Энергия хлынула в узлы, формируя некое подобие сферы и заполняя их изнутри. Для обычного воина закупорка меридианов инородной субстанцией стала бы смертельной угрозой, но Сян Тяньи сейчас испытывал лишь неописуемое блаженство.
Ци Пылающего Солнца, двигаясь на высокой скорости, беспрепятственно проходила через этот узел, а следом за ней стремительно проносилась и Ци Звездного Сияния...
Более того, Сян Тяньи остро почувствовал, что проходящая через узел боевая энергия претерпевает тонкие изменения: она словно впитывала в себя крупицы чужой Ци, становясь при этом чуточку мощнее!
Успешно пробив первый узел, он принялся за второй, третий...
Когда пал восемнадцатый узел, Сян Тяньи медленно открыл глаза. Последний прорыв дался с огромным трудом, словно энергия Кольца Дракона была на исходе. Это его не на шутку испугало: техника культивации уже запущена, и если с кольцом что-то случится, пути назад не будет!
Взглянув на Кольцо Дракона, он увидел, что оно потускнело. Красный камень в пасти дракона почти утратил свой блеск, став похожим на обычный булыжник.
Хотя глаза дракона тоже светились слабо, было отчетливо заметно, как из ночного неба к ним тянутся тончайшие нити странной энергии...
Наблюдая некоторое время, Сян Тяньи убедился: глаза дракона поглощают энергию звезд, чтобы восполнить затраты.
Неужели красному камню во рту дракона нужна энергия солнца? — подумал он.
Когда в глазах дракона вновь вспыхнул острый звездный блеск, солнце уже готовилось взойти. И действительно, с первыми лучами камень в пасти начал медленно оживать.
Дзынь! Бам! Дзынь...
На площадке перед пещерой Сян Тяньи и Сян Юань были в самом разгаре жаркой схватки.
— Неплохо, Сян Юань! Эти приемы ты освоил совсем недавно? Твое мастерство владения мечом заметно выросло! — Сян Тяньи, держа в обеих руках по полукруглому лезвию, отбивал и парировал удары.
Сян Юань ответил с досадой:
— Тяньи, ты даже не соединил Пламя Небес и Жертву Солнца, а я уже вижу, что мои атаки не представляют для тебя никакой угрозы! Когда ты используешь Меч Звездного Драконьего Рыка, применяя те же приемы, что и я, звуки рыка дракона гремят один за другим, а мощь просто поражает! Я начинаю сомневаться, не поддельную ли технику я практикую.
Сян Тяньи отбил выпад и отпрыгнул назад, усмехнувшись:
— Сян Юань, ты ошибаешься. Колеса Пламени Небес и Жертвы Солнца в ближнем бою используются раздельно. Когда они соединены, их можно применять только для дальних атак, для ближнего боя они не годятся.
Сказав это, он отступил еще на несколько шагов, чтобы увеличить дистанцию, сложил руки вместе и резко выбросил их вперед. Колеса с вращением полетели в сторону Сян Юаня.
Тот поспешно выставил меч для блока и уклонился. Раздался звонкий удар, Сян Юаня отбросило на несколько шагов назад, а колеса вернулись в руки Сян Тяньи. Больше он их не бросал.
— Пора спускаться с горы, — сказал он, остановившись.
Сян Юань, видя, что Сян Тяньи не намерен продолжать бой, перехватил меч обратным хватом, подошел к нему и протянул рукоять:
— Забирай! Теперь мы оба достигли пика поздней стадии Закалки Плоти. Дальнейшие тренировки здесь бесполезны, пора возвращаться в клан. Я уже не терплю, когда смогу вернуться и раздобыть себе настоящий меч!
— Хорошо! Вернемся в клан, я помогу тебе выпросить один в Павильоне Оружия. Но сейчас нам еще рано возвращаться, — загадочно улыбнулся Сян Тяньи.
Он принял Меч Звездного Драконьего Рыка, и тот вместе с колесами мгновенно исчез.
Сян Юань уже привык к таким фокусам, поэтому лишь удивленно спросил:
— Тяньи, ты сказал, что пора спускаться, но не имел в виду возвращение в клан?
— В клан мы, конечно, вернемся! Но перед этим, помнишь того крепкого орешка, которого мы встретили в прошлый раз? — ответил Сян Тяньи.
— Крепкого орешка? Ты про того Леопарда Водяных Узоров высшего уровня Желтого ранга? Тяньи, ты правда хочешь с ним связаться? Его сила сравнима с мастером стадии Закалки Костей! — недоверчиво воскликнул Сян Юань.
Когда-то давно, еще до того как найти эту пещеру, они наткнулись на тайник, но издалека заметили, что он стал логовом леопарда. Тогда они оба были на ранних стадиях Закалки Плоти и в страхе сбежали, даже не показавшись на глаза зверю.
Теперь же оба достигли пика этой стадии, до Закалки Костей оставался всего один шаг. И дело было не в том, что они специально сдерживали себя — какой воин не хотел бы продвинуться дальше? Но этот шаг был невероятно сложен. Большинство людей так и не могли его сделать за всю жизнь. Для этого требовалась закалка, проверка на грани жизни и смерти, способная пробудить скрытый потенциал. Простые спарринги здесь не помогут.
Сян Тяньи хотел бросить вызов леопарду не только ради сокровищ, но и чтобы проверить, смогут ли они в этой битве высвободить свою скрытую силу.
В густом лесу, на толстой прямой ветке дерева, Сян Тяньи и Сян Юань осторожно наблюдали за окрестностями.
— Тяньи, здесь только один леопард? У демонических зверей сильное чувство территории, других опасностей быть не должно, — прошептал Сян Юань, стоя на ветке.
— Эта охота — проверка наших успехов в культивации за последнее время. Я не собираюсь использовать другие силы, так что нам нужно быть предельно осторожными, — ответил Сян Тяньи.
Сян Юань кивнул:
— Понял, я готов.
Они спрыгнули с дерева и направились к логову. Леопард Водяных Узоров оправдывал свой ранг: как только они приблизились, он перешел в состояние повышенной готовности.
Услышав шум, зверь выгнул спину, и его когти с лязгом выдвинулись из лап.
Сян Тяньи, увидев это, не стал медлить. Он бросил меч Сян Юаню, а сам запустил в зверя Колеса Пламени Небес и Жертвы Солнца.
Колеса с гулом полетели в леопарда. Тот ударил огромной лапой, и от столкновения когтей с лезвиями вылетели искры.
Колеса вернулись к Сян Тяньи, но он заметил, что два когтя леопарда были отрублены. Зверь был умен: поняв, что в дистанционном бою ему не победить, он мощно оттолкнулся задними лапами и бросился на них.
Сян Юань применил технику Меча Звездного Сияния, выписывая клинком узоры и целясь в горло зверя. Леопард отмахнулся лапой, отбросив меч, и тут же занес ее для нового удара.
Скорость была слишком высокой. Сян Юань не успевал отступить или вернуть меч для защиты.
Один неверный шаг — и он в опасности. Сила леопарда была такова, что даже если бы он успел подставить меч, его бы раздавило вместе с оружием.
В этот момент Сян Тяньи, держа в руках два изогнутых клинка, оказался сбоку от зверя. Понимая, что задуманный прием исполнить не успеет, он высоко подпрыгнул и с силой взмахнул руками. Раздался свист — на плечах леопарда открылись две глубокие раны.
— Ррр-а-а! — взревел зверь. Его левая лапа, на которую он опирался, подкосилась, тело накренилось, и Сян Юань, воспользовавшись моментом, чудом избежал удара.
Леопард в ярости развернулся и бросился на Сян Тяньи.
Тот еще не успел приземлиться и, увидев перед собой раскрытую пасть, покрылся холодным потом. В отчаянии он принялся яростно вращать клинками, создавая защитный щит из энергии — это была техника самообороны.
В момент, когда ноги Сян Тяньи коснулись земли, леопард нанес удар. Изначально зверь хотел укусить, но, увидев перед собой щит из лезвий, побоялся — он помнил, как были отрублены его когти. Леопард плотно сжал челюсти и с силой ударил огромной лапой.
Бам! Сян Тяньи отлетел в сторону. В этом и заключалась прелесть техники колес: щит мог не только блокировать, но и гасить силу удара, отбрасывая противника.
— Ррр-а-а! — снова раздался рев.
Меч Сян Юаня вонзился в основание правой лапы леопарда. Он с силой провернул клинок, пытаясь перерезать сухожилия, но зверь лишь топнул лапой, не выказывая признаков серьезного ранения.
Сян Тяньи, приземлившись, снова раскрутил клинки и, вращаясь, бросился на леопарда. Скорость его вращения стремительно росла.
Леопард, уставившись на Сян Юаня, начал накапливать силы. Мысль о том, что эта мелкая букашка посмела его укусить, приводила его в еще большую ярость.
Он снова раскрыл пасть, напряг мышцы. Он был достаточно близко, чтобы в один рывок настичь Сян Юаня, у которого не было шансов уклониться.
Сян Юань не собирался сдаваться и начал быстро отступать. Леопард не обращал на это внимания — Сян Юань в любом случае не мог выйти из зоны поражения.
Накопив энергию, зверь с грохотом оттолкнулся задними лапами от земли.
В этот же момент Сян Юань крикнул:
— Стиль Меча Погони за Звездами!
Он был готов к этому. Отступление было обманным маневром, и в одно мгновение, с невероятной скоростью, он рванулся вперед, целясь в живот леопарда.
Шкура зверя была прочной, и предыдущие атаки лишь причинили ему боль, но не нанесли критического урона. Только живот оставался его слабым местом.
Увидев движение Сян Юаня, леопард в прыжке испугался и попытался прижать передние лапы, чтобы защититься. Сян Юань не ожидал, что такой огромный зверь отреагирует так быстро. Его тело, летящее в воздухе, сместилось вместе с мечом, и он проскользил мимо, а леопард по инерции продолжал лететь вперед.
Когда Сян Юань приземлился, сетуя на упущенный шанс, раздался голос:
— Колесо Пламени Небес: Удар!
Сян Тяньи, издав громкий крик, ворвался сбоку и нанес удар по животу леопарда. При вращении колес брызнула кровь.
— А-а-а! — взвыл леопард, рухнув на землю. Он больше не мог подняться: его внутренности были наружу, а кровь уже текла ручьем.
Сян Тяньи убрал оружие и подошел к Сян Юаню:
— Как ты?
Сян Юань поднялся с земли:
— Я в порядке. Хорошо, что у нас были эти лезвия, иначе мы бы даже шкуру не пробили! Давай снимем ее, сделаем нагрудники, заберем когти и кости...
— Ха-ха, никуда он не денется. Сначала давай посмотрим, что там в логове! — рассмеялся Сян Тяньи и направился к убежищу.
Логово леопарда находилось под корнями старого дерева и было устлано какими-то шкурами. Внутри что-то ярко блестело. Сян Тяньи подскочил ближе и зажмурился от света.
— Ого, да мы озолотились! — радостно воскликнул он, ступая на шкуры.
Там, словно маленькая гора, лежали горы драгоценных камней и куски металла. Оказалось, леопард был падок на все блестящее. Сян Тяньи узнал алмазы размером с баскетбольный мяч, но даже они терялись в этой груде сокровищ. Здесь были камни всех цветов, излучающие странную энергию. Среди металлов золото было лишь фоном — остальное он даже не мог опознать.
Даже старик Жэнь покачал головой: он узнал лишь малую часть материалов, остальное было ему неведомо.
— О, Тяньи, это что, маленькая гора сокровищ? — раздался голос Сян Юаня.
— Сян Юань, выбирай, что нравится! — улыбнулся Сян Тяньи.
Тот покачал головой:
— Тяньи, если можешь, забери всё себе, мне это ни к чему.
Сян Тяньи знал, что друг не кокетничает.
— Хорошо, тогда не буду скромничать! Если найду что-то подходящее для ковки меча, я приберегу для тебя.
Сян Тяньи с восторгом достал Пустынного Орла, и гора сокровищ исчезла. Эти материалы были ему очень полезны — как для культивации, так и для экспериментов с новыми пулями.
Сян Тяньи был счастлив и собирался вернуться к туше леопарда, но старик Жэнь усмехнулся:
— Ха-ха, Тяньи, ты уже уходишь?
— Старик Жэнь? Что вы имеете в виду? — удивился Сян Тяньи.
— Я привел тебя сюда не ради этих безделушек! — ответил старик.
Сян Тяньи просиял:
— Так что же тогда?
— Смотри вверх! — сказал старик.
Сян Тяньи поднял голову...
Сян Юань, решив, что Тяньи просто остановился посмотреть на что-то, не обратил внимания и пошел дальше.
На старом дереве была густая листва, и Сян Тяньи сначала ничего не заметил, но он верил старику. Обойдя дерево, он наконец увидел прозрачный плод, похожий на стеклянный шарик, в который он играл в детстве. Из-за прозрачности его было легко не заметить среди зеленых листьев.
Поняв, что искать, он вскоре обнаружил еще несколько таких же плодов.
— Их тут довольно много. Старик Жэнь, что это? — спросил он про себя.
Старик Жэнь был крайне взволнован, его голос даже дрожал:
— Расточительство! Такое сокровище просто валяется здесь! В свое время я бы отдал жизнь, чтобы получить хоть один такой плод!
— Кстати, старик Жэнь, что такое совершенствование бессмертия, о котором вы говорили? Это как-то связано с этими плодами? — поторопил его Сян Тяньи.
— Не спеши, это долгая история... — начал старик.
Оказалось, старик Жэнь был сиротой. Его история была примером невероятного упорства. С десяти лет он скитался, пока случайно не услышал, что секта Бессмертных Мечей набирает учеников. Название звучало солидно, и он встал в очередь.
Его талант оказался неплохим — двойной корень золота и огня. Его взяли внутренним учеником, и один из старейшин стадии Основания взял его к себе, обучая технике совершенствования.
Тогда он понял, что встал на путь бессмертных. Совершенствование делилось на этапы: Пробуждение Духа, Очищение Ци, Основание Фундамента и Золотое Ядро.
Скиталец-попрошайка стал учеником секты, получил доступ к лекарствам и техникам. Он тренировался не покладая рук: к 12 годам завершил этап Пробуждения, к 15 — пик Очищения Ци. Но прорыв к Основанию был невероятно труден.
Для этого требовалась Пилюля Основания, главным ингредиентом которой был редчайший плод — Небесный Исток.
Когда Жэню исполнилось 16, представился шанс. Шесть великих сект открыли секретное царство, куда отправили по 30 элитных учеников до 18 лет. Внутри 180 гениев боролись за три плода Небесного Истока — это была та самая борьба не на жизнь, а на смерть.
Жэнь чудом добыл один плод, собрал остальные ингредиенты и с помощью старейшины создал пилюлю. В 18 лет он успешно заложил фундамент, став самым молодым старейшиной секты в истории.
Мастера стадии Основания могли жить до 200 лет, использовать магические артефакты, заклинания и летать на мечах.
Сян Тяньи долго молчал, погруженный в картины величия мира бессмертных...
Сян Тяньи, застывший в своих фантазиях, выглядел как безумец, что вызвало у старика лишь вздох:
— Тяньи! Очнись! Плоды на дереве — это и есть плоды Небесного Истока!
— Что? Это они? И их так много? Старик Жэнь, научите меня совершенствоваться! Я тоже хочу! У нас же столько плодов! — взмолился Сян Тяньи.
Образ старика возник в его сознании:
— Тяньи, если бы всё было так просто, разве я ждал бы столько времени, чтобы рассказать тебе эту историю?
— И то верно. Почему вы не научили меня раньше? Неужели дело было в отсутствии этих плодов? — удивился он.
Старик снова вздохнул:
— Совершенствование — это не так просто. Думаешь, ты справишься один? Даже в секте, где полно духовной энергии, я полагался на пилюли и торговлю ресурсами. А здесь мир боевых искусств! Как ты будешь совершенствоваться в одиночку? Лучше сосредоточься на своей технике, не трать время зря!
Слова старика отрезвили Сян Тяньи. Но он все же спросил:
— Старик Жэнь, а эти плоды...
— Конечно, они полезны! Иначе зачем мне было на них указывать? Я изучаю твою технику Звездного Солнца, и она ничем не уступает пути бессмертных.
— Ничем не уступает? Как это?
Старик прочистил горло:
— Закалка кожи, плоти, костей и костного мозга — это путь превращения воина из обычного человека в предка. Если я не ошибаюсь, воин на стадии Закалки Костного Мозга тоже живет 200 лет! Это и есть переход на уровень предков, как и стадия Основания у бессмертных.
Сян Тяньи вытаращил глаза:
— Старик Жэнь! Хотя говорят, что мастера Закалки Костного Мозга могут защищать себя энергией и сильны, как боги, но с вами-то они не сравнятся! Хотя бы в полетах на мечах...

Комментарии

Загрузка...