Сянь И, который некогда принял фрукт Тяньюань, ещё во время разговора с Ду Сюй в Царстве Закалки Костей заметил, что благодаря чистоте своей костной структуры растёт гораздо быстрее обычного человека, а пилюли для подпитки костей усваиваются им намного лучше. Теперь же, оказавшись в Царстве Закалки Мозга, он размышлял, понадобятся ли ему вообще пилюли очищения мозга, если проводить очищение в одиночку...
Когда Ду Сюй и Сунь Маодэ услышали, что подаренный Сян Тяньи фрукт Тяньюань способен не только одновременно очищать плоть и кожу, сухожилия и кости, а также костный мозг, устранять барьеры на пути к прорыву и высвобождать накопленную энергию, но к тому же повышает потенциал и одарённость воина, они испытали сильнейший шок. Восхищаясь тем, что в Поднебесной существуют столь удивительные сокровища, они ещё выше стали ценить Сян Тяньи. Кто станет разбрасываться подобными реликвиями без разделенной со смертью дружбы? Они решили, что если в будущем ему что-то понадобится, они непременно выложатся ради него изо всех сил...
В последующие дни культивация Ду Сюй и Сунь Маодэ, хоть и не могла сравниться с устрашающими темпами Сян Тяньи, продвигалась семимильными шагами. Сам же Сян Тяньи снова ушёл в тень и погрузился в состояние закрытой тренировки...
— Младший братец Сян!
— Братец Тяньи!
— Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп...
Стуку в дверь сопутствовали спешные крики. Сян Тяньи прервал медитацию, завершил упражнение и направился открывать...
— Старший брат Ду Сюй, старший брат Маодэ! Что случилось? Почему вы пришли вместе? — озадаченно спросил Сян Тяньи.
После той небольшой встречи они собирались вместе очень редко, а те немногие разы, когда виделись, происходили тет-а-тет с кем-то одним из них. Во-первых, оба были поглощены делами, а во-вторых — тренировками. Нынешний же их совместный визит заставил Сян Тяньи подумать, что стряслось что-то серьезное.
— Беда! Большая беда! — с тревогой на лице произнес Сунь Маодэ, услышав вопрос Сян Тяньи.
Ду Сюй, не дожидаясь, пока Сян Тяньи заговорит, тут же подхватил:
— Верно! Беда, стряслась великая беда!
Сердце Сян Тяньи пропустило удар, и он поспешно допытывался:
— Два старших брата, о чём это вы так тревожитесь? Расскажите поскорей младшему!
Но, увидев выражение лица Сян Тяньи, оба переглянулись, дружно грянули громким смехом, а затем в один голос выпалили:
— Тяньи! Сегодня твой срок отбыт, ты освобожден!
Только тогда Сян Тяньи понял, что они просто подшутили над ним. Оказывается, незаметно пролетело тридцать месяцев с тех пор, как он прибыл в секту Сокрытая Небеса. Подумать только, из восьмилетнего ребенка он превратился в полноценного одиннадцатилетнего подростка, а его нынешняя база культивации достигла уже четвертой ступени Царства Закалки Мозга, что позволяло ему едва ли не считаться мастером средней стадии этой ступени.
За эти десять с лишним месяцев повторного затворничества Сян Тяньи поднялся на три ступени — для посторонних подобное в Царстве Закалки Мозга казалось просто невероятным! Однако Сян Тяньи, привыкший к стремительности самолетов, чувствовал, что продвигается донельзя медленно.
Сян Тяньи действительно не нуждался в пилюлях очищения мозга — по крайней мере, пока не возникало ситуаций, когда духовные камни переставали усваиваться. Если в былые дни в Царстве Закалки Костей два духовных камня позволяли ему перепрыгнуть сразу через несколько ступеней, то теперь для перехода на одну-единственную ступень требовалось несколько камней, причем расход продолжал расти в геометрической прогрессии...
— Два старших брата! Я ведь уже привык жить здесь! Куда же мне идти после окончания срока? — с неожиданной тоской в голосе произнес Сян Тяньи.
Услышав этот вопрос, Ду Сюй улыбнулся:
— Тяньи, я давным-давно заглянул ради тебя в Зал Поручений. Судя по записям старейшин, хотя несколько горных пиков и подавали заявки с приглашением вступить к ним, ты по-прежнему числишься учеником Главного пика. Говорят, таково было личное решение главы секты. Твои очки сектантского вклада и вся информация уже перенесены на жетон ученика Главного пика! Так что можешь возвращаться прямо туда!
Но Сян Тяньи вовсе не выглядел обрадованным. Подавленно он протянул:
— Эх, два старших брата, о каком возвращении речь? Я совсем не знаю Главный пик, и мне кажется, что настоящий дом Сян Тяньи — это как раз то место! Впрочем, ладно! Не могу же я вечно сидеть здесь! Чему суждено случиться, то случится, с чем нужно столкнуться, с тем придется встретиться...
— Вот именно, Тяньи! Ты же не станешь всю жизнь отсиживаться в этом месте! Статус ученика Главного пика куда выше нашего! Для тебя это просто смена обстановки, а мы-то еще рассчитываем, что ты в будущем нас не забудешь и присмотришь за нами... — видя, что Сян Тяньи не проявляет особого энтузиазма, Сунь Маодэ поспешил его утешить.
Ду Сюй тоже закивал в ответ:
— Тяньи, с твоим положением на Главном пике ты ведь станешь личным учеником главы секты! Если в будущем ты займешь его место, мы со старшим братцем автоматически станем старейшинами ядра! В худшем случае получим должности старейшин управляющих пиками! Не губи наше светлое будущее...
Услышав ободряющие и шутливые слова двух старших братьев, Сян Тяньи мгновенно повеселел, сбросил с души уныние и воскликнул:
— Хорошо! Когда это случится, я введу для вас в секте Сокрытая Небеса две новые должности защитников! Ха-ха-ха... Идемте выпьем!
Пить, разумеется, предстояло отправиться в жилище Ду Сюя — у Сян Тяньи подобных удобств не водилось. Беседуя, троица бок о бок вышла из зоны разнорабочих. По пути Сян Тяньи узнал, что после приема фрукта Тяньюань и года упорных тренировок Ду Сюй достиг девятой ступени Царства Закалки Костей, а Сунь Маодэ добрался до пика восьмой ступени того же царства, так что через год-полтора он вполне сможет ступить в Царство Закалки Мозга. Среди учеников младшего поколения это считалось первоклассным талантом.
Не заметив, как за разговорами они подошли к дворику, где жил Ду Сюй, Сян Тяньи вдруг заметил две смутно знакомые фигуры. Они стояли возле ворот другого двора, расположенного как раз напротив жилища Ду Сюя. По мере того как они сокращали расстояние, лица незнакомцев стали отчетливее.
— Ту Яньвэй? Ты почему здесь? И этот... — разглядев обоих, тут же воскликнул Сян Тяньи.
Услышав окрик, те двое с пустыми лицами подняли головы. Заметив Сян Тяньи, они сначала изумились, но в тот же миг их лица исказились от ярости.
— Сян Тяньи! Это из-за тебя! Из-за тебя мы стали такими...
Тот, кого Сян Тяньи узнал с первого взгляда, был Ту Яньвэй — бывший командир отряда, вместе с которым они проходили отбор. Пережив шок, он завопил от гнева.
— Это правда ты? Ты, отброс! Это ты погубил младшую сестру Бянь Жоу! И ты еще смеешь сюда заявляться? Я с тобой поквитаюсь...
Второго знакомого парня, стоявшего рядом с Ту Яньвэем, Сян Тяньи по имени не знал, помня лишь, что тот тоже был командиром одного из отрядов во время отбора учеников в секту. Однако этот человек казался еще более разъяренным, чем Ту Яньвэй, и, совершенно потеряв рассудок, бросился вперед...
Не успел Сян Тяньи и пальцем шевельнуть, как Сунь Маодэ сделал резкий шаг навстречу и одним ударом ладони отбросил нападавшего назад. Тот со страшным грохотом врезался в каменную стену двора.
Разъяренный Ту Яньвэй при виде этого зрелища сразу поостыл, не смея больше делать резких движений, а выражение его лица стало откровенно жалобным.
— Ту Яньвэй, что здесь происходит? Когда это я вредил вам? Почему вы меня так ненавидите? И этот братец... я даже имени его не знаю, а кто такая Бянь Жоу?..
Сян Тяньи видел, в каком они состоянии, но поскольку сам он не совершал ничего подобного, чувствуя подвох, он решил во всем разобраться...
Ту Яньвэй к тому моменту тоже успокоился. Услышав вопрос Сян Тяньи и заметив, что Сунь Маодэ, только что продемонстрировавший свою силу, свирепо смотрит на него, он судорожно вздрогнул и, больше не смея медлить, заговорил:
— С тех пор как на втором этапе отбора мы расстались с братцем Сяном...
Оказалось, что после того, как Ту Яньвэй получил ранение на втором уровне второго испытания отбора, его отряд распустился, и он занялся залечиванием ран в ожидании формирования новой группы. Лишь когда совсем стемнело, он смог примкнуть к отряду таких же раненых бойцов, как он сам. По воле счастливого случая им досталась каменная дверь всего с двумя демоническими зверями за ней, и они благополучно прошли испытание.
Когда Ту Яньвэй ступил на железную цепь Врат Дракона, он всё же смутно различал ступени. Сделав несколько прыжков, он раскусил закономерность расположения ступеней и в темноте успешно добрался до финиша. Однако из-за своих скромных результатов на отборе его временно распределили во внешние ученики секты Сокрытая Небеса...
Вместе с ним во внешние ученики попали парень и девушка. Парня звали Цан У, он был командиром другого отряда. Точно так же, как и Ту Яньвэй, он неоднократно изгонял из команды раненых соратников, чья сила упала, и хотя он добрался до платформы Врат Дракона довольно рано, его тоже в итоге записали во внешние ученики.
Что же касается девушки, ее звали Бянь Жоу. Она ступила на железную цепь намного позже Ту Яньвэя. Сначала она еще могла перепрыгивать с места на место при тусклом свете, но стоило ей взмыть в облака, как она не смогла побороть страх темноты и замерла на месте. К счастью, за всю ночь никто больше не ступил на выбранную ею цепь, и как только в небе забрезжил первый луч рассвета, она в панике продолжила прыжки и в самый момент удара утреннего колокола секты Сокрытая Небеса, в последнюю секунду, ступила на платформу.
Это поставило проводившего отбор старейшину в затруднительное положение. В прошлые годы он мог решать всё единолично, но на сей раз вокруг присутствовало множество старейшин, и даже Первый старейшина наблюдал за церемонией с возвышения. Правила гласили, что ступивший на платформу до удара утреннего колокола считается прошедшим отбор, но как расценивать это появление «в самый последний момент»? Специально запросив Первого старейшину, в конце концов постановили позволить ей для начала войти во внешние ученики.
По правде говоря, для подобных участников попадание во внешние ученики обычно было лишь простой формальностью: не успело бы пройти и много времени, как их перевели бы во внутренние, к тому же они получали право участвовать в месячном поединке новичков за право стать учениками наставников, поскольку их не лишили соответствующей квалификации. Однако всё изменилось из-за одного человека.
Е Си, ученик пика Поручений, которого из-за истории со ставкой на Сян Тяньи собственный наставник в гневе сослал во внешние ученики, прибыв на место, обнаружил, что управляющие, над которыми он некогда издевался, относились к нему без малейшего почтения. И всё же ему удавалось кое-как сводить концы с концами, пока он заявлял всем, что пришел сюда лишь переждать бурю и вскоре вернется.
Когда Е Си узнал, что трое участников текущего отбора были распределены во внешние ученики, его накопившаяся злоба наконец нашла выход. Он специально затребовал этих троих к себе и целыми днями истязал их побоями и бранью, а каждый раз, когда подвергал их жестоким пыткам, обязательно поминал добрым словом имя Сян Тяньи. В день поединка за ученичество он и вовсе запер всех троих во дворе, запретив даже нос показывать наружу!
Позже, стоило секте выдать троице задание на возвращение во внутренние ученики — выполнив которое они могли бы беспрепятственно туда перейти, — Е Си изо всех сил чинил препятствия, мешая им справиться с поручением. Шло время, и во внутренних учениках о них постепенно забыли...
Бянь Жоу, эта невинно пострадавшая девушка, помимо ежедневных издевательств и побоев, постоянно подвергалась со стороны Е Си сальным домогательствам и насмешкам. Каждый раз ей удавалось вырваться из лап зверя лишь под угрозой немедленного самоубийства.
За время этих мучений все трое в бесконечных ругательствах Е Си наслушались о том, что корень всех их бед — какой-то презренный рудокоп по имени Сян Тяньи! Они стали мальчиками для битья и громоотводами лишь потому, что проходили отбор в один год с этим парнем, и ненависть троицы к Сян Тяньи не имела границ.
Будучи товарищами по несчастью, Цан У и Бянь Жоу со временем прониклись друг к другу чувствами. Но однажды, когда захмелевший Е Си попытался силой изнасиловать девушку, Бянь Жоу вновь пригрозила покончить с собой. На сей раз потерявший рассудок от алкоголя Е Си испугался не на шутку, и в конце концов несчастная действительно зарезала себя кинжалом...
Прибежавший на шум обезумевший от горя Цан У тут же бросился на Е Си с кулаками. Но Е Си к тому моменту уже протрезвел от вида крови, да и мог ли истощенный Цан У тягаться с ним? Всего за пару ударов он был тяжело ранен, и лишь подоспевший вовремя Ту Яньвэй заслонил его собой, приняв на себя град жестоких ударов...
Возможно, испугавшись, что только что довел до самоубийства Бянь Жоу, Е Си решил больше не устраивать у себя кровопролития и, натешившись, отпустил обоих.
Убеждаемый Ту Яньвэем, Цан У стерпел унижения и не совершил опрометчивых поступков, дожив до сегодняшнего дня лишь ради призрачного шанса когда-нибудь отомстить за Бянь Жоу. Они знали, что Е Си проведет во внешних учениках тридцать месяцев, и надеялись, что после его ухода их жизнь наладится, а в будущем появится искра надежды на возмездие...
И вот тридцать месяцев истекли, но им так и не удалось вырваться из когтей Е Си. Он неожиданно прихватил обоих с собой. Управляющие во внешних учениках, узнав о возвращении Е Си во внутренние, были готовы пресмыкаться перед ним как перед предком, так что забрать с собой двух учеников не составило никакого труда. Сам же Е Си, проживший во внешних учениках тридцать месяцев, не желал оставаться там ни секунды дольше и ранним утром притащил их с собой обратно. Прибыв на место, он приказал Ту Яньвэю и Цан У ждать у входа, а сам вошел внутрь, чтобы осмотреться...
Выслушав рассказ Ту Яньвэя, Сян Тяньи остался безмолвен. Если подумать, эти двое действительно угодили в такое положение из-за него, ведь Е Си и впрямь сослали во внешние ученики из-за него! И все трое страдали ежедневными унижениями тоже по его вине! К тому же погибла ни в чем не повинная Бянь Жоу...
Сян Тяньи как раз размышлял над тем, насколько велик его собственный грех во всей этой истории, стоит ли ему сделать вид, что он здесь ни при чем, и просто уйти, либо вмешаться и спасти несчастных, как его размышления прервал чей-то голос:
— Вы двое никчемных отбросов, марш за мной в Зал Поручений за припасами! Тьфу! Провели тридцать месяцев, словно забросили тренировки на тридцать лет...
Вслед за голосом из двора вышел молодой человек с острым подбором и родимым пятном в уголках рта. Кроме Е Си, спорившего в тот день с Ду Сюем, обладать столь омерзительной внешностью никто не мог.
Выйдя за ворота, Е Си на мгновение замер. Увидев Ду Сюя, он тут же расплылся в улыбке:
— Старший брат Ду Сюй! Вы вернулись? Младший заходил к вам, но вас не было. Говорят, сейчас вы — главная звезда пика Поручений, ваша власть даже больше, чем у...
— А? Сунь Маодэ? Разве твой срок заключения не подошел к концу? Почему ты до сих пор на пике Поручений? А, срок продлили, верно?
В его памяти Сунь Маодэ всегда оставался лишь отбывающим наказание разнорабочим. Поскольку тот водил знакомство с Ду Сюем, Е Си не чинил ему особых препятствий и до сих пор видел в нем всего лишь бывшего слугу.
Однако, не договорив, он заметил стоявшего рядом Сян Тяньи. Улыбка мгновенно слетела с его лица. Именно этот отброс из отбросов заставил его дважды проиграть в пари, лишив трехмесячного запаса пилюль для подпитки костей! И именно из-за него его сослали во внешние ученики на долгих тридцать месяцев! Лицо Е Си вмиг помрачнело так, что с него едва не капала вода. И всё же он не потерял рассудок: почему его вообще отправили во внешние? Слова наставника до сих пор звучали у него в ушах...
Подавив рвущуюся наружу ярость, Е Си повернулся к Ду Сюю и процедил:
— Совсем забыл! Сегодня ведь и у этого отброса заканчивается срок, верно? Видимо, старший брат как раз собрался оформлять документы об освобождении для этих двух ничтожных разнорабочих? Тогда не смею мешать...
Е Си искренне считал себя образцом сдержанности. Несмотря на то, сколько он потерял из-за этого отброса, несмотря на тридцать месяцев изгнания и несмотря на то, что он запросто мог раздавить противника в лепёшку, он всё же решил отпустить его...
Однако слова Е Си заставили Сян Тяньи похолодеть лицом. Не дав Е Си сделать и двух шагов, он холодно бросил:
— Стоять! Старший брат Е Си, кажется? Что ты только что сказал? Назвал меня отбросом? Прекрасно! Я слышал, что старший брат большой любитель заключать пари. Как насчет того, чтобы побиться со мной прямо сегодня?
Услышав это, Е Си остановился, резко развернулся и презрительно фыркнул:
— Ха! Мелкий сопляк! Называть тебя отбросом — это еще проявление уважения! Если бы не приказ наставника, неужели ты думал, что дожил бы до сегодняшнего дня? Хе-хе... Ты всего лишь разнорабочий, что у тебя есть? И ты еще смеешь вызывать меня на пари! Отброс!
— Хе-хе... Разве ты не жаждешь моей смерти? Как насчет того, чтобы поставить на кон наши жизни? — холодно усмехнулся Сян Тяньи.
— Ха-ха... Этот ничтожный отброс возомнил, что может сыграть со мной на жизнь? По-твоему, твоя никчемная жизнь равна моей?
При словах Сян Тяньи Е Си действительно загорелся. Избавление от этого выродка снилось ему по ночам все последние тридцать месяцев. Он не верил, что за два с половиной года в роли разнорабочего можно было добиться хоть каких-то высот, но при мысли о словах наставника он вновь сдержался.
— Ха-ха... Выходит, ты испугался и не смеешь ставить? Видимо, я переоценил тебя! Ха-ха... — громко рассмеялся Сян Тяньи.
Чего больше всего боится заядлый игрок? Разумеется, насмешек соперника о том, что он струсил и не посмел принять вызов! Услышав насмешку, Е Си едва не лопнул от гнева. На сей раз стерпеть он уже не мог и взревел:
— Что?! Да я испугаюсь тебя?! Раз тебе так не терпится сдохнуть, я проявлю милосердие и удовлетворю твое желание! Говори, на каких условиях ставим!
— Хорошо! Тогда прими от меня один удар голыми руками. Если не умрешь — твоя взяла! Ну как? — предложил Сян Тяньи.
Е Си от такого заявления даже рассмеялся:
— Ха-ха... Ты хочешь ударить меня? И у тебя хватает наглости говорить подобное? Уж лучше я нанесу тебе удар своей ладонью...
Но не успел он договорить, как Сян Тяньи перебил его:
— Идёт! Я принимаю твой удар! Но если у тебя не хватит сил убить меня, я заберу твою жизнь!
Е Си оборвали на полуслове, однако он не бросился в атаку немедленно. В азартных играх он был знатным мастером — можно сказать, спорил чаще, чем ел. За исключением череды поражений от Сян Тяньи, он почти никогда не проигрывал. Видя, с какой уверенностью держится этот сопляк, он заколебался: речь шла о ставке на собственную жизнь...
Заметив, что Е Си молчит, а его глаза бегают туда-сюда, Сян Тяньи покачал головой и усмехнулся:
— Ха-ха... Оказывается, ты всего лишь болтун и трус! Пожалуй, титул отброса лучше оставь себе. Старший брат Ду Сюй, пойдемте!
Сян Тяньи видел, что Е Си, при всей своей страсти к пари, оставался предельно осторожным человеком. На самом деле он и сам не планировал сегодня расправляться с ним всерьез. Просто услышанная им история о судьбе Ту Яньвэя, Цан У и погибшей Бянь Жоу, косвенно связанная с его персоной, немного угнетала его, а брошенное Е Си слово «отброс» вывело из себя. Но Ту Яньвэй и остальные были ему чужими людьми, сам Е Си особого вреда ему не причинил, да и к тому же он только что вернул обидчику оскорбление, так что Сян Тяньи решил на сей раз помиловать негодяя...
Ду Сюй облегченно выдохнул. В этой ситуации он чувствовал себя неуютно: с одной стороны — его близкий друг, которого он обязан поддерживать, с другой — Е Си. Хотя Ду Сюй и сам терпеть его не мог, если отбросить сектантские узы, Е Си приходился внучатым племянником его наставнику, так что зажатому посредине Ду Сюю оставалось лишь хранить молчание.
Однако Сян Тяньи уже повернулся, собираясь уйти и оставить Е Си в покое, как тот взбеленился окончательно. Пусть Е Си сам то и дело бросался словом «отброс», делал он это по отношению к внешним ученикам или разнорабочим, к которым испытывал природное чувство превосходства. Но услышать это прозвище в свой собственный адрес, да еще из уст ненавистного отброса — такое казалось ему невыносимо оскорбительным...
Раздался резкий свист, и Е Си бросился вперед, выкрикивая на ходу:
— Паршивый отброс, я принимаю твое пари! Ты вывел меня из себя! Я хочу посмотреть, на что ты способен, сдохни...
Е Си всегда отличался коварством в азартных играх. Увидев, что Сян Тяньи повернулся спиной и потерял бдительность, он разъярился и одновременно почувствовал шанс. Новоиспеченный отброс без наставника, проведший тридцать месяцев на тяжелой работе, к тому же абсолютно не защищенный — если уж он не сможет прикончить такого с одного удара, то он и впрямь законченный ничтожество.
Хотя Сян Тяньи отвернулся, его духовное сознание непрерывно сканировало окрестности. Заметив внезапную атаку Е Си, он слегка улыбнулся уголкам рта. В тот самый момент, когда ладонь Е Си почти коснулась его спины, раздался глухой гул — золотая боевая ци вырвалась наружу, окутав его тело. Ладонь Е Си, усиленная ци, обрушилась на него, но внезапно он почувствовал себя так, будто ударил яйцом по мягкой стальной плите: его собственный удар мгновенно развеялся, а самого его отбросило назад со страшной силой...
С криком «А!»

Комментарии

Загрузка...