Сян Инлун лишь моргнул, а Сян Юаня и след простыл. Он засуетился, озираясь по сторонам и то и дело потирая глаза.
— Ты меня ищешь, Сян Инлун? Неужели такой мусор, как ты, смеет бросать мне вызов? — голос Сян Юаня раздался у него за спиной.
Эта техника передвижения была настолько непостижимой, что даже двое верховных старейшин не смогли скрыть изумления, а толпа внизу пришла в неописуемое волнение.
Сян Инлун, который собирался блеснуть перед отцом, Сян Жунхуа, теперь чувствовал себя крайне неловко. Он даже не понял, как противник оказался у него за спиной. Как теперь продолжать бой?
Сян Юань слегка приподнял ногу и пинком отправил Сян Инлуна в толпу. Люди поспешно расступились, освобождая место, и Сян Инлун с громким шлепком приземлился на землю, уткнувшись лицом в пыль.
— Ты смеешь издеваться надо мной? Сегодня я покажу тебе, на что способен! — Сян Инлун вскочил на ноги, выхватил со спины тяжелый тесак и, подпрыгнув, бросился на Сян Юаня. Для уровня Закалки Мышц этот удар был вполне стремительным и точным.
Впервые на состязаниях младшего поколения в ход пошло оружие.
Однако в глазах Сян Юаня это движение казалось черепашьим, мягким, слабым и полным изъянов. Не желая тратить слова, он слегка сместился, и Сян Инлун, находившийся менее чем в полуметре, промахнулся. Сян Юань взмахнул рукой, и Сян Инлун отлетел прочь.
— Дзынь! — тесак вылетел из рук, а сам Сян Инлун рухнул в десяти метрах от места схватки.
— Пф! — он выплюнул сгусток крови и, корчась от боли, не смог подняться.
— Как это возможно? Так легко?
— Сян Юаню ведь всего десять лет! Как он мог стать намного сильнее Сян Инлуна?
— Похоже, вот он — настоящий гений семьи Сян!
По арене пронесся гул перешептываний. Двое верховных старейшин поднялись со своих мест, широко открыв глаза от изумления. Сян Тяньба лишь слегка кивнул, улыбаясь, но храня молчание.
Сян Юаньху в смятении подбежал к брату, помог ему встать и с яростью уставился на Сян Юаня. Очевидно, даже он не осмеливался выйти на бой, чтобы отомстить за брата. Перед лицом техники передвижения Сян Юаня он чувствовал себя ничтожеством.
Однако Сян Юаньху не потерял рассудка. Понимая, что сейчас на кону стоят их планы, он громко выкрикнул:
— Сян Юань! Ты силен, но что с того? Ты такой же сын семьи Сян, как и мой старший брат! Даже если ты из боковой ветви и признал второго дядю приемным отцом, что это меняет? Ты все равно не являешься прямым наследником! Ты даже хуже моего брата, ведь в тебе нет крови прямой линии! Если есть порох в пороховницах, вызови на бой Сян Тяньи!
— Ха-ха, ты хочешь сразиться с Тяньи? — Сян Юань не выдержал и расхохотался. — Я не ослышался? Даже я не ровня Тяньи! Ты уверен? Ха-ха-ха!
Эти слова взорвали толпу.
— Что? Что сказал Сян Юань?
— Разве Сян Тяньи не исполнилось всего восемь лет?
— Это невероятно! Неужели восьмилетний мальчик из нашей семьи сильнее такого мастера, как Сян Юань?
— Сян Юань, ты хочешь сказать, что четвертый молодой господин обладает такой силой?
Люди внизу начали громко выкрикивать вопросы.
— Именно так! Я тоже вернулся с рудников! Брат Юаньху, ты уверен, что хочешь сразиться со мной? — Сян Тяньи понял, что ситуация затронула его, и, больше не скрываясь, вышел вперед.
Подойдя к Сян Юаню, он с презрением посмотрел на братьев Сян Юаньху и поверженного Сян Инлуна.
Это действительно был Сян Тяньи! Он тоже вернулся с рудников!
Сян Линлин, увидев его, радостно воскликнула:
— Братец Тяньи! Я знала, что ты вернешься!
Сян Тяньи обернулся и улыбнулся:
— Лин-эр! Давно не виделись! Надеюсь, ты не отставала в тренировках?
Сян Линлин надула губки:
— Не буду с тобой разговаривать! Только вернулся и сразу дразнишься!
Сян Тяньи рассмеялся и подошел к другой арене:
— Ну что, мой второй брат, начнем?
Услышав вызов, Сян Юаньху заколебался. Он не знал, правду ли сказал Сян Юань. По логике, когда Сян Тяньи отправили на рудники, он даже не достиг стадии Закалки Кожи. За десять месяцев невозможно было добиться таких успехов в том захолустье. Но сила Сян Юаня уже была чудом, и он не мог поручиться, что с Тяньи не произошло такого же.
Сян Юаньху оказался в неловком положении. В отчаянии он бросил взгляд на группу подхалимов из младших учеников.
Сян Хунвэй, быстро сообразив, в чем дело, закричал:
— Постой! Сян Тяньи, это не по правилам! Мы все уже участвовали в боях, некоторые провели по несколько схваток, а многие даже не знали, что ты здесь, и уже проиграли дважды, потеряв шанс сразиться с тобой. Ты не можешь просто так выйти и вызвать брата Юаньху!
Сян Хунвэй проиграл Сян Юаню, и его положение в семье было под угрозой. Ему нужно было держаться за Сян Юаньху, ведь после выборов главой семьи станет отец последнего. О том, что Сян Жунхуа может проиграть, он даже не задумывался.
Вскоре остальные ученики опомнились и начали поддакивать:
— Верно! С чего бы тебе вызывать второго молодого господина?
— Если бы я не проиграл два боя, я бы сам тебя проучил!
— Ты смеешь бросать вызов брату Юаньху? Да ты хоть достоин этого?
— Это не тот ли неудачник, что перевел столько ресурсов из лечебного пруда?
— Кто позволил тебе выйти на арену? Правила гласят: только мастера уровня Закалки Мышц и выше! Ты достиг хотя бы Закалки Кожи?
Сян Юань с иронией наблюдал за тем, как эти люди лезут на рожон.
Сян Тяньи слегка нахмурился. Он испытывал отвращение к этой толпе. Даже если не брать в расчет его статус четвертого молодого господина, они должны были проявлять хоть какое-то уважение. Но они лишь издевались над ним, как и раньше. А теперь выдумали нелепые правила, хотя Сян Юаньху сам не провел ни одного боя!
Очевидно, Сян Юаньху хотел стать тем самым победителем, который подавит всех, но боялся выходить на арену, не зная силы противника. И вот, толпа превратила несправедливость в подобие закона.
Сян Тяньи холодно фыркнул, повернулся к Сян Жунхуа и сложил руки в приветствии:
— Третий дядя, раз уж вы проводите эти состязания и установили правила, скажите, как нам быть?
Сян Жунхуа смутился, подумав про себя: Этот мальчишка, из-за тебя я столько сил потратил, тебя ведь уже списали на рудниках, как ты умудрился вернуться?
Но на лице его появилась мягкая улыбка:
— Тяньи, мы же договорились: участвуют те, кому меньше двенадцати и чей уровень выше Закалки Мышц. А твой уровень...
— Не беспокойтесь, дядя, я уже превзошел стадию Закалки Мышц, — ответил Сян Тяньи.
Сян Жунхуа невольно поморщился, но ответил с улыбкой:
— Раз так, тогда сразись с кем-нибудь из учеников семьи. Кто из вас готов выйти против молодого господина Тяньи?
Сян Тяньи подумал: Старый лис, пытается сорвать мой план по унижению Сян Юаньху. Боюсь, если я проведу пару боев, он придумает что-то еще.
Он сказал:
— Дядя, это ни к чему. Сколько времени займут эти поединки один на один? Я слышал, что мои сверстники презирают меня, а те, кто уже выбыл, жалеют, что не смогли сразиться со мной. Пусть брат Юаньху и они выступят против меня вместе! Если и после этого кто-то побоится выйти, я буду презирать его еще больше!
Не дожидаясь ответа Сян Жунхуа, Сян Юаньху взревел:
— Сян Тяньи, не зарывайся! Ты думаешь, я тебя боюсь? Я хотел сначала оценить твою силу, чтобы не покалечить тебя раньше времени, но вижу, что зря тратил время! Надеюсь, твои кулаки так же хороши, как твой язык!
— Брат Юаньху, хватит болтать! Он сам напросился, чего мы ждем? — закричал Ху Мин.
— Верно, нападем вместе! Ненавижу таких наглецов!
— Пусть узнает, чем заканчивается самоуверенность!
— Видимо, он так долго был неудачником, что, достигнув Закалки Мышц, возомнил себя непобедимым!
Сян Тяньи не обращал внимания на лай безумных собак. Он лишь равнодушно заметил:
— В конечном счете, никто так и не решился выйти один на один. Кучка идиотов.
Оскорбленные словами неудачника, ученики, подстрекаемые Сян Юаньху, бросились на Сян Тяньи. Сам Сян Юаньху тоже ринулся в атаку, используя всю мощь своей боевой ци. Он не боялся, но опасался техники передвижения Сян Юаня, поэтому решил, что в такой толпе даже мастер не сможет уклониться от всех ударов.
Сян Юаньху, готовя свой сильнейший прием, предвкушал момент: в такой неразберихе старшие не успеют вмешаться. Если он случайно убьет Тяньи, никто не сможет его винить — он ведь предупреждал, что не может контролировать силу.
Ближе, еще ближе. Десятки учеников обрушили на Сян Тяньи удары кулаков, ладоней, локтей и ног. Сян Юаньху тоже ударил ладонью с техникой высшего уровня.
Вдруг раздался гул. Сян Тяньи высвободил свою ауру. Давление стадии Закалки Костей нахлынуло, словно морская волна. Лишь легким движением он отбросил все атаки вместе с их владельцами.
Единственным, кто не улетел, был Сян Юаньху — не потому что он был сильнее, а потому что Сян Тяньи схватил его, притянул обратно, прижал к земле и наступил ногой.
Это была пощечина! Сян Тяньи хотел показать всем, чего стоят отец и сын, претендующие на пост главы семьи.
Тишина. Площадь замерла.
Спустя мгновение раздались стоны учеников, пытавшихся подняться.
— Закалка Костей!
— Что? Закалка Костей?
— Восьмилетний мастер Закалки Костей! Как это возможно?
— Четвертый молодой господин! Отлично! Столько лет терпеть унижения, посмотрим, кто теперь посмеет смотреть на нас свысока! — закричал один из сторонников Сян Тяньба.
Площадь взорвалась шумом.
Сян Наньшань, еще не оправившийся от ран, рассмеялся:
— Этот старик Жунхуа так старался, пытаясь выставить племянника неудачником, а в итоге оказалось, что его собственные сыновья в подметки ему не годятся!
Он посмотрел на Сян Юаня и спросил:
— Второй брат, неужели Сян Юань тоже...
Сян Тяньба улыбнулся:
— Да, брат, Сян Юань стал моим приемным сыном, и его уровень такой же, как у Тяньи!
Сян Наньшань рассмеялся еще громче и, бросив взгляд на Сян Жунхуа, громко сказал:
— Поздравляю! Иметь двух таких гениев — это великое счастье!
Лицо Сян Жунхуа помрачнело.
Двое верховных старейшин были вне себя от радости. Один из них воскликнул:
— Отлично! У семьи Сян есть будущее! Новый глава семьи...
— Постойте!
— Постойте!
Два голоса раздались одновременно. Один принадлежал Сян Жунхуа, другой — Сян Тяньба.
Все были в замешательстве. То, что Сян Жунхуа хотел прервать объявление, было понятно — он проиграл свою партию. Но почему Сян Тяньба тоже вмешался?
Только Сян Тяньи и Сян Юань знали: Сян Тяньба хотел, чтобы Сян Наньшань вернул себе бразды правления.
Сян Жунхуа первым взял слово:
— Дядя, отец! Простите за дерзость! Но раз уж по заветам предков главой становится сильнейший, а у нас с братом достойные наследники, я требую боя с братом!
Он не верил, что Сян Тяньба так быстро оправился от ран. К тому же, у него было секретное средство — пилюли, полученные от покровителей, которые подняли его силу до полушага к стадии Закалки Костного Мозга. Он надеялся, что в пылу боя сможет убить Сян Тяньба.
Старейшины обменялись взглядами. Один из них сказал:
— Семья Сян ценит преемственность! Мы знаем вас обоих с детства, поединка не будет. Новый глава уже определен...
Сян Жунхуа хотел возразить, но тут раздался голос:
— В семье Сян так оживленно! Сян Жунхуа, ты нас разочаровал! Мы столько вложили в тебя, а ты не смог добиться успеха!
На арену опустились пять фигур — главы семей Лю, Ху, Цяо и двое людей в черном.
Увидев это, члены семьи Сян все поняли: Сян Жунхуа вступил в сговор с чужаками, чтобы захватить власть. Если бы не Сян Тяньи, он бы уже предал интересы семьи.
Люди с гневом и стыдом смотрели на Сян Жунхуа.
— Я... я ведь делал это ради семьи! — закричал Сян Жунхуа.
Один из старейшин в ярости воскликнул:
— Довольно! Сговор с внешними врагами — это предательство!
Один из людей в черном рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Сян Жунхуа, ты правда верил в наши обещания? Мы просто использовали тебя! Ты думал, что, став главой и отдав нам рудники, ты спасешь свою семью? Ты бредил!
Сян Жунхуа от ярости выплюнул кровь и пошатнулся.
Сян Тяньба подхватил его:
— Третий брат, что происходит? Рассказывай!
Сян Жунхуа, вытирая кровь, прошептал:
— Второй брат... я никогда не держал зла на тебя и старшего брата... Помнишь визит посланника секции Иньтянь? Тогда я столкнулся с тремя мастерами в черном, которые хотели стереть наши семьи с лица земли. Они поставили условие: либо подчинение, либо уничтожение. Три семьи согласились сразу, а я пришел к тебе, но они не дали мне спросить... Они заставили меня пообещать отдать наши рудники, иначе обещали вырезать всю семью. Я думал, что смогу спасти нас, пойдя на уступки... Я был глуп! Я думал, они сдержат слово, но они никогда не собирались нас щадить!
Сян Тяньба тяжело вздохнул:
— Эх, брат, ты был ослеплен страхом. Если бы они действительно были мастерами Закалки Костного Мозга, они бы давно уничтожили нас, не тратя времени на интриги.
Сян Тяньи понимал: это была классическая ловушка для тех, кто боится потерять все, забывая, что с волками нельзя договориться.

Комментарии

Загрузка...