— У-у...
— У-у... у-у...
— У-у... у-у... у-у...
— На улице поднялся ветер?
Среди ночи меня разбудил какой-то шум снаружи. Я приподнялся и сел на постели. Сюй Яньчан лежал на другом конце кровати и, казалось, спал мертвецким сном. Я сперва подумал ещё немного вздремнуть, но желудок так сильно скрутило от голода, что терпеть больше было нельзя. Я слез с кровати, нашарил выключатель и вышел наружу.
— Старший брат, ты чего не спишь, на что там смотришь? — со сна раздался позади голос Сюй Яньчана. Он трёт глаза — очевидно, ещё толком не проснулся.
— Да ничего, просто в животе заурчало, пойду поищу чего-нибудь перекусить.
Услышав, что я иду добывать еду, Сюй Яньчан торопливо схватил одежду и принялся натягивать её. К нему тут же вернулась часть бодрости, и он выпалил:
— Я тоже проголодался, пойду с тобой!
— Не нужно, я прогуляюсь и сразу назад, прихвачу что-нибудь и для тебя. Отдыхай, сегодня и так набегались за весь день.
Эта деревня казалась мне жутко странной. И дело не только в тех страшных байках, но и в той старушке. По логике вещей, если в селении произошло столь громкое происшествие, как о нём до сих пор не написали в новостях и вообще никто ничего не знает? Неужели всё намеренно замяли и скрыли?
— Вы... случайно не проголодались?
Стоило нам заговорить об этом, как из ниоткуда появилась старуха. В одной руке она держала керосиновую лампу, а на лице её застыла улыбка. Сама по себе улыбка выглядела вполне безобидно, но в нынешних обстоятельствах от неё веяло какой-то жуткой зловещестью.
— Нет, мы просто немного приуныли, решили выйти подышать свежим воздухом!
Однако Сюй Яньчан, похоже, ничего не заподозрил. Он уже застегнул одежду и, указав пальцем на улицу, собирался что-то сказать, но я тут же зыркнул на него, подгоняя и приказывая замолчать.
— Вот как. Тогда будьте осторожнее, ночами в деревне нынче опасно, лучше не шататься где попало.
С этими словами старуха протянула нам керосиновую лампу. Я торопливо взял её, поблагодарил и выскочил за дверь.
— Подожди меня! — не успел Сюй Яньчан договорить, как я уже умчался пулей — находиться в той душной комнате было просто невыносимо.
Очутившись снаружи, я заметил, что всё вокруг затянуло густым сероватым туманом, а в воздухе отчётливо пахло чем-то вроде гардении.
— Сюй Яньчан!
Я ждал его у крыльца, как вдруг впереди мелькнула человеческая фигура — точь-в-точь он. Но быть того не могло, я ведь выбежал первым! Я попытался окликнуть его, но ответа не последовало.
— Сюй Яньчан, это ты?
Не дождавшись ответа, я засомневался. Посреди глухой ночи, в этих диких местах, если перед тобой не живой человек, значит, нечисть. При этой мысли я сглотнул слюну, крепко сжал рукоять Древнего бронзового ножа за поясом и начал медленно приближаться к силуэту.
— Сюй Яньчан, хватит валять дураки, я знаю, что это ты!
— Вы... не должны были сюда приходить!
Стоило мне подойти на расстояние пары метров, как фигура заговорила. Голос звучал странно — полумужской-полуженский, явно не принадлежавший Сюй Яньчану.
— С чего это не должны? Кто ты такой? Зачем прикинулся моим другом?
Приговаривая это, я украдкой заходил к нему за спину. В мгновение ока очутившись у него за тылом, я, не раздумывая, взмахнул Древним бронзовым ножом и вонзил его в ублюдка.
— А-а-а!
— Старший брат, старший брат, ты где?!
Я и сам не ожидал, что удар придётся точно в цель. Глядя, как тварь с шипением валится на землю, из которой валит чёрный дым, я уже занёс нож для добивания, как вдруг раздался крик.
— Айя!
Стоило мне на секунду отвлечься и оглянуться, как эта мерзость исчезла бесследно. Я со злости заколотил себя по голове: упустил какую-то жалкую долю секунды!
— Старший брат, ты здесь?
— Здесь.
Увидев бегущего ко мне Сюй Яньчана, я с досадой вздохнул:
— Прибежал не раньше и не позже, именно в этот момент!
— О чём ты вообще говоришь, старший брат?
Сюй Яньчан таращился на меня со смартфоном в руке, хлопая глазами от непонимания, в чём он провинился.
— Ладно-ладно, пошли-ка назад!
Безнадежно махнув рукой, я решил вернуться.
Раз уж мы едва выйдя за порог столкнулись с этой тварью, значит, старуха не врала — по ночам здесь действительно небезопасно.
— Уже возвращаемся? Ты что, подобрал что-то ценное? Чего ты ухмылялся, когда я тебя звал?!
У меня внутри всё похолодело, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я невозмутимо произнёс:
— Ты меня только что видел?
— Ну да! Я только вышел, а ты уже стоишь у дверей. Я тебя окликаю, а ты бежишь и ржёшь на ходу. Я уж думал, тебя злые духи попутали.
Сюй Яньчан почесал затылок и уставился на меня полным недоумения взглядом.
— Пустяки, я просто решил над тобой подшутить.
Правду я скрыл, опасаясь испугать его. К тому же, если бы я сейчас уперся и потребовал повернуть назад, он наверняка заподозрил бы неладное. Живот по-прежнему нестерпимо ныл от голода. Мысленно освежив в памяти строки из трактата, я тяжело вздохнул и бросил:
— Ладно, пошли искать еду дальше!
— Старший брат, мне кажется, ты сильно изменился. Почему я теперь совсем тебя не понимаю? — с любопытством допытывался Сюй Яньчан, семеня следом.
Сперва этот ларек, потом какие-то духи женьшеня и лисицы, да ещё и запрещал лишний раз болтать со старухой. Вместо того чтобы поесть готового, мы среди ночи попёрлись искать пропитание — чем больше Сюй Яньчан об этом думал, тем сильнее запутывался. Воспользовавшись тем, что поблизости не было посторонних, он решил вывалить всё разом.
— Мой дед был Укротителем Душ. Я — тоже.
Бросив эту фразу на ходу, я зашагал дальше. Не то чтобы я совсем не хотел ему рассказывать — просто не желал втягивать его глубже. Чем больше знаешь, тем короче жизнь.
— И всё? На этом всё?
Сюй Яньчан явно остался недоволен моим ответом и, догнав меня, продолжил донимать расспросами.
— Тсс!
— Чего ещё?
— Глянь вперёд!
— Да это же обычный колодец. Что, думаешь, там еда спрятана? Хватит увиливать от темы!
При виде колодезного сруба у меня в памяти всплыла одна из дедушкиных баек. Ходили слухи, что в каждой деревне, поклоняющейся божественным созданиям, в так называемом священном месте выкапывали старый колодец. Одни утверждали, будто на дне его заточена превратившаяся в демона гигантская крыса; другие — что там заперта зловредная лиса, наводившая ужас на всю округу; третьи верили, будто там обитает исполинский питон толщиной с винную бочку. Что именно таилось на глубине, оставалось загадкой, но все негласна сходились в одном: каждый год в колодец бросали жертву, дабы умилостивить духов и вымолить хороший урожай на следующий год.
В чём именно заключалась эта жертва, дед умалчивал. На мои неоднократные расспросы он лишь отмахивался туманными фразами вроде как знать, как знать.
— Неужели бабка соврала? И те жуткие лианы в деревне как-то связаны с этим колодцем?
От одной этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Неужели это и есть их священное капище? А на дне — то самое чудовище, которому они поклоняются?
— Ты чего завис? Это ж просто колодец, в любой деревне полно таких, люди же должны откуда-то брать воду!
Сюй Яньчан явно не придавал этому значения. Он небрежно подобрал с земли камень и швырнул его вниз.
— Эй, ты что творишь?!
Я не на шутку разозлился:
— Шутки шутками, но есть вещи, над которыми нельзя глумиться.
— Да ладно тебе, видишь — бросил камень, и ничего не случилось. Никаких чудовищ тут нет! — Сюй Яньчан хлопнул в ладоши, подошел ко мне и, закинув руку мне на плечо, заискивающе ухмыльнулся.
Я тяжело вздохнул — с ним было бесполезно спорить. Покачав головой и решив не тратить нервы, я забрал у него телефон, присел на корточки и посветил в провал колодца, вглядываясь внутрь.
— Аккуратней там, у меня дорогой телефон, если уронишь — живьем с тебя шкуру сдшу!
— Не переживай!
Я обернулся и бросил на него раздраженный взгляд.
— Ладно-ладно, разглядывай свои глубины, а я отойду по нужде!
Сюй Яньчан мотнул головой и заковылял в сторону.
— Смотри далеко не уходи!
— Знаю, не маленький.
Проводив его взглядом, я перестал терять время и снова направил луч света на водную гладь.
Вода в колодце стояла прозрачная, с легким синеватым отливом. В свете экрана можно было разглядеть самое дно, однако брошенного Сюй Яньчаном камня нигде не было видно.
Я только удивился этому, как вдруг почувствовал странный холодок на затылке. Оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, я снова уставился в колодец.
Не успел я толком ничего рассмотреть, как в глубине воды вдруг блеснула пара синих глаз и моргнула раз-другой.
— Кто здесь?!
Я мгновенно вскочил на ноги, выдернул Древний бронзовый нож и рявкнул наотмашь. И надо же такому случиться: пока я моргал, глаза на дне пропали. Я яростно протер глаза и посмотрел снова — вода в колодце вновь была неподвижной.
— Что, мерещится от недосыпа?
Я потряс головой, решив, что просто перенервничал, и уже собирался убрать нож в ножны.
— Цссс...
Сам не пойму почему, но этот вечно тупой нож вдруг словно обрёл невероятную остроту. Стоило мне слегка задеть пальцем лезвие, как кожу тут же распороло.
— Капля...
Плохо дело! Я так увлёкся осмотром пальца, что не заметил, как капля крови сорвалась вниз и упала в воду. Затаив дыхание, я быстро отдёрнул руку.
И в тот самый миг, когда кровь коснулась воды, произошло нечто невероятное. Водная гладь в месте падения капли вдруг начала медленно колыхаться. Сначала одна рябь, потом вторая — круги расходились всё шире, словно вода отторгала инородное тело. Колебания нарастали с каждой секундой, и вскоре вода в колодце забурлила бурным потоком, вздымаясь вверх, а следом от неё повалил белый пар, точь-в-точь как от кипятка.
Настороже я вскочил на ноги и огляделся по сторонам — вокруг царила абсолютная тишина, никаких внешних угроз. Но происходящее выглядело дико.
Не успел я прийти в себя, как со всех сторон налетел шквалистый ветер. Он дул всё сильнее и яростнее — то ли мне чудилось, то ли само пространство вокруг начинало искажаться. Вода из колодца брызнула наружу, а завывания ветра вдруг стали похожи на надрывный, полный невыносимой боли человеческий крик. Я зажмурился и вцепился обеими руками в ствол стоявшего рядом дерева, чтобы меня не унесло в темноту.
Странное дело: даже с закрытыми глазами я продолжал чувствовать ревущий ураган, но открывать их не смел — лишь крепко держался за дерево, не смея шелохнуться.
То ли сказался накопленный за сутки недосып, то ли изнеможение было слишком велико, но я не заметил, как заснул прямо в обнимку со стволом. А когда открыл глаза вновь, обнаружил, что весь туман рассеялся без следа. Никакого колодца, никаких лиан — я лежал посреди кладбища.
— Духи предков, не серчайте, духи предков, не серчайте...
Я торопливо вскочил, отряхнул пыль с одежды, отвесил поклоны могильным холмам и лишь после этого осмотрелся. Вокруг простирались одни могилы, ни единой тропинки — вылитый дикий погост.
Я зажмурился, пытаясь настроить внутреннее восприятие. К счастью, с помощью чутья мне удалось нащупать выход, и я кое-как выбрался за пределы кладбища. Оказавшись снаружи, я облегчённо выдохнул, но стоило мне повернуться и глянуть назад, как я снова судорожно втянул воздух.
Теперь-то до меня дошло, что значит фраза «на сто ли вокруг одни могилы». Пока я плутал впотьмах в поисках дороги, масштаб бедствия как-то ускользал от моего внимания, но сейчас открывшаяся картина повергла меня в шок. Кладбище раскинулось по меньшей мере на восемьсот метров в окружности, и на всём этом пространстве громоздились безымянные холмики — могила к могиле, их здесь насчитывались никак не меньше тысячи.
— Неужели этой ночью меня снова заморочили злые духи? И все эти могилы — родня той самой старухи?
Глядя на бескрайнее море холмов и вспоминая всё, что говорила бабуля, я мысленно обругал себя последними словами. Старушка оказалась столь несчастной, приютила нас, отнеслась к нам по-человечески, со всей душой, а я мало того что заподозрил её в худшем, так ещё и не поверил ни единому слову!
— Только вот... куда запропастился Сюй Яньчан?
Хотя меня грызли муки совести, сейчас главной задачей оставалось найти его. Куда его могло занести? Не случилось ли чего? С этими мыслями я бросился на поиски, шагая между могилами и непрерывно выкрикивая его имя:
— А Чан!

Комментарии

Загрузка...