Эта местность, стоило миновать горную долину, постепенно расширялась. В самых широких местах она достигала шестисот метров, и Сян Тяньи выбрал её специально, исходя из дальности стрельбы орудий отряда «Божественных стрелков».
Издалека десятитысячная армия Королевства Дракона увидела горстку людей, преградивших им путь. Со стороны это выглядело как попытка богомола остановить колесницу.
Армия Дракона, как и ожидалось, не сбавила темп. Задние ряды быстро выдвинулись на фланги, стараясь максимально продемонстрировать мощь и давление своих десяти тысяч воинов. На шестисотметровой ширине фронта в каждом ряду выстроилось не менее семисот человек. Когда вся армия вышла из долины, перед собравшимися предстало внушительное каре шириной шестьсот и длиной двести метров.
Сян Наньшань, глава клана Сян, согласно плану первым поднялся в воздух и полетел навстречу войску.
Увидев, что путь им преградил человек, да еще и летящий мастер уровня Закалки Костного Мозга, армия поначалу пришла в замешательство, но офицеры разного ранга быстро восстановили порядок.
— Остановитесь! Я — Сян Наньшань, глава клана Сян из города Каошань! Спрашиваю вас: зачем десятитысячное войско Королевства Дракона пожаловало в наши края?
Сян Наньшань вложил всю свою силу Закалки Костного Мозга в этот крик. Его голос громом раскатился по долине, заставив десятитысячную армию замереть на месте.
Едва эхо стихло, из строя каре поднялась еще одна фигура, и ответный голос, не менее мощный, пронесся над полем:
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что в городе Каошань появится еще один мастер Закалки Костного Мозга! А я-то гадал, кто здесь такой дерзкий. Оказывается, это глава клана Наньшань! Похоже, ваш клан Сян получил немало ресурсов от Трех Царств. Но неужели вы думаете, что этого хватит, чтобы остановить армию Королевства Дракона?
Говорившим был Гуань Чжун, известный как Небесный Генерал, один из четырех тигров Королевства Дракона. По логике вещей, десятитысячный отряд не нуждался в командовании такого уровня, но тот факт, что именно он первым вышел на переговоры, говорил о многом. Королевство Дракона явно не поскупилось на этот поход. Оставалось лишь гадать, кто еще скрывается в боевых колесницах внутри строя.
Сян Наньшань, зависнув в небе, нахмурился и притворился удивленным:
— Брат Гуань, к чему такие слова? Мой клан уже сто тридцать с лишним лет ютится в Каошане, добывает руду и снабжает Королевство Дракона ресурсами. Когда мы хоть раз подвели вас? Я думал, вы пришли помочь нам в битве против Трех Царств, а вы, судя по вашим словам, не только не собираетесь помогать, но еще и вешаете на нас какие-то нелепые обвинения?
— Сян Наньшань, я не хочу с тобой препираться! Я здесь по приказу. Не думай, что я не разгадал ваши намерения. Наша десятитысячная армия совершила ночной марш-бросок, чтобы не дать вам объединиться с войсками Трех Царств! Оставь свои попытки потянуть время!
Сказав это, Гуань Чжун не дал Сян Наньшаню возможности оправдаться. Он внимательно следил за его движениями и жестом приказал армии продолжать движение.
Видя, что Гуань Чжун даже не желает слушать, Сян Наньшань в ярости рассмеялся:
— Гуань Чжун! Ты действительно не хочешь сначала поговорить? Возможно, это просто недоразумение, и клан Сян стал жертвой чьих-то козней!
— Ха-ха-ха! Поговорить? С тобой? С этим кланом рудокопов? Ты хоть достоин того, чтобы я с тобой разговаривал? Ха-ха-ха... — Гуань Чжун разразился издевательским хохотом, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни.
Сян Наньшань, который до этого смеялся от ярости, вдруг перекрыл своим смехом голос генерала, а затем резко умолк. Тишина, наступившая после громкого смеха, показалась всем присутствующим пугающе неестественной.
— Слушайте меня, воины Королевства Дракона! То, что вы явились без приглашения — уже великий грех. А теперь ваш генерал отказывается от диалога и открыто демонстрирует враждебность. У вас есть два пути. Первый: продолжить движение. Но знайте, стоит вам сделать еще хоть шаг, и вся ваша армия будет уничтожена до последнего человека! Второй: немедленно отступить, и клан Сян не будет вас преследовать. Если сделаете неверный выбор, не вините нас в жестокости!
Сян Наньшань произнес эти слова самым ледяным и высокомерным тоном, на какой был способен, после чего развернулся и улетел к Сян Тяньи и остальным.
Разве Гуань Чжун не был высокомерен? Разве он не считал клан Сян недостойным общения? Сян Наньшань хотел показать ему, что такое настоящее высокомерие.
В небе остался ошарашенный Гуань Чжун с открытым ртом и вытаращенными глазами. Его мозг словно замкнуло, он долго не мог прийти в себя. Наконец, он взревел:
— Сегодня я увидел всё! Крыса объелась чудодейственных пилюль и решила побить кота? Кто дал тебе такую смелость? Не верю! Армия Дракона, слушай мой приказ: продолжить движение!
Десятитысячное войско, словно очнувшись, сочло угрозу смехотворной. Услышав приказ генерала, солдаты дружно сделали шаг вперед.
И в этот самый миг раздались десять громовых залпов. Гуань Чжун увидел, как десять снарядов в мгновение ока пронеслись по воздуху, и в ужасе бросился назад!
Но снаряды были направлены не на него — они обрушились прямо в гущу армии.
Раздались оглушительные взрывы, которые сдетонировали заложенную в земле взрывчатку! Земля содрогнулась. Когда дым рассеялся, с неба продолжали падать комья земли, куски плоти, ошметки тел и внутренности.
Передняя часть строя превратилась в кровавое месиво на протяжении шестидесяти метров. Недавние стройные ряды солдат превратились в груду обломков. Те, кто уцелел по краям взрыва, в ужасе валились на землю.
Сквозь дымку в небе виднелись восемь фигур, а старик, летевший чуть поодаль, бережно прижимал к себе юношу — итого девять. Юноша был одет в золотые одежды, на голове — золотая повязка, сразу видно — особа благородных кровей.
Отступивший Гуань Чжун в этот момент вовсю использовал боевую энергию, чтобы защитить старика с юношей.
Сян Наньшань больше не взлетал, а прокричал с земли:
— Королевство Дракона действительно высокого мнения о нашем клане, раз прислало восьмерых мастеров Закалки Костного Мозга! Однако советую вам спуститься на землю. Мне не нравится, когда кто-то смотрит на меня сверху вниз!
Мастера в небе с ужасом смотрели на руины внизу. Они пришли с десятитысячным войском, но еще не успели даже войти в город, как понесли такие потери — погибло, наверное, тысяч сорок! Такого оружия и такой мощи они не видели никогда.
Услышав вызов главы клана Сян, адресованный восьмерым мастерам, они невольно оглянулись назад — не летит ли сейчас еще что-то столь же ужасное?
Гуань Чжун, очнувшись от оцепенения, в ярости закричал:
— Сян Наньшань! Признаю, твой трюк удался, и, возможно, ты смог бы уничтожить мою армию! Но неужели ты думаешь, что эта штука сможет попасть в нас?
Па-па-па-па-па!
Не успел он закончить, как его слова прервала плотная стрельба — это вступил в дело отряд Истребления Богов. Гуань Чжуна затрясло в воздухе, словно от удара током, и он рухнул вниз.
— Брат, что с тобой?!
— Брат, осторожно!
Три фигуры бросились вниз, подхватывая падающего генерала. На его теле зияли три кровавые дыры, из которых фонтаном била кровь. Гуань Чжун открыл глаза и, едва дыша, начал направлять энергию, чтобы заблокировать кровоток.
Против отряда Истребления Богов даже мастер девятого уровня Закалки Костного Мозга мог пострадать, а для Гуань Чжуна, находящегося на среднем этапе этого уровня, раны были тяжелыми. Кровотечение удалось остановить, но сражаться он больше не мог.
— Не ожидал, что четверо великих генералов Неба, Земли, Людей и Гармонии пожалуют в наш Каошань одновременно! Но если вы продолжите смотреть на нас свысока, в следующий раз целью станут не грудь и живот, а горло. И, возможно, пули будут отравлены! — голос Сян Наньшаня снова раздался в воздухе.
Мастера в небе вздрогнули. Старик, защищавший юношу, вздохнул:
— Эх! Спускайтесь все.
Они покорно опустились на землю, чувствуя, как с души отлегло. Гуань Чжун, опираясь на братьев, с трудом поклонился остальным:
— Господа, я проявил излишнюю самонадеянность. Не ожидал, что клан Сян окажется настолько силен. Одна атака — и сорок процентов армии уничтожено! Еще пара таких залпов, и мы все погибнем. К тому же, нам ограничили возможность полета. Предлагаю отступить к городу Братьев и искать другие пути.
Остальные мастера согласились. Никто не винил Гуань Чжуна — на его месте любой допустил бы ту же ошибку. Но всех мучил вопрос: что это за оружие? Неужели у них есть еще заряды?
На самом деле, никто не знал, что боезапас был ограничен. У них не было ни тренировок, ни достаточного количества снарядов — всего двадцать штук, оставшихся после испытаний. Если бы не заложенная заранее взрывчатка, таких колоссальных потерь бы не было.
Но армия Королевства Дракона уже была охвачена ужасом. Получив приказ, они развернулись и поспешно отступили.
Однако это было предусмотрено планом Сян Тяньи. Едва армия двинулась, снова раздались выстрелы орудий. Солдаты, только что сменившие направление, в панике бросились наутек. Каждый думал: если повторится то же самое, от десяти тысяч останутся жалкие крохи.
Но снаряды на этот раз упали не в строй, а на три пика у входа в долину. Там была вторая зона взрывчатки. Хотя её было немного, обрушение гор вызвало куда больше шума, чем взрывы на земле. Отколовшиеся скалы погребли под собой часть бегущих солдат.
Сян Наньшань снова взлетел и расхохотался:
— Что такое? Раньше не хотели уходить, а теперь бежите? Похоже, поздновато!
Армия пришла в еще больший хаос. Неужели клан Сян действительно намерен уничтожить их всех? Никто больше не сомневался в их силе.
Раненый Гуань Чжун, превозмогая боль, крикнул:
— Брат Наньшань, оставь хоть какой-то путь к отступлению! Может, всё-таки поговорим?
— Поговорим? Ха-ха-ха! Теперь ты вспомнил о приличиях? Теперь ты считаешь, что мы можем договориться? — издевался Сян Наньшань.
В этот момент не выдержал Сяо Хэн, Генерал Земли:
— Сян Наньшань! Ты победил, но не будь слишком самоуверен! Не думай, что мы безоружны. У нас много сильных мастеров, и если мы бросим эти десять тысяч солдат, то вполне сможем вырезать весь твой клан! Не дави на нас!
— Давить на вас? Хотите уничтожить клан Сян? Вы хоть достойны этого? Смеете так говорить в моем присутствии? — раздался властный голос. Это был предок клана Сян, Сян Цинчэн. Он поднялся в воздух вместе с двенадцатью мастерами Закалки Костного Мозга.
Армия Дракона внизу затрепетала от ужаса.
— Что?! Четырнадцать мастеров Закалки Костного Мозга! Откуда у клана Сян такая мощь?
— Кто этот старик? Его аура не слабее, чем у предка Сивэня!
— У клана Сян есть мастер на пике Закалки Костного Мозга?
...
— Ты... Цинчэн? Это правда ты, брат Цинчэн? — старик, защищавший юношу, вдруг задрожал и взлетел навстречу.
— Ты? Сивэнь? Ты жив? Тебе ведь уже сто восемьдесят лет! Не думал, что доживу до того дня, когда снова увижу старого брата! — у Сян Цинчэна на глазах выступили слезы.
— Жив не только я! Из наших пятнадцати братьев шестеро еще на этом свете! Брат Цинчэн... — старик по имени Сивэнь тоже был взволнован.
— О, как много старых братьев еще живо! Почему же солдаты, перевозившие ресурсы, никогда не говорили, что в Королевстве Дракона столько мастеров? — удивленно спросил Сян Цинчэн.
— Мы все постарели и не хотим больше вмешиваться в государственные дела. Мы давно отошли от дел и не появляемся, если нет угрозы гибели страны, — ответил Сивэнь.
Напряжение немного спало. Армия решила, что раз лидеры так хорошо знакомы, их жизни спасены. Клан Сян тоже не хотел бессмысленной резни, тем более что снаряды закончились.
Сян Цинчэн, узнав, что многие братья живы, спросил с грустью:
— Сивэнь, а как там Юйчэн? Давненько я его не видел.
Улыбка Сивэня погасла, он вздохнул:
— Эх! Брат Юйчэн скончался в позапрошлом году. Говорят, он сократил свою жизнь на двадцать лет из-за забот о государстве!
— Что? Юйчэн... — Сян Цинчэн запнулся, новость стала для него тяжелым ударом. Посмотрев в небо, он прошептал: — Юйчэн, Юйчэн... Раз уж мы могли вместе жить, почему же не могли вместе умереть? Брат, прощай! Будь спокоен, я помогу тебе сберечь Королевство Дракона!
Все присутствующие были тронуты этой сценой, но вдруг раздался резкий, неприятный голос:
— Слышал, что клан Сян из Каошаня — это изгнанники! Раз вы стали семьей рудокопов, какое право имеете называть себя братьями моего предка Юйчэна? А теперь вы еще и на трон Королевства Дракона зариться вздумали, обещая его сберечь? Просто смешно!
Все посмотрели на юношу, которого всё это время защищал Сивэнь. Слова были крайне дерзкими и грубыми. Многие покрылись холодным потом: как можно так говорить перед лицом таких мастеров?
Однако Сян Цинчэн, погруженный в мысли о брате, не разозлился. Напротив, узнав, что это потомок клана Сян, он обрадовался. Указав на юношу, он спросил Сивэня:
— Это потомок Юйчэна?
Сивэнь, который пытался знаками утихомирить парня, поспешно ответил:
— Брат Цинчэн, это Сян Сюаньюй, наследник престола! У него отличный талант, он мой ученик. Мальчишка не понимает, что говорит, не судите его строго!
Сян Цинчэн кивнул, но лицо его внезапно стало холодным — уже не к юноше, а к Сивэню:
— Сян Сивэнь! То, что ребенок не понимает, я пойму. А ты? Ты пришел в Каошань, считая, что мы хотим захватить трон? Как ты сказал, столкнувшись с угрозой гибели страны, ты, предок, вышел из тени, чтобы разобраться?
Обе стороны замерли в ожидании ответа. Сивэнь вздохнул и поклонился:
— Эх, брат Цинчэн, ты неправильно меня понял! Я был рядом, когда Юйчэн умирал. Его последними словами было раскаяние перед тобой — ведь трон изначально принадлежал тебе! Он просил меня исполнить его волю и вернуть Королевство Дракона, если ты вернешься. Так что даже если бы ты хотел захватить страну, я бы тебе помог!
Толпа ахнула. Армия Дракона была в полном замешательстве: выходит, это они тут устроили мятеж?
— Сивэнь, веришь или нет, но у меня никогда не было мыслей о троне! — Сян Цинчэн не знал, что и ответить.
Сивэнь продолжил:
— Я пришел сюда с двумя целями: защитить Сюаньюя и спасти клан Сян в критический момент. Но, как вижу, второе было излишним. Ха-ха...
Не успел Сян Цинчэн ответить, как вмешался Сяо Хэн:
— Я не понимаю! Клан Сян победил, зачем продолжать лгать? У вас есть таинственное оружие, вы подчинили три клана, а мастера Трех Царств, которые вам помогают, сейчас в небе — я их всех знаю! Все в точности, как в донесении патриота! Стоит вам убить нас, и Королевство Дракона будет обескровлено, вы сможете захватить трон! Зачем этот спектакль? Хотите подчинить и нас?
Солдаты Дракона, услышав это, тоже приободрились. История о патриоте была у всех на слуху. Неужели клан Сян действительно так хитро планирует захват?
Мастера Дракона, стоявшие рядом с Сяо Хэном, отчаянно подавали ему знаки, но тот их не замечал. Они знали, что Сяо Хэн прямолинеен, но сейчас он мог их всех погубить! Если люди хотят играть роль, пусть играют, зачем разоблачать их прямо в лицо?
А наследник Сян Сюаньюй добавил:
— Рабы-рудокопы остаются рабами! Думают, что скрыли свои намерения, но в Королевстве всё уже известно! Мой предок Юйчэн никогда не говорил плохого о клане Сян, он только винил себя. А вы? Вы открыто подняли мятеж и притворяетесь святошами! Сян Цинчэн, твое сердце и в подметки не годится сердцу моего предка Юйчэна!
Наступила мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...