Сян Тяньи вдруг почувствовал, как мощный толчок отбросил его назад. Он уже подумал, что на него напала гигантская медведица, но образ, переданный Жэнь Лао через вовремя вернувшееся духовное зрение, заставил его слёзы прорваться плотину в одно мгновение!
— Брат Сян Юань! — взревел Сян Тяньи, изо всех сил поворачиваясь и одновременно вскидывая Пустынного орла 2.0!
В этот момент перед глазами Сян Тяньи Сян Юань уже падал из воздуха на землю.
Тело гигантской медведицы тоже взмыло ввысь...
— Ах!
— Пэн-пэн, пэн-пэн, пэн-пэн! — три выстрела подряд. Сян Тяньи терзался страшной тревогой. Они с Сян Юанем были братьями, и старший добровольно пошёл на смерть, чтобы спасти его — что это за братские узы? Разве мог он, Сян Тяньи, бросить брата и жить дальше в одиночку?
В этот момент яростно прыгнувший медведь тоже оказался в неловком положении. Место, куда он нацелил свой прыжок, было рассчитано заранее — в точку, до которой оба парня как раз успели бы добежать с прежней скоростью!
Но теперь оказалось, что один из них уже вылетел за пределы его зоны прыжка, а второй упал позади целевой точки.
В сложившихся обстоятельствах оставалось только сначала раздавить одного собственным телом, а потом прихлопнуть второго. Хотя всё получилось не так идеально, как задумывалось, это не имело особого значения!
Однако этот назойливый маленький человеческий червяк снова стрелял в него из своего оружия! Подобные атаки, конечно, не представляли никакой угрозы, но всё же доставляли немало хлопот.
Гигантский медведь снова взревел, вытянув передние лапы, и ринулся навстречу пулям, явно намереваясь приземлиться и сначала забить Сян Тяньи до смерти.
Шесть взрывов подряд: бум, бум...
Как и ожидалось, бронебойные пули вновь оставили лишь шесть маленьких цветочков на голове медведя, не причинив ему никаких смертельных ранений!
И в тот самый момент, когда Сян Тяньи уже впал в отчаяние, нападавший медведь вдруг замер в воздухе!
Верно! Именно замер. Сян Тяньи даже заметил, как эта огромная туша слегка подалась назад.
Затем медведь рухнул камнем вниз. Под оглушительный грохот Сян Тяньи вперил взгляд в упавшего зверя: его гигантская лапа замерла всего в дюйме от Сян Юаня!
Сян Юань уже было решил, что ему неминуемо конец, но никак не ожидал, что у него ещё остался шанс выжить!
Видя, как лапа медведя всё ещё отчаянно шарит вперед, Сян Юань в ужасе вздрогнул и торопливо отбежал в сторону, сделав кувырок...
Увидев такой поворот событий, Сян Тяньи почувствовал, как сердце на месте — по крайней мере, жизнь Сян Юаня была спасена!
Взглянув на сердитое и полное досады выражение морды зверя, Сян Тяньи ожесточился в душе: сейчас был лучший момент, чтобы прикончить медведицу. Если позволить ей подняться на ноги, то не говоря уже о прочем, одна только её скорость сделает её непобедимой!
Сян Тяньи не смел медлить. Пустив в ход циркуляцию ци, он закрутил Пустынного орла 2.0, выписывая мечом замысловатый узор, оттолкнулся носком от земли, взмыл ввысь и сжал рукоять обеими руками.
Описав в воздухе дугу и падая сверху, Сян Тяньи громогласно рявкнул:
— Меч, раскалывающий звезды!
В этот момент обломок клинка Пустынного орла 2.0 с яростной силой обрушился вниз, неся в себе мощь, способную расколоть звёзды!
Медведь смотрел на подпрыгнувшего, словно креветка, Сян Тяньи с полнейшим презрением, совершенно не осознавая, что навис смертный час.
Обладающий зачатками разума зверь давно понял, что эти двое мальчишек слабы, просто оружие в их руках оказалось резким и способным метать взрывающиеся снаряды!
Но теперь эта креветка вздумала расправиться с ним с помощью обломка короткого меча!
— Ну давай, давай же! Я как раз ломал голову, как тебя поймать!
Это вовсе не означало, что зверь проявлял излишнюю самонадеянность, желая испытать мастерство Сян Тяньи на собственной шкуре — просто он сейчас действительно не мог сдвинуться с места ни на шаг.
Раз уж этот малец сам припрыгал прямо ему в пасть, что с того, если он примет его удар? Зверь не верил, что какая-то букашка со столь ничтожной силой способна выкинуть ещё хоть какой-то трюк!
Применив стиль Меча, раскалывающего звезды, Сян Тяньи никак не ожидал, что всё пройдет так гладко: медведица даже не попыталась увернуться или отступить. При этом он испытывал абсолютную уверенность в своём обломке клинка.
Накануне во время экспериментов со старейшиной Фэном даже сплавы из материалов высшего уровня легко разрезались этим обломком. Сян Тяньи смело предполагал, что этот обломок относится по меньшей мере к артефактам таинственного ранга — к таким, до которых невозможно дотронуться даже на уровнях выше закалки костного мозга.
Так как же мог противостоять ему зверь, чья сила равнялась средней ступени закалки костного мозга?
Раздались звуки: «Пхысь! Шжж!»
Огромная голова медведя была рассечена надвое. Сквозь брызги крови было отчетливо видно, что череп зверя расколот, а белый мозг, подобно тофу, треснул, разделенный надвое глубокой щелью...
Обломок клинка прочертил путь от самой макушки до подбородка. Приземлившись, Сян Тяньи увидел, как два полных ужаса огромных глаза постепенно гаснут...
Обернувшись и заметив, что Сян Юань медленно поднимается на ноги, Сян Тяньи уже не мог сдерживаться и заорал:
— Брат Сян Юань! Ты ни в грош не ставишь наше братство! Сколько раз я говорил, что мне не нужны слуги! Если бы ты погиб, как бы я смотрел в глаза названой матушке? И как бы я сам продолжал влачить жалкое существование после твоей смерти...
Говоря это, Сян Тяньи снова залился слезами, хлынувшими из глаз...
Сян Юань чесал затылок и лишь глупо улыбался.
Ощущение человека, ускользнувшего из лап смерти, было поистине непередаваемо. Он лишь непрерывно кивал, давая понять, что больше такое не повторится!
Разве мог Сян Тяньи по-настоящему сердиться? Таких братьев днем с огнем не сыщешь во всем мире, а ему посчастливилось обрести одного...
Перебросившись словами, они постепенно успокоились и вновь перевели полные любопытства и вопросов взгляды на гигантскую медведицу.
Как эта громадина вдруг замерла в воздухе? Почему возникло ощущение, будто её оттащили назад?
Мгновение спустя над трупом медведя Сян Тяньи занес руку, на которой висела странная цепь.
Назвать это цепью можно было лишь потому, что она состояла из соединенных друг с другом звеньев, напоминавших конструкцию ожерелья из прошлой жизни: толщиной с большой палец, совершенно черная, на ощупь мягкая, но твердая и лишком упругая, при столкновении звенья не издавали ни звука. Цепь натягивалась на редкость прочно — нетрудно было представить себе её прочность, раз она смогла удержать такого гигантского зверя!
Проведя рукой вдоль цепи, Сян Тяньи обнаружил на шее медведя замковое кольцо, спрятанное в густой короткой шерсти.
Присмотревшись внимательно, он заметил на кольце застёжку, изготовленную из того же материала, что и цепь. Одной рукой прижав застёжку, Сян Тяньи другой расстегнул кольцо.
Раздался металлический щелчок: «Клац-клац-клац...»
Взяв замковое кольцо в руку и спрыгнув с туши зверя, Сян Тяньи не стал гадать, сколько сокровищ таит в себе труп медведя, а просто убрал его прямо в Пустынного орла.
Вместе с Сян Юанем они двинулись назад по прежнему пути, сматывая цепь, и вновь подошли к краю провала.
На этот раз оба действовали предельно осторожно. Когда их глаза привыкли к свету, они заглянули наверх: вдоль стен пещеры один за другим тянулись ряды огромных отверстий.
— Да это же ступени, которые медведица пробила своими лапами! — с удивлением воскликнул Сян Юань.
Присмотревшись внимательно, Сян Тяньи заметил, что каждый проход в стене был высотой с полчеловека, а по форме действительно напоминал медвежью лапу.
Желая во всем разобраться, Сян Тяньи уцепился за цепь и полез по стене ямы вверх.
Добравшись до самого конца цепи — а пролезть пришлось добрых двести пятьдесят метров, — он обнаружил, что та надежно вросла в стену пещеры, причем между скалой и цепью имелась втулка.
Ухватившись за одну из втулок, Сян Тяньи пробормотал себе под нос:
— Неудивительно, что Жэнь Лао не обнаружил демонического зверя заранее: оказывается, это место находилось за пределами диапазона его духовного восприятия!
Не пытаясь даже проверять, он сразу понял, что с его силами вытянуть эту цепь не удастся. Вооружившись обломком Пустынного орла 2.0, Сян Тяньи принялся вырезать кусок скалы вокруг цепи. Та сидела очень глубоко, и ему пришлось продолбить в камне несколько метров, прежде чем удалось добраться до её основания.
Оно оказалось снабжено зонтиковидным гарпунным якорем. Внимательно осмотрев его, Сян Тяньи заметил, что этот якорь тоже устроен по принципу механизма.
Стоило лишь начать вращать торчащую из стены втулку против часовой стрелки, как захваты якоря складывались, принимая форму наконечника стрелы.
Если же воткнуть этот наконечник в каменную стену, захваты мгновенно расправлялись, напоминая раскрытый каркас зонта, и намертво впивались в породу.
— Какая хитроумная конструкция! — пробормотал Сян Тяньи и убрал цепь в Пустынного орла — сейчас у него не было времени её исследовать, придется оставить на потом.
Окинув взглядом верхнюю часть провала, он прикинул, что отсюда до выхода на поверхность было как раз около двухсот пятидесяти метров. Судя по всему, в обычное время медведица могла свободно перемещаться вверх и вниз по этому пятисотметровому колодцу в поисках добычи!
— Неужели этот зверь был выращен каким-то мастером? И охранял здешние сокровища? Что же это за вещица такая, раз для её охраны потребовался столь мощный демонический зверь? — в голове Сян Тяньи роилось множество вопросов. Размышляя об этом, он быстро запрыгал из стороны в сторону, спускаясь вниз.
Вернувшись на дно колодца, Сян Юань по-прежнему ждал его на прежнем месте — сам он ни за что не осмелился бы соваться в пещеру в одиночку: появись там ещё какой-нибудь демонический зверь, ему было бы не справиться.
Окинув взглядом груды костей на дне, Сян Тяньи понял, что всё это, должно быть, остатки трапез медведицы, и помимо них ничего примечательного здесь не нашлось.
Не обнаружив ничего нового, Сян Тяньи достал ещё несколько факелов, поделился ими с Сян Юанем, глубоко вздохнул и произнес:
— Пошли, брат Сян Юань! Продолжаем путь...
Глава сорок вторая. Жила духовных камней в ином мире
Не успели они пройти и немного по неизведанной пещере, как в сознании Сян Тяньи раздался веселый голос Жэнь Лао:
— Хе-хе, так это же сокровище! Тяньи, ты сорвал куш!
— Что? Жэнь Лао, вы что-то обнаружили? — радостно спросил в ответ Сян Тяньи.
— Пройди ещё сто метров вперед, и сам увидишь: перед нами жила духовных камней! Неудивительно, что отсюда исходила такая густая духовная ци! — ответил Жэнь Лао.
— Духовные камни? Что это такое? Зачем они нужны? — допытывался Сян Тяньи.
Жэнь Лао снова рассмеялся:
— Хе-хе, всем известно, что практикующие поглощают духовную ци неба и земли для совершенствования. Однако природная ци не только скудна, но и грязна, содержит примеси — во время тренировок её приходится очищать снова и снова, пока она не станет чистой, и лишь тогда использовать. А вот духовные камни — вещь поистине чудесная! Это нефрит, сформированный путем сжатия чистейшей духовной ци. Практикующие могут использовать их напрямую для культивации. Один такой камень не только содержит колоссальный запас ци, но и многократно ускоряет тренировки. Скажи, разве это не сокровище?
— То-то и оно... Но разве он не соперничает с десятитысячелетним духовным молоком? Что из них практичнее, если сравнивать напрямую? — озадаченно спросил Сян Тяньи.
— Хе-хе! Их нельзя сравнивать! Девяти- (тьфу ты) десятитысячелетнее духовное молоко больше обладает целебными свойствами и является первоклассным средством для исцеления и восстановления. Хотя его тоже можно использовать для тренировок, попав в тело, духовное молоко продолжает рассеиваться, из-за чего полученная база культивации оказывается весьма зыбкой и требует немало времени на укрепление! Духовные камни же почти не имеют исцеляющего эффекта. И хотя с их помощью можно восстанавливать боевую ци, процесс этот идет очень медленно, так что в разгар ожесточенного боя от них будет мало толку. Они раскрывают свой максимальный потенциал лишь во время сосредоточенной медитации: ци расходуется ровно столько, сколько нужно, без потерь, а приобретенная база культивации получается чрезвычайно прочной — можно не опасаться за шаткость основ. Помимо этого, у них масса других применений: они могут служить источником энергии для магических формаций и запретов, для различных артефактов и сокровищ, а в некоторых марионетках и механизмах даже предусмотрены специальные слоты под духовные камни. В том мире, где я совершенствовался, они и вовсе служат ходовой валютой...
— Это же чистый твердотельный накопитель энергии! Неужели энергетические кубы трансформеров — это и есть духовные камни? — невольно подумал Сян Тяньи.
— Какие ещё трансформеры? — с любопытством переспросил Жэнь Лао, услышав это.
— Да так... оговорился, оговорился! Ха-ха-ха! — смущенно ответил Сян Тяньи.
В этот момент Сян Юань громко окликнул его:
— Тяньи, взгляни-ка сюда, что это?
Сян Тяньи пригляделся и увидел, что на стене пещеры тут и там вкраплены молочно-белые кристаллы, излучающие мягкое сияние, да и духовная ци здесь стала куда гуще, чем прежде.
— Брат Сян Юань, это духовные камни, драгоценнейшее сокровище для быстрого совершенствования воинов! Мы озолотились! — взволнованно выпалил Сян Тяньи.
— Драгоценнейшее сокровище для тренировок? О небеса, их тут столько! — услышав это, Сян Юань тоже пришел в крайнее возбуждение!
По мере продвижения вглубь духовных камней на стенах становилось всё больше, причем некоторые из них обладали более насыщенным цветом и излучали куда более чистую ауру.
— Жэнь Лао, духовные камни тоже делятся по классам? — чувствуя тонкие различия между камнями, мысленно спросил Сян Тяньи.
Жэнь Лао ответил:
— Мм, духовные камни делятся на высшие, средние и низшие. Кроме того, ходят слухи о существовании безупречных духовных камней, но в моей нынешней памяти таких не встречалось.
В этот момент шедший впереди Сян Юань протянул руку к одному из камней и изо всех сил потянул его на себя, но тот лишь слегка подался в каменной стене и никак не хотел вытаскиваться.
Сян Юань удрученно произнес:
— Раз здесь столько духовных камней, судя по всему, придется отправлять сюда весь клан на добычу. Но раз их охраняет демонический зверь низшего таинственного ранга, очевидно, это место присмотрел какой-то могущественный мастер. Если начать масштабную добычу, трудно уберечься от утечки вестей. Тот мастер не заглядывал сюда по меньшей мере двадцать пять лет, и, возможно, уже позабыл про это место. Но даже если об этом узнает секты Скрытого Неба, добром не кончится. Что же делать?
Сян Тяньи тоже чувствовал, что эта проблема кажется неразрешимой. Достав Пустынного орла 2.0, он осторожно провёл им по стене пещеры и легко срезал один духовный камень, собираясь получше его рассмотреть.
Однако находившийся в его руке Пустынный орёл вдруг задрожал. Перепуганный Сян Тяньи поспешно воззвал в сознании:
— Жэнь Лао, в чём дело? Что случилось с Пустынным орлом?
— Да откуда мне знать! Я ведь всего лишь его слуга... — голос Жэнь Лао оборвался на полуслове и исчез.
Оказалось, что Пустынный орёл 2.0 уже вырвался из-под контроля Сян Тяньи и самостоятельно взмыл в воздух.
Увидев это, Сян Юань поспешно отступил на несколько шагов — это оружие Сян Тяньи было способно зарубить даже гигантского медведя, и теперь, когда оно явно вышло из-под контроля, приближаться к нему он не смел...
Повиснув в воздухе, Пустынный орёл 2.0 дрожал и гудел, как вдруг тот самый духовный камень в руке Сян Тяньи вырвался из пальцев и прямиком угодил в дуло сбоку — ствол словно внезапно разинутая пасть, в один миг проглотил его...
— Это что... грабеж? Средь бела дня! — опешил Сян Тяньи, но, сообразив, тут же подпрыгнул и завопил.
Проглотив духовный камень, Пустынный орёл засиял ослепительным светом и пулей метнулся вперед, оставляя за собой цепочки остаточных образов. Он заскользил по стенам пещеры с невероятной скоростью, кромсая породу словно мягкий тофу — не прошло и мгновения, как с одной из стен было покончено...
Когда все стены были искромсаны, Пустынный орёл 2.0 завис в воздухе, оба его ствола одновременно расширились, породив две закручивающиеся воронки силового поля. Сразу после этого возникла чудовищная всасывающая сила, и вся шахта затряслась; следом с шумом хлынул поток — камни, земля и духовные камни полетели внутрь сплошным потоком...
Сян Юань и Сян Тяньи во избежание случайных увечий отступили на значительное расстояние.
— Ох ты ж! Пожрал и даже костей не оставил! — Сян Тяньи толком не знал, решил ли Пустынный орёл сам прибрать к рукам духовные камни или просто добывал их для него, а потому не смел слишком сильно ругать его: вдруг обидится и перестанет слушаться — тогда он сам останется в дураках.
Стоило оружию покончить с одним слоем, как на стене обнажилось ещё огромное количество духовных камней. На этот раз Пустынный орёл 2.0 вонзился в камень, принялся кружить по спирали, прорезая породу до самой глубины шахты, после чего принялся кромсать её прямыми линиями на отдельные блоки, а затем снова разинул оба ствола и втянул добычу внутрь...
Сян Юань и Сян Тяньи так и стояли с вытаращенными глазами, наблюдая за происходящим, пока спустя невесть сколько кругов оба не онемели окончательно.
Сян Юань шумно выдохнул и сказал:
— Тяньи, а аппетит-то у твоего сокровища отменный! Похоже, нам больше не нужно ломать голову над тем, как разрабатывать эту жилу — оно её сейчас всю прикончит!
Сян Тяньи смущенно протянул:
— Брат Сян Юань, не переживай, если удастся, я заставлю его выплюнуть обратно часть...
— Тяньи, что за глупости ты говоришь? У меня еще хватает духовной воды для тренировок, а сейчас мне нужно лишь укрепить базу. До ступени закалки костного мозга у меня вообще нет никаких узких мест, так что к духовным камням я равнодушен. Раз твоему оружию они нужны, пусть забирает — в будущем от этого будет только польза! — с легким гневом произнес Сян Юань.
Сян Тяньи ответил:
— Если удастся выдавить хоть чуть-чуть из его пасти, нам обоим хватит. Посмотрим по обстоятельствам, но если оно и правда так в них нуждается, боюсь, выбить ничего не выйдет!
Сян Тяньи чувствовал себя беспомощным: в этот момент он и сам не знал, сколько именно духовных камней требуется Пустынному орлу и удастся ли заставить его вернуть хоть что-то.
Спустя несколько часов Пустынный орёл 2.0 издал отрыжку и, покачивая дулом, полетел обратно. Оглядевшись, Сян Тяньи заметил, что пещера расширилась до восьмидесяти с лишним метров в ширину, а её глубина уходила куда-то в бесконечность — оставалось только гадать, куда делись все те горы щебня и земли.
Замрев перед ними, Пустынный орёл 2.0 остановился. Сян Тяньи только протянул руку, как произошло нечто неожиданное...
Вспыхнул ослепительный белый свет. Сян Тяньи прищурился, чувствуя легкое волнение: раз Пустынный орёл поглотил столько всего и теперь демонстрирует такую реакцию, значит, он снова эволюционирует! Во что же он превратится на этот раз?
Пытаясь разглядеть изменения сквозь сияние, Сян Тяньи увидел, как сперва укоротился и исчез обломок клинка, два ствола слились воедино и вытянулись, рукоять сдвинулась назад и увеличилась, превратившись в приклад, а позади спускового крючка появилось углубление, которое медленно расширялось...
— Отверстие под большой палец? Снайперская винтовка? Этот силуэт! Неужели это AWM Супер Магнум? — пораженно выдохнул Сян Тяньи.
Эта снайперская винтовка была заветной мечтой Сян Тяньи из прошлой жизни: он собирал множество её изображений, а плакатами с её уродливым... (нет, красивым) видом были обклеены все стены у его изголовья.
Дальность стрельбы этой винтовки превышала тысячу триста метров, а её чудовищная мощь позволяла пробить абсолютно любые бронежилеты.
И вот теперь, в этом ином мире, ему посчастливилось заполучить такую в руки! И дело было даже не в том, поможет ли она ему разить грозных врагов — сама ностальгия по прошлому приводила его в дикий восторг.
Но на этом всё не закончилось: верхняя часть ствольной коробки приподнялась и удлинилась, образуя настоящий оптический прицел.
Сян Тяньи искренне сомневался — неужели материал, с которым оружие заключило договор крови, обрел разум ещё в том мире на Земле? Иначе как объяснить, что оно эволюционировало точь-в-точь по такому образцу? Неужели оно обладало сознанием с самого момента их первой встречи?..
В шоке Сян Тяньи наблюдал, как AWM Супер Магнум завершила эволюцию и тихо зависла перед ним.
Сян Юань понятия не имел, что это такое, но чисто интуитивно чувствовал — штука невероятно крутая. По его мнению, даже когда Пустынный орёл был пистолетом, он уже демонстрировал страшную силу, а теперь, когда он стал таким огромным, мощь его должна была возрасти многократно.
— Тяньи! Такое шикарное оружие... можно испытать его в деле? Дай и мне полюбоваться! — не удержался Сян Юань.
Вырванный из раздумий о прошлой жизни словами Сян Юаня, Сян Тяньи ухватился за рукоять AWM, машинально просунул большой палец в отверстие и припал глазом к оптическому прицелу...
— Малец, не ожидал я, что она так быстро эволюционирует! На этот раз изменения и вправду потрясающие. У неё есть имя? — голос Жэнь Лао прозвучал в сознании Сян Тяньи.
— Жэнь Лао, как хорошо, что с вами всё в порядке! Эту винтовку мы по-прежнему будем звать Пустынным орлом 3.0, к этому имени уже привыкли. Вы только что сказали о потрясающих изменениях — вы имели в виду внешний вид? Сейчас она и вправду выглядит так, как я всегда мечтал. Ха-ха! — возбужденно выпалил Сян Тяньи.
— Хе-хе, я же дух артефакта, с чего бы мне пострадать? Меня не столько волнует её облик, сколько изменения внутри, — пояснил Жэнь Лао.
Услышав это, Сян Тяньи воодушевился еще сильнее и торопливо подгонял:
— Внутри тоже произошли перемены? Жэнь Лао, не томите, выкладывайте скорее!
— Хе-хе! Хорошо, слушай тогда... — усмехнулся старик.
Как выяснилось, внутри Пустынного орла изначально таилось бесчисленное множество формаций, но из-за отсутствия источника энергии они долгое время оставались мертвыми.
Стоило же оружию учуять жилу духовных камней, как оно, подобно страдающему от жажды в пустыне страннику, тут же самовольно приступило к раскопкам.
Первым делом Пустынный орёл активировал сверхмасштабную формацию сбора духовной ци, используя единственный в этой жиле безупречный духовный камень в качестве ядра, а камни высшего качества — как источник питания. Главным назначением этой формации было стягивать энергию извне, одновременно подпитывая саму себя за счет поглощенных ресурсов.

Комментарии

Загрузка...