В наступившей тишине Ярман медленно опустился перед Сяо Ланем на колени.
Его роскошные одежды разметались по полу. Человек, который, казалось, ни во что не ставил даже целый мир, сейчас преклонил колени прямо перед ним. Он склонил свою гордую голову, и пряди длинных черных волос, спадавшие вдоль лица, делали его облик столь покорным и благоговейным.
Ярман коснулся края одеяния Сяо Ланя и, слегка прикрыв глаза, с трепетом припал к нему губами. Спустя бесконечно долгие годы в его груди вспыхнуло пламя, готовое испепелить его самого, заставляя кровь бурлить, а ладони — гореть от нестерпимого жара.
Он распахнул глаза. Его взгляд, прежде скованный тьмой, сменился с холодного на обжигающе горячий. Ярман медленно поднял голову, и в его черных зрачках, словно в разгорающемся пожаре, отразилось нечто, от чего Сяо Ланя пронзила острая боль, но он оказался не в силах отвести взор. Его сердце будто опалило пламенем, а следом поглотила черная, как бездна, приливная волна.
— Но если это ты, я готов слушать твои слова, созерцать твой лик и служить твоему сердцу.
— Я готов принести тебе в жертву свою душу, поднести к твоим ногам весь свет и красоту этого мира, и так — до самой вечности.
Голос мужчины звучал бесконечно долго, словно эхо древних времен, задевая самые тонкие струны души Сяо Ланя. Он попытался посмотреть в сторону, но его взгляд будто намертво приковало к черным глазам Ярмана, в которых он отчетливо видел свое отражение, не в силах сопротивляться.
Уголки губ Ярмана медленно изогнулись, а слова, казалось, выжигались прямо в сердце Сяо Ланя:
— Я готов признать тебя своим богом.
***
Ярман ушел.
Сяо Лань никак не ожидал, что после всех этих сбивающих с толку слов Ярман просто исчезнет, не издав ни звука. Это же просто смешно! Неужели этот парень действительно бросил его в храме на произвол судьбы? Даже если Ярман сказал, что волен идти куда угодно, сейчас Сяо Лань заперт здесь, в храме, где его почитают и оберегают, словно божество. Куда он может пойти?
«Я придумал подарок для тебя».
Это было последнее, что сказал ему Ярман. Да кому нужен какой-то подарок!
Сегодня не день рождения и не праздник, к чему эти дары? Главное, что Сяо Лань был до смерти напуган этим непредсказуемым главным злодеем мира. Кто знает, не приготовил ли Ярман в качестве подарка очередной «классический набор» из наводнений и цунами?
— Господин Исо.
— А, да? — Сяо Лань очнулся от своих мыслей и повернулся к Аоци, который внезапно опустился на одно колено. — Что случилось?
— Ваш слуга хочет отвести вас к одному человеку, — Аоци поднял взгляд на Сяо Ланя.
— К кому? — Сяо Лань слегка прищурился, не понимая, с кем именно его хочет познакомить Аоци.
Несмотря на то что Аоци не объяснил, к кому они направляются, Сяо Лань все же пошел за ним. Он доверял Аоци и знал, что тот не причинит ему вреда, просто не мог взять в толк, кто хочет его видеть или к кому его ведут.
Теперь, когда в этом городе Сяо Ланя почитали как живого бога, стоило ему обмолвиться, что он хочет выйти, как за ним тут же увязывалась толпа слуг. Атмосфера, царившая вокруг него, когда он покидал храм в роскошной карете, поражала даже его самого: жители, восстанавливающие город, при его появлении почтительно падали ниц, не смея поднять глаз.
Аоци привел его к обычному деревянному дому — ничем не примечательной постройке среди временных жилищ. Когда Сяо Лань вошел внутрь, охрана не посмела задавать вопросов, лишь плотно окружила дом в несколько рядов, словно боясь, что кто-то похитит их божество.
Сяо Лань, терзаемый сомнениями, вошел в комнату и увидел человека, стоящего к нему спиной, укутанного в коричневый плащ.
Судя по фигуре, это был не мужчина. Кто же это?
Человек медленно обернулся, его тело слегка дрожало, и пара прекрасных глаз тут же встретилась со взглядом Сяо Ланя.
Сяо Лань широко раскрыл глаза, дыхание перехватило.
Незнакомец снял капюшон, и по плечам рассыпались мягкие фиолетовые волосы. Изящные, присущие лишь женщине черты лица отразились в голубых глазах Сяо Ланя. Столь родной облик вызвал в его душе бурю, он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Брат Исо, — тихо позвала женщина, голос ее дрожал.
— София, — наконец услышал Сяо Лань свой собственный хриплый голос. Он ошеломленно смотрел на Софию, стоявшую перед ним живой и невредимой, а затем резко обернулся к Аоци. Разве не говорили, что она мертва? Он знал, что Аоци не мог ему солгать, но что здесь происходит? Это сон? Или София действительно стоит перед ним?
— Ты, ты... — Сяо Лань снова повернулся к Софии и пристально посмотрел на нее. Его чувства были в смятении, глаза невольно покраснели. Он порывисто схватил ее за руку — кожа была теплой. София действительно была здесь.
— Я сама не знаю, как это вышло, я просто внезапно ожила, — София поняла, что хочет спросить Сяо Лань. Она улыбнулась, и слезы непроизвольно покатились по ее щекам, но в ее глазах не было печали — лишь сияние.
Сяо Лань хотел высказать ей так много, что накопилось в душе. То, что она жива, не означало, что прошлое стерто; он знал, что София погибла ради него. Глядя на нее, он хотел спросить о многом, выплеснуть всю ту боль и скорбь, что сдавливали грудь.
— Главное, что ты жива, — в итоге все слова Сяо Ланя свелись к этой простой фразе.
То, что о прошлом не говорят, не значит, что его не было, но и разговоры не всегда приносят утешение. Раз так, Сяо Лань готов был довольствоваться тем, что видел сейчас: София жива, и этого достаточно.
«Я придумал подарок для тебя».
Сяо Лань вспомнил слова Ярмана, вздрогнул и снова повернулся к Аоци:
— Это... Ярман?
Аоци опустил глаза и молча кивнул.
— Вот как, — в душе Сяо Ланя все встало на свои места. В конце концов, этот парень совершил один добрый поступок.
— Господин, я хочу попросить вас об одном одолжении, — Аоци внезапно подошел к Софии и опустился на одно колено.
— О каком? — Сяо Лань в замешательстве посмотрел на него.
— Я прошу позволения уйти вместе с Софией, — почтительно произнес Аоци, склонив голову. София выглядела встревоженной, ее рука, которую держал Сяо Лань, слегка дрожала, она молчала, закусив губу.
Только встретившись с братом, они уже просят об уходе.
Нынешнее положение нельзя было назвать ни плохим, ни хорошим. Если они уйдут сейчас, то оставят брата Исо одного. Смерть священника Клифа и дело Грешного рода все еще вызывали споры и не были разрешены. Подвиги брата Исо в этих краях уже стали известны, и люди из семейных владений, Святого Престола и императорского двора скоро найдут его, и никто не знает, что ждет его в будущем.
Если они уйдут, брат Исо окажется в полной изоляции. Она, его сестра, и Аоци, единственный человек, которому брат Исо может доверять, бросят его здесь на произвол судьбы. От этой мысли Софии стало не по себе, она не смела поднять глаз на Сяо Ланя.
— Хорошо, идите, — ответил Сяо Лань.
София в изумлении вскинула голову, спина Аоци тоже вздрогнула. Она посмотрела на Сяо Ланя: на красивом лице мужчины не было ни удивления, ни разочарования, ни гнева — он лишь с улыбкой смотрел на нее, а его ярко-голубые глаза были глубоки и безмятежны, как океан.
— О чем ты беспокоишься? — глядя на ее удивленное лицо, Сяо Лань не удержался от улыбки. — Раз ты называешь меня братом, то должна знать, что я искренне желаю счастья своей сестре.
— Глупышка, не переживай. Видишь, я даже извержение вулкана пережил и до сих пор стою здесь, разговариваю с тобой. Что может быть страшнее? — Сяо Лань погладил Софию по волосам.
— Больше не думай о семье или о славе, просто живи как обычная девушка, — он отпустил ее и вытер слезы с ее бледных щек. — Я спокоен, оставляя тебя с Аоци. Я знаю: как бы ты ни капризничала, этот парень стерпит все, не сказав ни слова.
— Но мне жаль и Аоци, так что не обижай его, даже если он позволяет тебе все, — добавил Сяо Лань.
София рассмеялась сквозь слезы и часто закивала.
Они не говорили об этом, но оба знали: эта встреча, скорее всего, была последней.
— Ты должна знать: пусть я не твой брат Сугэфэй и мы не росли вместе, я по-настоящему считаю тебя своей сестрой, — Сяо Лань не выдержал и обнял ее, чувствуя, как защипало глаза, и прошептал ей на ухо.
София крепко обняла его в ответ:
— Я знаю, я знаю...
— Обязательно будь счастлива.
Сяо Лань гладил ее по волосам, искренне молясь, чтобы эта девушка обрела свое счастье. Тело Софии дрожало, она прижалась к его груди, не переставая плакать.
— София, когда уйдете, живите с Аоци душа в душу, — глаза Сяо Ланя подернулись влагой. Он снял с мизинца деревянное кольцо и медленно надел на дрожащий палец девушки. — Что бы ни случилось, никогда не возвращайтесь, слышишь?
София кивала, рыдая навзрыд.
— Аоци, я доверяю тебе свою сестру.
Сяо Лань вложил руку Софии в руку Аоци. Тот взял ее и торжественно кивнул.
Аоци и София исчезли, воспользовавшись пространственным свитком. Наверняка его дал им Ярман — даже уходя, он тайком сделал немало дел. Сяо Лань невольно усмехнулся, одновременно смеясь и плача.
В этом мире он знал немногих, а дорожил и того меньше. Проводив Аоци и Софию, он почувствовал пустоту, но в то же время и радость — словно какая-то часть его сердца наконец наполнилась смыслом.
***
После того как ослепительный свет рассеялся, Аоци и София оказались посреди луга, где их ждала карета.
София вошла внутрь, и когда Аоци собрался сесть на место кучера, она слегка потянула его за руку. Мужчина обернулся, увидел ее заплаканное лицо, сел рядом и крепко прижал девушку к себе.
— Ты все еще злишься на меня? — голос Софии дрожал, в нем слышалась обида.
— Когда ты обнажила меч, ты думала обо мне? — Аоци тихо вздохнул, сжимая ее в объятиях еще сильнее. В его голосе все еще звучали боль и невыносимый страх.
Когда он почувствовал, что деревянное кольцо переместилось из их владений за тысячи миль, его охватила паника, и он бросил охранять герцога Андре, сорвавшись с места. Дурное предчувствие терзало его, он пытался убедить себя, что София просто воспользовалась свитком и с ней все будет хорошо.
Но когда он ворвался туда, то увидел Софию — бледную, как полотно, лежащую на земле. Ее глаза были закрыты, дыхание остановилось. Окровавленный меч лежал рядом, а лужа крови под ней все разрасталась.
Весь мир окрасился в алый цвет, и в воздухе стоял запах крови. В тот миг мир Аоци рухнул. Даже сейчас он чувствовал, что все это — лишь сон, и он до сих пор боялся, что если отпустит ее, она исчезнет.
— Думала, — София знала о его страхе и крепко сжала его руку. Она смотрела прямо в глаза Аоци, отражаясь в них, и ее глаза наполнились слезами. — Я думала только о тебе.
Когда горячая кровь покидала ее тело, она чувствовала боль, но в то же время — жар. Перед глазами плыли тени, но разум был необычайно ясен. А в сердце — ни с чем не сравнимый огонь. Воспоминания проносились перед глазами, как в калейдоскопе.
«Не плачь».
Она вспомнила того холодного мальчика, который хмурился, не зная, как утешить её, рыдающую на земле. Он не умел подбирать слов, не знал, как успокоить её, и просто носил на спине по саду, пока она не просила остановиться.
«Это... хочешь?»
Она вспомнила юношу, который смущенно протянул ей простое деревянное кольцо. Его лицо было холодным, как всегда, но он отвел взгляд, а кончики ушей покраснели от стеснения.
«Если вы хотите убить господина Исо и нас, тогда будем сражаться!»
Она вспомнила того сильного мечника, холодного в своей ярости. В момент взмаха клинка он, казалось, отсекал всю тьму мира, и его спина была такой мощной и решительной, словно он никогда не отступит.
«Если я заберу тебя сейчас, ты пойдешь со мной?»
Она вспомнила ту ночь, одинокую фигуру в сумерках. В его холодных глазах застыли боль и скорбь, его голос был низким и глухим, и каждое его слово разрывало ее сердце на части.
В каждом воспоминании был только он, и кровь в ее груди кипела так, что казалось, вот-вот испарится.
И вот теперь этот человек снова стоял перед ней, такой настоящий.
София подняла голову, их губы разделяло меньше сантиметра, и она нежно поцеловала его. Тело Аоци вздрогнуло от неожиданности, а затем его дыхание стало тяжелым. Он прижал ладонь к ее затылку, словно хотел вдавить в свою грудь. Это был долгий, мучительный поцелуй, в котором сплелись их языки, и София вдруг почувствовала себя величайшим сокровищем, которое он бесконечно бережет.
Прикосновение его пальцев к щеке, этот взгляд, в котором она тонула, холод его губ... В этом поцелуе София поняла: даже если жизнь оборвется здесь, она ни о чем не жалеет.
— У нас еще есть семь дней? — спросила она, приходя в себя и прижимаясь к его груди.
— Да, — кивнул Аоци.
— Это так долго, — она улыбнулась. Ее иссохшая жизнь наконец расцвела. Пусть время коротко, Аоци не будет жалеть, и она проживет эти последние дни без капли сожаления. — Куда мы отправимся?
— Куда угодно, — Аоци поцеловал ее в волосы.
— Хорошо, — София опустила глаза и улыбнулась, глядя на их сцепленные руки с парой деревянных колец.
Это человек, которого я люблю.
У меня осталось семь дней.
И я проведу их с ним — всю мою жизнь.
<<<<<<
— Ты хочешь воскресить Софию?
— О чем ты говоришь?
— Что, если я скажу, что могу вернуть ее к жизни? — черноволосый мужчина с черными глазами усмехнулся.
Зрачки Аоци сузились, он с недоверием смотрел на Ярмана.
— Какова твоя цель? — Аоци сжал кулаки, его тело дрожало, он пытался подавить бурю эмоций.
— По законам мироздания мертвых не воскресить, но я могу ценой твоей жизни подарить Софии семь дней. Но через семь дней вы оба умрете, — голос Ярмана был низким, словно шепот из бездны, искушающий душу.
— Что ты хочешь взамен? — Аоци подозрительно смотрел на него.
— Просто дождись, пока ты покажешь её ему, а потом уходи. И никому ни слова об этом, — Ярман приложил указательный палец к губам и медленно улыбнулся. — Получив такой подарок, он будет очень счастлив.
Кто этот «он», мужчина не сказал, но Аоци и так знал.
— Просто ответь: жизнь за жизнь, ты согласен?
— Согласен.
Черноволосый мужчина тихо рассмеялся и развернулся, исчезая в темноте.
Он завидовал всему, что было рядом с ним. Все, что он видел, слышал, к чему прикасался и что ценил — все хотелось уничтожить.
Он хотел закрыть ему глаза, чтобы никто не мог попасть в его поле зрения; заткнуть уши, чтобы никакие другие слова не коснулись его сердца; обнять его тело, чтобы никто другой не смел коснуться его тепла.
Когда эти двое исчезнут, единственным, кто останется в его поле зрения...
Будет только он сам.
***
Когда Сяо Лань вышел из деревянного дома, внутри уже никого не было.
Охрана у дверей была не слепой: зашли двое, а вышел один. На это Сяо Лань ответил многозначительным взглядом:
— Я проводил его.
Все с пониманием закивали и с еще большим благоговением пали ниц, не переставая восхвалять его. Сяо Лань почувствовал, что сделал еще один огромный шаг к званию «великого шарлатана».
Ярман ушел, Аоци и София тоже обрели свое счастье, и Сяо Лань остался в одиночестве, окруженный всеобщим обожанием в этом городе, где его почитали как посланника богов. Он жил в храме, принимал почести и ждал, когда за ним наконец прибудут из имперской столицы.
Впрочем, это было ожидаемо: статус Сяо Ланя и его подвиги в этом городе уже прогремели на весь континент. Вскоре прибыла внушительная делегация. Хотя Сяо Лань понимал, что его личность уже раскрыта, люди из Храма Света по-прежнему почтительно называли его Господином Посланником Божьим.
Тот, кто приехал за ним, обладал высоким статусом. Взаимоотношения между Святым Престолом и императорским двором были тонкими: они поддерживали баланс, помогая и сдерживая друг друга. Но этот человек был епископом императорской семьи на Святой Земле. Он был совсем юн, и из-за слабого здоровья с рождения его доверили заботам Папы Римского. Поскольку Папа питал к нему особую привязанность, юноша так и остался при Святом Престоле, став первым членом императорской семьи, получившим сан епископа.
Его платиновые волосы мягко спадали на плечи, глаза были чистыми, как янтарь, а на нем были облачения, простые, но роскошные. Сейчас он стоял перед Сяо Ланем, преклонив колено в жесте глубочайшего почтения и покорности.

Комментарии

Загрузка...