Услышав это, Сян Цинчэн снова громко рассмеялся:
— Тянь И, дело не в том, что ты не можешь этого понять, просто твоя ступень еще не дошла до этого! Вдобавок к этому, старик поведает тебе историю, которую узнал в детстве...
Оказывается, в семье Сян существовали техники выше сферы Закаливания Костного Мозга, но их невозможно было практиковать.
Точно так же, как Сян Тянь И заранее заглянул в Технику Пылающего Солнца и Технику Звездного Сияния, он совершенно не понимал, с чего начать.
Еще в детстве Сян Цинчэня род Сян существовал уже неизвестно сколько поколений, однако ходили лишь слухи, что первый предок рода прожил четыреста восемьдесят лет, и его уровень культивации определенно превосходил сферу Закаливания Костного Мозга. Поговаривали, что перед смертью предок оставил Управляющий Приказ Сян Вана и ясно дал понять: чтобы прорваться сквозь сферу Закаливания Костного Мозга, необходимо постичь тайну этого приказа.
Однако предельная продолжительность жизни последующих потомков семьи Сян не превышала и двухсот лет, и причина заключалась в том, что никто не мог постичь предковый приказ.
Деда Сян Цинчэня можно было назвать беспримерным гением семьи Сян: всего в сто с небольшим лет он достиг пика сферы Закаливания Костного Мозга. За те пятьдесят лет, что его развитие стояло на месте, он обошел все Восточные Земли в поисках метода прорыва.
В крупных сектах и различных династиях хватало сильных мира сего, превосходивших сферу Закаливания Костного Мозга, но никто из них не мог ему помочь.
Причина заключалась в том, что ступень выше Закаливания Костного Мозга можно было постичь лишь сердцем, но не передать словами! И дело здесь вовсе не в ревнивом сокрытии секретов от чужих глаз — помочь действительно было невозможно. В сектах существовали лишь наставники и старшие, культивировавшие ту же технику, которые во время прорыва направляли боевую ци ученика с помощью однородной техники. Но даже при этом вероятность успеха составляла менее тридцати процентов, и посторонним об этом не стоило даже мечтать!
Если уж в сектах дело обстояло так, то остальные мастера тем более ничем не могли помочь! Что касается таких наследственных кланов, как семья Сян, то здесь не существовало иного выхода, кроме как помощь старшего, обладающего той же техникой из того же источника.
Дед Сян Цинчэня не желал вот так растрачивать отведенные ему годы: с одной стороны, он сосредоточенно изучал жетон, с другой — искал мудрецов и смиренно просил у них наставлений, а также целыми днями пропадал в лавках с техниками и боевыми искусствами. И все же в конце концов он скончался от истощения жизненных сил!
Однако его усилия не пропали даром: в оставленных им записях говорилось, что ступень выше Закаливания Костного Мозга — это либо сфера Расширения Меридианов, либо сфера Открытия Меридианов, и лишь слияние этих двух сфер позволяет продлить жизнь!
Даже практикуя одинаковые техники, боевые практики имеют индивидуальные отклонения в каналах тела, не говоря уже о том, что пути продвижения у разных техник различаются. И тем не менее, перед вступлением в высшую сферу конечные результаты культивации вновь оказываются абсолютно одинаковыми!
Короче говоря, если на ступени выше Закаливания Костного Мозга нет помощи старшего с той же техникой из того же источника, остается полагаться лишь на собственное озарение. Но разве легко достичь озарения?..
Когда Сян Цинчэн закончил рассказ, Сян Тянь И, сопоставив это с изображениями внутри жетона, тоже словно бы кое в чем прозрел, но всё же не мог по-настоящему ухватить главную суть. В любом случае, до этой ступени ему было еще далеко, а раз не удается постичь — ну и бросить думать об этом!
Когда все вернулись в клан, Сян Цинчэн приказал Четвертому дяде Сян Фугую отправиться в Город Братьев и заняться вопросами переселения части сородичей семьи Сян. Мастера трех стран, подчинившиеся роду Сян, пока оставались в резиденции семьи Сян в ожидании приказа. Сян Наньшань также приступил к налаживанию разностороннего сотрудничества и притирки между тремя великими кланами и учениками семьи Сян.
Для Сян Тянь И все дела на время подошли к концу. С момента возвращения в клан он только и делал, что носился туда-сюда, был занят и готовился к бою. До дня отбора учеников секты Скрытого Неба оставался чуть больше месяца. Если отбросить время на дорогу, оставалось всего чуть больше двадцати дней, и на культивацию и прорыв времени уже не хватало. Поэтому он решил разобрать и упорядочить различные возможности и ресурсы, собранные ранее.
В своем уединенном дворике Сян Тянь И разложил по категориям и достал из Пустынного Орла вещи. Первым делом шел десятитысячелетний духовный нектар — это было первое сокровище, полученное Сян Тянь И, которое он расходовал, постоянно разбавляя. Хотя практики испытывают огромную жажду энергии, Сян Тянь И использовал его в основном лишь для исцеления ран и восстановления сил: в конце концов, каждый уровень сферы требовал закалки и прочного устоя, невозможно растолстеть с одного кусочка!
Затем последовали различные духовные травы и цветы. Эти природные сокровища неба и земли, росшие сами по себе, обладали не только мощной духовной ци, но и чудесным эффектом при прорыве сферы культивации, благодаря им в дальнейшем и рос его уровень. Те, что лежали перед ним, вполне годились для того, чтобы поднять его до пика сферы Закаливания Кости!
Сложив эти цветы и травы обратно, он в завершение высыпал целую гору из различных самоцветов и руд. Большинства названий и назначений этих камней Сян Тянь И даже не знал.
По его мнению, главным назначением драгоценных камней было любование ими, это были просто красивые камешки. В прошлой жизни он занимался торговлей нефритóвыми изделиями, и вся та чушь насчет сохранения красоты, отгона злых духов и обеспечения безопасности была лишь обманом. Единственной их ценностью была редкость, но раз у него их теперь так много и они такие огромные, имеют ли они еще какую-то ценность?
Возможно, удастся применить их в будущем, утешил себя Сян Тянь И и тоже убрал их. Напоследок остались лишь различные металлы и руды!
Будучи попаданцем, он знал, что чем чище металл, тем мягче материал, а чем больше примесей, тем он хрупче. Поэтому соотношение различных материалов и степень их регулировки имеют особенно важное значение!
Теперь ему предстояло попросить старика Фэна помочь выплавить руды, разобраться со свойствами всех металлов, изучить их назначение, а затем сделать из того, что нужно, сплав.
Что касается оставшихся последних нескольких плодов Небесного Истока, Сян Тянь И не стал вынимать их для осмотра. Из-за прорыва предка Сян Цинчэня он стал ценить этот плод еще выше: возможно, в будущем от него будет большая польза, а может, со временем он съест еще один на пробу...
В небольшом дворике старика Фэна во Внешнем дворе семьи Сян Сян Тянь И произнес:
— Дедушка Фэн, на этот раз этот малец снова пришел побеспокоить вас!
— Хе-хе, к чему со мной эти церемонии? Старик взял с тебя столько пользы и все не знает, как отблагодарить...
В жилище старика Фэна Сян Тянь И провел целых десять дней. За это время с помощью старика Фэна он почерпнул много знаний об оружейном деле и материалах...
Глава 40. Опасная пещера
В Палате Оружейников все металлы и руды, привезенные Сян Тянь И, были полностью очищены.
В этом мире существовали не только обычные металлы вроде золота, серебра, меди и железа, но и такие более высокие ступени, как очищенное железо, очищенная медь, очищенное серебро и очищенное золото.
Такие металлы высшей ступени были большой редкостью и обычно служили материалом, которым практики сферы Закаливания Кости и выше ковали оружие. Обычное железо уже не могло нанести вред телу воинов выше сферы Закаливания Кости, и только используя материалы столь высокого уровня, можно было создать оружие, способное ранить противника!
В то же время огромное значение имело соотношение металлов: хорошее оружие должно было обладать не только прекрасной твердостью, но и изрядной вязкостью.
Среди металлов, привезенных Сян Тянь И, помимо обычных, большую часть составляли очищенное железо и очищенная медь, количество очищенного серебра было очень невеликим, а очищенного золота нашелся всего лишь один кулачный размер.
Если судить по твердости, то очищенное железо было самым твердым, а очищенное золото — самым мягким. Но если говорить о ценности, то очищенное золото стоило дороже всего, а очищенное железо ценилось дешевле прочих.
По словам старика Фэна, ценность очищенного золота заключалась в том, что оно могло пробить защитную боевую ци мастеров сферы Закаливания Костного Мозга, поэтому на рынке оно пользовалось огромным спросом при полном отсутствии предложения.
Пропорции и расход очищенного золота в оружии требовали от мастера-оружейника высочайшего уровня: использование хороших материалов вовсе не гарантировало создание хорошего оружия.
Оружие, полностью выкованное из материалов высшей ступени, уже считалось орудием желтого ранга. Орудия желтого ранга по силе делились на три класса: низший класс желтого ранга, средний класс желтого ранга и высший класс желтого ранга.
Что касается оружейного ремесла, старик Фэн считался лучшим мастером в селении Подгорье, но заставить его выковать орудие желтого ранга было бы чрезмерной требовательностью.
Лучшим оружием, созданным стариком Фэном, являлся меч, в который при обычных металлах добавили немного очищенного железа. Он носил название Меч Фэнхуа, отличался невероятной остротой и в схватке с легкостью перерубал чужое оружие...
Поскольку у Сян Тянь И в руке был меч Драконьего Пения, рассекающий звезды, в услугах старика Фэна для ковки меча он, естественно, не нуждался. Он лишь попросил сделать из сплава очищенного железа и меди партию пуль, а также покрыть слоем очищенного золота сотню боеголовок. Даже с учетом того, что это было лишь напыление, сотня наконечников поглотила половину всего очищенного золота.
Убрав все очищенные металлы обратно в Пустынного Орла, Сян Тянь И достал меч Драконьего Пения, рассекающий звезды, который сейчас выглядел как обычный большой меч. При ближайшем рассмотрении на лезвие обнаружилось множество щербин: всего одна схватка с Сян Сюаньюем превратила ножны этого большого меча в жалкие лохмотья, и если продолжить им пользоваться, оболочка, судя по всему, отвалится целиком после пары раз.
Этот меч был личным оружием наставника, и это имело огромнейшее значение! Если кто-нибудь узнает его при его собственной слабой силе, неприятностей не оберешься.
Сняв с меча внешнюю оболочку и убедившись, что гарда и рукоять большого меча остались в полном порядке, Сян Тянь И решил их сохранить.
С помощью старика Фэна он изготовил новую оболочку клинка из сплава очищенного железа и меди. После того как изысканный узор в виде дракона скрылся под ней, меч вновь стал выглядеть как самый обычный большой клинок.
Попрощавшись со стариком Фэном, Сян Тянь И снова вернулся в свой дворик и как раз застал Сян Юаня, расхаживающего туда-сюда по двору...
С нынешним положением Сян Юаня у него давно уже был собственный особняк, но поскольку его связывали тесные отношения с Сян Тянь И, вход в усадьбу последнего, разумеется, никто не преграждал.
Увидев Сян Юаня в таком состоянии, Сян Тянь И подумал, что случилось что-то неладное, и, подбегая к нему, спросил:
— Брат Сян Юань, что у тебя стряслось?
Услышав это, Сян Юань повернулся к нему, и тут Сян Тянь И обнаружил, что Сян Юань вовсе не нервно расхаживал из стороны в сторону — на его лице отчетливо читалось выражение крайнего восторга!
— Тянь И, наконец-то я дождался тебя! Есть одно дело, о котором нужно тебе сказать... — увидев Сян Тянь И, Сян Юань даже не стал рассыпаться в любезностях и сразу перешел к делу.
Оказывается, недавно Сян Юаню поручили семейное задание: полностью объединить шахтные участки и жилы трех великих кланов. Ему предстояло не только сверить картографические данные, предоставленные тремя кланами, но и перемешать учеников со всех рудников, распределив участки заново, причем в каждом горном районе должны были участвовать ученики семьи Сян.
В процессе объединения Сян Юань обнаружил, что на западе нового удаленного рудника на карте семьи Лю обведен кружком участок, где стояла особая пометка об опасности.
Он позвал на расспросы одного из учеников семьи Лю и выяснил, что там находилась природная пещера, устье которой полого уходило вниз, а сама она уходила вглубь на неизведанное расстояние.
Двадцать пять лет назад семья Лю пришла сюда на разведку рудных жил, и один из учеников обнаружил эту пещеру. Вслед за этим семья Лю направила туда людей для осмотра, но в итоге те понесли тяжелые потери. По рассказам чудом спасшегося ученика, в глубине пещеры обитало чрезвычайно сильное свирепое чудовище, и едва они его обнаружили, как большая часть отряда погибла.
Позже семья Лю организовала поход нескольких мастеров сферы Закаливания Кости, но те, лишь издалека ощутив ауру зверя, в ужасе бежали и не смогли сделать ни шагу вперед!
Предполагалось, что чудовище было как минимум зверем низшего класса таинственного ранга, а по силе не уступало мастерам сферы Закаливания Костного Мозга. Сильнейший человек в семье Лю в то время находился лишь на пике сферы Закаливания Кости, и как они могли смело подвергать себя риску? Поэтому на карте сделали особую отметку, чтобы ученики или шахтные рабы случайно не пробили ход в эту пещеру...
Сян Юань уже неоднократно участвовал вместе с Сян Тянь И в поисках сокровищ, поэтому, услышав такое, он сразу почуял, что внутри пещеры наверняка спрятаны сокровища, и поспешил найти Сян Тянь И, чтобы обсудить, стоит ли туда заглянуть.
Придя во двор и не застав Сян Тянь И дома, он остался ждать его возвращения. Все это время, стоило Сян Юаню подумать о сокровищах, охраняемых зверем таинственного ранга, как его сердце охватывало дикое волнение, что и привело к только что увиденной сцене.
Выслушав его, Сян Тянь И слегка нахмурился. Услышав о пещере с такими вводными, он тоже решил, что там должны быть сокровища, но почему Старейшина Жэнь никогда не упоминал об этом месте?
— Брат Сян Юань, покажи мне карту шахт семьи Лю, — сказал Сян Тянь И.
Сян Юань тут же вытащил карту из-за пазухи и протянул ее.
Сян Тянь И развернул карту на каменном столе и мысленно обратился к Старейшине Жэню с вопросом.
— Хе-хе, парень Тянь И! Эта пещера слишком далеко, этот старик совершенно не способен ощутить то место! Поиск сокровищ тоже имеет свой предел, за пределами радиуса действия я ничего не чувствую! — с улыбкой пояснил Старейшина Жэнь в его мыслях.
— Вот оно как! — дошло до Сян Тянь И.
— Брат Сян Юань, пошли, сходим на разведку!
Раз уж стало известно, что это место находится вне зоны досягаемости Старейшины Жэня, Сян Тянь И, конечно же, загорелся любопытством. Сказав это, он потянул Сян Юаня за собой.
Сян Юань и сам уже не мог дождаться, и оба они прямиком направились за ворота резиденции семьи Сян...
По дороге Сян Тянь И отдал Сян Юаню поддельный меч Драконьего Пения, рассекающий звезды, изготовленный стариком Фэном. Пусть это было и не божественное орудие, Сян Юань все равно остался им чрезвычайно доволен.
Не делая крюка, они двинулись прямо через горы и хребты. Когда до отмеченной на карте пещеры оставалось около пятидесяти километров пути, Старейшина Жэнь уловил, что в том направлении действительно исходит аура сокровища, причем крайне сильная. Только тогда Сян Тянь И понял, что радиус поискового чутья Старейшины Жэня составлял не менее пятидесяти километров вокруг.
Примерно в пяти километрах к западу от нового рудника семьи Лю.
Сян Тянь И и Сян Юань ступили в темную, глубокую пещеру. Сначала в ней шел просторный участок, сплошь заросший дикими лианами и усеянный причудливыми камнями. По мере углубления в гору проход постепенно сужался относительно входа, но его ширина и высота все равно составляли не менее десяти метров.
Столь широкий тоннель заставлял Сян Тянь И с каждым шагом испытывать все большую тревогу. Если бы там обитало всего одно чудовище — еще куда ни шло, но если бы это оказались стайные звери вроде ядовитых небесных волчьих пауков, эта поездка могла стать опасной!
— Старейшина Жэнь, помоги мне проверить всё в полную силу, добудем что-нибудь стоящее — выбирай любое на свой вкус! — мысленно обратился к Старейшине Жэню Сян Тянь И.
— Хе-хе-хе! Ладно уж! Старику не впервой заниматься таким делом, можешь быть спокоен! На данный момент в пределах ста метров поблизости нет никаких чудовищ, — с улыбкой отозвался Старейшина Жэнь.
— Что? Сто метров? Старейшина Жэнь, твое духовное чутье теперь способно охватывать столь дальнее расстояние? — возбужденно спросил Сян Тянь И.
— Тогда, на руднике номер четыре, мои воспоминания только-только начали восстанавливаться, и я мог сканировать лишь на десять метров вокруг. А теперь мои воспоминания восстановились аж до поздней стадии Создания Основания, так что просканировать сотню метров — пустяки, — ответил Старейшина Жэнь.
— Тогда вся надежда на тебя, Старейшина Жэнь! В этот раз нам попался крутой противник, нужно соблюдать предельную осторожность! — предостерег Сян Тянь И.
Продолжая путь, они спускались вниз примерно полчаса, прежде чем дно пещеры стало более пологим.
— Тянь И, посмотри вперед! — предупредил Старейшина Жэнь.
Сян Тянь И и без подсказки Старейшины Жэня уже заметил яркий свет в конце темной пещеры.
— Мы уже дошли до другого выхода? Неужели эта пещера сквозная? Нет! Ни за что. Этот горный тоннель так долго тянулся вниз, сейчас мы наверняка находимся в недрах земли, и здесь просто не может быть выхода наружу. Есть лишь одно объяснение: здесь находится провал, соединяющий пещеру с поверхностью земли, — мысленно рассудил Сян Тянь И.
Остановившись, Сян Тянь И снова достал из Пустынного Орла добрый десяток факелов и передал их Сян Юаню.
— Брат Сян Юань, на этот раз всё иначе, чем в прошлый. С этой минуты начнем расставлять факелы, втыкая их в каменную стену через каждые десять метров пути вперед, — распорядился Сян Тянь И.
Раз впереди мерцал просвет, то при возникновении опасности и необходимости отступить глаза неизбежно испытают сильнейший дискомфорт. Заплутать в этой кромешной тьме или потерять дорогу из виду было бы смертельно опасно.
Сян Юань по-прежнему безоговорочно доверял Сян Тянь И. Выбрав подходящую трещину в стене, он закрепил там факел и кивнул:
— Хорошо, как скажешь!
Продвигаясь вперед, Сян Юань воткнул уже одиннадцатый факел, и оба они вышли к слепяще яркому зеву пещеры.
Прищурившись и перетерпев дискомфорт от резкой смены темноты и света, Сян Тянь И выглянул наружу.
И впрямь, это место оказалось самым настоящим провалом в земле. Стены этого провала были опутаны переплетенными лианами, на них буйно росли самые разные растения, а порой удавалось заметить даже мелких насекомых, ползающих или порхающих вокруг. Щебетание птиц, благоухание цветов — поистине благодатная обитель бессмертных!
В этот момент Сян Тянь И даже не понимал, реальность это или иллюзия: ему казалось, будто духовная ци здесь настолько густая, что стоит пробыть в ней чуть подольше, как получишь неисчислимую пользу.
Не удержавшись, он глубоко вздохнул, и от одного этого вдоха почувствовал, как его культивация самую капельку возросла...
— Ссс! — Сян Тянь И повернул голову и увидел, что Сян Юань в этот момент в точности повторял то же самое движение.
— Не иллюзия? Брат Сян Юань, ты тоже чувствуешь, как густа здесь духовная ци? — удивленно спросил Сян Тянь И.
Услышав это, Сян Юань словно очнулся от опьянения. Он прислушался к своим ощущениям и восхищенно выдохнул:
— Тянь И, у меня такое чувство, будто я снова оказался в самом начале, когда только погрузился в лекарственный пруд — невыразимо блаженное ощущение!
Сян Тянь И широко раскрыл глаза. Стоит ли говорить, что сейчас они оба были мастерами сферы Закаливания Кости, и духовной ци им требовалось значительно больше, чем на сфере Закаливания Плоти, не говоря уже об ощущениях обычного человека при первом погружении в лечебный пруд.
Если это действительно так, разве не означает это, что тренировки здесь будут продвигаться так же стремительно, как в свое время закалка кожи?
Или же сокровище в этом месте обладало столь необычайными свойствами, что одна лишь исходимая от него аура способна превратить столь гибблое место в земной рай?
Оба не удержались и шагнули наружу. Первое, что они увидели — это другой выход из пещеры, располагавшийся прямо напротив них.
Разумеется, все было именно так, как и предполагал Сян Тянь И: это был огромный провал, пересекавший пещеру поперек. Ни тот ни другой не стали поднимать головы, чтобы осмотреть все наверху, поскольку оттуда били слепящие лучи света, и инстинктивно оба собирались сначала заглянуть в противоположный тоннель...
Едва сделав два шага, Сян Тянь И всем телом задрожал: Старейшина Жэнь в панике напрямую передал информацию, обнаруженную его духовным чувством, прямо в сознание Сян Тянь И, одновременно выкрикнув:
— Парень Тянь И! Опасно, беги!
Глава 41. Братская верность
В сознании Сян Тянь И огромный бурый медведь стремительно падал сверху вниз со склона провала...
Не раздумывая ни секунды, Сян Тянь И задействовал всю свою культивацию и схватил ничего не подозревавшего Сян Юаня.
Рванув назад со свистом, он в мгновение ока вернулся в пещеру, из которой они пришли, и вовсю завопил:
— Сян Юань, беги на предельной скорости! Живей!
Сян Юань никогда не сомневался в словах Сян Тянь И, поэтому они с Сян Тянь И одновременно вложили все силы в бег, помчавшись с удвоенной скоростью.
После прорыва в сферу Закаливания Кости они впервые бежали на пределе возможностей, и с такой скоростью они в мгновение ока преодолели больше двадцати метров...
— Грохот! — раздался громкий звук позади, в провале.
Раздался яростный звериный рев:
— Ррр! — от которого, казалось, задрожала вся пещера!
Следом послышалось:
— Грохот, грохот... — чудовищный топот.
В сознании Сян Тянь И отчетливо видел гигантского медведя ростом в шесть-семь метров, который несся во весь опор на всех четырех лапах.
При каждом перебирании лап расстояние сокращалось на десяток с лишним метров. Хотя оба парня бежали изо всех сил, за те два прыжка медведя расстояние сократилось примерно до десятка метров — и это еще благодаря факелам, воткнутым вдоль стен пещеры, иначе они давно потеряли бы дорогу из виду.
Теперь гигантскому медведю требовалось совершить всего пару прыжков, чтобы превратить беглецов в мясную лепешку!
Положение было критическим, но неужели Сян Тянь И станет сидеть сложа руки и ждать смерти?
Резко развернувшись на ходу, он выставил руку вперед: Пустынный Орл версии 2.0 уже трансформировался. Не успевая влить боевую ци, он нажал на спуск со звуком:
— Бах! Бах! — и одновременно выпустил две бронебойные пули.
Медведь, преследовавший добычу в охотничьем азарте, на мгновение опешил от двух громовых взрывов. По инерции бросившись вперед, он нос к носу столкнулся с бронебойными пулями, которые казались ему не крупнее фасолин.
Раздалось два хлопка:
— Бах, Бах! — Сила удара и взрыва бронебойных пуль была поистине чудовищной, и если бы на его месте оказался любой мастер девятой ступени сферы Закаливания Костного Мозга, он бы наверняка погиб или получил тяжелейшее увечье!
Однако для медведя это обернулось лишь содранной кожей, даже яд короля ядовитых небесных волчьих пауков казался ему не больнее комариного укуса — это наглядно показывало, насколько устрашающими бывают дикие звери исполинских размеров!
И все же задерживающий эффект оказался весьма заметным: на этот раз расстояние между ними и медведем снова увеличилось более чем на двадцать метров, и по мере бега разрыв продолжал расти.
Ранение головы разъярило зверя до предела. Под дикий рев его задние лапы мощно оттолкнулись от земли, и он совершил грандиозный бросок еще метров на пятнадцать, явно намереваясь в следующее мгновение растерзать беглецов!
Хотя у Сян Юаня не было духовного чутья для осмотра тыла, в момент приземления медведя позади он отчетливо почувствовал, что зверь находится менее чем в десяти метрах от него и в следующий же прыжок сможет настичь их!
В критический момент Сян Юань на мгновение замешкался, а затем взрывным усилием оттолкнул летевшего на полкорпуса впереди него Сян Тянь И.

Комментарии

Загрузка...