Как только двое приготовились отчаянно сражаться не на жизнь, а на смерть, вместо жестокой битвы их ждало нечто иное: мужчина медленно повернулся и неожиданно ушел.
Те еще не успели сообразить, в чем дело, как Призрачная Марионетка развернулась и уставилась прямо на них.
— Брат, того хозяина нам не одолеть, а если побить эту хреновину, шансов на победу будет больше?
— О чем ты думаешь? Против того у меня было от силы два процента шансов на победу!
— А против этой?
С надеждой на лице спросил Сюй Яньчан.
Я покачал головой и горько усмехнулся:
— Тут и одного процента нет.
— А...
— Брат!
Не успел я сделать и движения, как в левой руке невыносимо заболело. Взглянув на нее, я увидел, что скрытое оружие прилипло к коже и судорожно ввиньчивается внутрь. За какую-то минуту оно уже прогрызло дыру. До этого я изо всех сил остерегался алкана, но никак не ожидал, что эта штука окажется настолько жуткой. Однако обнаружил я это лишь тогда, когда она уже вонзилась в плоть.
В тот же миг леденящий холод, острая боль и тошнотворный ужас охватили все мое тело.
Я невольно рухнул на землю, судороги терзали тело, а боль была такой, будто с меня живьем сдирали кожу и растирали в пыль саму душу.
Превозмогая жжение, я через силу приоткрыл глаза и заметил, что эта тварь уже переползла с ладони на предплечье. Моя рука в этот момент словно угодила в черную дыру: стряхнуть ее было невозможно, к тому же я чувствовал, как меня самого неумолимо затягивает в эту зияющую темную пасть, постепенно теряя над собой контроль.
— А Чан, быстро достань из рюкзака тесак!
— А, что...
Где же Сюй Яньчану доводилось видеть такое? В голове у него царила пустота, он суетился и метался с перекошенным от ужаса лицом.
— Живей! Достань нож из рюкзака!
Громко рявкнул я, и только это вывело его из оцепенения. Он на четвереньках бросился к рюкзаку и вытащил оттуда тесак, которым мой дед обычно рубил дрова.
— Проклятье, опять это чувство.
Тварь замерла на предплечье всего на мгновение и снова принялась извиваться. От каждого ее движения по телу градом катился холодный пот, всего меня колотило от боли, и я невольно испустил жуткий вопль.
— Брат, но... нож здесь...
— Руби прямо по моей руке!
Говорил я с трудом, голос дрожал, губы побелели, а тело совсем обессилело.
— Бр... бр... брат... у меня рука не поднимается...
Услышав предложение отрубить мне конечность, Сюй Яньчан затрясся еще сильнее, а в его голосе послышались рыдания.
— Быстрей же! Отрежешь — я еще смогу выжить, а иначе я...
Не успел я договорить, как накатила новая волна дикой боли, от которой я едва мог выдавить хоть слово.
— Нет, я не могу, рука не поднимается!
Сюй Яньчан зажмурился, несколько раз взмахнул тесаком в воздухе, но, глядя на мое бледное лицо, так и не решился на удар.
— Дай нож сюда!
Как раз когда боль стала невыносимой, а Сюй Яньчан так и не смог занести клинок, поднялся начальник Чжан.
— Ты еще кто такой? Что ты задумал?
— Я начальник полицейского участка, дай мне нож, иначе он погибнет!
— А Чан, отдай ему нож...
Я одновременно сдерживал заклинанием скорость движения этой твари и из последних сил слабым голосом бросил Сюй Яньчану.
— Брат Му Фэн, в тебя впился Костеедный Червь! Куда бы он ни добрался, все уже разъедено, без ампутации руки тут не обойтись!
С мрачным лицом выпалил начальник Чжан, после чего забрал у него нож и посмотрел на меня.
— Не переживайте, начальник, рубите смело, я стерплю...
Костеедные Черви обычно выращиваются Укротителями Душ в качестве нечисти. Таких червей выкармливают на человеческих трупах: после того как тварь полностью сожрет одного человека, целый год она может ничего не есть, но стоит ей соприкоснуться с живым человеком, как она не успокоится, пока не сточит все кости до единой.
— Ладно, тогда я рублю, держись!
Начальник свирепо сверкнул глазами, обеими руками вцепился в тесак и с яростным криком замахнулся.
— Подождите!
Сюй Яньчан, стоявший рядом и боровшийся со своими мыслями, в конце концов не выдержал и преградил ему путь.
— Ты что творишь?
— Моему брату всего восемь лет! Если ты отрубишь ему руку, как он дальше жить будет?
— А Чан... что ты делаешь...
Поскольку я все это время тратил душевные силы на сопротивление, тело постепенно сдавалось, а в глазах начало расплываться.
— Мне плевать! Какими бы методами ты ни пользовался, сегодня руку брата никто трогать не будет!
Неизвестно откуда Сюй Яньчан вытащил пистолет. Ослепленный волнением, он теперь целился прямо в начальника.
— Ты понимаешь, какая статья за убийство полицейского? Ты себе всю жизнь испортишь!
— Мне все равно! Если с братом что-то случится, я жить не стану.
Сюй Яньчан уставился на начальника покрасневшими глазами, рука с пистолетом слегка подрагивала, но во взгляде читалась такая твердость, что становилось ясно: он не шутит.
— Я знаю, что ты Укротитель Душ. Раз ты знаешь об этом монстре, у тебя наверняка есть способ исцелить его, верно?
— Не горячись, выслушай меня сначала. Я могу вытащить червя, но ведь рука твоего брата уже вся в ранах, кости разъедены, владеть ею он больше не сможет!
Начальник видал виды, а потому не стал распалять Сюй Яньчана, а заговорил с ним спокойно и рассудительно.
— Не верю я, что на всем белом свете не найдется никого, кто мог бы его вылечить. Короче говоря, пока рука при нем, есть надежда.
Сюй Яньчан не пошел на попятную и по-прежнему сверлил начальника взглядом:
— Быстрее, а не то мы оба погибнем!
— Ладно-ладно! Опусти пистолет, я сделаю по-твоему, доволен?
— И не думай дурить! Какой способ, говори живо.
Услышав слова Сюй Яньчана, начальник неопределенно изменился в лице и лишь спустя мгновение тихо промолвил:
— На самом деле все просто. Достаточно сделать надрез на ладони и совместить его с его раной, тогда червь переползет в твое тело.
— Вжэх!
— Ты что творишь — именно так.
Не успел начальник договорить, как Сюй Яньчан полоснул себя ножом по ладони, присел на корточки, схватил руку только что потерявшего сознание Му Фэна и прижал их вместе.
— Что теперь делать?
Начальник посмотрел на помрачневшего Сюй Яньчана, и на мгновение его взгляд замер. Его глубоко тронуло такое братское преданность, и в памяти всплыла сцена, как его старый командир отчаянно спасал его самого.
— Убери руки!
— Чего?!
Сюй Яньчан и так места себе не находил от тревоги, как вдруг увидел, что начальник точно так же полоснул ножом по собственной ладони.
— Отойди, дай мне!
Сюй Яньчан сначала опешил от такого поступка, а затем выпалил:
— Моего брата не твоего ума дело спасать, быстро говори, что делать дальше!
Ничего не отвечая, начальник оттолкнул руку Сюй Яньчана и прижал к моей свою собственную ладонь.
— Ты что, жить надоело? Я же сказал, он мне брат!
Разъяренный Сюй Яньчан снова вскинул пистолет и упер дуло начальнику в лоб.
— Я скажу тебе почему. Потому что я — следователь уголовного розыска. Я не только защитник народа, но и Укротитель Душ. Только такие люди, как мы, могут противостоять этой нечисти. Если мы станем трястись за свои шкуры, этому миру придет конец...
Начальник посмотрел на застывшего в оцепенении Сюй Яньчана и словно принял окончательное решение.
— Я выбрал эту работу не только ради страны, ради народа, ради семьи или ради себя самого. А ради того, чтобы карать тех, кто несет зло этому миру. Если сегодня кому-то суждено пожертвовать собой, то это должен быть я.
Стоило начальнику произнести это срывающимся голосом, как Сюй Яньчан медленно опустил пистолет.
Тут же начальник умолк, приложил другую руку к груди и зашептал какое-то заклинание.
Буквально через мгновение под воздействием его слов червь зашевелился, но пополз не вперед, а назад — по руке к ладони.
По мере того как тварь проникала в тело начальника, уголки его губ начали дергаться, а лицо исказилось от боли. Оказавшись в новом месте, потревоженный червь принялся бешено извиваться, словно выплескивая злобу, и за мгновение долетел до предплечья.
Но начальник все-таки прошел через огонь и воду, поэтому, лишь крепко сжав зубы, он поднялся на ноги.
Начальник перехватил тесак и с размаху рубанул по Призрачной Кукле, стоявшей у входа.
За столько лет попыток разобраться в делах Укротителей Душ он поневоле связался с ними и давно изучил все их повадки, поэтому его атака не только возымела действие, но и сковала куклу.
Посмотрев на остолбеневшего Сюй Яньчана, начальник рявкнул:
— Чего встал?! Уходи, живо уходи, я долго его не удержу!
— А как же ты?
Сюй Яньчан открыл огонь из пистолета по Призрачной Кукле, но пули словно пролетали сквозь воздух: образовавшиеся дыры на ее теле в тот же миг затягивались на глазах.
— Бесполезно, с ним тебе не справиться, скорее тащи брата на спину и беги!
Начальник продолжал шептать заклинание и одновременно отмахиваться тесаком от куклы. Поскольку этим тесаком годами рубили все подряд, на нем скопилось немного духовной энергии, и Призрачная Кукла какое-то время не смела к нему приближаться.
— Как ваше имя, начальник? Если избегнете гибели, я, Сюй Яньчан, хоть бы в рогатый скот и коней превратился, а отплачу за сегодняшний долг!
Сюй Яньчан подхватил валявшийся рядом рюкзак, взвалил меня на плечи и прокричал сражающемуся насмерть начальнику:
— Меня зовут Чжан Ечэн! Если действительно хочешь отплатить, выкрои время и навести мою семью!
Начальник отступал, уводя куклу за собой, и на ходу бросал Сюй Яньчану.
— Будь спокоен, брат Чжан, отныне твоя семья — моя семья, а если не сумею о них позаботиться, я искуплю вину смертью!
Услышав это, начальник на секунду замер всем телом, и Призрачная Кукла тут же воспользовалась моментом, распоров ему плечо когтями до крови.
— Начальник...
— Помни о своем слове, убирайся отсюда!
Поняв, что он лишь мешает, Сюй Яньчан больше не раздумывал и бросился бежать прочь, таща меня на спине!

Комментарии

Загрузка...