дикого винограда, резко напряглась. Он цеплялся за жизнь только ради этого ребенка, и если мальчик не найдет достойного приюта, он не сможет закрыть глаза даже в могиле!
— Прошу прощения, старец, я во всем разобрался!
Услышав это, Жу Фэн наконец пришел в себя и поспешно помог старику подняться. Только что он заподозрил в старике адепта какой-то зловещей техники и попытался прощупать его силой, но теперь понял, что перед ним обыкновенный смертный, обижать которого он, разумеется, не собирался.
— Благодарю великого господина за помилование! Спасибо вам, господин!
Старик торопливо поднялся на ноги и принялся отвешивать поклоны Жу Фэну, одновременно расслабляя пальцы на своей палке.
— Это мне следует извиниться, я зря позволил подозрениям затуманить разум.
Глядя на столь жалостливую пару, Жу Фэн смущенно почесал в затылке, неловко улыбнулся и предложил:
— Старец, давайте сделаем так: хозяин Особняк Шэнь, что стоит впереди, — человек великой добродетели, а я как раз гостюю у него. Не хотите ли последовать за мной, чтобы привести себя в порядок и перекусить?
— Это... Как же мы можем утруждать вас!
То холодный, то излишне горячий в общении Жу Фэн заставил старика растеряться — он совершенно не понимал, что у того на уме, и тут же отбросил мысль о посещении Особняк Шэнь.
— Старец, не опасайтесь. Я ученик Чжэньжэнь Северного склона гор Чанбайшань по имени Жу Фэн. То, что произошло минуту назад, — чистая случайность, прошу вас не держать зла!
Заметив неестественное выражение лица старика и решив, что только что напугал их, Жу Фэн поспешно сложил руки в извиняющемся жесте, искренне раскаиваясь в содеянном.
— Что вы, что вы, старик просто не хочет доставлять хлопот, так что мы пойдем!
Старик по-прежнему относился к Жу Фэну с огромной настороженностью и явно не желал оставаться здесь ни секундой дольше.
— Чжэньжэнь, у вас еще какие-то дела?
Как назло, Шэнь Цинмин вышел на улицу поприветствовать гостей и никак не ожидал встретить здесь Жу Фэна, который, судя по всему, даже не собирался уходить.
— О, я тут случайно задел этого дедушку, вот и подумал — не отвести ли их в подходящее место, чтобы они могли умыться и поесть.
Спасенный от угрызений совести внезапным появлением Шэнь Цинмина, Жу Фэн подскочил к нему и вкратце изложил всю историю с самого начала.
— Вот оно как. Раз уж сегодня день рождения моей дочурки, прошу почтенного старца тоже зайти внутрь и разделить с нами праздник.
Старик бросил взгляд на добросердечного Шэнь Цинмина, от которого исходила такая мощная аура праведности, и на мгновение засомневался. Ему-то самому было всё равно, но позволить ребенку и дальше голодать вместе с ним означало бы, что после смерти он не сможет взглянуть в глаза его родителям!
— Старику ничего не нужно, лишь бы этого малыша накормили досыта.
— Старец, не церемоньтесь, прошу за мной!
Увидев, что старик отбросил страхи, Жу Фэн облегченно выдохнул и принялся с энтузиазмом зазывать их внутрь.
Не имея другого выбора, старик послушно последовал за ними.

Комментарии

Загрузка...